— Разве тебе не лучше, если меня не видно? — парировал Шэнь Цзинъянь.
— Вполне неплохо, — ответила Ши Ли, бросив на него взгляд, и спустя мгновение тихо произнесла, опустив голову: — Но всё же плохо. Если у тебя нет дел, заходи почаще во внутренний двор.
Он не ответил ни слова. Ши Ли забеспокоилась и не удержалась, чтобы не взглянуть на него.
[Уровень ненависти побочного героя: 65%]
Ши Ли моргнула и, опустив голову, слегка приподняла уголки губ.
Шэнь Цзинъянь скользнул по ней взглядом, молча сжал её ладонь. Ши Ли удивлённо посмотрела на него, а он холодно пояснил:
— Когда окажемся среди людей, помни: изображай любящую супругу.
— …Хорошо, — сухо улыбнулась Ши Ли и согласилась.
До самого дворца князя они ехали молча. Как только слуга громко объявил об их прибытии, все чиновники и их супруги, ещё не успевшие войти во владения князя Наньяна, остановились и с любопытством уставились на карету семьи Шэнь.
Занавеска у входа в карету отдернулась, и наружу вышел Шэнь Цзинъянь — словно нефрит, безупречный и величественный. Увидев его облик, все невольно вздохнули: «Какой прекрасный молодой человек! Жаль, что слеп к собственной выгоде — упрямо цепляется за женщину с подмоченной репутацией».
— Этот главный советник, хоть и выдающийся человек, но вкусы у него никудышные. Интересно, чем хороша эта грубая деревенщина? — фыркнул один из чиновников, и остальные с понимающими улыбками кивнули.
Все знали, что законная супруга Шэнь Цзинъяня была взята им в бедности, поэтому единодушно решили, что она — грубая, чёрная, уродливая и неотёсанная деревенская женщина. Сравнивая её со своими изящными, прекрасными и воспитанными супругами — дочерьми знатных домов, — они ощутили прилив превосходства.
Несколько человек с нетерпением ждали зрелища, и вот Шэнь Цзинъянь сошёл с кареты и протянул руку внутрь. Вслед за этим в его ладонь легла тонкая, белоснежная ручка, а из-под рукава мелькнул изящный запястье, от которого у зрителей перехватило дыхание. Сначала все замерли, а затем, увидев женщину, выходящую из кареты, в изумлении ахнули.
Стройная, как ива, прекрасная, как богиня. Её глаза, сами того не ведая, манили и околдовывали. Эти мужчины взглянули лишь раз — и вдруг поняли, почему Шэнь Цзинъянь так к ней привязан… На их месте они бы тоже хранили её как драгоценность, даже если бы она сбежала с другим десять или двадцать раз.
Их пристальные взгляды заставили Ши Ли нахмуриться. Спустившись с кареты, она тихо сказала Шэнь Цзинъяню:
— Ведь просила же переодеться перед приездом. Теперь всё вышло слишком эффектно… Наверное, я тебя опозорила?
Шэнь Цзинъянь на мгновение замер, затем безразлично бросил взгляд на толпу. Все тут же испуганно отвели глаза. Лишь когда никто больше не смотрел на Ши Ли, он спокойно произнёс:
— Ты сама это понимаешь.
[Уровень ненависти побочного героя: 60%]
Ши Ли: «?»
«Как так? Я его опозорила, а уровень ненависти ещё и снизился?» — мелькнуло в голове у Ши Ли. Но тут же она всё поняла:
Он ведь не считает её своей. Поэтому, видя, как она унижается, он не страдает, а, напротив, получает удовольствие.
«…У этого человека в голове столько извилин», — вздохнула Ши Ли и последовала за ним во двор, теперь ступая куда увереннее. А чего ей стесняться? Всё равно, даже если она опозорится, это будет только её собственный позор. А для неё, прошедшей через столько испытаний, подобное — пустяк.
Благодаря своей выдающейся внешности и скандальной репутации, пара привлекала внимание на всём пути. Даже сам князь Наньян, принимая Шэнь Цзинъяня, не мог удержаться от того, чтобы не краем глаза разглядывать Ши Ли. Лишь когда Шэнь Цзинъянь ненавязчиво загородил её своим телом, князь отвёл взгляд.
Спустя недолгие приветствия всех рассадили. Шэнь Цзинъянь, будучи главным советником империи и влиятельнейшей фигурой при дворе, занял место справа от князя Наньяна. Теперь все могли открыто разглядывать супругов.
Поначалу Ши Ли чувствовала себя неловко под их пристальными взглядами, но постепенно привыкла и спокойно сидела рядом с Шэнь Цзинъянем. Заметив, что он уже выпил несколько чашек вина, она тихо напомнила:
— Господин, не стоит злоупотреблять.
Она помнила: у Шэнь Цзинъяня ужасная переносимость алкоголя. Даже полкувшина цветочного вина хватало, чтобы он провалялся в опьянении целый день. После этого он становился похож на ребёнка — цеплялся за неё и не отпускал, из-за чего не раз становился посмешищем. А сейчас, едва начав пир, он уже осушил три-четыре чаши. Ши Ли боялась, что он снова устроит сцену.
Услышав её напоминание, Шэнь Цзинъянь на миг растерялся, но тут же взял себя в руки и спокойно посмотрел на неё:
— Госпожа полагает, что я всё ещё тот беспомощный неудачник, который теряет контроль после пары чашек?
Ши Ли раскрыла рот, глядя в его ясные, трезвые глаза, но так и не смогла ничего сказать. И правда — теперь, занимая высокий пост, он наверняка часто бывает на пирах и, скорее всего, натренировал свою выносливость.
Она неловко улыбнулась:
— Я просто хотела напомнить господину.
— Не нужно. Госпожа лучше позаботьтесь о себе, — мягко, но безжалостно сказал Шэнь Цзинъянь, глядя на неё с нежностью в глазах.
Ши Ли бросила взгляд на других женщин и заметила: хотя большинство смотрело на неё с презрением, под этим презрением сквозила зависть.
«…Видимо, думают: раз уж такая испорченная женщина, как я, всё ещё пользуется его расположением, значит, в этом есть что-то притягательное», — подумала Ши Ли, взглянув на нежное выражение лица Шэнь Цзинъяня, и невольно цокнула языком.
— Госпожа, ешьте, — сказал Шэнь Цзинъянь и положил ей в тарелку пучок зелёного овоща.
Ши Ли поблагодарила, но едва проглотила первый кусок, как в тарелку упала ещё одна порция зелени. Она чуть не скривилась и деликатно намекнула:
— Может, я сама возьму?
— Неужели госпожа недовольна моей заботой? — в его глазах мелькнули искорки.
Ши Ли натянуто улыбнулась:
— Нет, просто… когда господин кладёт мне еду, нельзя ли выбрать что-нибудь мясное?
— Женщине пристало быть стройной. Если госпожа будет есть столько мяса вечером, то непременно поправится. Так что лучше не стоит, — ответил Шэнь Цзинъянь и тут же отправил в её тарелку огромную порцию горькой дыни.
Лицо Ши Ли стало таким же горьким, как и дыня. Она молча опустила голову и занялась едой, решив пока не вступать с ним в перепалку. Шэнь Цзинъянь незаметно усмехнулся и вновь наполнил свою чашу вином.
Все их действия не ускользнули от внимания гостей. Многим это не понравилось, но из-за высокого положения Шэнь Цзинъяня никто не осмеливался выразить недовольство. Лишь князь Наньян, будучи родственником императорской семьи и не особо церемонящийся с подобными условностями, громко произнёс:
— Господин Шэнь! Вы ведь главный советник империи — неужели вам не стыдно так унижаться перед женщиной? Не портите ли вы этим честь двора?
— Ваше сиятельство шутите. В супружеских отношениях нет места унижению — лишь взаимное согласие и добровольность, — невозмутимо улыбнулся Шэнь Цзинъянь.
Князь Наньян цокнул языком и, скользнув взглядом по лицу Ши Ли, вынужденно признал, хоть и не любил её:
— Госпожа Шэнь прекрасна. Теперь понятно, почему вы так к ней привязаны.
Шэнь Цзинъянь лишь слегка улыбнулся, не комментируя оценку своей супруги.
— Однако, хоть госпожа Шэнь и хороша, девушка, которую я вам подарил, тоже не хуже. Господин Шэнь, не стоит ли быть посправедливее? — как бы между делом заметил князь Наньян.
Ши Ли насторожилась и молча посмотрела на Шэнь Цзинъяня. За время, проведённое в доме Шэнь, она успела разобраться в некоторых тонкостях.
Теперь Шэнь Цзинъянь — главный советник, но на пути наверх ему часто «дарить» наложниц, на самом деле — шпионок. Раньше он не мог отказываться, поэтому во внутреннем дворе скопилось множество женщин. Теперь, когда он обрёл власть, у него нет причин держать их, но и повода избавиться — тоже нет.
Девушка, о которой упомянул князь Наньян, была та самая «сестра Юй» — образцовая хитрюга.
Ши Ли слышала, как Шэнь Цзинъянь однажды упоминал о ней, и поняла: та, вероятно, уже успела нашептать ему что-то на ухо. Ей стало любопытно, как он ответит.
Шэнь Цзинъянь сохранил невозмутимое выражение лица и спокойно поднял чашу вина:
— Благодарю за заботу, ваше сиятельство. Раз уж зашла речь об этом, у меня тоже есть к вам просьба.
— О? — Князь Наньян наклонился вперёд и махнул рукой — музыка сразу стихла, и в зале воцарилась тишина. Все уставились на Шэнь Цзинъяня.
Тот слегка улыбнулся:
— Моя супруга ревнива и не терпит, чтобы я брал наложниц. Поэтому я решил разослать всех женщин из внутреннего двора. Но не знаю, стоит ли выдать их замуж или вернуть в родные дома. Прошу вашего совета, ваше сиятельство.
Ши Ли удивлённо моргнула: не ожидала, что он так прямо выставит её щитом… После этого её репутация точно станет ещё хуже.
— Бред! Эти женщины уже принадлежат вам, господин Шэнь! Если вы просто выгоните их, разве это не предательство?! — разгневался князь Наньян, не ожидая, что тот всерьёз собирается вернуть ему женщин. — Господин Шэнь! Вы и ваша супруга так преданы друг другу, но не стоит ли проявить больше милосердия к другим женщинам?
— Ваше сиятельство шутите. Я предан своей супруге и никогда не прикасался к другим женщинам. Если вы не верите, пригласите нескольких уважаемых дам для проверки, — невозмутимо ответил Шэнь Цзинъянь, игнорируя изумление князя, и едва заметно усмехнулся. — Конечно, если проверка выявит нарушение, придётся тщательно расследовать дело, чтобы не запятнать мою честь.
Гости: «…» («Какая честь у мужчины?»)
Князь Наньян опешил, а затем, нахмурившись, перевёл взгляд на Ши Ли:
— Госпожа Шэнь, вы тоже так думаете?
Ши Ли: «…» («Не справился с ним — решил давить на меня?»)
Хотя ей и не хотелось вмешиваться, все взгляды были устремлены на неё. Пришлось встать и сухо улыбнуться, выполняя поклон князю. Все напряглись в ожидании, и даже князь Наньян насторожился, желая услышать её ответ.
— Да, я действительно ревнива. Даже если мой супруг не прикасался к ним, мне невыносима мысль, что они едят за счёт дома Шэнь. Поэтому я и заставила супруга прогнать их, — с достоинством заявила Ши Ли.
Шэнь Цзинъянь слегка дрогнул, услышав, как она назвала его «супругом» при посторонних.
Гости: «…» Все считали, что госпожа Шэнь держит своего мужа в ежовых рукавицах благодаря хитрости и коварству, и ожидали изощрённых оправданий. Никто не ожидал, что она так откровенно признается в ревности.
Князь Наньян тоже был застигнут врасплох, но тут же сделал вид, что разгневался:
— Ты, женщина! Сама имеешь подмоченную репутацию, а требуешь, чтобы твой муж был верен только тебе?! Разве это не слишком?
— Да, — серьёзно кивнула Ши Ли.
Князь Наньян: «…»
Шэнь Цзинъянь едва заметно приподнял уголки губ, но тут же вновь стал серьёзным:
— Ли, как ты смеешь так разговаривать с его сиятельством? Быстро извинись.
— Простите меня, ваше сиятельство. Я всего лишь простая женщина и ничего не понимаю в этикете, — с поклоном попросила прощения Ши Ли, мгновенно переключаясь от дерзости к кроткой покорности.
Князь Наньян чуть не задохнулся от злости, но не мог всерьёз спорить с женщиной. Он снова повернулся к Шэнь Цзинъяню и сменил тактику:
— Женщины бывают вспыльчивы. Если вы их вернёте, они могут почувствовать себя оскорблёнными и покончить с собой. Даже если вина не будет вашей, вас всё равно обвинят.
Это уже было не убеждение, а откровенная угроза: все знали, что среди тех женщин есть его верные последовательницы, готовые в любой момент лишить себя жизни по его приказу.
Глаза Шэнь Цзинъяня сузились, и в них мелькнул ледяной холод.
— Скажите, ваше сиятельство, у тех женщин ещё остались родители или братья? — невинно спросила Ши Ли.
Князь Наньян не питал к ней никаких симпатий, но, учитывая присутствие стольких гостей, вынужден был ответить:
— Я подарил вам двух женщин. Они сироты, у них остались лишь родственники по клану. О других наложницах в доме Шэнь я не в курсе.
Ши Ли слегка улыбнулась:
— Даже если у них нет родителей или братьев, всё равно есть клан и старейшины. Если они решат покончить с собой из-за того, что их высылают из дома Шэнь, значит, они отрекаются от своих предков — это неуважение к роду. Дом Шэнь кормил и поил их, а они хотят запятнать честь моего супруга — это вероломство. Ваше сиятельство подарили им женщин, надеясь на благополучную судьбу, а они предали ваши ожидания — это предательство.
В глазах Шэнь Цзинъяня мелькнула искра одобрения, и его лицо смягчилось. Князь Наньян и остальные гости на мгновение остолбенели.
Пока они не пришли в себя, Ши Ли ослепительно улыбнулась:
— Таких вероломных, неблагодарных и неуважительных к предкам людей, по моему мнению, после смерти следует предать позору — пусть их тела подвергнут публичному поруганию. Но мой супруг добр и не способен на такое. Поэтому, ваше сиятельство, прошу вас и старейшин их кланов заняться этим. Как только они умрут, я обязательно пришлю вам их тела.
— …Зачем мне трупы?! — лицо князя Наньяна стало зелёным.
Ши Ли наивно склонила голову:
— Для публичного поругания, конечно.
http://bllate.org/book/7962/739359
Готово:
