Цзи Цунчжан сидел, словно окаменев. По всему телу снова выступила красная сыпь, дыхание стало прерывистым. К счастью, он пока ещё сохранял над собой власть.
Как же всё-таки избавиться от яда, которым отравили Сянсян? Внезапно в памяти всплыли слова речного демона: «Соверши с ней брачный обряд — и яд сам собой исчезнет».
От этой мысли сердце его забилось быстрее. Он опустил взгляд на девушку в своих объятиях. В ноздри ударил лёгкий, нежный аромат. Внезапно перед глазами всё поплыло, появилось двоение — верный признак надвигающегося обморока.
Нельзя! Нельзя терять сознание! А если он упадёт без чувств, что тогда будет с Сянсян? Он быстро коснулся пальцами собственной груди, активируя точки, чтобы собраться с силами.
Нельзя думать об этом. Стоит только подумать — и сразу потеряет сознание.
Он встряхнул головой, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей.
— Молодой господин, мне так плохо… — прошептала Юнь Сянсян дрожащим, слабым голосом.
— Не бойся, Сянсян, я обязательно тебя спасу.
Услышав это, она подняла на него глаза:
— Правда?
Её руки легли ему на грудь и медленно поползли к поясу его одежды.
Но почти сразу их перехватила чужая ладонь.
«Плохо дело, — мелькнуло у неё в голове. — Значит, его „спасение“ не предполагает жертвовать собой». Она быстро переключилась и резко оттолкнула Цзи Цунчжана.
— Нет, не надо меня спасать! Иди спасай её! — сказала она и, пошатываясь, направилась к двери.
Цзи Цунчжан почувствовал укол в сердце. В памяти всплыла сцена на барже: когда она больше всего нуждалась в нём, он не успел вытащить её из воды. Её взгляд тогда был словно две самые яркие звезды на небосклоне, упавшие прямо в озеро его души и вызвавшие тысячи волн и бурю эмоций.
Он схватил её за руку — впервые в жизни, преодолев свою аллергию, сам протянул руку к женщине.
— Сянсян! — мягко окликнул он, притянул её к себе и взмахом рукава захлопнул дверь.
Он прижал её голову к своей груди так крепко, что она слышала, как гулко и тревожно стучит его сердце — будто земля перед извержением вулкана.
Что он задумал?
Прошло немало времени, но он не шевелился. Она попыталась поднять голову, но едва приподнялась — как тут же была снова прижата к его груди. В комнате стояла полная тишина. Свечной огонёк дрожал, точно отражая её смятённое состояние. В груди разгорался огонь надежды.
И вот, едва этот огонёк вспыхнул, как будто кто-то плеснул на него целое ведро масла — пламя взметнулось до небес. В ушах зазвенело, и она почувствовала себя как сладкий испечённый в печи батат — такая горячая, что хочется немедленно сорвать с себя всю одежду.
«Всё пропало!» — поняла она с ужасом. Яд-соблазнитель начал действовать.
Её руки вырвались из его хватки и обвили его шею. Она подняла лицо. Их взгляды встретились: один — горячий, как летнее солнце, другой — холодный, будто лёд тысячелетней давности.
Она встала на цыпочки, приоткрыла губы, готовясь поцеловать его.
Но в самый последний миг, когда огонь и лёд уже должны были соприкоснуться, он резко перекинул её через плечо.
Она вздрогнула от неожиданной радости.
Всё шло так, как она и предполагала: он отнёс её к кровати.
— Молодой господин… — прошептала она, глядя на него с жаром в глазах.
Он уложил её на постель. Она сбросила плащ, бросив его на пол.
Он стоял, глядя на неё. При свете свечи её лицо было покрыто румянцем, а глаза источали соблазнительную магию.
Видя, что он всё ещё не двигается, она решительно потянулась к его поясу и резко дёрнула. Он слегка наклонился вперёд.
Она уже была уверена: в их нынешнем положении этой ночью непременно должно произойти нечто особенное. Да и как иначе? Из-за этого проклятого яда она чувствовала себя спелой дыней, готовой вот-вот лопнуть.
Однако его следующее действие показало, что она слишком много на себя возлагала.
Он внезапно ткнул пальцем ей в плечо. От резкой боли она поняла, что больше не может пошевелиться — всё тело словно окаменело. Он обездвижил её.
— Молодой господин? — растерянно и тревожно окликнула она.
— Не бойся, Сянсян. Я перенесу яд из твоего тела в своё с помощью техники переноса.
— Перенесёшь? Куда?
Он не ответил, лишь поднял ладонь, сосредоточил в ней ци и медленно приложил к её сердцу.
Юнь Сянсян почувствовала, как ледяной поток, словно горный ручей, хлынул в её грудь, мгновенно погасив пожар. Разум прояснился.
— Молодой господин? — уставилась она на него, пламя в глазах угасло. — Ты… перенёс яд-соблазнитель в себя?
Он молчал. Спустя долгое время она почувствовала облегчение во всём теле. Он убрал руку, прижал ладонь к груди и пошатнулся, но устоял на ногах.
Он щёлкнул пальцами, снимая с неё обездвиживание, и направился к столу неподалёку.
Она вскочила с кровати и подбежала к нему, опустилась на корточки перед ним:
— Как ты мог ввести этот яд в своё тело? Ты же не переносишь прикосновений женщин! Как теперь будешь избавляться от него?
Увидев её обеспокоенное лицо, он улыбнулся:
— Если ты знаешь, что я не переношу женщин, зачем тогда пришла ко мне в комнату, когда яд начал действовать?
Она замерла.
Она вдруг осознала: он давно всё понял. В груди поднялась паника, но она тут же натянула улыбку:
— Потому что я люблю молодого господина.
Он тоже улыбнулся — и в этой улыбке она уловила нотки нежности.
— Не волнуйся. Твоему господину в десять лет уже удалось в одиночку убить тысячелетнего горного демона.
— Значит, в мире иллюзий мне не следовало бросаться тебе на помощь, — подумала она с досадой.
— В следующий раз не нужно меня спасать.
— Жаль, что я всего лишь низкородная служанка, — вздохнула она. — Иначе могла бы сражаться рядом с тобой, как Ваньгэ.
— Ваньгэ? Она всего лишь немного сильнее тебя. Ты отлично освоила искусство управления водой и даже научилась заменять воду своей кровью, — сказал он, взглянув на её палец, перевязанный тонкой тканью.
При свете свечи его черты казались безупречными, мягкими и благостными, словно лик божества, снисходительно взирающего на свою верную последовательницу. Эта мысль так её поразила, что она даже вздрогнула: с чего бы ей представлять его богом, а себя — верующей?
Нет, она никому не станет поклоняться.
— Как ты себя чувствуешь сейчас?
— Ничего страшного. Разве ты забыла то брачное вино в Сне Сладострастия? Обычный яд для меня — не проблема.
Юнь Сянсян мысленно взмолилась: «Пожалуйста, не справляйся с ним!»
— А сейчас чувствуешь признаки отравления?
— Просто устал от техники переноса. Больше ничего.
В её сердце мелькнуло разочарование.
— Тогда отдыхай на ложе. Я пойду в свою комнату.
— Хорошо, — кивнул он и направился к кровати.
Она тоже встала и пошла к двери. Открыв её, с грустью оглянулась.
Вернувшись в свою комнату, она легла на кровать и уставилась в балдахин. Сна не было. Его стойкость поражала. Что ей делать, чтобы стать для него самой особенной женщиной? Такой, ради которой он захочет жить, а не шагать навстречу неизбежной гибели. Казалось, кроме одного способа — соблазнить его — ничего не остаётся.
*
На следующее утро в гостиницу неожиданно ворвался отряд воинов в доспехах. Во главе стояла женщина-воитель — прекрасная и гордая.
Чу Сяо и Лю Юээр, увидев её, немедленно опустились на колени:
— Принцесса! Ваши слуги приветствуют вас!
Ваньгэ, как всегда, сохраняла ледяное спокойствие и лишь слегка насмешливо разглядывала воительницу. Юнь Сянсян же прищурилась, задумавшись.
Женщина в доспехах поклонилась Цзи Цунчжану:
— Старший сын дома Жунго, рада познакомиться. Я — Вэйно, дочь правителя Лайго.
«Вэйно?» — в голове Юнь Сянсян всплыла та самая книга судеб, которую она видела во дворце Владыки Преисподней. Это имя было особенным в судьбе Цзи Цунчжана — ведь именно Вэйно была его суженой.
Страх сжал её сердце: появилась единственная жена его жизни.
Металлические доспехи подчёркивали её боевой дух, а алый плащ напоминал о женской сущности. Она стояла прямо, с достоинством и отвагой, словно алый камелия под палящим солнцем.
Лицо её было прекрасно: не столь белоснежно, как у Ваньгэ, но черты были выразительными, гармонично сочетающими мягкость и силу. Взгляд излучал благородство и решимость.
Узнав её статус, Цзи Цунчжан тоже поклонился:
— Принцесса Вэйно, рад вас видеть.
Брови Вэйно оставались нахмуренными, будто её терзала какая-то неотложная забота.
— Прошу простить за пренебрежение этикетом, господин Цзи, но дело срочное: уровень воды в реке Цинчжоу вновь превысил опасную отметку, да и сама вода…
— Что с ней? — спросил он.
— Она стала кроваво-красной, ужасной на вид. Люди в панике разбегаются, и Цинчжоу скоро превратится в город-призрак.
Цзи Цунчжан кивнул:
— Прошу вас вести меня к берегу реки Цинчжоу немедленно.
— Кони уже готовы. Придётся просить вас оседлать коня лично.
— Это не проблема.
Сказав это, Цзи Цунчжан уже собрался уходить вслед за Вэйно. Чу Сяо и Лю Юээр тут же присоединились к своей принцессе, а Ваньгэ естественно последовала за Цзи Цунчжаном. Только Юнь Сянсян осталась стоять на месте. У неё было две причины для замешательства: во-первых, она чувствовала угрозу от этой суженой по судьбе, а во-вторых… она не умела верхом ездить.
— Молодой господин… — тихо позвала она, видя, как все уходят, оставляя её одну. Вот оно — различие между суженой и жалкой служанкой: он уезжает с ней, даже не обернувшись, чтобы сказать, что делать ей.
Все обернулись, и на неё уставились удивлённые взгляды, будто только сейчас заметили её присутствие.
— Сянсян, оставайся в гостинице. В зоне наводнения в любой момент может возникнуть опасность, — сказал Цзи Цунчжан.
Этого нельзя допустить! Как она может позволить ему уехать наедине с его суженой? Ни за что!
— Нет, я поеду с тобой! — бросилась она к нему и ухватилась за край его рукава, глядя на него с мольбой в глазах.
Вэйно внутренне удивилась: ведь ходили слухи, что старший сын Жунго страдает аллергией на женщин, поэтому она специально держалась от него на расстоянии. А эта девушка смело цепляется за его рукав и кокетничает! Невероятно.
— Смею спросить, кто эта девушка?
Ваньгэ опередила всех с ответом:
— Принцесса, это служанка молодого господина — Сянсян.
Вэйно кивнула, подумав, что, вероятно, это очень близкая служанка, раз её берут даже в поездки за границу.
Цзи Цунчжан, глядя на упрямо вцепившуюся в его рукав девушку, едва заметно улыбнулся:
— Тогда поедешь с Лю Юээр на одном коне. Будь послушной и не создавай мне хлопот.
Вэйно снова удивилась: в его голосе явно слышалась нежность. Ваньгэ нахмурилась.
Юнь Сянсян радостно согласилась. Теперь ей было не до Ваньгэ — главная угроза — принцесса.
Она напрягала память, вспоминая детали из книги судеб. Если она не ошибалась, именно с этого путешествия начинались чувства между Цзи Цунчжаном и Вэйно. Это была классическая история: герой спасает красавицу, и та без памяти влюбляется в него.
Примерно так: они отправляются исследовать дно реки, сталкиваются с речным демоном, Вэйно не справляется и почти попадает в пасть чудовища, но в решающий момент Цзи Цунчжан спасает её. С этого момента Вэйно безнадёжно влюбляется.
Позже, в новой битве с демоном, Вэйно получает смертельное ранение, защищая Цзи Цунчжана, и остаётся жить всего три месяца. Перед смертью она говорит ему, что её единственное желание — выйти за него замуж. Как он может отказать женщине, пожертвовавшей собой ради него? В конце концов, раз он всё равно не может прикасаться к женщинам, то неважно, на ком жениться.
Однако после свадьбы Вэйно не умирает через три месяца, а выздоравливает и живёт с Цзи Цунчжаном долгие годы, оставаясь его формальной супругой.
Юнь Сянсян тогда подумала, что сюжет слишком банален и составителям книг судеб пора обновить сюжетные шаблоны.
Но если события пойдут по намеченному пути, что тогда будет с ней? Если он полюбит принцессу, его желание жить точно угаснет. А это недопустимо.
http://bllate.org/book/7961/739266
Готово:
