Когда Ши Ли подошла к Шэнь Цзинъяню, до неё донёсся резкий запах вина, и она невольно нахмурилась.
В комнате царила кромешная тьма, но, стоя так близко друг к другу, они всё же могли чётко разглядеть лица. Ши Ли спокойно встретилась с ним взглядом. Спустя мгновение Шэнь Цзинъянь медленно произнёс:
— Ты злишься.
Это было утверждение, а не вопрос.
Ши Ли слегка усмехнулась:
— Не смею.
— Почему злишься? — Шэнь Цзинъянь сделал вид, что не услышал её слов.
Ши Ли опустила глаза:
— Я хотела спросить вас, господин: когда вы вышли из дворца, всё было в порядке, так почему же потом разгневались?
— Просто кое-что понял, — отвёл он лицо.
— Что именно? — Отложив в сторону собственное раздражение, Ши Ли всё же хотела понять, что вызвало столь резкую перемену в его отношении.
Шэнь Цзинъянь долго молчал, прежде чем холодно ответил:
— Я думал, ты сбежала с другим лишь потому, что боялась ссылки и страданий. Но сегодня осознал: даже без угрозы изгнания ты всё равно ушла бы. Потому что в твоём сердце меня никогда и не было.
Ши Ли на миг опешила:
— Почему ты так решил?
— В супружеских отношениях важна гармония инь и ян. Но скажи честно: было ли хоть одно мгновение, когда ты по-настоящему приняла меня? — Шэнь Цзинъянь пристально смотрел на неё. Увидев изумление в её глазах, он горько усмехнулся. — Ты меня не любишь. Ты вышла за меня лишь по воле родителей, и потому, как бы ни притворялась внешне покладистой, внутри ты всё равно ненавидишь мои прикосновения, верно?
Мысль о том, что Ши Ли с самого начала его не любила, словно сорвала с него последнюю занавеску, заставив увидеть жестокую правду. Всё, во что он верил — его чувства, их связь — оказалось ложью. Как же ему не ненавидеть её за это?
Ши Ли смотрела в его глаза, чёрные, как сама ночь, и никак не ожидала, что его внезапная перемена настроения окажется связана… с брачной близостью. Вот уж действительно! Всё свелось к самому пошлому.
Ей стало невыносимо неловко, но она всё же терпеливо объяснила:
— Ты слишком много думаешь. Просто мне не нравится… заниматься этим. И дело не в том, с кем именно.
Больше она не могла ничего добавить — разве стоило разрушать его гордость, обнажая жестокую правду?
Очевидно, её слова прозвучали слишком мягко и не убедили Шэнь Цзинъяня. Тот медленно поднялся. От выпитого вина пошатывало, и, делая шаг к ней, он чуть не упал. Ши Ли инстинктивно хотела отступить, но вовремя сдержалась и подхватила его.
— Врёшь, — холодно бросил он.
«…Не веришь — как хочешь. Больше мне нечего сказать», — подумала Ши Ли.
Шэнь Цзинъянь молча смотрел на неё, затем провёл ладонью по её щеке, а большим пальцем осторожно провёл по губам:
— В прежние годы я тебя ненавидел всей душой.
«И сейчас ненавидишь», — мелькнуло у неё в голове.
— Но со временем стал понимать. С самого замужества ты следовала за мной в бедствиях, ни дня не знала покоя. А я всё это время считал, что чист перед небом и землёй, и гордился этим. Если бы наши судьбы поменялись местами… — Шэнь Цзинъянь хотел сказать, что, возможно, и сам ушёл бы на её месте, но слова застряли в горле.
Потому что он знал: даже окажись он в её положении, даже если бы весь мир плюнул ему в лицо, он всё равно не смог бы оставить её. Он любил её до костей, а она — нет. В этом и заключалась главная причина его ненависти.
Ши Ли, видя, что он замолчал, интуитивно поняла, о чём он думает, и тяжело вздохнула. Прильнув к его груди, она тихо сказала:
— Прошлое — моя вина, но я уже заплатила за это: меня ограбили, лишили всего, и много лет я влачила жалкое существование в глухой деревне. Я не прошу прощения — лишь прошу тебя отпустить обиду и дать себе покой.
Шэнь Цзинъянь молчал, стоя неподвижно.
— Муж, — тихо продолжила Ши Ли, — если ты уже лишился ко мне чувств, отпусти меня из дома, позволь исчезнуть. Но если в сердце ещё теплится хоть искра привязанности — давай начнём жить заново. Я… больше никогда тебя не предам.
Шэнь Цзинъянь по-прежнему не отреагировал. Ши Ли глубоко вдохнула и взяла его за руку, поведя в спальню. Он не сопротивлялся и послушно последовал за ней.
Она помогла ему снять одежду, принесла тёплое полотенце и аккуратно вытерла ему лицо. Шэнь Цзинъянь всё так же молча сидел, не отрывая от неё взгляда. В комнате не зажигали свет, и хотя Ши Ли различала его черты, как и в предыдущих мирах, она не могла увидеть его показатель ненависти.
Она не торопилась, спокойно заботясь о нём. Вдруг ей пришло в голову: во всех мирах, которые она прошла, второстепенные мужские персонажи удивительно похожи. Вот и сейчас: ему плохо — и он не зажигает свет, предпочитая погружаться во тьму. То же самое было и в двух предыдущих мирах.
Едва эта мысль коснулась сознания, как на запястье вспыхнули два лепестковидных знака, обжигая кожу. Она резко вернулась в настоящее — и ощущение исчезло. Собравшись с духом, Ши Ли закончила все приготовления и легла рядом с Шэнь Цзинъянем.
В темноте она слушала его тяжёлое дыхание, будто чего-то ожидая. Сердце её дрогнуло, и она тихо сжала его ладонь.
Это движение стало сигналом. Шэнь Цзинъянь мгновенно навалился на неё, и его поцелуй обрушился на неё с яростью и отчаянием. Ши Ли покорно обвила руками его шею, но когда он начал расстёгивать её одежду, на миг напряглась.
«Спокойно… надо держаться. Всего лишь одна ночь. Если всё пройдёт хорошо, показатель ненависти точно сильно упадёт», — мысленно внушала она себе, но, как и в прошлые разы, постепенно становилась всё жёстче и скованнее.
В глазах Шэнь Цзинъяня мелькнул ледяной холод. В конце концов он отстранился и встал. Увидев, что он направляется к двери, Ши Ли вскочила:
— Куда ты?!
— Раз так ненавидишь — не притворяйся. С сегодняшнего дня исполняй лишь свои обязанности. А как только перестанешь быть мне нужна как прикрытие — убирайся из дома Шэней и не возвращайся, — бросил он и вышел, даже не обернувшись.
Ши Ли нахмурилась и долго смотрела ему вслед, пока наконец не рухнула на постель… Она-то хотела принять его! Но его «способности» просто не позволяли!
«Может, прямо сказать ему? У него есть потенциал, выносливость отличная, физически крепок… А техника — дело наживное, можно натренироваться».
Решившись, она не стала медлить ни секунды и, натянув туфли, бросилась вдогонку. У самой двери её остановил звук женского всхлипа. В глухую ночь этот плач показался особенно жутким.
У Ши Ли мурашки побежали по коже.
— Кто здесь?! — настороженно окликнула она.
— Госпожа, это я, ваша служанка, — из тени вышла девушка с покрасневшими глазами.
Ши Ли нахмурилась:
— Кто тебя обидел?
— Никто… Просто я сама… — Служанка снова зарыдала.
Девушка была простодушной и всегда относилась к ней с теплотой. Даже будучи NPC, она нравилась Ши Ли. Увидев, как та горько плачет, госпожа стала её утешать и вскоре узнала, что та разбила цветочный горшок. Ши Ли легко решила проблему.
— Благодарю вас, госпожа! Вы — моя вторая мать! — служанка с благодарностью кланялась.
Ши Ли махнула рукой:
— Пустяки. Я пойду к господину. Иди отдыхай.
— Господин велел оседлать коня и уже уехал из дома, — растерянно ответила служанка.
Ши Ли замерла:
— Уехал?
— Должно быть, да. Не приказать ли узнать наверняка? — Служанка уже собралась бежать.
— Нет, я сама схожу, — остановила её Ши Ли.
Она направилась во двор, расспросила слуг — и правда, Шэнь Цзинъянь уехал. Вернувшись, она увидела, что служанка всё ещё сидит на пороге, и тяжело вздохнула.
— Вы с господином поссорились? — с тревогой спросила та.
Ши Ли кивнула, потом покачала головой и, колеблясь, спросила:
— У меня к тебе вопрос… Хотя нет, не мой — из прочитанного недавно романа.
— Говорите, госпожа! Расскажу всё, что знаю! — заверила служанка.
Ши Ли чувствовала себя безумной, обсуждая такое с девочкой, которая даже не знает жизни, но выбора не было.
— Допустим, в романе мужчина… не способен к близости, но ни жена, ни наложницы ему об этом не говорят. Из-за этого у него нет детей, но он всё винит женщин. Как ты думаешь: стоит ли им сказать правду?
— Ни в коем случае! — воскликнула служанка.
Ши Ли нахмурилась:
— Но если не сказать, он не сможет вылечиться, останется без наследника, и всех женщин в доме будут винить…
— Для мужчины честь важнее жизни! А вдруг он от стыда умрёт? — возразила служанка.
Ши Ли подумала о характере Шэнь Цзинъяня:
— Он не умрёт.
— Всё равно нельзя! Какой бы ни был мужчина, он навсегда возненавидит ту, кто скажет такое. Даже если потом выздоровеет — злоба в сердце останется и будет расти с каждым днём, — настаивала служанка.
Ши Ли, и без того сомневавшаяся, окончательно укрепилась в решении молчать. Но, взглянув на служанку, она насторожилась:
— Откуда ты всё это знаешь?
— У моего дяди из рода тоже не было… способностей. Тётушка долго поила его лечебным отваром, и наконец родилась моя двоюродная сестра. Но как только выяснилось, что девочка, он тут же развелся с тётей. А сам умер вскоре после этого, не успев жениться снова, — серьёзно сказала служанка. — Так что, неважно, есть ли за это наказание свыше — просто ясно: говорить нельзя.
Ши Ли: «…Поняла».
Всё, что она знала об этом мире, исходило из сюжета романа, тогда как служанка родилась и выросла здесь. Значит, та лучше понимает местные законы. Ши Ли вздохнула и окончательно отказалась от мысли сказать правду.
Увы, отказавшись от откровенности, она обрекла себя на пассивное ожидание. Но Шэнь Цзинъянь, казалось, нарочно избегал её — целых полмесяца не возвращался домой.
Ши Ли так и не дождалась его, зато слышала, что он часто ходит к сослуживцам попить вина. Он предпочитал чужой дом собственному и не желал встречаться с ней. Ши Ли начала тревожиться, но терпеливо писала ему письма, стараясь умилостивить, хотя пока это не приносило результата.
Она продолжала ждать, пока однажды не узнала, что он отправился с товарищами в публичный дом. Этого было слишком.
«Негодяй! Даже туда посмел пойти!» — взбесилась она и решительно направилась к выходу.
— Госпожа, успокойтесь! Мужчинам часто приходится пить в таких местах. Вам, законной супруге, не подобает туда являться! — служанка в панике бросилась за ней.
Ши Ли холодно ответила:
— Не мешай. Прикажи нескольким охранникам следовать за мной.
В древности, в отличие от современности, в подобных заведениях легко было подхватить болезнь. Она не собиралась рисковать здоровьем из-за его глупостей.
Служанка, видя, что уговоры бесполезны, быстро нашла людей, и они отправились к публичному дому. У входа Ши Ли, к удивлению служанки, не ворвалась внутрь, а послала человека вызвать мужа.
— Передай господину: если он не выйдет, я войду сама. Здесь полно мужчин, и, увидев моё лицо, кто-нибудь непременно устроит скандал. Пусть заранее простит меня за последствия, — спокойно сказала она.
Служанка мельком взглянула на её лицо и мысленно одобрила: «Госпожа — гений!»
Внутри публичного дома Шэнь Цзинъянь вёл серьёзные переговоры с коллегами; рядом не было ни одной женщины, и атмосфера была мрачнее, чем на похоронах. Вдруг в дверь постучали дважды, и все замолкли. В зал вошёл тайный страж:
— Господин, госпожа приехала и ждёт внизу. Она прислала слугу позвать вас.
В глазах Шэнь Цзинъяня мелькнуло удивление. Он бросил взгляд на присутствующих и равнодушно приказал:
— Пусть возвращается домой.
Страж замялся:
— Госпожа сказала: если вы не спуститесь, она поднимется сюда и будет ждать вас в зале.
— Наглец! Не боится ли замарать обувь в таком месте? — нахмурился Шэнь Цзинъянь.
Страж замолчал, но один из присутствующих, сообразительный, посоветовал:
— Госпожа, видимо, очень встревожена. Может, сегодня закончим? Проводите её домой.
Шэнь Цзинъянь ничего не ответил, но направился к выходу.
В карете служанка осторожно залезла внутрь и передала Ши Ли маленький фарфоровый флакончик:
— Госпожа, то, что вы просили… уже куплено.
Ши Ли спрятала его за пазуху и предупредила:
— Об этом знаем только ты и я. Никому больше.
— Поняла, — кивнула служанка, но, помедлив, спросила:
— А зачем вам это?
http://bllate.org/book/7962/739363
Готово:
