После трёх-четырёх неудачных атак речной демон вновь принял человеческий облик и с изумлением посмотрела на Цзи Цунчжана:
— Не ожидала, что у простого смертного такие неплохие заклинания. Подумай ещё раз — не хочешь ли заняться двойной культивацией со мной?
Цзи Цунчжан молча взглянул на неё сверху вниз.
Речной демон снова улыбнулась:
— Раз ты не ценишь моё внимание, не взыщи.
С этими словами она подняла руки над головой, сделала замысловатый жест, и в ладонях её внезапно возникло клубящееся чёрно-фиолетовое облако. Под её управлением оно устремилось прямо в водяной щит.
Щит мгновенно рассыпался на миллионы капель, и в этом странном пространстве словно начался тихий весенний дождь.
Облако, разрушив щит, не остановилось, а полетело прямо к Цзи Цунчжану. Тот поднял меч в защиту. Речной демон лёгким смешком создала ещё одно такое же облако и метнула его в него. Казалось, Цзи Цунчжан вот-вот не справится с напором, но в этот момент издалека к нему бросилась Юнь Сянсян.
— Молодой господин, я помогу вам! — воскликнула она, укусив палец до крови. Капли крови тут же поднялись в воздух, превратившись в острые иглы алого цвета, и устремились к речному демону.
Цзи Цунчжан мельком взглянул на Юнь Сянсян и подумал: «Ну и ну, лезет не в своё дело».
Речной демон с удивлением наблюдала за летящими к ней кровавыми иглами, затем вновь создала облако — на этот раз против Юнь Сянсян. Иглы мгновенно растворились в ядовитом тумане.
Внезапно облако пронзило грудь девушки. Та замерла от изумления.
Цзи Цунчжан побледнел и мгновенно переместился к ней:
— Сяо Юнь?
Юнь Сянсян посмотрела на него и покачала головой:
— Ничего страшного.
Действительно, она почти ничего не чувствовала — лишь краткое ощущение жара в груди, которое тут же исчезло.
В это время подошла Лу Цзывэй:
— Госпожа Сянсян.
Речной демон, паря в воздухе и глядя на собравшихся внизу мужчин и женщин, вдруг расхохоталась:
— О, у этой девчонки немалая притягательность!
Лу Цзывэй спросила:
— Что это было за облако?
— Ах, это мой яд-соблазнитель, — ответила речной демон с лукавой улыбкой.
«Яд-соблазнитель?» — Юнь Сянсян испугалась.
— Не бойся, он легко излечим и почти безвреден. Просто… — её улыбка стала зловещей, — заставляет терять голову от страсти.
— Давай противоядие, — холодно произнёс Цзи Цунчжан.
Речной демон подлетела к нему вплотную:
— Противоядия нет. Но я могу рассказать, как снять действие яда.
Её взгляд игриво скользнул между ним, Юнь Сянсян и Лу Цзывэй.
— Говори, — сказала Лу Цзывэй.
— Этот яд-соблазнитель я создала для забавы — капелька во время двойной культивации, и ощущения просто незабываемые! Так что… — она многозначительно улыбнулась, — пусть кто-нибудь из вас двоих проведёт с ней ночь как муж с женой — и яд пройдёт сам собой.
Юнь Сянсян остолбенела. «Да как вообще может существовать такой яд?!» — мысленно возмутилась она. — А если я не стану его снимать?
— Ну и не надо, — пожала плечами речной демон. — Раньше я применяла его на некоторых мужчинах, но потом мне они разонравились, и я не стала с ними культивировать. В итоге одних я съела, другие сошли с ума или оглупели, а некоторые, отравившись слишком сильно, превратились в развратников.
Юнь Сянсян пошатнулась и чуть не упала.
— Давай противоядие, — голос Цзи Цунчжана стал ледяным, как антарктический ветер.
— Да я же сказала — его нет! — кокетливо извиваясь, ответила речной демон. — Не будь таким грозным.
— Хватит с неё разговаривать, — сказала Лу Цзывэй, обращаясь к Цзи Цунчжану. — Поговорим об этом снаружи.
— Снаружи? — рассмеялась речной демон. — О, вы не сможете выйти. Мой мир ильлюзий откроется только по моей воле. Иначе вам отсюда не выбраться.
Лу Цзывэй тоже улыбнулась:
— Ты всего лишь дух, рождённый из речного тумана, и у тебя всего несколько сотен лет практики. Мне даже не хочется тратить силы на тебя.
Речной демон подошла ближе и внимательно осмотрела его. Внешне он казался ничем не примечательным, но когда она пыталась его съесть, у неё заболели зубы. Она чувствовала, что он не человек, но не могла понять — демон ли он или дух?
— Веришь ли, — Лу Цзывэй неторопливо крутил в руках складной веер, — я одним ударом веера могу снять с тебя сотни лет практики.
Речной демон громко расхохоталась:
— Только попробуй!
— Что ж, проверим, — сказал Лу Цзывэй и метнул в неё веер.
Речной демон не успела среагировать — веер с силой ударил её в грудь. Она отлетела на несколько шагов и рухнула на груду черепов, извергнув фонтаном кровь.
Все присутствующие были поражены. Никто не ожидал, что этот, казалось бы, изнеженный аристократ окажется таким сильным. Цзи Цунчжан, ошеломлённый, нахмурился: этот человек явно не прост.
Речной демон лежала на земле, чувствуя жгучую боль в груди, и вскоре вырвала ещё одну струю крови, окрасив белые черепа алыми пятнами, словно на снег упали лепестки красных слив.
— Кто ты такой? — с ненавистью спросила она.
— Я — Лу Цзывэй.
Имя ничего не говорило речному демону — она никогда не слышала его в трёх мирах. Поняв, что проиграла, она бросила на прощание:
— Извините, друзья, но раз я проиграла — бегу! До новых встреч!
С этими словами её образ мгновенно исчез.
Юнь Сянсян, видя, как та скрылась, в ярости бросилась вперёд:
— Эй, трусиха! Вернись и дай мне противоядие!
Но речной демон уже давно скрылась неведомо куда.
Лу Цзывэй подошёл к Юнь Сянсян и похлопал её по плечу:
— Не бойся. У неё всего несколько сотен лет практики, так что её яд не может быть слишком сильным.
Юнь Сянсян посмотрела на него с сомнением:
— Мне кажется, ты сейчас утешаешь человека, который вот-вот умрёт от отравления.
Лу Цзывэй открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент позади них раздался голос:
— Сяо Юнь, иди сюда.
Цзи Цунчжан смотрел на руку Лу Цзывэя, всё ещё лежащую на плече девушки, с крайне серьёзным выражением лица.
Юнь Сянсян заметила, что молодой господин, кажется, рассержен, и подумала: «Чего он злится? Я сама злюсь!» — но всё же неохотно подошла к нему.
Лю Юээр оглядывалась по сторонам:
— Молодой господин, речной демон сбежала. Мы сможем выбраться?
Цзи Цунчжан поднял глаза к небу. Здесь не было ни голубого неба, ни белых облаков — лишь плотный туман. Он поднял ледяной меч остриём вверх и отпустил его. Меч, словно фейерверк, со свистом взвился в туман.
Все подняли головы. В том месте, где исчез конец меча, вспыхнул ослепительный свет, от которого невозможно было открыть глаза.
Свет становился всё ярче, и вскоре раздался звук разрушения — будто что-то треснуло под ногами. Юнь Сянсян опустила взгляд и увидела, как черепа один за другим рассыпаются с хрустом, будто ломались её собственные кости.
Небосвод мира ильлюзий был пронзён мечом, и барьер мгновенно разрушился. Сияние достигло предела, и все зажмурились.
Когда хруст костей прекратился, все осторожно открыли глаза. Перед ними открылся новый пейзаж.
Берег реки, мелководье, а на другом берегу — высокие горы. Они стояли на мелководье.
— Мы выбрались? — спросил Чу Сяо, поддерживая Лю Юээр.
Цзи Цунчжан осмотрелся — похоже, да. Оказывается, барьер мира ильлюзий был установлен прямо на берегу!
Лу Цзывэй, улыбаясь, покачивал веером, думая про себя: «Похоже, он дал своей смертной оболочке при прохождении испытаний некое преимущество — иначе как мог бы одним ударом меча разрушить барьер речного демона?»
— Кузен! — раздался слабый женский голос неподалёку.
Ваньгэ с трудом пыталась подняться с земли, но, приложив усилие, снова схватилась за грудь и вырвала кровью.
Цзи Цунчжан подошёл, опустился на одно колено и, сохраняя дистанцию, направил ладонь к ней. Из его ладони потекла тёплая энергия, проникая в её тело. Ваньгэ посмотрела на него и на бледном лице мелькнула едва уловимая улыбка.
Юнь Сянсян, стоя в стороне и наблюдая, как молодой господин лечит Ваньгэ, злилась про себя. И в довершение всего она заметила ту самую улыбку!
Эта улыбка была невыносимо колючей.
Лу Цзывэй, заметив, что она зачарованно смотрит, помахал веером у неё перед глазами:
— Госпожа Сянсян, неужели яд уже подействовал?
Юнь Сянсян вздрогнула, сообразила и тут же сделала вид, что ей плохо, будто вот-вот упадёт. Лу Цзывэй естественно подхватил её.
Цзи Цунчжан быстро закончил лечение, встал и посмотрел на Юнь Сянсян. В этот момент она напоминала увядшую на солнце розу, прижавшись всем телом к другому мужчине.
— Лю Юээр, поддержи Сяо Юнь, — сказал он.
Лю Юээр подошла и приняла Юнь Сянсян. Та, до этого державшая глаза закрытыми, тайком приоткрыла один, чтобы посмотреть на молодого господина. Его лицо было по-прежнему мрачным. Заметив, что он смотрит в её сторону, она тут же снова зажмурилась.
Ваньгэ, получив энергию от Цзи Цунчжана, почувствовала себя гораздо лучше и поднялась на ноги.
Чу Сяо и Лю Юээр переглянулись — атмосфера явно накалилась, будто кто-то опрокинул кувшин уксуса, и воздух наполнился кислинкой.
— Где мы? Как нам идти дальше? — Чу Сяо кашлянул и нарушил молчание.
Никто не ответил — то ли некогда, то ли никто не знал.
В конце концов, Лу Цзывэй вздохнул и сказал, поворачивая веер:
— Хэйкуй, сходи и узнай, где мы.
Все удивлённо посмотрели на него: «Хэйкуй? Кого это он зовёт?» Но Лу Цзывэй снял с пояса чёрную нефритовую подвеску в виде зайца и бросил её на землю. Подвеска тут же превратилась в живого зайца, который, прыгая, умчался вдаль.
Остальные отреагировали спокойно, кроме Лю Юээр и Чу Сяо.
Вскоре заяц вернулся, прыгнул к Лу Цзывэю на руки, что-то прошептал ему на ухо, после чего снова превратился в подвеску. Лу Цзывэй повесил её обратно на пояс и сказал:
— Неподалёку — город Лочася в Лайго. Идите туда.
Юнь Сянсян приподнялась:
— Ты уходишь?
Лу Цзывэй улыбнулся:
— Зачем мне идти с вами? Да и твой яд… боюсь, пока я рядом, тебе будет хуже.
Юнь Сянсян онемела, но тут же поймала взгляд молодого господина — холодный, как лезвие. Она тут же снова «потеряла сознание».
А Лу Цзывэй продолжал:
— Госпожа Сянсян, помни: всегда найдётся человек, который восхищается тобой. Пусть судьба будет благосклонна к тебе.
Юнь Сянсян приоткрыла один глаз, взглянула и снова закрыла его.
Лу Цзывэй, покачивая веером, ушёл. Подвеска Хэйкуй болталась у него на поясе. Через некоторое время Хэйкуй спросил:
— Ты правда ею восхищаешься?
— Знаешь, — ответил он, — пожалуй, даже немного заинтересовался.
Хэйкуй пошевелился и больше не спрашивал.
А Юнь Сянсян с остальными направились туда, куда указал Лу Цзывэй, и вскоре добрались до города Лочася.
На своём родном месте Чу Сяо поспешил связаться с городской гостиницей, и наконец все смогли отдохнуть.
*
*
*
Ночью Юнь Сянсян сидела на кровати и осматривала себя. Грудь, руки, ноги — всё в порядке. Неужели она действительно отравлена?
Яд-соблазнитель… такой ужасный яд! Что ей делать? Пока яд не подействовал, но если вдруг начнётся… не превратится ли она в развратницу?
В голове мелькнул ужасный образ: она бегает голая по улице и бросается на каждого мужчину, которого увидит. От этой мысли ей стало плохо.
Но пока ничего необычного не чувствовалось. Если при приступе разум останется ясным, она точно побежит в комнату молодого господина.
Ага, молодой господин! Она улыбнулась. Такой шанс нельзя упускать!
Когда луна взошла в зенит, Юнь Сянсян надела лишь нижнее бельё и поверх — лёгкий лиловый плащ. Подойдя к двери Цзи Цунчжана, она постучала.
Цзи Цунчжан открыл дверь. На пороге в лунном свете стояла девушка в лёгкой одежде. Он слегка нахмурился:
— Яд подействовал?
Юнь Сянсян прижала руку к груди, изобразив мучительную боль, и едва не упала в дверной проём.
Как она и ожидала, Цзи Цунчжан инстинктивно подхватил её.
— Молодой господин, мне так плохо… будто тысячи муравьёв точат мою плоть, — прошептала она слабым голосом.
http://bllate.org/book/7961/739265
Готово:
