— Что я могу делать? Разумеется, обучать глупого ученика и разрешить наши нерешённые вопросы, — бесстрастно сказала Ши Ли. Если и дальше избегать встречи, рано или поздно случится беда.
Служанка недоумённо посмотрела на неё, но, увидев грозный вид госпожи, почувствовала лёгкий страх.
…Госпожа сегодня такая страшная.
Ши Ли спокойно сидела в карете. За занавеской всё громче звучали смех и болтовня мужчин и женщин, а порой до неё долетали и пошлые шуточки. Кто-то, заметив карету главы канцелярии, решил, что внутри находится Шэнь Цзинъянь, и хотел подойти поприветствовать его, но каждый раз возница отгонял незваных гостей.
Служанка то и дело косилась на госпожу. Каждый раз, когда кто-то приближался к карете, она пугалась: а вдруг кто-то узнает, что её госпожа приехала в публичный дом! Она хотела попросить Ши Ли вернуться домой, но, встречаясь с её холодным взглядом, теряла дар речи.
К счастью, посыльный вскоре привёл господина обратно, и им больше не пришлось торчать у входа в заведение разврата под пристальными взглядами прохожих.
Когда Шэнь Цзинъянь вошёл в карету, от него пахло женскими духами. Ничего удивительного — ведь он находился в подобном месте, и даже если бы не прикасался к женщинам, аромат всё равно осел на его одежде. А поскольку он долго сидел в отдельной комнате, сам уже не чувствовал этого запаха.
Уровень ненависти побочного героя: 60 %
…Он несколько дней провёл в отъезде и, похоже, сам снизил показатель ненависти — наверное, хорошо развлекался. Почувствовав аромат духов, Ши Ли недовольно нахмурилась и, как только он уселся, отодвинулась подальше от него.
Изначально настроение Шэнь Цзинъяня было неплохим, но, заметив её отвращение, он резко помрачнел. Он уже собирался ехать домой вместе с ней, но теперь передумал:
— Зачем ты меня искала?
— Забрать господина домой, — спокойно ответила Ши Ли.
Шэнь Цзинъянь приподнял веки и бросил на неё взгляд:
— Ты ведь не приходила за мной все эти дни. Почему вдруг решила явиться сегодня?
— Потому что раньше вы не ходили в такие места, — сдерживая раздражение, сказала Ши Ли, пристально глядя на него. — Вы — чиновник императорского двора, должны беречь свою честь. Если даже я, простая женщина, узнала, что вы в публичном доме, то и ваши недоброжелатели наверняка уже в курсе. Неужели вы не боитесь навлечь на себя беду?
— Ты узнала, потому что я позволил тебе узнать. А остальные… — Шэнь Цзинъянь сделал паузу и многозначительно посмотрел на неё. — Раньше они не знали, но теперь, когда ты поставила карету главы канцелярии прямо у входа, скоро об этом узнают все.
Выражение лица Ши Ли на мгновение дрогнуло — она явно не ожидала, что сама создаст ему проблемы.
Шэнь Цзинъянь внимательно следил за её реакцией и вдруг почувствовал скуку. Смахнув несуществующую пылинку с одежды, он встал, чтобы уйти.
Ши Ли резко схватила его за рукав:
— Куда вы?
— Если у госпожи нет дел, пусть возвращается домой. Это не место для женщин, — холодно ответил Шэнь Цзинъянь.
Ши Ли поняла, что он собирается остаться, и нахмурилась ещё сильнее. Её пальцы, стискивающие его рукав, побелели от напряжения:
— Это место не для вас тоже. Прошу вас, возвращайтесь со мной.
Шэнь Цзинъянь замолчал. Спустя долгую паузу он холодно спросил:
— Ты ведь не хочешь меня видеть. Зачем же притворяться образцовой женой и уговаривать меня возвращаться?
— Кто притворяется? — гнев Ши Ли больше не поддавался сдерживанию. Неизвестно откуда взяв силы, она резко дёрнула его обратно на место и громко скомандовала вознице: — Домой!
Шэнь Цзинъянь слегка нахмурился, но больше не двигался. Возница, испугавшись, ждал его приказа, но, так и не дождавшись, с опаской тронул лошадей, направляя карету к дому Шэней.
Служанка, как только Шэнь Цзинъянь вошёл в карету, благоразумно пересела к вознице. Внутри остались только Шэнь Цзинъянь и Ши Ли. Воздух будто застыл, никто не решался нарушить молчание.
Только войдя во двор дома, Ши Ли впервые нарушила тишину:
— Я велю подать воды. Господину следует искупаться.
— Ещё не вечер. Зачем купаться сейчас? — нахмурился Шэнь Цзинъянь.
В глазах Ши Ли мелькнуло раздражение:
— От вас так несёт духами, что у меня голова раскалывается. Публичный дом — не лучшее место для чиновника. Лучше скорее смыть этот запах, пока кто-нибудь не засмеял вас.
Несколько слуг, услышав её слова, в ужасе разбежались, боясь быть втянутыми в скандал. Во всём дворе остались только Ши Ли и Шэнь Цзинъянь.
Шэнь Цзинъянь замер на мгновение, затем его глаза потемнели. Он шагнул вперёд и схватил её за запястье:
— Ты меня презираешь?
— Господину пора искупаться, — ответила Ши Ли. Чем ближе он подходил, тем сильнее ощущался запах духов, и она нахмурилась ещё глубже.
Шэнь Цзинъянь разъярился ещё больше:
— Я ничего не делал! За что ты меня презираешь?
— Вы же были в публичном доме? — возмутилась Ши Ли. Этот мужчина что, уже забыл, что натворил?
Шэнь Цзинъянь, услышав её упрёк, не раздумывая бросил:
— А ты ведь сбегала с другим мужчиной! Разве я стал тебе за это упрекать?
Ши Ли опешила — не ожидала, что он вспомнит об этом сейчас.
Сам Шэнь Цзинъянь тоже не ожидал, что скажет это, но слова уже сорвались с языка. Он чувствовал себя загнанным в угол и теперь хотел во всём разобраться:
— Я вёл важные переговоры! Просто использовал публичный дом как прикрытие. А тебе и этого достаточно, чтобы страдать? А как же ты думала о моих чувствах, когда сбегала с другим?
Ши Ли смотрела на него, не зная, что ответить.
Увидев её молчание, Шэнь Цзинъянь на миг испугался, но тут же собрался и, отпустив её руку, холодно произнёс:
— Если тебе так тяжело видеть меня, лучше уйди.
Ши Ли спокойно посмотрела на него. Она всё поняла: если она и дальше будет уступать в этом вопросе, он будет считать, что она виновата. Лучше сразу поставить всё на свои места и заставить его хорошенько запомнить урок, чтобы больше не упоминал о побеге.
— Если моё присутствие для вас мучение, зачем же сами себя мучить? Я сейчас же покину дом Шэней.
Взгляд Шэнь Цзинъяня стал острым, как лезвие. Он пристально смотрел на неё, не отводя глаз.
Уровень ненависти побочного героя: 65 %
Ши Ли мысленно фыркнула, но внешне оставалась невозмутимой:
— Раз вам так тяжело видеть меня, позвольте мне уйти.
— Не смей! — испугавшись, что она действительно уйдёт, Шэнь Цзинъянь шагнул вперёд, преграждая ей путь. Но, несмотря на дрожь в голосе, он продолжил с вызовом: — Ты думаешь, я хочу, чтобы ты оставалась? Если бы не ради сохранения лица перед посторонними и чтобы в дом не заслали шпионов, я бы давно тебя убил!
— Тогда убейте меня, — невозмутимо ответила Ши Ли, будто давая ему совет. — Теперь император не собирается выдавать принцессу за вас. А что до других — после моей смерти вы просто скажете, что скорбит по умершей жене, и откажетесь от новых браков. Даже если дело дойдёт до императора, вы ведь не боитесь?
Странно, но, несмотря на ярость, его показатель ненависти не рос.
Увидев, что его глаза уже наливаются кровью, Ши Ли наконец смягчилась:
— Вы так злитесь из-за того, что я упомянула духи? А сами не боитесь, что мне больно от воспоминаний о побеге?
— Но ты действительно это сделала! — процедил он сквозь зубы.
— Да, сделала, — гордо ответила Ши Ли. — Поэтому готова умереть, чтобы искупить вину. Разве этого недостаточно?
Шэнь Цзинъянь: «…»
Глядя на его бессильную злость, Ши Ли почувствовала, как тяжесть, давившая на неё последние дни, испарилась. Она знала: с этим упрямцем нельзя церемониться. Надо хорошенько проучить его, чтобы он больше не смел вспоминать о побеге.
— Сейчас же пошлю купить яд «Красная вершина». Обещаю — через час вы обретёте полное спокойствие.
С этими словами она развернулась и пошла прочь. Шэнь Цзинъянь в ужасе схватил её за руку:
— Никуда не уходи!
Ши Ли едва заметно улыбнулась, но постаралась говорить серьёзно:
— Когда меня отправили в ссылку, мне было всего восемнадцать-девятнадцать. Я ничего не понимала в жизни. Соседки говорили, что женщину моей внешности по дороге наверняка лишат чести, и тогда мне останется только одно — покончить с собой или умереть в позоре. Разве я не имела права искать спасения?
Шэнь Цзинъянь резко отпустил её руку. Его голос задрожал:
— Ты ведь знала, что я…
— А что толку? — Ши Ли обернулась к нему с горькой улыбкой. — Если бы вы могли меня защитить, разве я оказалась бы в ссылке?
Шэнь Цзинъянь открыл рот, но не смог вымолвить ни слова.
Уровень ненависти побочного героя: 55 %
Глаза Ши Ли покраснели:
— Когда меня обманули, я сама почувствовала позор и ушла в деревню, не показываясь никому. Позже, когда вы достигли успеха, я не бросилась к вам, не стала преследовать вас. Разве это не доказывает, что я не жажду богатства и славы? Я не виню вас за то, что не смогли дать мне спокойной жизни. Не вините и вы меня за то, что я хотела жить.
Уровень ненависти побочного героя: 50 %
Ши Ли сдержала радость и, пока он не опомнился, быстро направилась к своему двору, оставив Шэнь Цзинъяня одного во дворе. Он стоял так долго, что к ночи всё ещё не двигался с места.
— Господин, пора отдыхать, — осторожно напомнил слуга.
Шэнь Цзинъянь опустил взгляд и слегка пошевелил ногой — половина тела онемела от долгого стояния.
— Господин? — снова позвал слуга.
Шэнь Цзинъянь холодно посмотрел на него. Слуга тут же упал на колени:
— Простите, господин! Я просто беспокоился за вас и осмелился напомнить…
Шэнь Цзинъянь нахмурился. Его мысли, застывшие на месте, вдруг ожили, и в голове возник вопрос:
Разве не она ушла с чужим мужчиной, прихватив всё имущество? Разве не из-за неё он чуть не умер с голоду, не имея денег на дорогу? Разве не она сейчас первой стала его презирать? Почему же, выслушав её речь, он вдруг почувствовал себя виноватым?
Его взгляд прояснился. Он начал замечать изъяны в её словах, и чувство вины постепенно уменьшалось.
Слуга, видя его остекленевшие глаза, растерялся:
— Господин?
Шэнь Цзинъянь очнулся, резко взмахнул рукавом и направился в кабинет.
Тем временем в спальне служанка осторожно наблюдала за Ши Ли, которая перед зеркалом приводила себя в порядок:
— Госпожа, из переднего двора передали: господин ушёл в кабинет, наверное, там и переночует.
— Он искупался? — спросила Ши Ли.
Служанка покачала головой:
— Пока нет.
Ши Ли кивнула и уставилась на белую фарфоровую бутылочку перед собой.
Служанка проследила за её взглядом и сглотнула:
— Госпожа, я всё выяснила: эта штука — то, чем безнравственные молодчики заставляют непослушных девушек в публичных домах подчиняться. Вы сказали, что собираетесь «обучать глупого ученика»… Кого именно вы имеете в виду?
Она чувствовала, что вещь непристойная, и боялась: если госпожа совершит что-то предосудительное, первая пострадает именно она, служанка.
Ши Ли, будто угадав её мысли, сказала:
— Не волнуйся. Я ничего предосудительного не сделаю, и никто не посмеет наказать тебя за это.
— Т-тогда я полностью полагаюсь на вашу доброту, госпожа, — служанка поняла, что больше ничего не добьётся, и робко добавила комплимент.
Ши Ли мягко улыбнулась:
— Но ты должна хранить секрет. Иначе, если кто-то узнает, что у меня есть эта вещь, начнут расследование… и первым делом придут к тебе.
— Поняла, поняла! Служанка благодарит госпожу за наставление и никогда никому не скажет, что у вас есть эта вещь! — наконец сообразила не слишком сообразительная служанка.
Ши Ли, убедившись, что служанка всё поняла, кивнула и продолжила причесываться перед зеркалом.
Служанка, видя, что госпожа не слишком ловко справляется с причёской, помогла ей собрать волосы и спросила:
— Госпожа, господин ведь не придёт сегодня. Зачем вы так наряжаетесь?
— Чтобы заставить его прийти, — неторопливо ответила Ши Ли. Раз Шэнь Цзинъянь не пришёл извиняться, значит, он уже начал понимать, что её речь — сплошная софистика. Нельзя позволить ему оставаться одному: вдруг он додумается до всего?
Нужно действовать, пока железо горячо. И побег, и его неумение в постели — всё решим сегодня, чтобы больше не мучиться с этим показателем ненависти, который то и дело взрывается без предупреждения.
Ши Ли была уверена в своём плане. Бросив взгляд на растерянное лицо служанки, она спокойно добавила:
— В комнате душно. Открой все окна.
— Слушаюсь, — послушно ответила служанка.
http://bllate.org/book/7962/739364
Готово:
