— Ты же только вчера получил ранения, естественно, они ещё не зажили, — с досадой взглянула на него Ши Ли.
Шэнь Цзинъянь молча смотрел на неё.
Уголок рта Ши Ли дёрнулся, но в конце концов она смягчилась:
— Я… я сплю беспокойно, а у тебя сплошь раны. А вдруг случайно задену и причиню боль?
— Я не боюсь боли, — тут же ответил Шэнь Цзинъянь.
Ши Ли приподняла бровь:
— Раз не боишься боли, значит, и спать один, наверное, тоже не боишься.
Шэнь Цзинъянь промолчал.
Ши Ли рассмеялась, глядя на его растерянный вид:
— Через три дня. Подождём, пока твои раны подсохнут и покроются корочками, тогда и возвращайся в спальню.
Уровень ненависти побочного героя: 10 %.
Ши Ли: «…» Да уж, должно быть, он очень доволен!
Попрощавшись с неотпускающим её взглядом Шэнь Цзинъяня, Ши Ли вернулась в свои покои и тут же выгнала всех слуг. Целый день она что-то делала в одиночестве и лишь к вечеру перевела дух.
…
С того самого момента, как Ши Ли пообещала, что через три дня они снова будут спать вместе, Шэнь Цзинъянь с нетерпением ждал этого дня, одновременно устраняя последствия прежней небрежности. Наконец настал третий день. В это же время Сюй Чжи представил императору письмо, которое, по его словам, Ши Ли передала Шэнь Цзинъяню. Шэнь Цзинъяня задержали во дворце, а к вечеру выяснилось, что именно он стоит за уничтожением полей и насаждением тутовых деревьев. Его перевели из дворца в тюрьму.
Когда Ши Ли узнала об этом, она удивилась собственному спокойствию. Не теряя времени, она задействовала все связи, чтобы как можно скорее попасть в тюрьму и увидеть Шэнь Цзинъяня.
— Это не я сделала! — первым делом заявила она, едва увидев его.
Шэнь Цзинъянь, заметив её тревогу, лёгкой улыбкой ответил:
— Я знаю.
— …Ты мне веришь? — поразилась Ши Ли.
Шэнь Цзинъянь кивнул.
Ши Ли окончательно растерялась:
— Но… почему? Раньше ты вёл столько переписки, и ничего подобного не происходило. А тут именно то письмо, что я передала, вызвало проблемы. Да и раньше ты подозревал меня в связях с Сюй Чжи…
— Я верю тебе, — перебил он, в глазах его читалась непоколебимая уверенность.
Ши Ли открыла рот, но слова застряли в горле. Наконец она выдавила:
— Муж… ты что, признался в вине?
Шэнь Цзинъянь слегка покачал головой:
— Конечно нет. Пока отрицаешь — остаётся шанс всё исправить. Признаешься — и останется только смертный приговор.
Ши Ли облегчённо выдохнула и серьёзно сказала:
— Муж, я не отдавала это письмо Сюй Чжи. Но у меня есть способ вытащить тебя отсюда. Ты уже поверил мне один раз. Поверь ещё разок? Сегодня я смогла увидеться с тобой лишь потому, что другие пока не знают подробностей твоего дела и просто сделали одолжение главе канцелярии. Завтра, скорее всего, уже не пустят. Поверь мне ещё раз, хорошо?
Шэнь Цзинъянь пристально посмотрел на неё:
— Хорошо.
Губы Ши Ли пересохли:
— Тогда… признайся в вине.
В тюрьме повисла короткая тишина. Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем Шэнь Цзинъянь кивнул:
— Хорошо.
Глаза Ши Ли наполнились слезами:
— Ты что, совсем не боишься, что я тебя подставлю?
— Нет.
— А если я действительно тебя подставлю? — настаивала она.
Шэнь Цзинъянь на миг замолчал, затем спросил:
— Ответь мне лишь на один вопрос: любила ли ты меня хоть когда-нибудь?
— …Всегда любила. Ни разу не изменилось, — ответила она, хотя чувства из первого её перерождения уже угасли, но в этом она была абсолютно уверена.
— Этого достаточно, — уголки губ Шэнь Цзинъяня приподнялись. — Жена, между нами не нужно говорить о доверии. Ты должна знать лишь одно: даже если тебе понадобится моя жизнь — я отдам её тебе без колебаний.
Ши Ли глубоко взглянула на него и развернулась, чтобы уйти.
В ту же ночь Шэнь Цзинъянь признал вину. Однако никто так и не пришёл его допрашивать. Продержав его два-три дня в тюрьме, император собственной персоной явился в камеру. Увидев его, император тяжело вздохнул и с досадой произнёс:
— Ты — глава канцелярии, мой лучший ученик! Как ты мог дойти до такого, чтобы взять чужую вину на себя!
Шэнь Цзинъянь нахмурился, не совсем понимая, о чём речь, но промолчал, сохраняя внешнее спокойствие.
Император, глядя на него, вновь тяжко вздохнул:
— Обычно ты сообразителен, но стоит тебе столкнуться с Ши Ли — и ты теряешь голову. Что за зелье она тебе подлила, что ты готов на такое безрассудство?
Услышав имя Ши Ли, Шэнь Цзинъянь слегка дрогнул и почувствовал тревожное предчувствие. Он шагнул вперёд:
— Что случилось с Ши Ли?
— Ты ещё осмеливаешься спрашивать о ней?! — гневно вскричал император.
Беспокойство Шэнь Цзинъяня усиливалось, но, видя ярость императора, он сдержался и опустил глаза.
Он был статен и белокож, с ярко выраженной учёной внешностью. Несколько дней в тюрьме добавили ему измождённости: под глазами легли тени, фигура стала ещё тоньше — смотреть на него было жалко.
Его покорность смягчила императора:
— Ладно, иди отдыхать. Больше не упоминай Ши Ли.
Чем настойчивее император запрещал говорить о ней, тем сильнее тревожился Шэнь Цзинъянь. Он не мог больше терять ни минуты и, послушно кивнув, поспешил домой.
Дома он тут же начал искать Ши Ли, обыскал весь особняк, но так и не нашёл её. В отчаянии он вызвал доверенного слугу и потребовал объяснений.
Тот, едва увидев хозяина, бросился на колени:
— Позавчера император прислал людей обыскать дом. В покоях госпожи нашли несколько черновиков писем. Император, будучи подозрительным, начал расследование и… и обнаружил, что почерк госпожи полностью совпадает с вашим. Под пытками её служанка призналась, что в тот день письмо передавала именно госпожа…
Он осёкся под тяжёлым взглядом Шэнь Цзинъяня.
— Продолжай, — спокойно приказал Шэнь Цзинъянь, хотя его глаза потемнели до чёрноты, не выдавая ни капли эмоций.
Слуга задрожал:
— Даже имея лишь черновики и показания служанки, император сначала не верил, что госпожа, обычная женщина, способна подделать ваши документы. Но затем выяснилось, что в день вашего ареста госпожа навестила вас, а сразу после этого вы изменили показания и признали вину… Всем известно, как сильно вы любите свою жену, поэтому…
…Поэтому все решили, что он взял вину на себя ради Ши Ли.
Хотя на самом деле он сам был небрежен и сам совершил преступление, предвзятость общества легко возложила вину на Ши Ли. Шэнь Цзинъянь не мог выразить своих чувств — внутри всё опустело. Единственная мысль, оставшаяся в голове, была — спасти Ши Ли.
Он пошатываясь направился к выходу, но слуга в отчаянии схватил его за рукав, глаза его покраснели от слёз:
— Госпожа велела передать: не смейте предавать её старания! Пока вы на свободе, есть шанс её спасти. Если же вы признаетесь — у неё не останется никакой надежды!
Эти слова словно пощёчина привели Шэнь Цзинъяня в чувство. Он внезапно охладел и равнодушно сказал:
— Уходи.
— Господин… — слуга с тревогой посмотрел на него, но, не получив ответа, сжал зубы и вышел.
Шэнь Цзинъянь просидел в кабинете от рассвета до заката. Когда он вышел, в нём чувствовалась ледяная решимость. Он не стал молить императора о милости и не пытался навестить Ши Ли. Вместо этого он начал уничтожать все улики прошлых преступлений.
Прошло три-пять дней. Он почти не спал, глаза покраснели от бессонницы, но к моменту, когда люди Сюй Чжи начали искать доказательства, Шэнь Цзинъянь успел уничтожить всё, что мог, а то, что нельзя было уничтожить, надёжно спрятал. После этого он прекратил всякие действия и спокойно ждал, что будет дальше.
В конце концов Сюй Чжи сам явился в дом Шэнь Цзинъяня. Увидев его, он лёгкой усмешкой произнёс:
— За пределами ходят слухи, что брат Шэнь из-за любви так измучился, что одежда на нём болтается, а лицо осунулось. Я думал, это просто выдумки, но, похоже, правда… Похоже, брат Шэнь отлично умеет притворяться.
Шэнь Цзинъянь холодно взглянул на него и не ответил.
Взгляд Сюй Чжи вдруг стал острым:
— Жаль только, что вся эта преданность и страдания — сплошной обман. Если бы ты действительно любил свою жену, разве позволил бы ей нести чужую вину?
— Откуда ты знаешь, что она берёт чужую вину? — голос Шэнь Цзинъяня хрипел от усталости, словно старые меха, но в нём по-прежнему чувствовалась сила.
Сюй Чжи не ответил, лишь в его глазах мелькнула грусть:
— Помнишь, как мы впервые встретились? Ты тогда был таким полным энтузиазма, говорил, что вместе будем защищать интересы народа и увидим мир в мире и согласии. Я всё это помню и с тех пор не позволял себе расслабляться. Как же ты дошёл до такого?
Они были когда-то близкими друзьями, делили все тайны. Именно Сюй Чжи поймал любовника Ши Ли и передал Шэнь Цзинъяню, а тот велел держать его взаперти до своего возвращения. Они так хорошо понимали друг друга — почему же теперь оказались по разные стороны баррикад?
Шэнь Цзинъянь выслушал его без малейшего волнения и спокойно сказал:
— Теперь Ши Ли уже признала вину. Ты уже выдал себя, и если я захочу — не найдёшь ни единой улики против меня. Сюй Чжи, ты не сможешь меня сломить.
— Да, я знаю, что не сломлю, — твёрдо ответил Сюй Чжи. — Но я никогда не позволю тебе подорвать основы государства.
Шэнь Цзинъянь спокойно смотрел ему в глаза. Долгое молчание завершилось горькой усмешкой:
— Мне всегда завидовал тебе. У тебя нет любимого человека, ты не знал настоящих страданий — тебе просто не за что падать.
Сюй Чжи на миг замер, и в его сознании мелькнул образ девушки, с которой он недавно познакомился.
— Я сыт по горло жизнью под чужим гнётом, сыт тем, что мои близкие страдают! Я вынужден был карабкаться вверх. Но у меня нет ни рода Сюй, ни могущественных покровителей. У меня есть только я сам. Как ещё мне было дойти до сегодняшнего положения, если не создавая союзы? — спросил Шэнь Цзинъянь.
Сюй Чжи нахмурился:
— Но это не оправдание твоему расточительству и вреду народу.
— Именно это и есть оправдание, — спокойно ответил Шэнь Цзинъянь. — На моём месте ты, возможно, поступил бы не лучше.
Сюй Чжи открыл рот, но не нашёлся, что сказать.
Шэнь Цзинъянь смотрел на него, будто видя в нём своё прошлое. Долго смотрел, потом тихо улыбнулся:
— Всё равно уже не вернуться назад.
Сюй Чжи хмурился, глядя на него, и уже собирался что-то сказать, как вдруг Шэнь Цзинъянь опустился перед ним на колени. Сюй Чжи испугался:
— Что ты делаешь?
— Сейчас я уже устранил все прежние промахи. Даже если ты захочешь найти улики против меня — напрасно потратишь силы. А раз я теперь настороже, ты и вовсе ничего не добьёшься, — Шэнь Цзинъянь, стоя на коленях, спокойно анализировал ситуацию. — Даже если вдруг найдёшь что-то, к тому времени я уже успею полностью перевернуть имперский двор.
Сюй Чжи инстинктивно почувствовал, что сейчас последует главное, и замолчал в ожидании.
И действительно, уголки губ Шэнь Цзинъяня приподнялись:
— Давай заключим сделку. Ради нашей прежней дружбы: я исполню твоё желание, а ты — моё. Как насчёт этого?
Губы Сюй Чжи дрогнули, но отказаться он не смог.
…
Жизнь Ши Ли в тюрьме оказалась не такой уж тяжёлой. Первые два дня были трудными, но уже на третий её перевели в небольшую, но чистую камеру. На каменной кровати лежал толстый матрас, мягкий и сухой — совсем не похожий на обычную тюремную обстановку.
Более того, еду и воду ей подавали чистыми, а под простой капустой с тофу часто оказывалась сочная тушеная свинина. Увидев такое блюдо впервые, Ши Ли сразу успокоилась: значит, Шэнь Цзинъянь на свободе, иначе ей не оказали бы таких почестей.
Убедившись, что с ним всё в порядке, Ши Ли твёрдо поверила, что он сумеет её спасти. Она полностью расслабилась: ела, пила и спала, даже немного поправилась.
Когда она уже ждала, что Шэнь Цзинъянь вот-вот придёт за ней, к ней принесли императорский яд.
— …Ты уверен, что это яд? — наконец испугалась она.
Палач-евнух злобно усмехнулся:
— О чём вы, госпожа? Это вовсе не яд! Это дар императора — благословенный напиток для супруги Шэнь. Выпейте его — и в следующей жизни станете хорошим человеком.
Ши Ли: «…» Да что за чушь он несёт?
Она помолчала и сухо спросила:
— А где Шэнь Цзинъянь?
http://bllate.org/book/7962/739371
Готово:
