— Всё-таки я думаю, что одного вечера на Празднике фонарей вполне достаточно. Посмотри сегодня: хоть народу и много, но разве сравнится с вчерашним оживлением?
— Да уж, если бы завтра снова устроили, наверняка было бы ещё хуже, чем сегодня, — подхватил другой.
Ши Ли на мгновение замерла и с недоумением спросила:
— Если одного вечера хватает, зачем же устраивать сегодня?
— Говорят, это по указу первого советника Шэня. Мол, у торговцев столько припасено, а за одну ночь не всё распродадут — многие разорятся. Да и простой народ, дескать, считает, что одного дня мало…
Тот продолжал болтать без умолку, но Ши Ли уже ничего не слышала. В голове крутилась лишь одна фраза: «Говорят, это по указу первого советника Шэня». И вдруг она всё поняла: сегодняшний Праздник фонарей устроили исключительно ради неё.
Как же это… Ши Ли внезапно почувствовала смешанное настроение: то будто стала соблазнительницей, погубившей целое государство, то тревожилась, не осудят ли за это Шэнь Цзинъяня. Среди всех этих тревог мелькала и крошечная, неприличная радость.
Будто в ответ на её смятение, человек, которого она так долго искала, вдруг предстал перед глазами. Ши Ли оживилась, быстро подбежала и, радостно воскликнув «муж!», бросилась ему в объятия.
Шэнь Цзинъянь держал в руках угощения. Увидев её порыв, он поспешно раскинул руки, чтобы поймать, и лишь когда она оказалась в его объятиях, с лёгким упрёком произнёс:
— На улице не дома — надо быть осмотрительнее.
— Да кому какое дело! Всё равно нас никто не знает, — возразила Ши Ли, крепко прижимаясь к нему, несмотря на любопытные взгляды прохожих.
Уголки губ Шэнь Цзинъяня дрогнули в улыбке, но он не успел ничего сказать, как раздался сухой кашель. Ши Ли обернулась и увидела перед собой лицо — благородное и привлекательное. Она опешила.
Шэнь Цзинъянь спокойно кивнул незнакомцу:
— Прошу прощения, Сюй-гэ, что подаёшь нам на смех.
— Ничего страшного. Просто не ожидал, что супруга такая… открытая, — с улыбкой ответил тот, глядя на Ши Ли.
Горло Ши Ли пересохло, и она с трудом выдавила:
— А это кто?
Шэнь Цзинъянь почувствовал, как её тело напряглось, и, решив, что она смутилась, поспешил помочь:
— Это мой давний друг, господин Сюй Чжи.
Сюй Чжи вежливо кивнул Ши Ли, а та неловко ответила на поклон, стараясь сохранить спокойствие.
Она и представить не могла, что внезапно столкнётся с главным героем. Сегодня же должен был быть Праздник фонарей, и он, по идее, должен был начать обход завтра. Почему же он здесь сегодня? Неужели теперь с большой вероятностью встретит героиню и постепенно, опираясь на её влияние, свергнет Шэнь Цзинъяня?
Нет! Ни за что! Даже если Шэнь Цзинъянь оставил прежнее ремесло, в прошлом он всё равно был далеко не чист. Если главный герой раскопает это, беды не избежать! Ши Ли нахмурилась, решив во что бы то ни стало помешать встрече главных героев сегодня.
Но как? Она только начала думать, как её взгляд встретился с ясными глазами главного героя. От смущения она поспешно отвела глаза.
Вообще-то, в мире романа, где она — супруга второстепенного героя, встречи с главными героями — обычное дело. Но никогда ещё она не чувствовала себя так виновато. Во-первых, главный герой — образец честности и праведности, а её Шэнь Цзинъянь — настоящий коррупционер. Во-вторых, именно он в будущем убьёт Шэнь Цзинъяня. Сейчас они ещё называют друг друга братьями, но на самом деле давно стоят по разные стороны баррикад.
Ещё с тех пор, как Шэнь Цзинъянь стал первым советником и начал создавать собственную фракцию, их пути всё дальше расходились. Внешне они сохраняли дружбу, но внутри уже давно вели скрытую борьбу.
Ши Ли опустила глаза, и тревога усиливалась с каждой секундой. Она снова подняла взгляд на главного героя. Сюй Чжи по-прежнему сохранял доброжелательную улыбку, не проявляя ни малейшего смущения, даже под её пристальным взглядом.
Оба — один в задумчивости, другой в сдержанности — не выдавали своих чувств. Но Шэнь Цзинъянь заметил реакцию жены. Его глаза стали ледяными, и он незаметно встал между ней и Сюй Чжи, прервав их «взгляды».
— Поздно уже. Погуляем ещё немного и вернёмся, — спокойно сказал он. — Сюй-гэ, занимайся своими делами.
Ши Ли очнулась:
— Подожди! Раз встретились, так уж и быть — погуляем вместе! — По её расчётам, совсем скоро главный герой должен спасти упавшего в воду прохожего, после чего и начнётся знакомство с героиней. Нужно выиграть время.
Шэнь Цзинъянь нахмурился.
Сюй Чжи медленно перевёл взгляд с Шэнь Цзинъяня на Ши Ли и вежливо улыбнулся:
— Нет, спасибо. Здесь слишком шумно. Лучше поищу тихое место, чтобы отдохнуть.
— Какое там тихое! — торопливо возразила Ши Ли. — Здесь куда веселее! Пойдёмте с нами, господин Сюй!
Сюй Чжи по-прежнему улыбался, но твёрдо отказался:
— Нет, уж извините.
Ши Ли смотрела на его лицо и чуть не схватила его, чтобы утащить силой. Но, сделай она это — точно сочли бы сумасшедшей. Она лихорадочно искала повод уговорить его, но не успела придумать ничего, как Шэнь Цзинъянь резко сказал:
— Прошу прощения, Сюй-гэ. У нас дела. Пойдём, — и, сжав её руку, решительно потянул за собой.
— Эй, эй! — запротестовала Ши Ли, но, поняв, что спорить бесполезно, послушно пошла за ним, размышляя, как помешать встрече главных героев. Даже если не удастся совсем её предотвратить, нужно хотя бы замедлить развитие их отношений — по крайней мере до тех пор, пока уровень ненависти побочного героя не снизится до нуля.
Ши Ли шла рядом с Шэнь Цзинъяньем, полностью погружённая в свои мысли, и даже не заметила, когда он отпустил её руку, не говоря уже о том, чтобы почувствовать его плохое настроение. Только когда они оказались у самой реки, она опомнилась:
— Разве мы не хотели ещё погулять? Почему так далеко зашли?
— Супруга наконец заметила, что мы ушли вглубь? Удивительно, — холодно произнёс Шэнь Цзинъянь.
Ши Ли замерла:
— Ты злишься?
— Супруга ошибается. Откуда мне злиться? — сказал он, но лицо его мгновенно стало ледяным.
Ши Ли с недоумением смотрела на него, пока вдруг не поняла:
— Ты из-за того, что я пригласила… Сюй Чжи? Я просто подумала, раз он твой друг, а гуляет один — жалко же. Поэтому и предложила.
— Какая же ты добрая! — с сарказмом ответил Шэнь Цзинъянь. — Почему же раньше, когда у меня было столько друзей, ты не проявляла такой доброты?
Ши Ли дернула уголками губ:
— Раньше у тебя не было друзей, которые гуляли бы в одиночку на Празднике фонарей! Я правда не имела в виду ничего особенного — просто решила пригласить из уважения к тебе. Если тебе не нравится, больше не буду.
— Врёшь. Только что глаза чуть не прилипли к нему. И осмеливаешься говорить, что ради меня? — Шэнь Цзинъянь не скрывал ревности.
Увидев такую откровенную эмоцию, Ши Ли вдруг успокоилась. Она прищурилась и нарочито медленно сказала:
— Теперь, когда ты упомянул, я вдруг заметила — он и правда неплох собой.
Глаза Шэнь Цзинъяня сузились.
Ши Ли хихикнула и обняла его за руку:
— Жаль только, что по сравнению с моим мужем — всё же проигрывает.
— Умеешь же ты говорить, — всё ещё хмуро ответил он.
Ши Ли склонила голову:
— Ты всегда сразу видишь, вру я или нет. Посмотри внимательнее — сейчас я вру?
Шэнь Цзинъянь на мгновение замер и пристально посмотрел ей в глаза.
Ши Ли тоже не отводила взгляда:
— Мой муж — самый красивый мужчина на свете и самый заботливый. Когда я услышала, как люди говорили, что сегодняшний праздник устроили благодаря ему, поняла: именно он подарил мне эту радость. Я искренне считаю его лучшим и хочу быть его женой всю жизнь, готовить ему пирожные до старости.
Шэнь Цзинъянь пристально смотрел на неё, и его кадык дрогнул.
— Я так его люблю, так сильно люблю… ммм…
Она не договорила — Шэнь Цзинъянь швырнул угощения и, схватив её, жадно поцеловал. Ши Ли тихо застонала, как испуганный котёнок, но послушно обняла его за тонкую талию и покорно приняла его поцелуй, в котором чувствовалась боль.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он стал нежнее, лаская её губы. Ши Ли закрыла глаза и осторожно ответила. Они целовались долго, пока наконец не разомкнули объятия.
Ши Ли провела пальцем по всё ещё болезненным губам и с улыбкой посмотрела на него:
— Разве не ты говорил, что на улице нельзя вести себя вольно?
— Я разрешаю тебе вольности, но только со мной, — дыхание Шэнь Цзинъяня всё ещё было прерывистым.
Ши Ли чмокнула его в уголок губ и лукаво улыбнулась.
Шэнь Цзинъянь тоже улыбнулся, бросив взгляд на разбросанные угощения:
— Жаль, теперь всё это несъедобно.
— Купи мне ещё, — лениво протянула Ши Ли, явно уставшая.
Шэнь Цзинъянь помедлил:
— Пусть слуги купят. Пора возвращаться.
— Нет! Ты сам купи, — настаивала она, но тут же поморщилась от боли в губах и обиженно на него уставилась.
Шэнь Цзинъянь понял, что был слишком груб, и она теперь мстит. Вздохнув, он покорно пошёл за угощениями.
Ши Ли осталась одна у реки. Скучая, она присела на берегу и начала баловаться водой. Река была ледяной, что резко контрастировало с душной погодой. Она задумалась, не снять ли обувь и не окунуть ли ноги.
Пока она размышляла, позади раздался голос:
— Супруга?
— Это мне? — машинально обернулась она, но резко повернув голову, потеряла равновесие и прямо в воду упала.
Сюй Чжи испугался и бросился её спасать, но опоздал. Увидев, как она плюхнулась в воду, он не раздумывая сбросил верхнюю одежду и прыгнул следом.
Ши Ли умела плавать, но от неожиданности наглоталась воды и начала судорожно барахтаться. Почувствовав, как её схватили за руку, она инстинктивно вцепилась в спасителя и ощутила, как её обняли.
— Кхе-кхе… — она кашляла всё сильнее, и вода только захлёбывала её. К счастью, Сюй Чжи быстро вытащил её на берег.
В ту же секунду из теней выскочили телохранители, но, увидев, что госпожу уже спасли, снова исчезли.
Ши Ли лежала на земле, задыхаясь от кашля, и в полубессознательном состоянии почувствовала, как чья-то широкая ладонь лёгкими похлопываниями помогает ей отдышаться. Наконец она осознала — это главный герой. Ей стало досадно.
…Значит, в романе тем самым «прохожим», которого он спасёт, была она, Ши Ли?
Но самое обидное было впереди. Когда дыхание немного восстановилось, она подняла голову — и прямо перед собой увидела Шэнь Цзинъяня. Он стоял за спиной Сюй Чжи с таким видом, будто застал жену с любовником, и в руке сжимал пакет с угощениями до белизны костяшек.
…Послушай, я могу всё объяснить!
Ши Ли думала, что Шэнь Цзинъянь, скорее всего, бросит её здесь и уйдёт. Но он не только не ушёл, а поднял её на руки и спокойно сказал Сюй Чжи:
— Благодарю за спасение, Сюй-гэ.
— Это моя вина, — Сюй Чжи, хоть и не ладил с Шэнь Цзинъяньем, обычно не втягивал в конфликты посторонних. Глядя на дрожащую Ши Ли в его объятиях, он искренне сожалел. — Увидел супругу и решил поздороваться, а она испугалась и упала в воду. Прошу прощения. Обязательно зайду к вам через несколько дней, чтобы извиниться.
— Извинения не нужны. Но прошу хранить сегодняшнее в тайне, — спокойно ответил Шэнь Цзинъянь.
Сюй Чжи кивнул:
— Разумеется. Репутация супруги важна — я буду осторожен.
Шэнь Цзинъянь ещё раз взглянул на него, убедился, что больше говорить не о чем, и, обняв Ши Ли, развернулся.
Ши Ли прижималась к нему и краем глаза увидела, как из угла выскочила хрупкая фигурка и бросилась прямо к главному герою.
…Это и есть героиня! Получается, она не только не помешала их встрече, но и сама стала трамплином для них. Ши Ли было злобно.
Но в карете злость быстро уступила место другим ощущениям. Хотя день был жаркий, мокрая одежда ледяно липла к телу. А рядом сидел Шэнь Цзинъянь — мрачный, как грозовая туча, и источал такой холод, что Ши Ли казалось, будто рядом стоит ледяной холодильник.
Она сглотнула и тихо спросила:
— Мы же приехали верхом. Откуда у тебя карета?
Шэнь Цзинъянь молчал, только пристально смотрел на неё.
http://bllate.org/book/7962/739368
Готово:
