Та женщина, хитрая, словно лисица, сумела совершить невозможное — жестоко подставив его и низвергнув с высоты могущественного наследного принца до положения жалкого узника.
И так продолжалось вплоть до сегодняшнего дня.
Такой человек с такими методами — разве не заслуживает особого внимания первого молодого господина знатного рода?
И всё же в этом крылась горькая ирония: теперь Ли Шу держала всю власть в своих руках, а Сяо Юй, некогда рисковавший всем ради неё и даже посмевший оскорбить наследного принца, чтобы защитить её, ныне разошёлся с ней навсегда.
Это, пожалуй, была лучшая новость за все эти годы.
Воспоминания хлынули потоком, и уголки глаз Ли Ланхуа изогнулись в ещё более глубокой улыбке. Его миндалевидные очи, отражая свет дворцовых фонарей и лунное сияние, переливались всеми оттенками весёлого огня.
Ли Ланхуа слегка наклонился вперёд, словно чистейший лёд в нефритовом кувшине, и, подперев подбородок ладонью, спросил Ли Шу:
— Малышка Шу, не молчи же. Я ведь твой родной дядя-принц. Если Сяо Юй обидел тебя, я непременно заступлюсь.
Ложь.
Если бы Сяо Юй действительно предал Ли Шу, он бы три дня подряд пел «Ночь цветущей луны», празднуя, что небеса наконец открыли глаза.
Но к его удивлению, Ли Шу лишь тихо улыбнулась, будто ей было неловко говорить об этом, однако, помолчав, всё же произнесла:
— Вряд ли можно сказать, что он меня предал. Просто я взяла у его бабушки двадцать тысяч лянов золота и теперь не могу больше поддерживать с ним отношения.
Ли Ланхуа: «…….»
Настоящая мерзавка — это всё же Ли Шу.
Ему следовало с самого начала не питать никаких иллюзий насчёт её совести.
Автор говорит:
Ли Шу: Хочешь посмеяться надо мной? Извини, но такого предмета, как совесть, у меня просто нет.
Ли Ланхуа: ………Похоже, я проиграл._(:з」∠)_
Разочарование на лице Ли Ланхуа было очевидно.
Ли Шу рассмеялась, её глаза блестели, словно осенняя вода, и медленно произнесла:
— Дядюшка, похоже, вы разочарованы?
— Как можно? — воскликнул Ли Ланхуа с искренней болью в голосе. — Малышка Шу, если ты так сомневаешься в моих намерениях, это уже неинтересно.
— Я ведь твой родной дядя-принц. Каждый день и каждую ночь я молю небеса о твоём благополучии.
Ложь.
Он надеялся, что она будет страдать от любви, томиться в тоске.
Но это было практически невозможно.
У неё, похоже, вообще не было сердца. Сяо Юй всячески её оберегал, а она разорвала с ним отношения ради двадцати тысяч лянов золота.
Будучи столь холодной и расчётливой, как она могла быть пленена чувствами?
— Если дядюшка действительно желает мне добра, скорее нарисуйте карту Ичжоу, — сказала Ли Шу. — Пока Ичжоу будет в безопасности, у меня будет время заняться знатными родами.
Ли Ланхуа безразлично постучал пальцами по столику, его миндалевидные глаза блестели, и он лениво слушал слова Ли Шу.
— Дядюшка, мы оба из императорского рода. Если Великое Ся процветает, хорошо будет и вам, и мне. Но если власть перейдёт в руки знатных родов, дорогой дядюшка, думаете ли вы, что они, подобно мне, будут держать вас на острове Пэнлай, кормя деликатесами и угощая лучшими напитками?
Дойдя до этого места, Ли Шу насмешливо улыбнулась и добавила:
— Вы, конечно, забыли свои старые проделки с похищением знатных девиц. Вам, рождённому вольнолюбивым, это, вероятно, и вовсе не в памяти. Но знатные рода помнят это очень хорошо.
— Кхм, — кашлянул Ли Ланхуа, прикрыв рот кулаком, и отбросил часть своей лени. — Старые дела — зачем о них вспоминать?
Глаза Ли Шу мягко блеснули:
— Значит, дядюшка согласен?
— Вы уже всё сюда притащили, — ответил Ли Ланхуа. — Отказываться у меня нет выбора.
— В таком случае благодарю вас, дядюшка, — улыбнулась Ли Шу.
— Не спеши благодарить, — перебил Ли Ланхуа, подняв бровь, и в его глазах мелькнул хитрый огонёк. — Малышка Шу, я не хочу специально напоминать тебе о Сяо Юе, но без него Ичжоу не взять.
— Основатель династии дал Ичжоу обещание: если Ичжоу сдастся, он издаст указ, обязывающий знатные рода вести с ним торговлю. Это должно было улучшить экономику Ичжоу и повысить уровень жизни местных жителей. Лишь после этого Ичжоу и согласился подчиниться Основателю.
Ли Ланхуа говорил плавно и размеренно, будто собирался высказать всё, что накопилось за долгие годы молчания:
— Однако Ичжоу находится далеко, дороги туда трудны, а ресурсы скудны. Торговля с ним требует больших затрат, но приносит мизерную прибыль. Поэтому знатные рода лишь формально исполняли приказ Основателя, делая вид, что Ичжоу вообще не существует. Жители Ичжоу почувствовали себя обманутыми и начали бунтовать. А знатные рода, и без того презиравшие эту отдалённую провинцию, увидев мятеж, тут же подали прошения с требованием уничтожить Ичжоу.
— Об этом я знаю, — прервала Ли Шу его пространное повествование. — Не нужно мне напоминать.
Очевидно, одинокая жизнь сделала его болтливым — стоит лишь открыть рот, как уже не остановишь.
— Дядюшка, просто нарисуйте карту. Остальное я уж как-нибудь сама устрою.
Видя, что Ли Шу не желает его слушать, Ли Ланхуа потерял интерес:
— Новость о битве в Ичжоу ты не сможешь скрывать долго. Не позже чем через десять дней знатные рода всё узнают и воспользуются этим, чтобы заставить тебя отказаться от военной власти.
— Даже если я нарисую карту Ичжоу за десять дней, она не утихомирит их гнев. Малышка Шу, ты точно не хочешь, чтобы Сяо Юй помог тебе?
Цзи Цинлинь, стоявший у окна, нахмурился, услышав, как Ли Ланхуа снова упомянул имя Сяо Юя.
Сяо Юй — это заноза в сердце Ли Шу: не проглотишь, не вытащишь. Каждая встреча причиняет боль.
Ли Ланхуа умышленно ворошил старые раны, желая причинить ей страдания.
Цзи Цинлинь прищурил глаза, решительно шагнул в зал и холодно уставился на Ли Ланхуа:
— Без него Великая принцесса всё равно сможет усмирить Ичжоу.
Он сознательно не назвал имени Сяо Юя, лишь заменил его местоимением, чтобы не причинить Ли Шу боли.
В глазах Ли Ланхуа мелькнула насмешливая искорка:
— Молодой генерал имеет в виду, что отправится в Ичжоу вместо Сяо Юя?
— Именно так, — ответил Цзи Цинлинь.
Кончики глаз Ли Ланхуа приподнялись, и он лениво усмехнулся, словно демон, питающийся жизненной силой людей:
— Не скажу, что не предупреждал вас, молодой генерал. Ичжоу — это не Юнлян, где ваш род правит уже много лет. Там закрытые горы, труднопроходимые ущелья, непредсказуемая погода и чужой язык…
— И что с того? — презрительно бросил Цзи Цинлинь. — Разве полководец отступает, не вступив в бой?
— Я еду в Ичжоу. Решено.
Улыбка Ли Ланхуа стала ещё глубже. Он медленно перевёл взгляд на Ли Шу:
— Малышка Шу, теперь я понимаю, почему ты разлюбила Сяо Юя. Такой юный герой… Не только ты, даже мне он нравится.
Цзи Цинлинь смотрел на него с нескрываемым отвращением, его глаза были холодны, словно звёзды, омытые водой.
Ли Шу неторопливо помахала опахалом:
— Прошу вас, дядюшка, ведите себя прилично.
— Этот молодой генерал — мой человек. Сколько бы он вам ни нравился, вы можете только смотреть.
Ли Ланхуа столько всего наговорил лишь для того, чтобы подтолкнуть Цзи Цинлиня к поездке в Ичжоу.
Но она-то как раз не хотела, чтобы Цзи Цинлинь ехал туда.
Согласно сюжету книги, следующей весной кочевники Цюаньжун вторгнутся на границы Юнляна. К тому времени она в книге уже умрёт, знатные рода будут заняты разделом её власти и не обратят внимания на границу. Цзи Цунчжунь выступит без должной подготовки и погибнет вместе со всем своим родом, оставив в живых лишь Цзи Цинлиня.
Юный полководец, возродившись из пепла, вернётся из ада, став безжалостным богом войны, от которого все дрожат.
Но раз уж она теперь знает будущее, то не допустит повторения трагедии рода Цзи. Не из доброты — просто ей не хотелось терять столько талантливых военачальников для Великого Ся.
К тому же ей очень нравился нынешний Цзи Цинлинь — честный, прямой, полный юношеской энергии. Зачем ей этот ледяной бог убийств?
Однако Цзи Цинлинь был ещё слишком молод и не выдержал провокации. Несколько фраз Ли Ланхуа — и он уже решил ехать в Ичжоу. Её планы рушились.
Ли Шу взглянула на его суровое лицо и поняла: решение принято, изменить его невозможно. Она тихо вздохнула.
Ладно. Пусть едет в Ичжоу. Там нет талантливых полководцев. Местные войска годами придерживались пассивной обороны против варваров, из-за чего те и осмелились нападать снова и снова.
Она отправила туда отборных солдат из Северной армии — те не терпели подобной трусости и, не зная местности, вышли из города на бой с варварами и пропали без вести.
Что до вторжения Цюаньжун, описанного в книге, — найдётся и другой способ справиться с ним.
— Раз молодой генерал желает разделить мои заботы, было бы неискренне с моей стороны отказываться, — сказала Ли Шу. — Как насчёт того, чтобы, когда дядюшка закончит карту Ичжоу, я назначу ещё несколько человек сопроводить вас туда?
Цзи Цинлинь одобрительно кивнул. Ли Ланхуа приподнял бровь.
Ли Шу взглянула на удивлённого Ли Ланхуа и добавила:
— Через десять дней я приду за картой Ичжоу.
Она не боялась, что Ли Ланхуа подстроит что-то на карте. Люди императорского рода, какими бы холодными и жестокими они ни были, всё же обладали чувством общей картины — потеря Ичжоу была бы катастрофой и для него самого.
К тому же у них с Ли Ланхуа был общий враг — знатные рода.
Ведь не только она, но и сами знатные рода сыграли немалую роль в том, что Ли Ланхуа, некогда наследный принц, оказался в темнице.
Ли Ланхуа согласился.
Ли Шу собралась уходить. Едва она поднялась, как Ли Ланхуа снова спросил:
— Ты точно не хочешь, чтобы Сяо Юй помог тебе справиться с знатными родами?
— Он ведь без памяти влюблён в тебя.
Ли Шу слегка приподняла бровь:
— Конечно, не хочу.
— Дядюшка, похоже, не знает: теперь я — Великая принцесса.
В глазах Ли Ланхуа мелькнуло удивление.
Видимо, за годы его заточения в Чанъане произошло немало событий. По жестокости он явно уступал Ли Шу — та даже собственного отца не пощадила.
Ли Шу ушла вместе с Цзи Цинлинем.
Новость об Ичжоу рано или поздно станет достоянием общественности. Нужно было успеть всё подготовить, пока знатные рода не очнулись.
— Приведите дочь Линь Вэньи, супругу Чжао Цзиньюаня и девушек из Чжэнского рода, — распорядилась Ли Шу. — Нам пора обсудить вопрос о допуске женщин к государственной службе.
Цзи Цинлинь, читавший рядом военный трактат, чуть не порвал страницу от изумления.
— Женщины на государственной службе? — Он отложил книгу, не веря своим ушам.
Юаньбао широко раскрыл глаза и, только услышав слова Цзи Цинлиня, наконец пришёл в себя:
— Великая принцесса, это же не шутки!
Ли Шу улыбнулась:
— Если даже вы так потрясены, представьте, как отреагируют знатные рода.
— Именно этого я и хочу добиться.
Когда конфликт невозможно разрешить напрямую, лучший выход — перенаправить внимание на другую проблему.
И действительно, как только знатные рода узнали о намерении Ли Шу допустить женщин к управлению, они немедленно объединились и подали массу прошений. Бумаги горой лежали в зале аудиенций, а чиновники и представители родов спорили до хрипоты.
Все мысли были заняты вопросом о женщинах-чиновницах, и никто не обращал внимания на Ичжоу. Те немногие, кто пытался заговорить об Ичжоу, остались в одиночестве и не смогли повлиять на Ли Шу.
Через десять дней Ли Ланхуа закончил карту Ичжоу. Ли Шу послала за ней, передала Цзи Цинлиню и назначила нескольких своих самых доверенных людей сопровождать его в Ичжоу.
Глубокой зимой, под падающим снегом,
Ли Шу сняла тяжёлые придворные одежды, надела лёгкий наряд, укуталась в тёплый плащ и, переодевшись, отправилась проводить Цзи Цинлиня.
На морозе конь Цзи Цинлиня фыркал, выпуская облачка пара. Цзи Цинлинь погладил его по гриве и, заметив, что на плечо Ли Шу легли снежинки, слегка наклонился и стряхнул их.
Они оказались слишком близко. Аромат сухого благовония от Ли Шу окутал его лицо, её тёплое дыхание коснулось его щеки — и на них тут же вспыхнул румянец, выдавая замешательство.
Цзи Цинлинь поспешно выпрямился.
— Я скоро вернусь, — глубоко вдохнул он, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. — Жди меня.
Ли Шу улыбнулась:
— Когда ты усмиришь Ичжоу, я щедро тебя награжу.
— Не надо, — ответил Цзи Цинлинь, слегка шевельнув бровями и взглянув на неё. — Мне не нужны награды.
— Тогда чего ты хочешь?
Снег падал всё гуще, покрывая землю слой за слоем.
http://bllate.org/book/7957/738997
Готово:
