Сымяо сначала даже не поняла, что обращаются именно к ней, пока незнакомка не подошла совсем близко и в отчаянии не схватила её за рукав. Только тогда она растерянно обернулась.
Перед ней стояла женщина средних лет с измученным и встревоженным лицом. Высохшие следы слёз покрывали её щёки; некогда ухоженное и красивое лицо постарело, кожа потускнела и утратила сияние. Увидев Сымяо, женщина на пару секунд замерла от изумления, будто пытаясь что-то вспомнить, а затем, словно убедившись, быстро заговорила:
— Девушка, это ведь вы той давали гадания у храма Лунного Старца за городом?
Сымяо слегка опешила и машинально коснулась собственного лица. Сегодня она не надела вуаль, и всё же та сумела её узнать.
Она кивнула, всё ещё ощущая лёгкое замешательство.
Три дня подряд она сидела у храма Лунного Старца с расстеленным ковриком для гаданий. Сначала никто ей не верил, дела шли вяло, но потом клиенты посыпались один за другим — с утра до вечера передохнуть было некогда.
Она просто не помнила эту женщину.
Увидев кивок, женщина просияла, но её радость тут же залили слёзы, и Сымяо стало ещё непонятнее.
Они стояли посреди оживлённой улицы, где сновали прохожие и катили повозки.
Сымяо незаметно отвела женщину к обочине и тайком начертила в воздухе знак, проникая в её сновидческую суть.
Через мгновение на лице Сымяо появилось выражение понимания — теперь она вспомнила эту женщину.
В тот день та пришла вместе со своим мужем.
Хотя они были женаты почти двадцать лет, их чувства не угасли — они по-прежнему любили друг друга страстно и нежно. Мужчина занимался торговлей, имел небольшое состояние и при этом был человеком образованным, даже обладал литературным даром.
Судя по тому, что Сымяо узнала за эти дни о людских нравах, такие состоятельные и умные мужчины обычно ведут себя вольно: либо заводят нескольких жён и наложниц, либо развлекаются с куртизанками. Однако её муж оказался редким исключением — он хранил верность своей супруге и жил с ней в полной гармонии, «одна душа в двух телах».
Когда дошла их очередь, Сымяо спросила, что они хотят узнать.
Женщина смутилась и не решалась ответить, тогда её муж мягко улыбнулся и сам сказал:
— Мы хотели бы узнать о нашей судьбе и будущем.
Сымяо кивнула и заглянула в их сновидения.
Когда она увидела, что их ждёт, её лицо исказилось от изумления, а затем озарила лёгкая грусть.
Супруги растерянно смотрели на неё.
Сымяо помолчала, подбирая слова, и произнесла:
— Ваша связь — истинное предназначение. Вы словно пара уток-мандаринок, живущих в согласии всю жизнь, и в сердцах ваших нет места никому, кроме друг друга. Но…
Их улыбки ещё не успели сойти с лиц, как Сымяо, сохраняя чистый и прямой взгляд, тихо добавила:
— Но в итоге вы расстанетесь, как ласточки, улетающие в разные стороны. То, что разделит вас, — не зависть, не измена и не недопонимание… Это сама смерть.
Это были крайне дурные слова, но Сымяо всё равно сказала им правду.
Она ясно видела: не пройдёт и трёх дней, как мужчина заболеет неизлечимой болезнью и умрёт.
Таков Небесный Предел.
Мужчина был мягкого вида, и улыбка медленно сошла с его лица. Жена же, более вспыльчивая, тут же вспыхнула гневом.
— Ты… ты врёшь! — гневно ударила она ладонью по маленькому столику Сымяо, будто собираясь опрокинуть весь её прилавок.
Муж поспешил удержать её:
— Юйнян, разве мы не договорились? Пришли погадать — хорошее послушаем, плохое проигнорируем…
Сымяо спокойно наблюдала за этой сценой. Помимо лёгкой грусти, её лицо не выдавало никаких эмоций.
Ведь верят люди или нет — Небесный Предел остаётся неизменным, и ничто человеческое не может его изменить.
Мужчина увёл жену, а толпа, собравшаяся погадать, замерла в растерянности. Кто-то тут же ушёл — ведь за гаданием люди идут за удачей; другие же подумали, что эта девушка, не скрывающая правду, вовсе не шарлатанка, и, возможно, действительно обладает даром.
Сымяо вернулась к настоящему моменту и взглянула на стоявшую перед ней женщину, чьи слёзы текли безостановочно, а в глазах читалась отчаянная мольба.
— Девушка, умоляю вас! Вы ведь обладаете особым даром! В тот день я была слепа и глупа… Прошу, спасите моего Цзюньланя!
Сымяо смотрела на рыдающую женщину и вспоминала «Небесный Предел», увиденный ею в сновидениях.
Воля Небес неумолима. Смертные не могут избежать предначертанного круговорота судеб.
Как и те истории, что она наблюдала или слышала за эти дни, — всё уже давно записано в Книге Судеб ледяными, бездушными строками.
Она думала, что её лицо должно быть бесстрастным, но почему-то, словно по наитию, согласилась на просьбу женщины:
— Хорошо. Я пойду с вами.
Лицо Юйнян озарилось радостью. Её потускневшие глаза вспыхнули надеждой, будто в них вспыхнул яркий огонь.
Сама Сымяо не заметила, как на её лице появилось выражение, похожее на сострадание.
Она последовала за женщиной к их усадьбе.
Юйнян несла множество свёртков с лекарствами, один из которых был завёрнут особенно тщательно.
Войдя в дом, она хотела отдать всё служанке, но на мгновение задумалась и вынула тот самый особый свёрток.
На её лице появилось смущение, но она собралась с духом и решила быть честной перед девушкой, которую считала обладательницей сверхъестественных сил.
— Девушка, не стану вас обманывать. Один странствующий целитель дал мне странный рецепт: нужно добавить в отвар немного праха умершего человека — это обманет похитителей душ и отсрочит приход смерти.
Сымяо нахмурилась, не понимая.
— Этот способ… тоже не подходит? — поспешно спросила Юйнян. — Тогда я не стану его использовать. Прошу вас, просто взгляните на моего Цзюньланя.
Она передала маленький свёрток служанке и велела выбросить его.
Сымяо открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова так и остались у неё внутри.
Какой бы ни был рецепт, какие бы ни были чудодейственные снадобья — они не изменят предначертанной судьбы мужчины.
В комнате.
Окна и двери были плотно закрыты, ещё больше затемняя и без того угасающий дневной свет.
На ложе лежал мужчина средних лет. Несмотря на то, что на дворе стоял тёплый ранний осенний день, он был укрыт толстым одеялом.
Болезнь настигла его внезапно и стремительно. Всего за несколько дней он превратился в тень самого себя — лицо осунулось, глаза запали, под ними залегли тёмные круги, и теперь он едва держался в сознании.
Увидев мужа в таком состоянии, Юйнян, чьи слёзы только что утихли, снова разрыдалась.
Она обошла всех врачей в городе, перепробовала всё возможное, но могла лишь безмолвно наблюдать, как болезнь пожирает её мужа, и всё ближе становилось исполнение тех самых слов, что сказала ей гадалка.
Она умоляюще посмотрела на Сымяо.
Та, приняв её немой призыв, вздохнула и перевела взгляд на больного.
Она не умела лечить, но видела то, что недоступно смертным.
Любой бог или дух, взглянув на этого человека, сразу бы понял: в нём почти не осталось жизненной силы. Его душа вот-вот покинет тело и отправится в круговорот перерождений.
Сымяо лишь покачала головой. Она не могла и не хотела менять судьбу смертных.
Лицо Юйнян исказилось от отчаяния.
— Воля Небес неумолима, госпожа. Прошу вас, приготовьтесь к худшему.
Дыхание мужчины становилось всё слабее. Юйнян больше не могла думать ни о чём другом — она бросилась к ложу.
— Цзюньлань…
Она горько всхлипнула. Её глаза, красные от трёх дней плача, снова наполнились слезами.
Они были словно прекрасный нефрит и драгоценная жемчужина — она всегда верила, что их ждёт долгая и счастливая жизнь. Кто бы мог подумать, что Небеса так жестоко посмеются над ними?
Но лежавший в бессознательном состоянии мужчина услышал её голос и с трудом открыл глаза.
Он слабо поднял руку, поправил растрёпанные пряди её волос, затем нежно коснулся её щеки и еле слышно прошептал что-то.
Голос был почти неуловим.
Но Сымяо, обладавшая острым слухом, разобрала слова:
— Юйнян, не плачь… Не плачь из-за меня. Прости, что не смог исполнить обещание… Не увижу с тобой весну в Цзяннани. Это моя вина. Забудь меня… Живи. Поезжай в Цзяннани, за горы и реки. Живи хорошо.
Это были самые связные слова, которые он произнёс с начала болезни. И в то же время — последние слова прощания.
Юйнян рыдала, но при этих словах слёзы вдруг застыли в глазах, лишь одна крупная капля медленно скатилась по щеке и упала на их переплетённые руки.
Сымяо вдруг почувствовала усталость и больше не захотела видеть, как сложится дальнейшая судьба женщины.
Она бесшумно вышла из комнаты.
На пустом крыльце она лёгким движением рукава стёрла своё присутствие — и исчезла, оставив после себя лишь тишину.
Сымяо не вернулась на Небеса, но и не хотела больше видеть смертных. Она нашла уединённое место в горах и села у озера, чтобы успокоить мысли.
Здесь царили живописные пейзажи — будто чья-то рука небрежно бросила несколько мазков тушью, и они, упав в мир людей, превратились в эти горы и воды.
Сымяо подперла подбородок ладонями. Озеро, прозрачное, как зеркало, отражало её лицо без искажений.
Она всегда улыбалась. Даже если хмурилась, брови быстро разглаживались, и лицо вновь принимало беззаботное выражение.
Но сейчас в отражении её брови были опущены, губы сжаты — на лице застыло выражение уныния, незнакомое даже ей самой.
В голове вновь и вновь всплывали образы из сновидений той пары. Её чувства, сами того не ведая, оказались затронуты.
Это была всего лишь обычная, ничем не примечательная жизнь смертных, но теперь, в воспоминаниях, она казалась такой яркой и страстной. А их конец… вызывал боль.
Такое чувство было ей совершенно незнакомо. Она привыкла свободно бродить по чужим снам, но никогда не погружалась в их эмоции.
Раздражённо махнув рукой, Сымяо нарушила гладь озера, испугав птицу, что пила воду у берега.
Птица взмыла в небо, и в этот миг Сымяо вдруг вспомнила кое-что.
Однажды Юй Цы рассказывала ей сплетни о богах.
За последние тысячу с лишним лет самой громкой сплетней в мире бессмертных была история о безответной любви Западной Небесной Девы и Восточного Горного Владыки.
Когда речь зашла о том, как они расстались навсегда, лицо Юй Цы омрачилось грустью.
Сымяо тогда, выслушав всё это, осталась совершенно равнодушной и даже спросила:
— А какое это имеет отношение к тебе? Почему ты расстроилась?
Юй Цы была так ошеломлена, что лишь бросила на неё недоуменный взгляд и закатила глаза.
Теперь Сымяо осознала: выражение уныния на её лице было почти идентичным тому, что было у Юй Цы в тот раз.
Она видела бесчисленные истории любви — среди смертных, духов и даже богов, — но никогда прежде не испытывала такого чувства, будто эмоции чужих снов вторгаются в её сознание, заставляя её в ужасе бежать.
Впервые она поняла, что мир полон непостоянства, а расставания причиняют боль. Впервые она по-настоящему сочувствовала чужому горю, хотя эти люди были ей совершенно чужды.
Любовь, которую она наблюдала, всегда была лишь одной из многих красок в жизни живых существ — то яркой, то тусклой, то сладкой, то горькой, то страстной, то холодной. Она всегда смотрела на это со стороны, с лёгкой усмешкой.
Теперь же она поняла: возможно, любовь — самое уязвимое чувство. Перед лицом смерти или жестокой игры судьбы она превращается в осколки разбитого зеркала, которые вонзаются в сердце и заставляют людей плакать, страдать и скорбеть.
Она всё это поняла, но не могла понять: почему люди так упрямо причиняют себе боль?
Перед ней раскинулись лишь горы и реки — никто не мог дать ей ответ.
…
Прошло несколько дней. Наступил седьмой месяц, и приближался праздник Цицяо. Девушки шили новые наряды, нанизывали иголки и нитки, готовясь к празднику.
В городе открылся специальный рынок Цицяо, где кипела торговля. Люди толпились у прилавков, но всё было упорядоченно и спокойно.
У Чжоу Юньгу было немало лавок. Управляющие приходили к хозяину, чтобы доложить о текущих делах и получить указания по важным вопросам.
Только что он проводил приказчика из ювелирного магазина по фамилии Вэнь.
Ранее, когда Вэнь приобретал ту редкую жемчужину русалки, он уже консультировался с Чжоу Юньгу. Теперь, при очередном ежемесячном отчёте, он снова не удержался и заговорил о той диковинной жемчужине:
— Господин, та девушка, что продала жемчужину русалки, говорит, что у неё есть ещё товар… — начал он, но тут же замялся. — Только… мне кажется, она какая-то странная.
http://bllate.org/book/7968/739875
Готово:
