Князь Наньян молчал, не в силах вымолвить ни слова.
— Ли-эр, не шали, — сказал Шэнь Цзинъянь. — Его Высочество лишь рассуждал гипотетически. Никто из тех женщин на самом деле не собирается сводить счёты с жизнью.
Он на мгновение замолчал и добавил:
— Хотя если они всё же покончат с собой, поступай так, как ты предложила.
— Вы!.. — Князь Наньян смотрел на эту пару, которая вдвоём разыгрывала целое представление, и от злости не мог вымолвить ни слова.
Поспешно подоспевшая княгиня поспешила его успокоить, а чиновники в зале, уловившие намёк, начали поднимать бокалы. Пиршество вновь оживилось.
Ши Ли, усевшись на место, отчётливо ощущала, как в её сторону летят злобные взгляды. К счастью, прямо перед этим показатель ненависти упал до 55 % — не зря же она прикрыла его своим телом. Посидев немного в тишине, она не удержалась и поддразнила Шэнь Цзинъяня:
— Господин, ведь вы же сами говорили, что часто ночуете у них. Как же так вышло, что они до сих пор девственницы?
— Тот, кто слишком много болтает, умирает, — мрачно произнёс Шэнь Цзинъянь.
Ши Ли на миг онемела, после чего благоразумно сменила тему:
— Господин, на этот раз вы меня совсем подставили.
Шэнь Цзинъянь выпил бокал вина и спокойно ответил:
— Разве тебе не доставляло удовольствия выставлять себя напоказ?
— …Откуда мне быть довольной? Он — князь, а я — простолюдинка. Если бы не ради вас, я бы никогда не пошла на риск и не стала бы его злить, — сказала Ши Ли и нарочито протянула ему обе ладони, чтобы показать, как потеют её ладони. — Видите? Я чуть не умерла от страха! При мысли, что он в любой момент может меня прикончить, у меня язык во рту пересох.
Шэнь Цзинъянь бросил взгляд на её ладони, опустил глаза и выпил ещё один бокал:
— Если бы не твои моральные проступки, ты бы уже носила титул почётной дамы. Как он посмел бы тебя убить?
— А?.. — Ши Ли не разобрала его слов и с недоумением посмотрела на него, но Шэнь Цзинъянь уже отвернулся.
Ши Ли надула губы и молча принялась есть. Раз её задание выполнено, ей больше не нужно было следить за происходящим — она просто сосредоточилась на том, чтобы насытиться. Щёки её так раздулись от еды, будто она была маленькой белкой. Гости сначала лишь косились на неё, но постепенно внимание их переключилось на её забавные щёчки. Глядя, как аппетитно она ест, многие невольно сглотнули слюну.
Еда в особняке князя Наньянского была неплохой, вот только подавали её не слишком изысканно: и мясо, и пирожные были крупными кусками. Поскольку собрались люди приличные, никто не решался брать такие грубые куски — все лишь пили вино и чай, так что по-настоящему никто не наедался и теперь с завистью смотрели на Ши Ли.
Шэнь Цзинъянь сразу заметил, как изменились взгляды гостей. Его пальцы слегка дрогнули, и он спокойно опустил глаза. Увидев, как Ши Ли усердно жуёт, его взгляд потемнел.
Ши Ли почувствовала на себе опасный взгляд, медленно подняла голову и встретилась с ним глазами. После короткой паузы она невинно спросила:
— Что случилось?
— Сегодня вечером я приду к тебе, — небрежно сказал Шэнь Цзинъянь.
Ши Ли: «……» Куриная ножка в её руке вдруг перестала казаться вкусной.
Пиршество уже подходило к середине, когда на сцену вышла группа прекрасных девушек, чтобы станцевать для гостей. Князь Наньян всё ещё хмурился, явно недовольный. Если бы не этот инцидент, он собирался выбрать из этих красавиц двух и подарить их Шэнь Цзинъяню. А теперь не только новых не получится отправить, но и тех, кого он уже разместил в доме Шэня, придётся забрать обратно.
Княгиня, сидевшая рядом с ним и видевшая его мрачное лицо, решила отомстить за мужа. Подумав секунду, она подозвала служанку и что-то ей шепнула. Та тут же поспешила прочь.
Никто не заметил этой сцены: гости уже основательно разгулялись и начали ходить друг к другу с тостами. Те, кто дружил с Шэнь Цзинъянем, собрались вокруг него. Один из них, уже сильно подвыпивший, с мутными глазами поднял бокал и обратился к Ши Ли:
— Сестрица… супруга… позвольте выпить за вас!
Он задал тон, и остальные тоже начали поднимать бокалы. В отличие от посторонних, эти люди прекрасно понимали, сколько шпионов князя прячется в доме Шэня, и теперь, когда Ши Ли взяла на себя роль злодейки и приняла на себя весь гнев, они искренне ею восхищались.
С тех пор как Ши Ли вернулась в этот мир, её встречали лишь презрительными взглядами. Впервые кто-то относился к ней с уважением. Она поспешно подняла свой бокал в ответ. Учитывая приличия, после одного бокала гости отошли от Шэнь Цзинъяня. Ши Ли с облегчением выдохнула и с хорошим настроением уселась рядом с ним.
— Все ходят с тостами, а вы не идёте? — доброжелательно спросила она Шэнь Цзинъяня.
Тот бросил на неё взгляд:
— Им это позволено?
…Ладно, тема закрыта. Ши Ли чуть не закатила глаза, решив больше не заводить с ним разговоров на эту тему. Хотя он, в общем-то, был прав: хоть формально он и уступал князю Наньяну, будучи родственником императора, по реальной власти он значительно превосходил его. Сейчас все приходили к нему с тостами, а не наоборот.
Наблюдая, как чиновники группами подходят с поздравлениями, Ши Ли наконец не выдержала и в перерыве напомнила ему:
— Господин, пейте поменьше, а то опьянеете.
Шэнь Цзинъянь слегка двинул бровями, на миг задумался и посмотрел на неё.
— …Я знаю, вы сейчас скажете, что я лезу не в своё дело. Но я и правда считаю, что вам больше нельзя пить, — опередила Ши Ли его возможную колкость, чтобы он остался без слов.
Неизвестно, действительно ли он остался без слов, но кивнул и поставил бокал на стол. Когда к нему снова подошли с тостами, он заменил вино чаем. Гости были так счастливы получить от него хотя бы взгляд, что им было всё равно, что он пьёт.
Ши Ли перевела дух и спокойно села рядом с ним. Заметив, как в его глазах мелькнула усталость, она уже собралась предложить уйти домой, как вдруг раздался протяжный возглас слуги:
— Её Высочество третья принцесса!
Все замерли, сначала машинально посмотрели на Шэнь Цзинъяня, а затем встали и поклонились. Ши Ли тоже поспешила встать и склониться в реверансе, опустив голову. Перед её глазами появились изящные вышитые туфли принцессы.
— Сегодня частный пир в доме князя Наньянского, господа чиновники, не нужно столь формального приветствия. Прошу, садитесь, — мягко сказала женский голос.
Ши Ли моргнула и поднялась. Теперь она могла разглядеть внешность третьей принцессы. Ну, красива, конечно… но всё же уступает ей самой.
Их взгляды случайно встретились, и Ши Ли тут же одарила принцессу улыбкой. Та, однако, проигнорировала её, будто Ши Ли была воздухом, и, не отвечая на улыбку, обратила всё внимание на Шэнь Цзинъяня:
— Господин Шэнь, сегодня не пейте слишком много, а то завтра утром будет болеть голова.
Ши Ли: «……» Это же прямой вызов ей в лицо, не иначе!
— Благодарю за заботу, Ваше Высочество, — склонил голову Шэнь Цзинъянь.
Принцесса слегка улыбнулась и направилась к главному месту. Хотя внешне она держалась сдержанно, её поступок — первым делом заговорить именно с Шэнь Цзинъянем — ясно выдавал её намерения.
— Ах ты, маленькая проказница! — громко подшутил князь Наньян. — Пришла и сразу переживаешь за господина Шэня! А своего дядюшку совсем забыла?
Принцесса игриво нахмурилась:
— Дядюшка!
— Ладно-ладно, не буду тебя поддразнивать. А как насчёт того, чтобы после пира господин Шэнь проводил тебя прогуляться по главной улице? — весело предложил князь.
Ши Ли с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. «Какой же ты пустой титулованный болван! — подумала она. — Ты что, думаешь, можешь распоряжаться первым министром так, будто он по-прежнему твоя марионетка?»
Едва она мысленно это додумала, как увидела, что Шэнь Цзинъянь пристально смотрит в сторону принцессы. Она нахмурилась.
— Господин? Господин! — тихо окликнула она его.
Шэнь Цзинъянь повернулся к ней:
— А?
— На что вы смотрели? — спросила Ши Ли с недоумением.
Шэнь Цзинъянь бросил на неё короткий взгляд:
— Ни на что.
Ши Ли нахмурилась ещё сильнее и уже собиралась задать ещё один вопрос, как князь Наньян спросил:
— Господин Шэнь, каково ваше мнение?
Шэнь Цзинъянь посмотрел в его сторону и на мгновение замолчал. Принцесса, сидевшая рядом с князем, заметив, что он пристально смотрит на неё, покраснела.
Ши Ли переводила взгляд с одного на другого и вдруг почувствовала, как сердце её ёкнуло.
— Неужели этот побочный герой влюблён в третью принцессу?
Подумав, она решила, что это вполне возможно. По законам империи, муж принцессы не может занимать высокие посты. А этот побочный герой обожает власть больше всего на свете. Даже если он и влюблён в принцессу, ради власти он никогда не признается в чувствах и не женится на ней… Негодяй! Любит другую, а всё равно лезет к ней в постель!
Ши Ли вдруг разозлилась.
Шэнь Цзинъянь продолжал пристально смотреть в ту сторону. Наконец, спустя долгую паузу, он медленно произнёс:
— Этот вопрос должен решать моя супруга.
— Какое решение нужно спрашивать у супруги, если речь всего лишь о прогулке с принцессой? — недовольно бросил князь Наньян, глядя на Ши Ли. — Ладно, госпожа Шэнь, вы согласны?
Гости, которые только что весело пили, замолкли. Хотя все считали, что госпожа Шэнь — дурного поведения, тон князя всё же показался им чрезмерно грубым. В конце концов, она — супруга первого министра!
Ши Ли: «……» Как нагло! Князь и принцесса, используя своё положение, давят на неё, заставляя дать согласие!
Хуже всего было то, что раньше она бы без раздумий отказалась, но теперь сомневалась. А вдруг побочный герой действительно влюблён в принцессу и хочет погулять с ней? Если она откажет, не вызовет ли это его раздражение?
Пока она колебалась, Шэнь Цзинъянь медленно повернулся к ней и долго смотрел. Внезапно его взгляд стал мрачным.
Уровень ненависти побочного героя: 70 %
Ши Ли вздрогнула от резкого роста показателя, но тут же почувствовала, что что-то не так… Если он злился, почему не сразу после её слов, а лишь спустя время?
Неужели он пьян? Вспомнив, что, когда он пьян, он всегда пристально смотрит на собеседника и реагирует с опозданием, она вдруг поняла.
…Возможно, он смотрел не на принцессу, а на князя Наньяна, который говорил?
Осознав, что вся эта драма с тайной любовью между Шэнь Цзинъянем и принцессой — всего лишь её собственная фантазия, Ши Ли чуть с ума не сошла. Она поспешила опередить Шэнь Цзинъяня и сказала:
— Но мой супруг уже пьян. Если Её Высочество непременно хочет прогуляться сегодня, лучше выбрать кого-нибудь другого. Мне нужно отвести его домой.
— Госпожа Шэнь, господин Шэнь ещё не ответил. Не слишком ли вы самонадеянны, решая за него? — мягко спросила принцесса.
Ши Ли всё ещё помнила, как та проигнорировала её улыбку, и потому не удостоила её даже ответным взглядом. Вместо этого она подняла глаза на Шэнь Цзинъяня:
— Вы пьяны?
— Пьян, — мрачно ответил Шэнь Цзинъянь.
Ши Ли облегчённо выдохнула и, улыбнувшись, спросила:
— Тогда поедем домой?
— Хорошо, — согласился он.
Теперь Ши Ли повернулась к принцессе и, подражая её манерам, мягко улыбнулась:
— Вот ответ господина Шэня, Ваше Высочество.
Когда две женщины используют один и тот же изящный тон, побеждает та, кто красивее. Тем более что Шэнь Цзинъянь явно стоял на стороне Ши Ли. У принцессы не было шансов — её лицо мгновенно стало ледяным.
Раз уж Шэнь Цзинъянь точно не влюблён в принцессу, Ши Ли перестала обращать на неё внимание. Она вежливо попрощалась с князем Наньяном и, подхватив Шэнь Цзинъяня, увела его.
В карете Шэнь Цзинъянь молча отстранил её руку и уселся в самый дальний угол.
Ши Ли не стала церемониться: едва оказавшись в экипаже, она упала на колени перед ним и, обхватив его колени, жалобно заговорила:
— Простите меня! Я не должна была говорить «пусть решает супруг», а сразу отказать…
— Ты явно хотела отдать меня той женщине, — в голосе Шэнь Цзинъяня звенел лёд. Хотя его реакция и была замедленной, разум оставался ясным, и он всё видел.
Ши Ли замерла, потом неловко улыбнулась:
— Я подумала, что вы её любите.
— И что? — в глазах Шэнь Цзинъяня сгустилась тьма.
Ши Ли осторожно взглянула на него. Она уже собиралась сказать: «Так я хотела вас с ней сблизить», но тут заметила, как мелькнул показатель ненависти. Если она сейчас это скажет, он тут же взлетит до ста процентов.
Она сглотнула, собралась с духом, и её глаза наполнились слезами. Отвернувшись, она дрожащим голосом прошептала:
— Что мне оставалось делать? Вы же сами смотрели на неё при всех! Все это видели! Как я могла не ошибиться? Но даже если бы и не ошиблась… Я и так перед вами в долгу. Всю жизнь буду чувствовать себя виноватой и не смогу поднять перед вами глаза. Хоть мне и не хотелось, чтобы вы шли с ней гулять, какое у меня право было отказывать? В итоге я бы только вызвала ваше отвращение, и, возможно, даже увидеться с вами больше не довелось бы…
Говоря это, Ши Ли вспомнила самые грустные моменты своей жизни, и слёзы действительно покатились по щекам. Шэнь Цзинъянь слегка смягчился, и тяжесть в его сердце внезапно рассеялась.
http://bllate.org/book/7962/739360
Готово:
