Спрятав нефрит, она снова собралась уходить, но её вновь остановил Бездонный Бог. Он сделал два шага вперёд, и расстояние между ними вдруг стало тревожно близким — казалось, стоит ему лишь слегка наклониться, как его губы коснутся её лба.
Слишком уж интимно. Она попыталась отступить, но Бездонный Бог уже схватил её за талию и резко притянул к себе, так что их тела плотно прижались друг к другу.
— В знак благодарности за этот нефрит я потребую поцелуй! — провозгласил он и, не дав Юнь Сянсян опомниться, склонился к её щеке.
Юнь Сянсян разгневанно застучала кулаками по его груди, но он мгновенно сковал её руки и, насильно обвив ими свою шею, заставил выглядеть так, будто она сама страстно обнимает его и целует.
Да, именно так это выглядело со стороны… И в этот самый миг кто-то действительно наблюдал за ними издалека.
Цзи Цунчжан стоял в маске, скрывавшей половину лица, но даже сквозь неё было ясно видно, как в его глазах пылает ярость.
Обычно в них редко вспыхивали подобные чувства. А сейчас ему казалось, что кто-то посмел посягнуть на то, что принадлежит ему. Ещё больше его терзало ощущение предательства и измены.
В руке его вода превратилась в меч. Он подошёл и приставил лезвие к спине незнакомца.
Бездонный Бог едва заметно усмехнулся. Юнь Сянсян же, мельком уловив знакомую белую фигуру, поняла: «Попались!»
Она вырвалась из объятий Бездонного Бога — на сей раз тот не стал её удерживать.
Она посмотрела на молодого господина и не знала, что сказать.
— Кто ты такой, чтобы посметь оскорблять мою служанку? — ледяным тоном произнёс Цзи Цунчжан.
Бездонный Бог подмигнул Юнь Сянсян, затем спокойно обернулся к Цзи Цунчжану:
— Я поклонник госпожи Сянсян.
— Сяо Юнь, иди сюда, — приказал Цзи Цунчжан, и в его голосе звенели осколки льда.
Юнь Сянсян бросила Бездонному Богу угрожающий взгляд, словно говоря: «Ты меня окончательно подставил!»
Тот в ответ одарил её «нежной» улыбкой, от которой она невольно втянула воздух сквозь зубы и поспешила спрятаться за спину молодого господина.
Но тот лишь косо глянул на неё, и в его взгляде читалось ясно: «Если бы не позвал, так и не подошла бы?»
— Э-э-э… Ваш меч выглядит чересчур острым. Не соизволите ли убрать его? — невозмутимо произнёс Бездонный Бог, будто комментируя красоту ночного неба.
Цзи Цунчжан явно не собирался убирать меч. Наоборот, он вогнал его ещё глубже — на счастье, Бездонный Бог вовремя уклонился, и кровавая бойня была предотвращена.
Так они и сошлись в поединке прямо на палубе. Юнь Сянсян беспомощно смотрела, как двое мужчин сражаются, и пыталась урезонить их, но никто не слушал. Более того — чем громче она просила прекратить, тем яростнее они дрались.
Перед её глазами мелькали две фигуры — одна в белом, другая в чёрном, — а в воздухе то и дело вспыхивали искры от столкновения веера и меча, раздавался звон металла и треск разрубаемого дерева.
Иногда они взмывали в небо, сражаясь в воздухе, и лишь спустя долгое время возвращались на землю, не имея преимущества ни один над другим.
Но Юнь Сянсян тревожилась за молодого господина: ведь он всего лишь смертный, а этот… тот называет себя богом! Наверняка он просто развлекается, не применяя всей своей божественной силы. Но кто знает, сколько продлится эта игра? Пусть её господин и силён, но против бога — да ещё и явного злодея — у простого человека нет шансов.
К тому же вся эта драка выглядела так, будто два мужчины сражаются за неё. Неужели она настолько обаятельна? Скорее всего, молодой господин вмешался лишь потому, что решил: его верную служанку хотят увести. Обратите внимание: ключевое слово здесь — «верная служанка».
Как же её остановить? Очередной вихрь ударов, звон и грохот…
— Деритесь! — крикнула она наконец. — Я ухожу на корабль!
И, развернувшись, решительно зашагала прочь. Если не получается разнять — лучше убраться из эпицентра конфликта.
Как и следовало ожидать, веер и меч замерли в воздухе. Оба мужчины повернулись к огням пристани, где уже удалялась её одинокая фигура.
— Госпожа Сянсян! — воскликнул Бездонный Бог, оттолкнув Цзи Цунчжана, и бросился вслед.
Цзи Цунчжан, увидев это, одним прыжком взмыл ввысь, соткал из воды верёвку и, схватив Юнь Сянсян, унёс её в небо, устремившись к реке. Бездонный Бог остался один.
Однако тот не стал преследовать их. Он лишь раскрыл веер и с наслаждением стал наблюдать за картиной: богиня, парящая над водной гладью, словно рыбацкая приманка. Вдруг ему почудилось, что он сам — Месяц-старик, сводящий судьбы. Он усмехнулся и, покачав головой, неспешно направился к берегу.
Луна уже стояла в зените. Была глубокая ночь.
Большинство пассажиров на корабле уже спали, поэтому, когда Цзи Цунчжан втащил Юнь Сянсян в каюту, их никто не заметил.
В каюте «Цзя-Эр» Юнь Сянсян сидела на полу, опутанная водяными узами, а Цзи Цунчжан — на ложе, с суровым выражением лица.
Увидев его мрачный вид, она отвела взгляд и холодно сказала:
— Прошу освободить меня от обязанностей наложницы. Пусть я останусь простой служанкой в бамбуковом саду.
Долгая пауза. Наконец он ответил:
— Так это из-за того человека?
— Нет. Просто я не хочу носить это клеймо. А вдруг однажды захочу выйти замуж?
— Я обычная девушка. Если долго любить безответно и терпеть муки, можно сойти с ума.
— Я что, плохо с тобой обращаюсь? — удивился он. — Кажется, именно я страдаю!
— Нет, ты ко мне добр.
— Тогда что это? Капризы?
Она бросила на него сердитый взгляд:
— Нет.
— Тогда оставайся рядом со мной. Твой контракт — пожизненный.
— Пожизненный контракт, пожизненный контракт… Неужели ты рабовладелец? Почему я должна родиться рабыней?
Он промолчал, лёг на ложе и, похоже, больше не желал разговаривать.
Юнь Сянсян встала и подошла к нему:
— Господин, хотя бы развяжите верёвки.
Цзи Цунчжан, не открывая глаз, махнул рукой — и водяные узы мгновенно исчезли, не оставив и следа. Она молча прошла к своему ложу на полу и легла.
Лёжа, она смотрела в окно: луна точно вписалась в раму, а облака, окутавшие её, словно нарисовали на небесном лице улыбку.
«Господин похож на эту холодную, недосягаемую луну, — подумала она. — Даже когда она освещает тебя, ты всё равно не можешь проникнуть в её сердце».
Прижав к груди нефрит с узором облаков и алым отливом, она постепенно уснула.
*
На следующий день господин и служанка одновременно поднялись, но оба мрачно насупились и не обменялись ни словом. Юнь Сянсян вышла из каюты, принесла завтрак и снова ушла.
Она вышла на нос корабля и оперлась на перила. Первые лучи рассвета прорвались сквозь облака, озарив реку мерцающим светом.
Корабль уже давно тронулся в путь — берег больше не был оживлённым пристанищем, а превратился в пустынные равнины, за которыми в дымке утреннего тумана маячили горные хребты. Всё это создавало живописную картину, будто вышедшую из акварельного свитка: пустынные просторы, где небо кажется ниже деревьев.
Злилась ли она по-настоящему? Вряд ли. Просто решила немного поиграть — ведь если постоянно говорить ему о любви и привязанности, он, наверное, уже привык. Иногда полезно устроить небольшую бурю: так отношения становятся живее, как у настоящей пары.
Хотя она понимала: путь к его сердцу, вероятно, бесконечно далёк.
А может, и вовсе ведёт в никуда.
Она стояла на ветру, погружённая в созерцание, как вдруг с палубы раздался крик:
— Быстро в каюты! Никому не оставаться на палубе! Нас настигло Чародейное Туманное Царство Хуа! Оно приближается! Все должны соблюдать осторожность!
Пассажиры в панике закричали, бросились бежать, падали друг на друга — и вскоре на палубе, кроме нескольких матросов, осталась лишь Юнь Сянсян, ещё не осознавшая опасности. Что такое Чародейное Туманное Царство Хуа?
Матросы метались, убирая всё ценное в трюм. Несколько человек бросились к флагам, их лица были искажены страхом.
— Ты ещё здесь?! Беги в каюту! — крикнул один из них, проносясь мимо, но вернулся, чтобы напомнить.
— Что происходит? — растерянно спросила она.
— Не слышала? Нас настигло Чародейное Туманное Царство Хуа! Беги, пока тебя не сожрал речной демон!
Ага… Значит, действительно опасно. Надо скорее к своему талисману-господину! Она уже собралась бежать, как вдруг матрос, дрожа, прошептал:
— Оно пришло!
Он с ужасом смотрел вперёд. Юнь Сянсян последовала за его взглядом.
Спереди надвигалась огромная чёрная масса, внутри которой всполохами метались разноцветные молнии. Туман стремительно приближался к кораблю.
Стая птиц, летевшая над водой, мгновенно исчезла в чёрной пелене — ни одна не вырвалась наружу.
Внезапно налетел шквальный ветер. Людей с носа швыряло к корме. Юнь Сянсян больно врезалась в перила — казалось, талия вот-вот переломится.
Она изо всех сил вцепилась в дерево. Вокруг в воду падали матросы — «бух! бух!» — как варёные пельмени. Этот звук заставлял её сердце замирать. Из тумана доносились жуткие стоны — то ли плач, то ли смех тысяч демонов.
Вскоре корабль полностью окутал чёрный туман. Ясное утреннее небо исчезло, уступив место кромешной тьме, которую лишь изредка освещали вспышки разноцветных молний.
Люди и предметы взлетали в воздух, словно соломинки. Молнии с грохотом обрушивались на палубу, рубку, надстройки — всё вокруг превращалось в щепки.
Река, ещё недавно спокойная, теперь бушевала, будто корабль попал в центр морского торнадо.
Но это было страшнее торнадо: повсюду звучали жуткие вопли — будто тысячи злых духов смеялись и рыдали одновременно.
«Как там господин?» — подумала она и попыталась добраться до лестницы, ведущей на второй этаж. Но не успела сделать и двух шагов, как разноцветная молния ударила прямо перед ней, превратив палубу в дымящуюся воронку.
— Корабль тонет! Вода хлынула в трюм! — закричал кто-то.
Все выбежали на палубу. Те, кто жил в надстройках, тоже высыпали в коридоры. Воздух наполнился криками ужаса.
Молнии то вспыхивали, то гасли, освещая хаос.
Людей уносило в небо или сбрасывало в реку, где их поглощала тьма.
— Хрясь! — раздался треск за спиной. Она обернулась — перила, за которые она только что держалась, обломились и рухнули в воду.
В панике она отскочила в сторону. И в этот момент из разрушенной надстройки взмыли ввысь две белые фигуры — Цзи Цунчжан и Ваньгэ.
— Господин! — закричала она.
Но, похоже, они её не услышали.
Она с трудом поднялась и попыталась двигаться в сторону Цзи Цунчжана.
В клубящемся тумане двое белых воинов развернули свои силы:
Ваньгэ взмахивала руками, и из её ладоней вырывались лучи белой энергии, сталкиваясь с разноцветными молниями и частично рассеивая их.
Рядом с ней Цзи Цунчжан использовал искусство управления водой: из реки под кораблём вздымались волны, превращаясь в прозрачные кристаллические щиты, напоминающие лепестки огромной водяной лилии. Корабль становился сердцевиной цветка, а лепестки медленно смыкались, пытаясь полностью заключить судно в защитную оболочку.
Юнь Сянсян с восхищением смотрела на них. В этот миг они стояли рядом, сияя в белых одеждах, словно бессмертные с небес. И вдруг ей почудилось, что они прекрасно подходят друг другу.
Едва эта мысль мелькнула, она больно укусила себя за язык, чтобы прийти в себя. Ведь именно она — избранница молодого господина!
http://bllate.org/book/7961/739263
Готово:
