Она опустила голову и продолжала тереть ладони, пытаясь смыть застарелую грязь, и заодно прислушивалась к разговору девушек рядом.
— Сегодня мне с таким трудом удалось забронировать это место! Обязательно ешь побольше, а то не окупим потраченные деньги, — наставляла девушка в платье.
Её подруга с короткой стрижкой удивилась:
— Правда так трудно попасть?
— Конечно! Хотя ресторан и не из самых престижных, зато еда там отменная. Например, такие отдельные кабинки, как наша, бронируют только за неделю! — тут же пояснила та в платье.
Ши Ли замерла, руки её перестали двигаться, выражение лица стало странным. Дальнейший разговор девушек она уже не слушала. Когда те ушли, она нахмурилась и уставилась на своё отражение в зеркале.
Обычно бронирование ресторана указывает точную дату и приём пищи. Получается, Шэнь Цзинъянь забронировал эту кабинку ещё неделю назад… Но ведь он встретил её только сегодня! Как он мог заранее всё организовать?
Пока она размышляла, палец вдруг кольнуло болью. Ши Ли поморщилась и увидела, что слишком усердно терла кожу — до крови. Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, она взяла бумажное полотенце и вытерла руки. Убедившись, что кожа стала чистой и белой, она немного повеселела.
…Но тут же поняла: руки-то чистые, а вот предплечья по-прежнему чёрные и грязные. Из-за этого её белые ладони выглядели так, будто она надела перчатки поверх грязных рук — выглядело это крайне нелепо. Взглянув на своё запачканное отражение, Ши Ли чуть не впала в отчаяние. К счастью, футболка была с длинными рукавами — она просто натянула их пониже, прикрывая грязные руки, и стало уже не так стыдно.
Одно лишь мытьё рук заняло целых десять минут. Когда Ши Ли вернулась в кабинку, блюда уже стояли на столе. На двоих они заказали четыре горячих и один суп — всё выглядело очень аппетитно. Сначала она не чувствовала голода, но как только до неё донёсся аромат еды, аппетит проснулся мгновенно.
— Садись скорее, пора есть, — напомнил Шэнь Цзинъянь.
Ши Ли кивнула и поспешила занять место напротив него, взяв отдельную пару палочек для общего пользования.
Шэнь Цзинъянь усмехнулся:
— Раньше мы всегда ели одной парой палочек. С чего вдруг теперь от меня отгородилась?
— …Не от тебя. Просто я сама вся грязная, — смутилась она.
Шэнь Цзинъянь покачал головой с улыбкой и отложил её «общие» палочки в сторону:
— Как раз наоборот — я тебя не стесняюсь. Так что не усложняй.
Раз он так сказал, Ши Ли не стала упираться и взяла свои палочки, начав есть. Шэнь Цзинъянь некоторое время смотрел на неё с тёплой улыбкой, а потом тоже сосредоточился на еде. В кабинке воцарилась тишина.
Из-за, вероятно, многолетнего недоедания, хотя до еды Ши Ли чувствовала, что способна съесть целого быка, на самом деле она наелась всего за несколько глотков. Боясь, что переест и станет плохо, она отложила палочки.
Шэнь Цзинъянь сразу заметил:
— Уже не ешь?
— Да, наелась, — кивнула она.
Он удивился:
— Так мало? Неудивительно, что ты такая худая. Если будешь и дальше так питаться, точно заработаешь авитаминоз.
«Спасибо, авитаминоз у меня уже есть», — с лёгкой усмешкой подумала Ши Ли и ответила вслух:
— В последнее время аппетит пропал. Раньше ела ещё меньше. Просто сегодня блюда такие вкусные — вот и позволила себе пару лишних кусочков.
— Да, еда здесь действительно отличная. Захочешь — просто скажи, я тебя привезу, — дружелюбно предложил Шэнь Цзинъянь.
Ши Ли вежливо улыбнулась и после небольшой паузы спросила:
— Наверное, у вас тут всегда много посетителей?
Палочки Шэнь Цзинъяня на мгновение замерли, он взял немного зелени:
— Да, довольно оживлённо. Такие кабинки, как эта, бронируют заранее.
— …Но ведь мы сегодня не бронировали? — с невинным видом посмотрела на него Ши Ли.
Шэнь Цзинъянь рассмеялся:
— Бронировал. Сегодня изначально собирался угощать коллег, но у них срочно созвали совещание — никто не смог прийти. Я уже хотел отменить, но тут встретил тебя и решил: раз уж так вышло, почему бы не попробовать вместе?
— Какое совпадение, — улыбнулась она в ответ.
Шэнь Цзинъянь поднял стакан с водой:
— Всё дело в судьбе. Давай за это, вместо вина — чай.
Ши Ли с лёгкой усмешкой чокнулась с ним. Пока он ел, она, якобы увлечённая телефоном, на самом деле краем глаза наблюдала за ним, прикидывая, как завести нужный разговор.
Но не успела она придумать подходящую фразу, как Шэнь Цзинъянь сам спросил:
— Скажи честно, с какими трудностями ты сейчас столкнулась? Может, я смогу помочь?
Ши Ли помолчала, потом тяжело вздохнула:
— Ты не сможешь… Мне даже стыдно просить тебя о помощи.
Шэнь Цзинъянь положил палочки и сел прямо:
— Расскажи сначала, в чём дело.
Долго молчав, Ши Ли опустила голову, и в уголках глаз блеснули слёзы:
— Я… я должна огромную сумму.
— Сколько? — как и ожидала Ши Ли, он тут же уточнил.
Она подняла на него взгляд:
— Пять миллионов… — «Скорее спроси, почему так много! Прошу!» — мысленно умоляла она.
Будто небеса услышали её мольбу —
— Почему такая сумма? — нахмурился Шэнь Цзинъянь.
Ши Ли провела пальцем по глазу… и увидела, что на только что вымытом белом пальце осталась чёрная полоса.
Уголки её рта дёрнулись, но, собрав всю волю в кулак, она не показала раздражения и продолжила свой жалобный рассказ:
— Мои родители увлеклись азартными играми, проиграв всё до копейки, и ещё наделали долгов. В конце концов они покончили с собой, и теперь все долги легли на меня. Я не могу их выплатить и вынуждена прятаться. Сейчас я уже совсем в отчаянии.
Шэнь Цзинъянь явно смутился:
— Когда это случилось?
— Десять лет назад, — ответила Ши Ли и, сделав паузу, осторожно взглянула на него. — Прямо через несколько дней после того, как ты попал в исправительное учреждение.
Она ловко подтасовала хронологию: перенесла трагедию с родителями чуть раньше, ведь проверить это спустя столько лет невозможно. Зато Шэнь Цзинъянь, скорее всего, свяжет её внезапное исчезание именно с этим событием.
Так и случилось — он замер:
— Ты тогда не пришла навестить меня, потому что…
— В то время долг ещё не достиг критической точки, но родители решили выдать меня замуж за какого-то старика, чтобы погасить часть задолженности. У меня не было выбора — пришлось сбежать. А когда я вернулась… они уже были мертвы, и долги достались мне, — сказала Ши Ли без тени сочувствия к этим «кровососам», легко оклеветав их.
Взгляд Шэнь Цзинъяня стал сложным:
— Я и не думал… Я считал, что ты бросила меня, потому что решила: я стану тебе обузой.
— Ты думаешь обо мне так плохо? — спросила она.
Шэнь Цзинъянь горько усмехнулся:
— Прости. Оказывается, всё это время я ошибался.
Уровень ненависти побочного героя: 20 %
Ши Ли: «Что?! Ты же понял, что винил меня напрасно! Почему уровень ненависти не упал?»
Из-за этого показателя она не могла понять, верит ли он ей на самом деле, поэтому не стала развивать тему и перевела разговор:
— А ты? Как стал научным сотрудником?
Шэнь Цзинъянь долго смотрел на неё, потом тихо рассмеялся:
— Да ничего особенного. В те годы в исправительном учреждении было нечего делать — начал читать. Потом вышел, сдал вступительные экзамены и поступил на этот факультет.
— Наверное, было очень трудно, — сочувственно сказала Ши Ли. Она помнила, что у побочного героя была тяжёлая семья: родители его не любили и перестали давать деньги ещё в старших классах. Превратиться из никчёмного хулигана в уважаемого исследователя ему, вероятно, стоило огромных усилий.
Шэнь Цзинъянь легко пожал плечами:
— Всё позади.
Раз он так ответил, Ши Ли не стала настаивать и просто кивнула.
В кабинке снова повисла тишина. Через некоторое время Шэнь Цзинъянь осторожно заговорил:
— Участвовать в испытаниях волонтёром — дело рискованное. Если повезёт и попадёшь в зрелый проект — ещё ничего. Но если начнёшь участвовать в первых же человеческих испытаниях нового препарата, могут быть серьёзные проблемы.
Ши Ли вздохнула:
— Я знаю. Поэтому и не подписала контракт сразу… Но если не подпишу, не представляю, что делать дальше. Коллекторы уже вышли на меня. Если я не найду деньги, мне грозит опасность.
Брови Шэнь Цзинъяня слегка сошлись — он явно переживал за неё.
Ши Ли бросила на него взгляд и с притворной решимостью покачала головой:
— Не волнуйся за меня. Я что-нибудь придумаю…
— Что ты, девчонка, можешь придумать? — перебил он.
В нужный момент глаза Ши Ли наполнились слезами. Она отвернулась, обнажив упрямый подбородок — всё выглядело так трогательно и хрупко… если бы не её отражение в оконном стекле, которое показывало, насколько она на самом деле неряшлива.
Убедившись, что сейчас не время для кокетства, Ши Ли смирилась и честно сказала:
— Можешь одолжить мне пять миллионов? Как только у меня появятся деньги, сразу верну.
Главное сейчас — решить проблему с коллекторами, а не думать об уровне ненависти.
Шэнь Цзинъянь рассмеялся:
— Недавно я вложил почти все деньги в инвестиции. Сейчас на счету свободных средств меньше миллиона.
— Тогда… одолжишь миллион? — осторожно спросила она.
Он вздохнул:
— Судя по твоим словам, долг тянется уже десять лет. Не думаю, что коллекторы остановятся, получив миллион. Наоборот — начнут требовать ещё больше.
— Тогда что делать? — безнадёжно спросила Ши Ли, закрыв лицо ладонями.
Шэнь Цзинъянь задумался на мгновение:
— Послушай. Если ты мне доверяешь, у меня есть один способ.
— Какой? — быстро спросила она.
Он некоторое время смотрел на неё, потом мягко сказал:
— В нашей компании правила не слишком строгие. Многие сотрудники, когда их проект близок к завершению, оформляют договоры с родными или друзьями как с добровольцами, а потом переводят их в свою группу. Это не совсем по регламенту, но формально нарушений нет.
Ши Ли уже слышала об этом от той женщины с ярким макияжем, когда только попала в этот мир, поэтому сейчас не удивилась, а быстро сообразила:
— Ты хочешь, чтобы я подписала договор добровольца, а потом ты перевёл меня к себе?
— Мой проект уже на финальной стадии. Мы проводили испытания на людях — все участники чувствуют себя хорошо. Если у тебя нормальный организм, опасности быть не должно. А перед началом эксперимента я лично подготовлю тебя к оптимальному состоянию — можешь не переживать, — терпеливо объяснил он.
Ши Ли улыбнулась, но не ответила сразу.
Шэнь Цзинъянь встретился с ней взглядом, но больше не настаивал и сменил тему:
— Насытилась?
— Да, — поспешно ответила она.
Шэнь Цзинъянь встал:
— Тогда поехали. Мне ещё нужно успеть на совещание.
Ши Ли уже собиралась согласиться, как вдруг вспомнила, что не знает, где живёт. Она замерла и тут же мысленно спросила систему. Та на мгновение замолчала, а потом выдала ответ:
Ты нигде не живёшь.
Ши Ли: «Что?!»
— После того как коллекторы тебя нашли, ты сбежала из арендованной квартиры и теперь бездомная.
Ши Ли: «…»
— Ши Ли? Ши Ли! — окликнул её Шэнь Цзинъянь.
Она очнулась:
— А?
— Я спрашиваю, где ты живёшь. Отвезу тебя домой. Эти люди всё ещё ищут тебя — я не могу спокойно отпустить тебя одну, — повторил он, будто не заметив её задумчивости.
Ши Ли натянуто улыбнулась:
— Не нужно, я сама дойду.
— У меня ещё есть время. Отвезу, — мягко, но твёрдо сказал он, взглянув на часы.
Ши Ли почувствовала, как голова раскалывается от неловкости.
Шэнь Цзинъянь заметил её замешательство и осторожно спросил:
— У тебя нет жилья?
— …Да, нет, — вздохнула она. В прошлом мире положение было уже ужасным, а здесь — ещё хуже. Неужели это расплата за то, что была «плохой девушкой»?
Шэнь Цзинъянь нахмурился:
— Неужели ты всё это время ночевала на улице?
— Ну… не совсем. Только последние несколько дней. Просто прячусь от них, — послушно ответила Ши Ли.
В его глазах мелькнуло неодобрение:
— Ты же девушка! Как можно ночевать на улице? Это же опасно!
Ши Ли смущённо потёрла нос и промолчала.
Шэнь Цзинъянь три секунды размышлял, снова взглянул на часы и спокойно сказал:
— Ладно. Поехали пока со мной в компанию. Я проведу совещание — и тогда поговорим об этом подробнее.
Ши Ли, конечно, согласилась. Они вернулись в ту же биотехнологическую компанию. По пути в подземный паркинг Ши Ли заметила у входа в гараж здоровенных охранников и поскорее спряталась между сиденьями.
http://bllate.org/book/7962/739333
Готово:
