Ли Шу добавила:
— Больше не хочу слышать от тебя ни слова о Сяо Юе. Мои счёты с ним — между нами двоими, тебе нечего в это вмешиваться.
— Твоя обязанность — дать мне отряд теней-стражей, не имеющих себе равных в Поднебесной.
— Понял.
Ван Фуцзянь прижал меч к груди и ушёл.
Ли Шу немного поспала и теперь чувствовала себя превосходно. Донесение о боевых действиях в Ичжоу всё ещё лежало на её столе, не дождавшись ответа. Она взглянула на него, спрятала в рукав и решила отправиться к тому человеку — она всегда умела приспосабливаться к обстоятельствам. В её глазах не существовало вечных врагов — только вечные интересы.
Но прежде чем идти к нему, она решила заглянуть в боковой зал, чтобы проверить, как поживает Цзи Цинлинь. Ведь только что он сказал ей такие приятные слова, что, проснувшись, ей захотелось услышать ещё пару фраз.
Ли Шу вошла в боковой зал. Цзи Цинлинь полулежал на ложе, просматривая воинский трактат. Увидев её, он небрежно отложил книгу на столик рядом, и его густые брови и звёздные очи озарились радостной улыбкой:
— Как ты сюда попала?
— Скучала по тебе, вот и зашла.
Ли Шу ослепительно улыбнулась.
Лицо молодого военачальника слегка покраснело. Он неловко отвёл взгляд, прикрыл кулаком рот и кашлянул. Его взгляд скользнул по рукаву Ли Шу, где торчал уголок донесения, и брови тревожно сдвинулись:
— В Ичжоу неприятности?
— Не то чтобы серьёзные, просто немного запутанно, — ответила Ли Шу.
Даже если бы Ли Шу не объяснила причину, Цзи Цинлинь, выросший в семье военачальников и воспитанный отцом Цзи Цунчжунем, обладал острым чутьём на военные дела. Он немного подумал — и сразу понял суть проблемы.
Цзи Цинлинь внимательно посмотрел на Ли Шу и спросил:
— Ты собираешься к императору Чу?
— Но ведь вы с ним… — начал он и вдруг замолчал, лицо его стало крайне напряжённым.
Ли Шу улыбнулась:
— Городские пересуды — не повод для серьёзных выводов.
Хотя слова её звучали спокойно, Цзи Цинлиню всё равно было неприятно. Он помолчал, подбирая слова, и наконец произнёс:
— Я поеду в Ичжоу.
— Великая принцесса, иногда ты можешь позволить себе опереться на меня.
Автор говорит: «Император Чу: „Я чист, как слеза младенца, а эти городские сплетни меня совсем замарали! Малышка Шу, ты меня совсем погубила!“»
— В будущем мне ещё не раз придётся на тебя положиться, — сказала Ли Шу, убирая донесение. — Не нужно спешить прямо сейчас.
Действительно, этот юный генерал всегда умел сказать то, что греет душу: его слова были такими тактичными, что сердце её наполнялось теплом. Пусть даже она и не собиралась зависеть от кого-либо, ей очень нравилось слышать от Цзи Цинлиня именно эти два слова — «опереться на меня».
Увидев, что Ли Шу мягко отказалась от его предложения, Цзи Цинлинь нахмурил брови:
— Я из рода Цзи из Пэнлая, семьи военачальников. Я действительно могу помочь тебе с делами в Ичжоу.
— Сейчас самое большое твоё подспорье для меня — это как следует вылечиться, — с улыбкой сказала Ли Шу и мягко усадила его обратно на ложе. — Отдыхай. Загляну к тебе позже.
С этими словами она повернулась, чтобы уйти.
— Подожди! — вдруг окликнул её Цзи Цинлинь.
Ли Шу обернулась. Перед ней стоял Цзи Цинлинь с лицом, полным внутреннего смятения.
— Император Чу и ты… всё-таки… всё-таки…
Юноши из знатных семей всегда дорожили честью и достоинством, и Цзи Цинлинь не был исключением. Он долго подбирал слова, но так и не смог произнести вслух то, что хотел: как может дядя питать низменные чувства к собственной племяннице? Одна мысль об этом вызывала тошноту и отвращение на несколько дней.
Хотя кровное родство между императором Чу и Ли Шу было уже крайне отдалённым — далеко за пределами пяти поколений родства.
Император Чу был первым сыном императора Пина от его первой супруги и с рождения носил титул наследного принца. Даже когда император Пин отстранился от дел, а новая императрица Ван правила единолично, положение наследника оставалось незыблемым. Более того, император Чу славился своей проницательностью и пользовался всеобщей любовью. Его томные, соблазнительные глаза в форме персиковых лепестков сводили с ума множество женщин.
Он был красавцем и, конечно, имел репутацию ветреника. Но для сына императора подобная «ветреность» не считалась пороком. Поэтому, несмотря на могущество императрицы Ван и её собственного сына-принца, знать и чиновники всё равно считали императора Чу достойным занять трон.
Пока однажды в первый месяц года не произошло несчастье. Многие феодальные князья прибыли в Чанъань со своими супругами и детьми на празднование Нового года.
Тот год выдался неспокойным: одна за другой исчезали благородные девушки. Глава столичного управления и главный судья метались, как угорелые, но не могли найти ни единой зацепки.
Когда приехали феодальные князья, начали пропадать и их родственницы из императорского рода. Среди них была и Ли Шу.
Но Ли Шу сумела бежать. И не просто бежать — она принесла с собой новость, потрясшую весь двор: похитителем благородных девушек и принцесс был никто иной, как сам император Чу.
Чиновники и знать не поверили. Как мог наследный принц, столь высокородный и уважаемый, желавший любую женщину, совершить подобную глупость и позорить себя?
Более того, среди пропавших были девушки, которые сами мечтали стать его наложницами или жёнами. Ему вовсе не нужно было их похищать.
Общество обвинило Ли Шу во лжи и клевете. Хотя она и была принцессой из императорского рода, её мать давно умерла, отец относился к ней холодно, а мачеха видела в ней только помеху. Без защиты и покровительства ей пришлось немало страдать.
А тогдашний наследный принц, нынешний император Чу, лично отвёз Ли Шу во дворец для допроса. Никто не знал, что с ней происходило в те дни.
Известно лишь то, что правда всплыла наружу: пропавшие девушки и принцессы были найдены — мёртвыми или сошедшие с ума. Все улики указывали на наследного принца.
Знать и чиновники пришли в ярость, феодальные князья возмущались. Даже император Пин, несмотря на всю свою любовь к сыну, вынужден был лишить его титула наследника и заточить во дворце под именем императора Чу.
Только тогда Ли Шу выпустили на свободу.
Позже императрица Ван своими действиями вызвала всеобщее негодование, и Ли Шу, объединившись с знатью, устранила её. Император Пин, потрясённый, вскоре скончался. Ли Шу помогла своему отцу, феодальному князю, взойти на трон и получила титул Великой принцессы, а также контроль над армией.
Потом покойный император, опасаясь её влияния, собрался устранить Ли Шу — и неожиданно скончался. Ли Шу возвела на престол нового императора и стала Великой принцессой, чьё слово стало законом.
Конечно, в официальной истории всё это изложено куда более приглаженно. Подлинные тайны императорского двора знали лишь немногие. Но слухи о том, что Ли Шу отравила двух императоров и императрицу, широко распространились среди чиновников и знати.
Многие также считали, что нынешнее заточение императора Чу — тоже её рук дело.
Первое Цзи Цинлинь считал правдой, а второе — полной чушью. В то время Ли Шу сама жила под гнётом мачехи и вряд ли могла замышлять столь грандиозные интриги против наследного принца.
Пусть за Ли Шу и числились многочисленные жертвы, и множество людей погибло от её козней, но нельзя же вешать на неё всё подряд!
Нынешний император Чу, томящийся в заточении, сам навлёк на себя беду.
Цзи Цинлинь смотрел на спокойную улыбку Ли Шу и не мог представить, через что ей пришлось пройти в те времена.
Даже не представляя этого, он понимал: пережитое ею было невыносимо унизительно. Просто она привыкла скрывать свои чувства за маской улыбки, и никто не мог прочесть её истинные эмоции.
— Разве ты не знаешь, за какого человека он на самом деле? — резко сменил тему Цзи Цинлинь, боясь, что Ли Шу вспомнит прошлое. — Я не хочу, чтобы ты к нему ходила. Я сам решу проблему в Ичжоу, тебе не нужно унижаться перед ним.
— Какого человека? — Ли Шу игриво блеснула глазами. — Конечно, мерзавца.
— Тогда тем более не ходи к нему! — воскликнул Цзи Цинлинь.
Если даже Ли Шу называет его мерзавцем, значит, он действительно крайне неприятный человек.
— Чего ты боишься? — улыбнулась Ли Шу ещё шире. — Сейчас он заперт мной на крошечном островке, кроме пения песенок ему больше нечем заняться.
— Всё равно не спокоен.
Цзи Цинлинь откинул одеяло:
— Я пойду с тобой.
— Ты уж… — Ли Шу покачала головой и рассмеялась. — Ладно.
— Можешь пойти со мной, но во дворец не входи. Будешь ждать меня снаружи.
— С Пэнлая видно всё. Что бы он ни затеял, ты всё увидишь.
Надо признать, поступок Цзи Цинлиня был немного по-детски наивен, но ей это очень понравилось.
Со времён смерти матери никто так не заботился о ней.
Ли Шу и переодетый Цзи Цинлинь отправились на остров Пэнлай.
В императорском парке посреди озера Тайе были возведены четыре острова — Пэнлай, Фанчжан, Инчжоу и Хулян, символизирующие мифические горы бессмертных в море.
Именно на одном из них, Пэнлае, Ли Шу держала под стражей некогда любимого сына императора Пина — императора Чу.
Остров Пэнлай со всех сторон окружён водой; без лодки туда не попасть. Кроме того, берега патрулировали стражники и тени-стражи. Вырвать императора Чу оттуда было практически невозможно.
Ли Шу оперлась на руку Цзи Цинлиня и прыгнула в лодку. Цзи Цинлинь заботливо собрал её длинные, тяжёлые складки одежды и уложил внутрь. Стражники взялись за вёсла, и лодка скользнула по сверкающей водной глади.
Когда они приблизились к Пэнлаю, издалека донёсся томный напев.
Цзи Цинлинь ещё больше нахмурился — его отвращение к императору Чу, посмевшему посягнуть на Ли Шу, усилилось.
Лодка причалила. Цзи Цинлинь первым вышел на берег и протянул руку Ли Шу. Та нежно улыбнулась и положила ладонь ему в ладонь. Он слегка напрягся и легко подтянул её на берег.
Навстречу им вышла служанка с сухим благовонием. Цзи Цинлинь смутился и отвёл взгляд.
Ли Шу заметила, что его ушные раковины слегка покраснели.
Она улыбнулась, поддалась внезапному порыву, сжала пальцами его мочку уха и дунула ему в ухо:
— Юный генерал, твоё сердце бьётся слишком быстро.
Цзи Цинлинь замер, пытаясь уклониться от её шаловливой руки.
Стражники мгновенно отвернулись, делая вид, что ничего не видят. Самое главное качество для тех, кто служил при Ли Шу, — умение быть незаметным.
Цзи Цинлинь стал ещё неловчее. Он мог говорить с Ли Шу наедине самые трогательные слова, но совершенно не умел флиртовать с ней при посторонних.
Особенно когда на этом острове находился тот отвратительный император Чу.
Цзи Цинлинь поймал её руку и тихо сказал:
— Не шали.
— Хорошо, не буду шалить, — согласилась Ли Шу, зная меру.
Стражники повели Ли Шу к дворцу, где жил император Чу.
Пройдя извилистую галерею, они всё ближе слышали музыку.
Цзи Цинлиню казалось, что император Чу совсем лишился чувства собственного достоинства: бывший наследник, ныне узник, а он всё ещё веселится, будто ничего не случилось! Такое поведение внушало уважение разве что своей наглостью.
Хорошо, что его свергли. Иначе, будь он на троне, он, скорее всего, оказался бы ещё хуже своего отца-императора, ушедшего в даосские практики и игнорировавшего дела государства.
Миновав искусственную гору, они вышли на просторный двор.
Вечерние фонари только что зажглись, лунный свет смешался с ночным сумраком, а дворцовые фонари колыхались на прохладном ветерке.
Под лунным светом и мягким сиянием фонарей высокая фигура в алых одеждах медленно вращала рукавами и пела томным, чувственным голосом, не прекращая выступления даже при появлении Ли Шу.
Цзи Цинлинь редко слушал подобные песни и не разбирался в их тонкостях, но даже ему показалось, что пение девушки чрезвычайно красиво. Её глаза полны чувственности, томные очи сверкают, как перламутр — поистине очаровательна.
Видимо, она была любимой наложницей императора Чу.
Цзи Цинлинь бросил на неё один взгляд и тут же отвёл глаза, оглядываясь в поисках самого императора Чу.
Но почему-то во дворе была только эта девушка, других людей не было.
Цзи Цинлинь решил, что уже поздно и император Чу, вероятно, спит. Он собрался предложить Ли Шу зайти внутрь, но заметил, что та с интересом наблюдает за певицей.
Известно, что Ли Шу обожает красоту — об этом знала вся Поднебесная. Все, кто служил при ней, были необычайно красивы.
Цзи Цинлинь подумал, что старая привычка взяла верх: Ли Шу снова очаровалась внешностью девушки и не может отвести глаз. Поэтому он спокойно встал рядом и стал терпеливо ждать, пока она насмотрится, чтобы потом искать императора Чу.
Песня закончилась.
Ли Шу захлопала в ладоши, и её слова чуть не заставили Цзи Цинлиня выронить челюсть:
— Сколько лет прошло, а твой вокал, дядюшка, стал ещё совершеннее!
Цзи Цинлинь: «Что?!»
Эта женщина, более соблазнительная, чем актрисы из грушевого сада, — и есть знаменитый император Чу?!
Хотя Цзи Цинлинь вырос в землях Юнляна и никогда не видел императора Чу, всё же он не мог поверить, что тот выглядит именно так.
Подобный наряд — это прямое оскорбление достоинства императорского рода!
Цзи Цинлинь медленно повернулся, чтобы взглянуть на императора Чу.
http://bllate.org/book/7957/738995
Готово:
