Она давно всё это знала, но, увы, каждый день сидела взаперти в кондитерской и редко выходила на люди — оттого и попалась на удочку так легко. Однако теперь перед ней встал другой вопрос:
зачем ей понадобился третий молодой господин?
Всем было известно, что первые три сына князя Дуань были почти ровесниками, но характерами кардинально отличались: старший, Сяо Юаньи, славился жестокостью; второй, Сяо Юаньтай, считался образцом благородства; а вот третий, Сяо Юаньмао, прослыл отъявленным повесой. Он ещё не женился, но в его павильоне уже обитало несколько наложниц.
Подожди-ка… наложницы…
Цзян Суй-эр вдруг замерла.
Боже правый, неужели этот негодяй польстился на её красоту и хочет взять в наложницы?!
Начинаю новую главу!
Дорогие читатели, вы вернулись? Поднимите руки и заберите красные конвертики!
Целую!
Конечно же, Цзян Суй-эр не собиралась становиться наложницей этого повесы. Как только эта мысль пришла ей в голову, она больше не колебалась: пока впереди идущая служанка с тёмной кожей не смотрела, быстро провела руками по лицу и снова опустила голову.
Та ничего не заметила и прямо повела её внутрь. У дверей передала другой служанке — явно красивее, стройнее и белее.
Похоже, с таким лицом до самого третьего молодого господина ей не добраться, подумала Цзян Суй-эр и продолжила следовать за ней вглубь двора.
Жилища господ, разумеется, украшали резные балки и расписные колонны, зелёная черепица сверкала на солнце, а алые стены сияли ярко. Она прошла через крытые галереи и дворы, увидела множество редких цветов и деревьев; путь извивался, и лишь в самом конце они остановились у решётки, увитой цветами.
В нескольких шагах стоял полноватый юноша в нефритовой короне и чем-то кормил птицу. Судя по всему, ему было немного лет — вероятно, это и был третий молодой господин Сяо Юаньмао.
— Господин, привезли поясок из рисовой муки, — служанка, ведшая её, сделала реверанс.
Цзян Суй-эр поспешно достала пирожные из корзины и аккуратно подала на блюде, опустив голову ещё ниже.
Третий молодой господин, услышав голос, обернулся, сразу же увидел пирожные и взял один, положив в рот. Жуя, он кивнул:
— Верно, именно такой вкус. На днях в Павильоне Даньхуа ел именно такой.
Сказав это, он перевёл взгляд на девушку, державшую блюдо, и с высоты своего роста окинул её оценивающим взглядом:
— Так это ты та самая девчонка из кондитерской?
Цзян Суй-эр, не поднимая головы, ответила:
— Да, господин.
Полноватый третий господин важно прокашлялся:
— Чего голову опустила? Я ведь не людоед. Подними-ка лицо.
[В прошлом году ещё не расцвела, но прошёл уже год — теперь-то, должно быть, стала на что похожа?]
Услышав эти мысли, Цзян Суй-эр внутренне вздрогнула.
Она не помнила, чтобы встречалась с ним в прошлом году, но теперь точно поняла: её догадка верна — третий господин действительно положил на неё глаз.
Кхм-кхм, к счастью, она заранее подготовилась. Правда, всего лишь по дороге быстро потерла лицо… Надеюсь, этого хватит…
Она ответила «да», стиснула зубы и уже собиралась поднять голову, как вдруг услышала шаги. Краем глаза заметила, как к ним подбежал слуга и запыхавшись доложил:
— Господин, пришла… пришла боковая супруга!
— Что?!
Едва слуга договорил, как Сяо Юаньмао мгновенно взволновался:
— Быстро, быстро! Веди меня в кабинет… Нет-нет, лучше в покои! Сегодня я ведь плохо себя чувствую…
И он уже собрался бежать, но не успел сделать и двух шагов, как раздался женский голос:
— Если тебе так плохо от еды, зачем же ты торчишь на улице?
Голос звучал мягко, но в нём сквозила стальная воля. Цзян Суй-эр краем глаза увидела, как третий господин мгновенно сник, будто мышь, увидевшая кота, и заикаясь, пробормотал:
— Ма… мама, вы как сюда?
Мама?
Девушка сразу всё поняла — перед ней была родная мать полноватого третьего господина, боковая супруга Сюй.
И в самом деле, вскоре в поле зрения попался роскошный край юбки. Все слуги немедленно опустили головы:
— Приветствуем боковую супругу.
Цзян Суй-эр последовала их примеру, опустив голову ещё ниже.
Боковая супруга Сюй никого не замечала — её взгляд был прикован только к сыну. Она раздражённо бросила:
— Ты ведь сказал наставнику, что болен, так чего не лежишь в покоях, а торчишь здесь?
При этом её взгляд случайно упал на поясок из рисовой муки в руках Цзян Суй-эр, и она разозлилась ещё больше:
— Всё думаешь о всякой ерунде! Не лучше ли заняться учёбой? Ты и так разжирел до невозможности — ещё и пирожные жуёшь! Так и дальше будешь, и отец тебя никогда не одобрит!
Голос её стал вдвое громче, а вместе с ним и устрашающая аура. Цзян Суй-эр так испугалась, что сердце заколотилось, не говоря уже о бедном третьем господине, который лишь жалобно кивал:
— Мама, не злись, я исправлюсь! Больше не буду есть пирожные, сейчас же пойду учиться!
Ведь вокруг стояли слуги, и мать не хотела слишком унижать сына прилюдно. Сдержав гнев, она приказала:
— Так чего стоишь? Бегом!
— Да-да-да! — поспешно закивал Сяо Юаньмао, улыбаясь и уходя в сторону кабинета.
Остальные слуги тоже затаили дыхание и начали отступать.
Цзян Суй-эр обрадовалась — кажется, опасность миновала! Она тоже поспешила уйти вслед за другими.
Но радовалась она рано. Не успела сделать и двух шагов, как услышала:
— Стой! Та, что несла пирожные, подойди сюда.
Цзян Суй-эр замерла.
«Та, что несла пирожные»?
Это про неё?
…Боже, зачем боковой супруге Сюй понадобилась именно она?
Хотя внутри всё кричало «нет», она вынуждена была подчиниться. Повернувшись, она снова подошла к боковой супруге и, опустив голову, сказала:
— Слушаю вас, госпожа.
Боковая супруга прокашлялась:
— Так это ты та самая девочка из кондитерской?
Цзян Суй-эр честно ответила:
— Да, госпожа.
В следующее мгновение она услышала в мыслях той:
[Какая удача! Ещё не успели искать, а она сама под руку подвернулась.]
Цзян Суй-эр: «???»
Что происходит? Неужели перед ней ещё одна ловушка?
После этой мысленной усмешки боковая супруга бросила взгляд на свою няню, та сразу поняла и от её имени сказала:
— Давно слышали, что в кондитерской есть одна сообразительная девочка. Раньше госпожа уже пробовала пирожные, которые вы с матерью пекли. Какая удача встретиться сегодня! Подними-ка лицо, пусть госпожа тебя рассмотрит.
Поднять лицо?
У Цзян Суй-эр не было выбора — пришлось подчиниться.
Но едва она подняла голову, как обе женщины испуганно отпрянули. Боковая супруга широко раскрыла глаза, а няня заикаясь спросила:
— Что с твоим лицом?
Цзян Суй-эр снова опустила голову и, притворившись напуганной, ответила:
— Недавно сильно болела… После жара на лице высыпало прыщи, и остались шрамы. Простите, госпожа, что напугала вас. Я виновата, виновата!
Услышав это, обе немного успокоились. Боковая супруга кашлянула:
— Ничего страшного. Раньше пробовала твои стофруктовые пирожные — очень напомнили вкус родных мест. Хотела тебя наградить, и вот сегодня случайно встретились. Няня Чан, отведи её за наградой.
Цзян Суй-эр: «???»
Награда?
Да это же странно! Она даже не помнила, когда пекла стофруктовые пирожные для боковой супруги, а та вдруг решила её наградить?
Неужели это предлог? И за этим кроется какой-то коварный замысел?
Но няня Чан оказалась проворной: прежде чем Цзян Суй-эр успела придумать, как отказаться, та уже потащила её в павильон Цзывэй.
Придя туда, старуха, будто чего-то опасаясь, завела её в укромный угол, огляделась по сторонам и, убедившись, что никого нет, вытащила из рукава полный кошель и сунула ей в руки:
— Боковая супруга — самая щедрая госпожа в этом доме. Смотри, тридцать лянов серебра — всё для тебя. Бери!
Что? Тридцать лянов?!
Честно говоря, за пирожные тридцать лянов — это самая выгодная сделка в её жизни.
Но разве бывает так, что золото падает с неба?
Поэтому у неё возникло предчувствие: няня Чан, наверное, ещё что-то скажет?
И в самом деле, едва она так подумала, как старуха вытащила из рукава ещё что-то и сунула ей в ладонь…
~~
Обратная дорога из павильона Цзывэй в кондитерскую проходила через сад. В шестом лунном месяце, в разгар лета, цветы и деревья в княжеском дворце пышно цвели.
Но у Цзян Суй-эр не было ни малейшего желания любоваться красотой. Ноги будто налились свинцом.
Няня Чан только что вложила ей в руку пакетик с порошком и велела подмешивать его в утренние пирожные, которые отправлялись в Павильон Даньхуа. За это обещали ещё пятьсот лянов серебряными билетами…
Павильон Даньхуа — резиденция главной супруги! Значит, боковая супруга Сюй хочет отравить главную супругу?
Цзян Суй-эр не понимала, зачем ей это нужно, но точно знала одно: независимо от того, выполнит она приказ или нет, ей несдобровать. Боковая супруга Сюй ни за что не оставит её в живых.
И даже мать может пострадать…
Небеса слишком жестоки! Казалось, вот-вот настанет долгожданная свобода для неё и матери, а тут на голову свалилась такая беда!
Она ведь ещё совсем юная девушка! В прошлой жизни не дожила до старости из-за болезни, а в этой жизни очень хочет пожить подольше!!!
Что же делать? Как избежать участи безымянной жертвы из романа, которой даже имени не дают?
Перед лицом смертельной опасности Цзян Суй-эр думала только о спасении, и внимание её рассеялось. Она шла по тропинке в бамбуковой роще, ветер шелестел листьями, вокруг никого не было. Дойдя до развилки, она собралась повернуть направо, но едва сделала шаг, как — бам!
Голова словно врезалась в медную стену. Она вскрикнула и тут же упала на землю.
Удар был сильным — перед глазами всё поплыло, в ушах зазвенело, лоб онемел.
Но прежде чем она успела подняться, раздался гневный окрик:
— Наглая служанка! Глаза на затылке, что ли? Как посмела столкнуться с наследным принцем?!
Наследный принц?
Она испугалась. Боль в голове забылась — она поспешно взглянула вверх и увидела, что вовсе не в стену врезалась, а в человека.
В мужчину.
Одетого в шёлковые одежды с нефритовым поясом, с волосами, собранными в высокий узел. Выглядел он молодо.
Наследный принц: Твёрдый?
Суй-эр: Ой, мамочки, я занята…
Автор: Прекратите! Даже в глуповатом романе есть границы приличия!!!
Цзян Суй-эр на мгновение оцепенела, а потом вдруг вспомнила, кто перед ней.
Бо… бо… боже правый, наследный принц Сяо Юаньи!
Да, даже по краю его роскошного одеяния было ясно — перед ней стоял человек высокого положения. А уж тем более, когда рядом кто-то крикнул, что она столкнулась с наследным принцем. Кто же ещё это мог быть?
Перед тем как страх парализовал её окончательно, Цзян Суй-эр поспешно приняла правильную позу для поклона и, опустив голову, умоляюще заговорила:
— Простите, наследный принц! Я нечаянно… Не хотела вас оскорбить! Пощадите меня!
Сегодня, наверное, не стоило выходить из дома! Проблема с боковой супругой Сюй ещё не решена, а тут на тебе — столкнулась с этим демоном!
В этот момент её охватил только страх. Она даже дышать боялась, боясь, что он тут же свернёт ей шею. О настроении наследного принца она и думать не смела.
Пока она дрожала, будто осиновый лист, сверху донёсся голос:
— Из какого двора служанка?
Голос, надо признать, был приятный, но тон — без эмоций, с ленивой ноткой. Для Цзян Суй-эр он прозвучал, как приговор.
Она опустила голову ещё ниже и честно ответила:
— Я… я из кондитерской, пеку пирожные.
— Пекарь?
Он слегка приподнял бровь и посмотрел на землю рядом с ней.
Там лежал кошель, выпавший при падении. Он выглядел полным.
Не дожидаясь приказа, слуга по имени Цинтун понял намёк господина и поднял кошель. Взвесив его в руке, он холодно фыркнул:
— Простая служанка из кондитерской — и столько денег при себе? Неужели украла где-то?
http://bllate.org/book/7959/739093
Готово:
