Император Чу в алых одеждах стоял под дворцовыми фонарями, заложив руки за спину. Лёгкий ветерок играл его волосами, а томные миндалевидные глаза с лёгкой насмешкой смотрели чуть вверх — благородные, величественные и надменные, совсем не похожие на недавнего шута.
Лунный свет и мерцающее сияние фонарей отражались в его взгляде, придавая ему почти нечеловеческую, двойственную красоту и изысканную грацию — будто дух, сошедший на землю после тысячелетнего уединения.
Цзи Цинлинь вдруг понял, почему знать и чиновники единодушно считали, что именно Ли Шу заманила императора Чу. С таким обликом ему вовсе не нужно было похищать знатных девушек: достаточно было произнести пару двусмысленных фраз — и сотни женщин сами бросились бы к его ногам.
Взгляд императора Чу остановился на лице Цзи Цинлиня. Он некоторое время смотрел на него, потом не удержался и рассмеялся:
— Шу, ты завела себе фаворита из рода Цзи? Неужели Сяо Ичжи не ревнует?
— Не помню, чтобы Сяо Ичжи был таким терпеливым.
Автор говорит: «Император Чу: Я гребу без вёсел, но впервые перевернулся — из наследника превратился в пленника _(:з」∠)_».
Ли Ланхуа легко улыбнулся — так, словно встретил старого друга после долгой разлуки, — и с лёгкой насмешкой заговорил о спутнике Ли Шу.
Слова Ли Ланхуа крайне раздражали Цзи Цинлиня.
Тот уже собирался возразить, но Ли Шу опередила его:
— Дядя ошибается. Мои отношения с молодым генералом — дружба благородных людей, а не связь принцессы с фаворитом.
Она смотрела на Ли Ланхуа, и в её улыбке сквозила насмешка:
— Привычка дяди считать всех такими же распущенными, как он сам, вовсе нехороша.
Цзи Цинлиню стало необычайно приятно. Всё раздражение от пренебрежительных слов императора Чу мгновенно исчезло.
Его место в сердце Ли Шу всё-таки особенное.
Если бы рядом с ней стоял кто-то другой, она бы даже не стала объясняться, не говоря уже о том, чтобы мягко, но колко уколоть императора Чу.
Настроение Цзи Цинлиня заметно улучшилось, и даже непринуждённая близость в разговоре между императором Чу и Ли Шу не вызывала в нём ревности.
— Распущенность? — рассмеялся Ли Ланхуа. — Слышать от Шу обвинение в распущенности — большая редкость.
— Если говорить о распущенности, кто в Поднебесной сравнится с тобой, Шу?
— Если бы не твоя распущенность, я, наследный принц, не оказался бы твоим пленником на одиноком острове Пэнлай, не имея возможности выйти оттуда.
Цзи Цинлинь нахмурился с неудовольствием.
Слова Ли Ланхуа прямо и косвенно намекали на тёмные методы Ли Шу, благодаря которым он оказался в таком положении.
— Ваше величество родились в императорской семье и должны понимать: победитель пишет историю, — холодно произнёс Цзи Цинлинь. — Признавать своё поражение и при этом злословить других — не дело благородного человека.
— А разве я когда-нибудь утверждал, что я благородный человек? — с усмешкой спросил Ли Ланхуа.
Цзи Цинлинь на мгновение замолчал, застигнутый врасплох.
Ли Ланхуа всегда был беспощаден в спорах. Цзи Цинлинь, хоть и был дерзок и горяч, но не умел парировать словесные выпады. Если бы они поспорили, Цзи Цинлиню досталось бы хуже — сама Ли Шу не всегда могла одержать верх над языком Ли Ланхуа, не говоря уже о прямолинейном Цзи Цинлине.
Но проигрывать в словесной перепалке — одно, а молчать — совсем другое.
Цзи Цинлинь — её человек, и она обязана защищать его.
— Дядя, конечно, не благородный человек, — сказала Ли Шу.
— Использовал императрицу Ван, чтобы подавить знать, а сам собрал всю выгоду. А потом разыграл целое представление, чтобы свалить вину на императрицу...
Она перевела взгляд и, подражая только что услышанному тону Ли Ланхуа, с лёгкой насмешкой добавила:
— Какое из этих дел можно назвать поступком благородного человека?
Когда собственные поступки были перечислены Ли Шу, Ли Ланхуа покачал головой и усмехнулся:
— После стольких лет разлуки твой язык по-прежнему остр, как меч, от которого невозможно укрыться.
Затем он незаметно сменил тему, и в его миндалевидных глазах мелькнуло понимающее выражение:
— Люди по природе своей склонны к переменам. Даже ты, Шу, не избежала этого.
— Я давно говорил: Сяо Юй, хоть и красив, но скучен до невозможности. Что ты разлюбила его — разумное решение.
— Жаль только, что его глубокие чувства к тебе оказались напрасны.
В конце он покачал головой и вздохнул, будто искренне сожалел.
Ли Шу приподняла бровь.
Играй дальше.
Разве Ли Ланхуа не знает, насколько Сяо Юй привязан к ней?
Когда её увёз Ли Ланхуа, её люди даже осмелились обратиться к Сяо Юю, но их не пустили даже во врата дома Сяо — их просто прогнали.
Ли Ланхуа рассказывал ей об этом как о забавной истории: «Ты прекрасна и талантлива во всём, но почему у тебя такой плохой вкус? Как ты могла влюбиться в холодного и бессердечного Сяо Юя?»
Сегодня же он нарочно говорит, будто Сяо Юй безумно влюблён в неё, лишь чтобы вывести её из себя.
Ли Ланхуа обладал внешностью, не уступающей Сяо Юю, но его душа была столь же коварна, сколь и её собственная.
Просто жаль, что такая прекрасная внешность пропадает зря.
— Людей, безумно влюблённых в меня, не счесть, — сказала Ли Шу. — Сяо Юй лишь один из них. Если он ошибся во мне — пусть ошибается. Я разочаровала стольких, что он даже в очередь не попадает.
Ли Ланхуа поднял брови и сдался.
Ночь становилась прохладнее, и Ли Ланхуа пригласил Ли Шу в дом.
Цзи Цинлинь сначала не хотел отпускать её одну, но, услышав их словесную перепалку, понял: его тревога напрасна.
Однако, несмотря на это, он не осмеливался расслабляться. Сложив руки на груди, он прислонился к окну, откуда мог чётко видеть каждое движение Ли Ланхуа внутри комнаты.
На остров Пэнлай редко кто заглядывал, и в доме имелся лишь один чайный сервиз. Ли Ланхуа налил чай в свою чашку и поставил перед Ли Шу на низкий столик, подмигнув:
— Пей из моей чашки — придётся потерпеть.
— В конце концов, мы провели вместе больше месяца в одной комнате. Ты же спала на моём ложе — сейчас прикидываться скромницей было бы лицемерием.
Тело Цзи Цинлиня напряглось. Его глаза сузились, взгляд стал острым и опасным, словно клинок, вынутый из ножен.
Ли Шу не взяла чашку, поданную Ли Ланхуа, и улыбнулась:
— Я — принцесса. Хочу быть скромной — буду скромной.
— Неужели дядя не потерпит моего каприза?
Эти слова когда-то сказал ей сам Ли Ланхуа.
Оригинал звучал так: «Я — наследный принц. Хочу быть своенравным — буду своенравным. Ты, простая дочь боковой ветви императорского рода, осмеливаешься не терпеть моего своенравия?»
Вспомнив прошлое и глядя на нынешнего Ли Ланхуа, заточённого на острове Пэнлай, Ли Шу чувствовала глубокое удовлетворение. Её глаза сияли от радости, и даже проблемы с Цянжуном в Ичжоу казались теперь не такими уж мучительными.
— Шу, мстительность — не лучшая черта характера, — сказал Ли Ланхуа, скривив рот.
— Дядя, разве я мстительна? — спросила Ли Шу, моргнув. — Я просто пользуюсь случаем, когда кто-то уже в яме.
Ли Ланхуа: «...»
Цзи Цинлинь, стоявший у окна и готовый ворваться внутрь, чтобы разорвать Ли Ланхуа на куски, громко рассмеялся.
Поняв, что в словесной перепалке ему не одолеть Ли Шу, Ли Ланхуа покачал головой и стал вздыхать о том, как испортились нравы и как люди стали бессовестны.
— Ты сделал это нарочно, — лениво сказал он. — Если будешь и дальше так поступать, я не смогу помочь тебе с делами в Ичжоу.
— Не надо, — сказала Ли Шу, решив не давить. — Дядя, если ты решишь эту проблему, я подарю тебе актёра для совместных представлений. Как тебе такое предложение?
Ли Ланхуа был слишком умён. Едва он заметил документы, которые она принесла с собой, сразу понял её намерения.
Он не стал прямо раскрывать её замысел, а вместо этого затянул разговор, потому что на острове Пэнлай никто с ним не разговаривал.
Сколько лет он был заточён здесь, столько же провёл в полном одиночестве. Никто не обращал на него внимания, никто не говорил с ним. Для человека, который обожает болтать, это было настоящей пыткой.
Что он до сих пор не сошёл с ума — уже чудо.
Вероятно, боясь сойти с ума, он сам себе напевал песенки и разыгрывал целые представления.
Ли Ланхуа удобно устроился на подушках. В доме топили «драконов» под полом, поэтому его одежда была расстёгнута, обнажая изящные ключицы.
Его кожа была необычайно белой, алый наряд и томные миндалевидные глаза делали его особенно соблазнительным.
Да, он и вправду был похож на духа.
Ли Шу равнодушно отвела взгляд.
— Всего один актёр? — спросил дух, явно недовольный. — Один Ичжоу в обмен на одного актёра? Шу, с годами твой расчёт становится всё точнее.
— Дядя не согласен?
— Тогда оставайся один.
Ли Шу поднялась, собираясь уходить.
— Постой, — блеснули глаза Ли Ланхуа. — Это дело можно уладить, но я нахожусь на острове Пэнлай, и есть определённые трудности...
Ли Шу подняла руку, и стража внесла чернильницу, кисти, шёлковую бумагу и фрагменты карты Ичжоу.
Ли Ланхуа замолчал.
— В юности дядя путешествовал по всему Поднебесью и даже составил карту Девяти провинций, которую преподнёс императору Пину, — мягко сказала Ли Шу. — К сожалению, император Пин умер слишком рано, и карта пропала без вести.
— Дядя телом на Пэнлае, но душой в Поднебесной. Сейчас Ичжоу в беде — неужели дядя откажется вновь составить карту этой земли?
Ли Ланхуа смотрел, как стража раскладывает материалы по его комнате, и небрежно постукивал пальцами по столу:
— Шу, думаешь, что, получив карту Ичжоу, ты решишь все свои проблемы?
— Жители Ичжоу замкнуты и говорят на диалекте, совершенно непонятном для жителей Центральных равнин. Уже сто лет, как династия Ся существует, но контроль над Ичжоу остаётся слабым.
— Если я не ошибаюсь, ты хочешь укрепить власть в Ичжоу, поэтому перевела туда войска из столицы — чтобы и усмирить местных, и показать силу. Но тут появились цянжунцы, твои солдаты, желая проявить себя, бросились в погоню и пропали без вести.
Ли Ланхуа чётко обрисовал трудности Ли Шу.
Ли Шу слегка кивнула:
— Дядя по-прежнему так же проницателен, как и в былые времена.
Ли Ланхуа довольно усмехнулся и продолжил:
— Но ты зря ко мне обратилась. Без поддержки рода Сяо ты никогда не удержишь Ичжоу.
— Если ты действительно хочешь взять Ичжоу под контроль, тебе следовало привести Сяо Юя, а не этого юношу из рода Цзи.
С этими словами он взглянул на Цзи Цинлиня у окна и с любопытством спросил:
— Кстати, с каких пор ты так избегаешь упоминать Сяо Юя?
— Что случилось за время моего заточения на Пэнлае?
На лице Ли Ланхуа было искреннее участие, но в душе он ликовал: «Ли Шу, и тебе пришлось пережить такое!»
Когда-то она, держа его в плену, постоянно упоминала Сяо Юя, утверждая, что тот дорожит ею как зеницей ока и что, тронь он её хоть пальцем, Сяо Юй пойдёт с ним до конца.
Он, будучи юным и гордым, не поверил и послал людей выведать отношение Сяо Юя.
Но всех их отослали обратно.
Однажды, после пира во дворце, он возвращался в свои покои и по пути встретил Сяо Юя.
Тот стоял, заложив руки за спину. Ветер развевал его одежду и волосы, и казалось, он вот-вот вознесётся в небеса.
Ли Ланхуа остановился и, насмешливо прищурившись, спросил, что ему нужно.
Сяо Юй спокойно ответил:
— Прошу ваше высочество оставить в покое госпожу.
— И на каком основании? — насмешливо бросил он.
— На том, что я Сяо Ичжи из Ланьлинга, — ответил Сяо Юй.
Честно говоря, это был первый раз, когда он видел, как этот бесстрастный юноша угрожает кому-то. Он даже удивился: да, Ли Шу необычайно красива, но не настолько, чтобы Сяо Юй так за неё заступался.
Но вскоре он понял причину.
http://bllate.org/book/7957/738996
Готово:
