Только бы Шэнь Цзинъянь из-за этого не отдалился от неё окончательно…
В императорском саду каждый думал о своём, а в боковом павильоне царила куда более простая обстановка: вокруг Ши Ли собрались четыре няни лет под пятьдесят. Одна из них, явно старшая по положению, вежливо сказала:
— Госпожа Шэнь, переодевайтесь.
Ши Ли огляделась и с опаской спросила:
— Уверены, что здесь только мы?
— Госпожа Шэнь, будьте спокойны. Речь идёт о вашей чести — никто не посмеет вести себя легкомысленно. Остальных уже отправили прочь, остались лишь мы четверо, — мягко ответила няня.
Ши Ли неловко усмехнулась и медленно начала раздеваться. Хотя именно она сама предложила проверку на девственность, всё же было непросто раздеваться при четырёх женщинах, которые могли быть ей старшими сёстрами, а то и матерями. К счастью, няни проявили терпение и не торопили её, даже несмотря на медлительность.
…Она-то думала, что будет как в дорамах — её просто насильно разденут.
На самом деле она слишком много себе вообразила. В нынешнем дворе силы были переплетены, как корни старого дерева, а Шэнь Цзинъянь возглавлял одну из самых влиятельных фракций. Кто не знал, что он пользуется особым доверием императора? Кто осмелится проявить неуважение к его супруге?
Благодаря авторитету Шэнь Цзинъяня Ши Ли спокойно сняла всю верхнюю одежду, оставшись лишь в тонкой рубашонке, едва прикрывавшей грудь.
Её белоснежная кожа, гладкая и нежная, словно шёлк, даже заставила опытных придворных нянь на мгновение замереть. Все в один голос подумали: неудивительно, что, несмотря на столь серьёзный проступок, глава канцелярии продолжает хранить её как драгоценность. Одной лишь красотой и изяществом фигуры можно свести с ума любого мужчину.
Но эти красные пятна на теле…
— Госпожа Шэнь, — осторожно спросила одна из нянь, — это следы после близости?
Ши Ли с трудом кивнула.
Няня нахмурилась, но тут же вежливо улыбнулась:
— Если уж я не ошибаюсь, вы пришли сюда, чтобы мы подтвердили правдивость ваших слов перед Его Величеством. Но… если у главы канцелярии действительно были проблемы, разве вы смогли бы оставить такие… следы?
— …Няня, вы ведь многое повидали во дворце. Слышали ли вы о том, как евнухи заводят «пару»? — внезапно спросила Ши Ли.
Няни на миг растерялись — не поняли, к чему она это говорит.
Ши Ли горько улыбнулась:
— Я читала об этом в романах. Не знаю, бывает ли такое во дворце, но если евнух влюбляется в служанку, он всё равно может просить её стать его «парой». Хотя телом он… не способен… но всё же пытается…
Она осеклась, изобразив мучительное страдание, которое невозможно выразить словами. Няни переглянулись и замялись.
Ши Ли почувствовала, что момент настал. Она сняла и рубашонку, и нижнее бельё, и с печальным видом сказала:
— Прошу вас, осмотрите меня. Разве после обычной близости тело выглядело бы так изуродованным? Вот почему я не хочу, чтобы третья принцесса выходила замуж за Шэнь Цзинъяня.
Няни увидели обширные красные пятна под рубашонкой. Несколько таких отметин можно было бы списать на игривость супругов, но целые участки, покрытые синяками и следами, вызывали ужас. А когда они взглянули ниже…
Их лица вытянулись от сочувствия. Теперь они поняли, зачем Ши Ли заговорила об евнухах. Неспособный мужчина — всё равно что евнух: если он привязывается к женщине, но не может исполнять супружеский долг как положено, часто начинает мучить её другими способами. Такие случаи во дворце были не редкостью, и няни сразу всё поняли.
…Они-то думали, что госпожа Шэнь — счастливица. Как же они ошибались! Такую красавицу неудивительно, что она сбежала. На её месте, наверное, любой бы бежал.
Когда осмотр закончился, Ши Ли медленно начала одеваться. Она хотела лишь использовать ужасающе неумелую технику Шэнь Цзинъяня, чтобы создать образ извращенца, страдающего от собственной неполноценности. Но, похоже, заодно ей удалось оправдать свой давний побег — приятный бонус.
Пока она одевалась, одна из нянь уже отправилась доложить императору. Услышав, что супруга Шэнь была избита, государь на миг растерялся.
Он ожидал, что проверят лишь девственность, а вместо этого узнал самые сокровенные подробности супружеской жизни. Узнав, насколько страдает Ши Ли, император даже почувствовал странное сочувствие: разве не проявила она великодушие, оставаясь с Шэнь Цзинъянем до самого его понижения в должности?
Шэнь Цзинъянь внимательно следил за выражением лица императора. Увидев, как евнух что-то шепнул государю и тот изменился в лице, он понял: Ши Ли справилась.
Действительно, император кашлянул и произнёс:
— Госпожа Шэнь любит шутить. Шэнь Цзинъянь в полном здравии — как можно говорить о его… неспособности?
Хотя ему и стало жаль Ши Ли, он всё же поспешил защитить своего доверенного чиновника.
Евнух, услышав это, сразу понял, что делать. Он тут же вернулся к няням и велел им держать язык за зубами. Секрет остался между ними.
Шэнь Цзинъянь, услышав, как император опроверг слова Ши Ли, не стал волноваться. Напротив, он убедился, что опасность миновала, и спокойно стал ждать возвращения жены.
А вот третья принцесса, услышав слова императора, вспыхнула от радости и вскочила с места, забыв о притворной слабости:
— Отец! Раз эта женщина солгала, её нужно строго наказать и восстановить доброе имя Шэнь Цзинъяня!
— Мы всего лишь беседовали, как это — наказывать? Неужели ты считаешь своего отца жестоким и несправедливым правителем? — резко спросил император.
Принцесса испуганно замолчала.
— Супруги Шэнь живут в согласии и любви, — добавил государь уже строже. — Это вызывает уважение. Наградить их парой нефритовых ритуальных жезлов и тремя ху мерами жемчуга.
Ши Ли как раз подошла и, услышав о награде, тут же подошла к Шэнь Цзинъяню и вместе с ним опустилась на колени, чтобы выразить благодарность.
Император взглянул на неё и кашлянул:
— Госпожа Шэнь отлично ведёт хозяйство. Но оставаться простолюдинкой — неприлично. Пусть она получит титул первостепенной благородной дамы, чтобы впредь ещё лучше заботиться о нашем любимом чиновнике.
— Благодарю Ваше Величество, — поспешно ответила Ши Ли, в душе ликуя: с титулом благородной дамы даже если Шэнь Цзинъяню однажды взбредёт в голову убить её, это будет не так-то просто.
Супруги ещё немного посидели во дворце, а затем направились домой. Когда они сели в карету, Шэнь Цзинъянь спросил:
— Как тебе удалось обмануть нянь?
Ши Ли знала, что он обязательно спросит, и заранее придумала ответ:
— Да ничего особенного… просто как-то обошлось.
Шэнь Цзинъянь прищурился и холодно произнёс:
— Ты же знаешь: если я захочу узнать правду, я обязательно её узнаю.
Ши Ли сжалась и сухо улыбнулась:
— Лучше вам не расследовать, господин. Я скажу сама, но только если вы пообещаете не злиться. Это было вынужденной мерой.
— Говори.
Ши Ли пожала плечами:
— На самом деле, ничего особенного. Вчера ночью мы же… занимались этим. Вы же знаете, у меня кожа светлая — стоит лишь немного надавить, и остаются следы. Няни увидели их и подумали, что вы… из-за своей неспособности стали жестоки. Я показала им на секунду и тут же прикрылась. Похоже, они поверили.
Чтобы не поднимать вновь тот самый показатель ненависти, она ни за что не собиралась говорить правду — что он просто ужасно плох в постели. Поэтому она упомянула лишь второстепенные детали. Древние люди были скромны: даже если Шэнь Цзинъянь будет расследовать, ответы будут примерно такими же, и никто не станет подробно описывать, где именно она «пострадала».
Услышав это, Шэнь Цзинъянь задумался, вспомнив следы, которые оставил на её теле.
В карете воцарилась тишина. Ши Ли устала: проснувшись утром, она сразу отправилась во дворец, всё это время кланялась, раздевалась… Теперь, в мягко покачивающейся карете, она начала клевать носом.
Шэнь Цзинъянь смотрел, как её голова кивает, словно у цыплёнка, и в любой момент она может удариться о столик. Он холодно отвёл взгляд, будто не собираясь вмешиваться.
Но через мгновение он молча притянул её к себе. Уже почти спящая Ши Ли послушно прижалась к его груди и тут же заснула. Шэнь Цзинъянь смотрел на неё с ледяным равнодушием, но пальцы крепко сжали её рукав, чтобы она не упала.
Вскоре они добрались до дома. Ши Ли почувствовала, что карета остановилась, и, ещё не проснувшись, обвила руками шею Шэнь Цзинъяня — так же, как много лет назад, когда между ними не было преград:
— Устала… Отнеси меня внутрь.
Тело Шэнь Цзинъяня напряглось. Он вдруг вспомнил ночь перед её побегом: после бурной ночи они вместе купались в старой кухне, она, уставшая, сидела в ванне и спокойно позволяла ему ухаживать за собой, а потом протянула руки, требуя, чтобы он отнёс её в спальню.
Тогда он думал, что счастливее человека на свете нет.
А на следующее утро она исчезла вместе со всеми ценными вещами из дома.
Теперь, оглядываясь назад, он понимал: их счастье было лишь его иллюзией.
С самого замужества она всячески избегала близости. Он думал, что она просто молода и капризна, поэтому терпел, даже если сам страдал от желания. Только после её исчезновения, повидав многое в жизни, он осознал: ни одна нормальная супружеская пара не ведёт себя так, как она — постоянно отталкивая мужа при каждом упоминании интимной близости.
Вероятно, она давно его ненавидела, просто отлично притворялась. И лишь когда перестала считать нужным скрывать чувства, он понял: вся их «гармония» была лишь его односторонней иллюзией.
Шэнь Цзинъянь пристально смотрел на женщину, мирно спящую у него на груди. В его глазах нарастала тьма, пока он не выдержал и резко оттолкнул её.
Ши Ли, не ожидая такого, упала на пол кареты и вскрикнула от боли.
— Ай!
Она нахмурилась и подняла глаза на Шэнь Цзинъяня, но тот уже уходил, оставив лишь спину.
…Что за чушь? — Ши Ли потёрла ушибленную поясницу, в глазах вспыхнул гнев, но она сдержалась и, несмотря на боль, пошла за ним вслед:
— Господин, что случилось?
Шэнь Цзинъянь резко остановился. Она врезалась в него и поспешно отступила.
Он холодно обернулся.
Уровень ненависти побочного героя: 90 %
Ши Ли: «…»
— Держись от меня подальше. От одного твоего вида мне становится дурно, — бросил он и ушёл.
Ши Ли смотрела ему вслед, пока его фигура не исчезла. Весь сдерживаемый гнев вдруг вырвался наружу — она со злостью пнула лежавший у ног камешек. Вернувшись в спальню, она хлопнула дверью так, что служанка испугалась:
— Госпожа, что с вами?
— Ничего, — буркнула Ши Ли и заперла дверь изнутри. Служанка осталась ждать снаружи.
Ши Ли злилась. Она лежала на кровати, но сна не было. В голове крутилось одно: что пошло не так? Ведь ещё в карете всё было в порядке! Почему он вдруг разозлился? И не просто разозлился — уровень ненависти резко подскочил! Всё её старание пошло прахом.
Ей было плохо и физически, и морально. Этот побочный герой — настоящая загадка. Она терпела его в постели, спасала его перед императором — делала всё, чего он хотел. А он не только не благодарен, но и ненавидит её всё сильнее.
…Ладно, пусть! Пусть сам со временем успокоится и снизит этот проклятый показатель.
Ши Ли закрыла глаза и больше ни о чём не хотела думать. Вскоре она уснула на мягкой постели.
Проснулась она лишь вечером. В комнате было темно. Некоторое время она сидела, пытаясь сообразить, где находится, потом, чувствуя ломоту во всём теле, встала и нащупала туфли.
Только она вышла во внешнюю комнату, как впереди мелькнула тень. Ши Ли вскрикнула и отпрянула.
— Это я, — холодно произнёс Шэнь Цзинъянь.
Узнав голос, Ши Ли сразу успокоилась, но в глазах появился лёд:
— Дверь была заперта изнутри. Как господин вошёл?
— Это мой дом. Разве я не имею права входить? — парировал он.
Ши Ли, уверенная, что во тьме её не видно, закатила глаза:
— Я бы не осмелилась так говорить. Но зачем господин сидит здесь в темноте? Может, лучше…
— Раньше ты звала меня «муж».
Ши Ли замолчала. Помолчав, фальшиво улыбнулась:
— Я недостойна называть господина так ласково.
Шэнь Цзинъянь не ответил.
Ши Ли подождала немного, и в тишине раздался урчащий звук её живота. Она потёрла голодный живот и медленно подошла ближе:
— Поздно уже. Мне нездоровится, боюсь, сегодня не смогу вас обслужить. Может, господин переночует в другом месте?
http://bllate.org/book/7962/739362
Готово:
