Ши Ли натянуто хихикнула:
— Когда я упала в воду, мне было до смерти страшно — боялась, что так и не увижу тебя больше. К счастью, меня спасли, и теперь я снова могу сидеть здесь и разговаривать с тобой.
Шэнь Цзинъянь молчал, наливая ей чашку горячего чая.
…Почему все эти второстепенные мужчины такие одинаковые? Не понравилось — сразу замолкают. Неужели это обязательная черта характера побочных героев? Ши Ли мысленно вздохнула и попыталась подвинуться к нему на пару шагов, но, заметив мокрый след за собой, остановилась.
Хотя эта карета, судя по всему, была найдена наспех, она выглядела недёшево. Нельзя же бездумно портить чужое имущество. Из соображений бережливости Ши Ли осталась на месте.
— Ты разве не злишься? — решила она перейти к делу. — Злишься на то, что я одна сидела у реки и играла с водой, или на то, что после падения меня спас Сюй Чжи? Дай хоть какой-нибудь ответ — тогда я смогу объясниться.
Шэнь Цзинъянь наконец отреагировал — протянул ей чашку и медленно произнёс:
— Ничего страшного.
…«Ничего страшного» — и всё? Ши Ли начала злиться:
— Да ты что такое?! Я чуть не утонула, а ты даже словом не обмолвился! И теперь ещё хочешь, чтобы я, перепуганная до смерти, тебя утешала?
— Можешь не утешать. Я не злюсь, — опустил он глаза.
Ши Ли замерла на мгновение, потом сникла:
— Хочу утешать, но ведь нельзя же постоянно только мне одной угождать! Поприставай немного — и хватит. Да, меня действительно вытащил Сюй Чжи, но я почти не общалась с ним. Неужели тебе так сильно надоело?
— Тебе, наверное, очень жаль, что он не вынес тебя из воды на руках? — наконец не выдержал Шэнь Цзинъянь и холодно посмотрел на неё.
Ши Ли опешила:
— Что ты имеешь в виду?
— Чтобы завязать с ним связь, нарочно упала перед ним в воду? Не знала, что моя госпожа так искусна в подобных штучках, — спокойно, но колко сказал он. — Жаль только, что выбрала не того. Если бы ты применила это ко мне, я бы точно не разочаровал.
Ши Ли смотрела на него, ошеломлённая, и вдруг решила, что объясняться больше не хочет. Она молча села, лицо её стало ледяным.
Она замолчала, но Шэнь Цзинъянь не собирался отступать. Прищурившись, он медленно спросил:
— Что, попал в точку?
Ши Ли сделала вид, будто его нет, и, свернувшись клубочком, сползла на пол, обхватила колени руками и спрятала лицо между ними. Она казалась такой маленькой и беззащитной, что вызывала жалость.
Брови Шэнь Цзинъяня постепенно нахмурились. В этот момент карета слегка качнулась и остановилась — они уже доехали до дома. Поскольку Ши Ли вся промокла, а если об этом узнают посторонние, могут начаться пересуды, они решили войти через чёрный ход. Там горел всего один фонарь, а вокруг тянулся густой, тёмный лес — глухое и уединённое место, где их никто не увидит.
Из кареты спрыгнул возница и позвал слуг открыть дверь. Он уже собирался въезжать во двор, как вдруг услышал холодный голос Шэнь Цзинъяня:
— Все возвращайтесь. Закройте главные ворота и никому не выходить без моего разрешения.
Возница на миг опешил, но тут же понял и быстро кивнул, приказав стражникам уйти обратно во двор.
С громким щелчком ворота захлопнулись, и Шэнь Цзинъянь с Ши Ли остались одни за пределами дома, будто затерянные в диком лесу.
— Думаешь, этого достаточно, чтобы я всё забыл? — спокойно произнёс он, глядя на свернувшуюся в комок Ши Ли.
Нет, конечно. Её взгляд на Сюй Чжи, её загадочное падение в воду — всё это не давало ему покоя, и он не собирался так легко её прощать.
Ши Ли не шевелилась, будто не слышала его слов.
Шэнь Цзинъянь нахмурился ещё сильнее и, хмурясь, потянулся, чтобы разжать её руки, но прикосновение оказалось ледяным. Он замер, заставил её поднять голову — и увидел лицо, залитое слезами.
Ши Ли плакала молча, лишь бесшумно катились слёзы. Глаза её уже распухли от плача.
Шэнь Цзинъянь сжал губы, стараясь сохранить холодность взгляда:
— Думаешь, слёзы помогут?
Ши Ли вытерла слёзы и вдруг, словно сорвавшись с цепи, бросилась на него. Шэнь Цзинъянь инстинктивно поймал её, но в следующее мгновение получил сильный удар в плечо.
— Ты, подлец! Я чуть не утонула, а ты не только не утешил, но ещё и наговорил, будто я нарочно упала, чтобы меня спас Сюй Чжи! Ты вообще человек?!
Она совершенно забыла о трогательном моменте во время Праздника фонарей и теперь готова была избить этого мерзавца до смерти.
Силы у неё были невелики, но она вложила в удар всю свою ярость, и Шэнь Цзинъяню всё же стало больно. Однако он не двигался, позволяя ей выплеснуть гнев, пока она окончательно не обессилела. Только тогда он перехватил её запястья и резко дёрнул за ворот рубашки, срывая одежду с её плеч.
Ши Ли испугалась, инстинктивно попыталась отползти назад, но он уже схватил её за запястья и полностью раздел.
Ей и так было холодно, но хотя мокрая одежда почти не грела, всё же сохраняла немного тепла. А теперь, когда он сорвал её, она задрожала от холода. Однако вскоре ей стало не до дрожи — напротив, стало… жарко.
Ши Ли стояла на коленях на сиденье кареты, под ней лежала её мокрая одежда. Даже несмотря на толстый слой, колени её покраснели от трения. Тело её покачивалось, как лодочка на волнах, а в голове вспыхивали яркие всполохи, будто фейерверк — ослепительный взрыв, за которым следует мгновение белой вспышки, режущей глаза.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем она окончательно не выдержала и провалилась в темноту, потеряв сознание. Шэнь Цзинъянь накинул на неё свою ещё сухую одежду, сам оставшись лишь в тонкой рубашке, и вышел из кареты, чтобы править конём и въехать во двор.
Устроив Ши Ли в покоях, он отправился наружу. Вскоре из тени вышел тайный страж и, не дожидаясь вопроса, доложил обо всём, что произошло.
Когда Шэнь Цзинъянь услышал, что Ши Ли не притворялась и действительно не хотела падать в воду, в его глазах мелькнула тень смятения.
— Господин, точно уверены: госпожа — обычная женщина. Если бы она нарочно упала, инстинктивно защитила бы себя и не наглоталась бы столько воды. Кроме того, на грязи остались следы — хаотичные и беспорядочные. При намеренном падении следы были бы аккуратными и плавными, — доложил страж чётко и размеренно.
Шэнь Цзинъянь долго молчал, прежде чем тихо произнёс:
— Понял.
Когда страж ушёл, он остался один во дворе и стоял так долго, пока не стал таким же ледяным, как ночь. Лишь тогда повернулся и вернулся в спальню. Ши Ли спала спокойно, лицо её, после недавней близости, слегка румянилось, а черты выражали усталую расслабленность.
Он лёг рядом. Его тело было холодным, и чувствительная к жаре Ши Ли инстинктивно обняла его, закинула ногу ему на бедро и уютно устроила голову на его руке, полностью заняв его.
Шэнь Цзинъянь обнял её и долго лежал молча, прежде чем закрыть глаза.
На следующее утро Ши Ли медленно приходила в себя. Воспоминания о вчерашнем всплыли в сознании одно за другим. Вспомнив, как она чуть не утонула, а вместо утешения получила обвинения и принуждение, она вновь разозлилась и решила непременно проучить его, чтобы знал: она не из тех, кого можно обижать.
Чем больше она думала, тем злилась сильнее — настолько, что окончательно проснулась. Открыв глаза, она обнаружила, что рядом никого нет. Фыркнув, Ши Ли начала обдумывать план мести.
Пока она сосредоточенно размышляла, в комнату осторожно вошла служанка. Увидев, что госпожа проснулась, та обрадовалась:
— Госпожа, вы наконец очнулись!
— Разве я обычно не просыпаюсь в это время? Почему так удивлена? — недоумевала Ши Ли. Шэнь Цзинъянь никогда не знал меры: если ограничивался простым разговором под одеялом, то всё было нормально, но стоило ему захотеть большего — он не останавливался, пока оба не падали от изнеможения. Поэтому после таких ночей она всегда спала до самого полудня.
Служанка поспешно замотала головой:
— Нет-нет, не в этом дело! Просто господин…
— Не хочу о нём слышать! — перебила её Ши Ли, всё ещё сердитая. При одном упоминании этого человека она тут же нахмурилась.
Служанка чуть не заплакала от волнения:
— Но господин уже два часа стоит на коленях! Если вы не пойдёте к нему, боюсь, ему станет совсем плохо!
Ши Ли опешила:
— Что ты сказала? На коленях? За что?
Служанка глубоко вдохнула, стараясь успокоиться:
— Так вот: с самого утра, ещё до рассвета, господин велел принести огромную бадью со льдом, взял несколько прутьев терновника, разделся до пояса, привязал их к спине и приказал слугам поливать себя ледяной водой. Уже почти два часа прошло…
Она не успела договорить, как Ши Ли уже выскочила из постели. Вчерашняя нагрузка на колени дала о себе знать — ноги подкосились, и она чуть не упала, но, стиснув зубы, преодолела боль и добежала до двери, выглянув наружу.
Прямо перед входом в спальню Шэнь Цзинъянь стоял на коленях, совершенно бесстрастный. На нём были лишь грубые льняные штаны, какие носят воины на тренировках. На спине и груди плотно обвивались колючие прутья. Многие места уже кровоточили. Даже её любимые рельефные мышцы живота были покрыты мелкими ранками.
Штаны его промокли насквозь, вокруг расплылось большое мокрое пятно. Губы побледнели — то ли от холода, то ли от боли — и совсем не имели цвета. Несмотря на это, рядом стоял слуга, дрожащий от страха, и продолжал поливать его ледяной водой.
Ши Ли не вынесла и с силой распахнула дверь:
— Что это значит?!
— Ошибся в вас. Пришёл с терновником просить прощения, — спокойно ответил Шэнь Цзинъянь.
Подойдя ближе, Ши Ли поняла: то, что она приняла за кровь, на самом деле были лишь раны от колючек. Ледяная вода давно смыла кровь, оставив лишь побелевшие порезы и красноватую плоть внутри.
Она не ожидала, что он так жестоко поступит с собой, и тут же вспыхнула:
— Это мой муж! Кто дал тебе право так себя калечить без моего разрешения?!
Фраза прозвучала так, будто именно она была хозяйкой его тела.
Глаза Шэнь Цзинъяня дрогнули, и он поднял на неё взгляд.
Ши Ли сердито отослала слугу и, присев на корточки, начала развязывать терновник. Каждое движение причиняло ему боль, и каждый раз, когда колючки впивались глубже, она вздрагивала от ужаса. Чем больше боялась, тем сильнее злилась, и слова её были остры, как бритва:
— Думаешь, этим ты всё исправишь? Сможешь загладить свою вину? Не надейся! Ты сегодня меня просто уморишь! Я накажу тебя — три дня не есть!
— Хорошо, — согласился Шэнь Цзинъянь.
Ши Ли замерла:
— Пока я не успокоюсь, будешь спать в кабинете!
— Хм, — кивнул он, опустив глаза.
Ши Ли не ожидала такой покладистости и на миг удивилась, но тут же добавила:
— Я уйду и буду жить отдельно!
— Нет, — отрезал он на этот раз.
Вот теперь всё стало на свои места: Шэнь Цзинъянь остался прежним Шэнь Цзинъянем. Ши Ли облегчённо вздохнула. Сняв терновник, она осмотрела множество мелких ран на его теле и вспомнила о следах своих зубов вчерашней ночью. Гнев её начал утихать.
Она прикусила губу, послала за лекарем и вернулась в спальню. Чтобы он хорошенько запомнил урок и впредь не сомневался в ней, Ши Ли, хоть и переживала до смерти, не пошла в кабинет и даже не выходила из своей комнаты.
Оставшись одна, она быстро пришла в себя и начала размышлять: если бы на её месте был мужчина с прошлым, в котором значилось бы бегство с другой женщиной, смогла бы она простить? Даже если бы простила, смогла бы полностью доверять? А ведь она сама вела себя странно при встрече с главным героем — неудивительно, что он рассердился.
Долго думая в одиночестве, она сама себя убедила, что нужно простить его. Хотела пойти в кабинет, но стыд помешал. После долгих колебаний всё же отправилась туда.
В кабинете стоял сильный запах лекарств. Шэнь Цзинъянь лежал на временной постели, и верхняя часть тела была забинтована, как у мумии, — выглядело почти смешно. Как только она вошла, он сразу заметил её и уставился чёрными, непроницаемыми глазами.
Ши Ли, увидев его жалкое состояние, прикусила губу, но, сохраняя серьёзное выражение лица, подошла и села рядом:
— Понял, в чём ошибся?
— Да, — ответил он с покаянным видом.
Ши Ли фыркнула:
— Будешь ли впредь так подозревать меня?
Шэнь Цзинъянь замолчал.
Ши Ли нахмурилась:
— Что это значит? Опять посмеешь?
— Не могу дать гарантий, — сказал он лишь это.
Ши Ли глубоко вдохнула и сквозь зубы проговорила:
— То есть, если такое повторится, ты снова усомнишься в моей верности и всё повторится сначала? Ты же сам клялся больше не вспоминать о моём побеге и не сомневаться в моей честности! А теперь что делаешь?
Шэнь Цзинъянь посмотрел на неё и не сказал ни слова.
http://bllate.org/book/7962/739369
Готово:
