Кошель она спрятала в рукаве, но, видимо, от сильного удара он и выкатился. А ведь и так её жизнь висела на волоске — если ещё обвинят в краже, чем всё это кончится?
Она тут же возразила:
— Это не кража! Госпожа только что наградила меня!
Но собеседник явно не поверил:
— Какая госпожа так щедра, чтобы сразу дать тебе столько серебра?
Сердце у неё снова сжалось.
Действительно, ведь речь шла о тридцати лянах! Как это объяснить? Признаться, что дала боковая супруга Сюй? Но тогда не раскроются ли и другие тайны?
А если выдумать кого-то наобум, не потребуют ли потом свидетельства? Тогда всё станет ещё хуже!
Быстро обдумав ситуацию, она решилась:
— Боковая супруга Сюй дала мне.
— Боковая супруга Сюй?
Цинтун, похоже, не ожидал, что она назовёт имя, и удивлённо взглянул на своего господина.
Сверху снова раздался ленивый голос, в котором теперь слышалась лёгкая насмешка:
— Что ты сделала такого, что она тебя так щедро наградила?
Цзян Суй-эр пришлось стиснуть зубы и ответить:
— Супруга сказала, что пирожные, которые я испекла, ей очень понравились и напомнили вкус родного дома. Поэтому и наградила.
После этих слов наступила тишина.
И тут Цзян Суй-эр вдруг вспомнила одну мысль.
Может, стоит проверить, как на самом деле относится к ней этот наследный принц? Хочет ли он её убить?
Странно, но сколько она ни старалась сосредоточиться, она не могла уловить его мыслей.
Зато ясно услышала внутренний голос того самого злобного слуги, который её допрашивал:
【Эх, за пирожные — и сразу тридцать лянов? Да разве такое бывает! Раз — тридцать, два — шестьдесят, три — сто пятьдесят! Лучше бы я пекарем стал, а не воином учился!】
Цзян Суй-эр: «Что?!»
Парень, тебя уж точно не математик учил! Откуда трижды тридцать — сто пятьдесят?
Да и если бы за пирожные так легко платили, она с матушкой давно разбогатели бы и не влачили бы жалкое существование на грани гибели!
К тому же, будучи приближённым к наследному принцу… э-э, точнее, слугой, разве он так уж нуждается в деньгах, чтобы мечтать о такой прибыли?
Пока она невольно задумалась, сверху снова прозвучал голос, но теперь уже гораздо серьёзнее:
— Какие именно пирожные ты ей сделала? Расскажи.
И добавил с нажимом:
— Подними голову и говори.
Цзян Суй-эр вздрогнула. Поднять голову?
В её нынешнем виде она его напугает!
Но если не поднимет… её тут же казнят?
…Ладно, пусть пугается — главное выжить!
Приняв трудное решение, она медленно подняла лицо.
Как и ожидалось, оба мужчины замерли.
Правда, слуга отреагировал откровенно — широко раскрыл глаза и рот, будто не веря своим глазам. А наследный принц лишь слегка прищурился, но почти сразу расслабил брови и снова принял безразличное выражение лица.
Значит… он не испугался?
Цзян Суй-эр незаметно выдохнула с облегчением и воспользовалась моментом, чтобы тайком взглянуть на него.
Ему, наверное, не больше двадцати. Белая длинная одежда с поясом, украшенная узорами благоприятных облаков, подчёркивала его стройную фигуру. Высокий нос, тонкие губы — по-настоящему красивое лицо. Однако в нём ещё чувствовалась юношеская дерзость, а холодные миндалевидные глаза отстраняли всех вокруг.
Глядя на него, она никак не могла совместить образ с тем кровожадным демоном, которого себе воображала. Она никогда раньше его не видела и думала, что он огромный, грубый и уродливый.
Пока она тихо удивлялась, тот самый слуга с плохой арифметикой спросил с сожалением:
— А лицо у тебя как такое?
【Голос-то приятный, стан — изящный… Как же так, всё лицо в оспинах?】
Цзян Суй-эр опустила голову и виновато соврала:
— У меня недавно была простуда, и после неё лицо стало таким. Простите, что осквернила взор наследного принца. Я виновата.
Цинтун кашлянул, не зная, что ответить.
【…Жаль.】
Цзян Суй-эр подумала: «Жаль — так жаль, лишь бы выжить». Её больше всего волновало, что думает Сяо Юаньи.
— Он велел поднять голову — я подняла. Удовлетворён ли он? Готов ли отпустить меня?
Но тут она вдруг вспомнила: ведь он спрашивал, какие именно пирожные она испекла для боковой супруги Сюй, а она ещё не ответила!
И действительно, он повторил, на этот раз с раздражением:
— Я спрашиваю, какие пирожные ты ей сделала.
У Цзян Суй-эр снова сжалось сердце. Она поспешила ответить:
— Стофруктовые пирожные, господин. Этот рецепт из Линьаня. Супруга сказала, что они напомнили ей вкус родного дома, поэтому и наградила меня.
Она замерла, не смея дышать, и про себя повторяла молитвы Будде, надеясь, что он не заподозрит её во лжи.
Но Будда, похоже, её подвёл. Сяо Юаньи усмехнулся:
— Если я не ошибаюсь, боковая супруга Сюй родом из Ляодуна. Как пирожные из Линьаня могут напоминать ей родной дом? А?
Этот последний «а?» прозвучал как крюк чёрного и белого судей подземного мира, и у Цзян Суй-эр чуть душа не ушла в пятки.
Что?!
Боковая супруга Сюй — из Ляодуна?!
Тогда зачем она сказала, что стофруктовые пирожные напоминают ей родину? Неужели специально подставляет?
Пока она оцепенела от ужаса, слуга вовремя подхватил:
— Как посмела соврать наследному принцу? Жить надоело! — и начал вытаскивать меч.
Цзян Суй-эр испугалась до смерти и в отчаянии закричала:
— Я не хотела лгать наследному принцу! Я не знала, что супруга Сюй из Ляодуна! Она сама так сказала! Прошу, поверьте мне!
«Ох, в прошлой жизни я родилась в мирное время, где все равны перед законом. Даже если сейчас и бедствую, всё равно была любимой дочкой у мамы. Когда я только успела испытать такой ужас?»
Холодный пот хлынул ручьём, спина промокла насквозь, капли стекали по щекам и падали на землю. Она выглядела по-настоящему жалко.
Но, увы, её объяснение звучало слишком неправдоподобно.
Цинтун даже не дождался, пока заговорит господин, и фыркнул:
— Неужели супруга Сюй сама солгала о своём родном крае, лишь бы тебя наградить? Кого ты обмануть хочешь! Тут явно что-то нечисто! Откуда у тебя эти деньги и зачем ты так спешила? Говори правду! — и вытащил меч ещё на ладонь.
Холодный блеск клинка заставил сердце замереть. Цзян Суй-эр уже смирилась с неизбежной гибелью.
Но вдруг в голове мелькнула мысль…
Она уже поняла: даже если поможет боковой супруге Сюй, та всё равно не даст ей выжить.
Тогда… почему бы не попытать счастья и не продать эту тайну наследному принцу?
Если пойти к главной супруге, её, скорее всего, убьют по дороге. А если сейчас проявить преданность, не вызовет ли это хоть каплю сочувствия у этого холодного принца?
…
Правда, она знала: ни супруга Сюй, ни главная супруга не родственницы Сяо Юаньи. Судя по его жестокости, он вряд ли вмешается.
Но… а если придумать так, чтобы это касалось лично его?
Сейчас всё решала её смелость. Цзян Суй-эр решилась. Она подняла голову и сказала:
— У меня есть важное дело, которое хочу доложить наследному принцу. Прошу выслушать!
— О?
Видимо, её искренность всё же заинтересовала Сяо Юаньи. Он слегка приподнял бровь и лениво произнёс:
— Что за дело?
Цзян Суй-эр глубоко вдохнула, готовясь заговорить.
Но вдруг заметила, что он пристально смотрит ей в лицо.
— А лицо у тебя какое? — нахмурился он.
Лицо?
Цзян Суй-эр растерялась, но тут же увидела, как и Цинтун уставился на неё с изумлением.
Оба смотрели на её лицо — те самые «оспины», которые она нанесла перед встречей, теперь от пота начали… стираться.
Разоблачение на месте —
Наследный принц: «Ха, женщина!»
Цзян Суй-эр: «@#￥%……&*»
Это было слишком странно.
Цинтун не верил своим глазам: по мере того как пот стекал по «оспинам», он становился тёмно-коричневым. Наконец до него дошло:
— Подделка!
Подделка?
Цзян Суй-эр почувствовала беду и нащупала лицо — и обнаружила на пальцах чёрную краску.
Чёрт! От жары пот размазал краску из шулиана!
Она в ужасе взглянула на Сяо Юаньи. Тот с интересом разглядывал её и спросил:
— Почему у тебя лицо… стирается?
Да, почему?
Цзян Суй-эр было стыдно. Как теперь объяснить, что она обманула наследного принца?
В этот момент Цинтун уже выкрикнул:
— Наглая служанка! Как посмела обманывать наследного принца? Жить надоело! — и вытащил меч полностью.
— Стой! Не убивай! — в отчаянии закричала Цзян Суй-эр, заставив Цинтуна замереть.
Он пригляделся: перед ним стояла девушка с лицом, исполосованным чёрными разводами, и с закрытыми глазами молила:
— Я ведь не знала, что сегодня встречу наследного принца! Это не для него я так сделала! У меня есть причины, прошу выслушать!
На самом деле Цинтун лишь хотел её напугать — при господине он не смел самовольничать. Но реакция девушки его удивила: «Стой, не убивай»? Неужели слушает слишком много народных сказок?
К тому же, он за всю жизнь видел только тех, кто стремился стать красивее. А тут — намеренно уродует себя! Впервые в жизни!
Цинтун с трудом сдержал смех и незаметно глянул на господина.
Тот, к его удивлению, проявил интерес. Слегка прищурившись, он спросил:
— Говори, какие у тебя причины.
Но Цзян Суй-эр вдруг замялась и огляделась:
— Можно… пойти в другое место? Боюсь, за стенами уши.
Фу, столько условий!
Но ещё удивительнее было то, что сегодня наследный принц проявил терпение и согласился:
— Хорошо. Пойдём ко мне.
Цзян Суй-эр на миг опешила, но, убедившись, что не ослышалась, поспешно поклонилась:
— Слушаюсь!
Про себя она уже поблагодарила Будду, Нефритового Императора и всех небесных божеств.
Не зря она так мучилась — наконец-то появился шанс на спасение!
И тут Сяо Юаньи добавил:
— Сначала умойся.
Те «оспины», размазанные потом, уже превратились в чёрные полосы — смотреть было невыносимо.
Цзян Суй-эр: «…Слушаюсь».
~~
Когда Гу Саньнян вернулась в кондитерскую, дочь как раз умывалась.
Она удивилась:
— Разве сейчас утро? Зачем умываться?
— Жарко, хочу освежиться, — отмахнулась Цзян Суй-эр и спросила: — Мама, лицо чистое?
Гу Саньнян взглянула и не придала значения:
— Конечно чистое! Каждый день умываешься — разве может быть нечисто?
Цзян Суй-эр не могла объяснить, что краска шулиана плохо смывается. Она терла лицо рисовой водой до покраснения, но в этом дворе не было зеркала, чтобы проверить. Услышав слова матери, она наконец-то успокоилась, вытерла лицо и пошла готовить пирожные.
http://bllate.org/book/7959/739094
Готово:
