Но стоит знатным родам понять, что нынешняя империя Дася — не более чем бумажный тигр, а она сама лишь лиса, прикрывающаяся его шкурой, как Поднебесная, пожалуй, сменит повелителя.
В одно мгновение в голове Ли Шу промелькнуло множество мыслей, но перед Сяо Юем на лице её по-прежнему играла учтивая улыбка.
Спокойствие. Ни в коем случае не терять самообладания. Разве мало она бурь пережила?
— Ичжи, — сказала Ли Шу, — если не хочешь отдавать мне морские карты, так и скажи. Зачем испытывать меня подобными словами?
Едва она замолчала, как заметила, как в ясных глазах Сяо Юя проступила тень.
Бровь Ли Шу чуть приподнялась.
Надо признать, впервые она видела такого Сяо Юя — с глубокими, сменяющими друг друга эмоциями, будто бы раненого. Но стоило ей присмотреться внимательнее, как Сяо Юй снова стал тем же холодным и отстранённым, словно мгновение назад затуманенный взор ей просто почудился.
— Через три дня я буду ждать Великую принцессу у Цюйцзяна, — тихо произнёс Сяо Юй, опустив ресницы.
— Через три дня? — нахмурилась Ли Шу. — Не уверена, найдётся ли у меня время.
Это была не ложь. Её тени-стражи донесли: Цзи Цинлинь избит почти до смерти и лежит без движения. Цзи Цунчжунь даже не даёт ему ни еды, ни воды.
Она приложила руку к своей совести — хотя та и была невелика — и решила: раз всё началось из-за неё, значит, спасать его должна она.
— Неважно, — мягко сказал Сяо Юй, глядя на Ли Шу. — Я подожду тебя.
Уши Ли Шу вдруг заалели.
Эти слова показались знакомыми.
Последний раз, когда они встречались, она предложила пойти вместе смотреть на снег. Она тогда сказала, что, возможно, не сможет выкроить время, а он ответил: «Неважно. Я подожду тебя».
Разве можно нарушить обещание второй раз?
Глядя на удаляющуюся спину Сяо Юя, Ли Шу колебалась.
Но её колебания продлились недолго. Вечером тень-страж доложил: Цзи Цунчжунь уже велел готовить похороны для Цзи Цинлинья. Ясно было одно — он предпочитает убить сына, лишь бы тот не связался с ней.
— Вытащите его оттуда, — распорядилась Ли Шу. — Привезите ко мне.
Цзи Цунчжунь дорожил репутацией. Даже зная, что это она забрала Цзи Цинлинья, он не осмелится требовать его обратно.
Той же ночью тени-стражи вынесли Цзи Цинлинья и доставили в Чанълэгун.
Врачи уже ждали в палатах. Увидев раненого, они немедленно приступили к лечению и несколько дней и ночей трудились не покладая рук.
Наконец Цзи Цинлинь пришёл в себя.
Ли Шу как раз разбирала доклады, когда маленький евнух сообщил, что Цзи Цинлинь очнулся. Она отложила бумаги и отправилась навестить его.
Ещё не войдя в покои, она услышала слабый, но раздражённый голос:
— Где мои одежды?
Бровь Ли Шу снова приподнялась.
Если ещё сил хватает искать свою одежду, значит, жизнь вне опасности.
Она вошла в зал. Служанки и евнухи мгновенно склонились в поклоне.
Ли Шу подошла прямо к ложу:
— Какие такие одежды, что так волнуют молодого генерала Цзи?
— Там… есть кое-что для тебя, — прошептал Цзи Цинлинь, прислонившись к подушке. Он выглядел измождённым. — Если не найдёте — ничего страшного.
Едва он договорил, как в зал вбежал маленький евнух с комком одежды в руках. Поклонившись Ли Шу, он обратился к Цзи Цинлиню:
— Молодой генерал, ваша вещь найдена!
— Что же ты привёз мне, молодой генерал? — с любопытством спросила Ли Шу. — Покажи-ка.
Маленький евнух вытащил из окровавленной ткани сплющенный масляный свёрток.
Внутри оказались раздавленные пирожные.
Они были не слишком изящны, форма — не особенно красивая, а после того, как их помяли, выглядели совсем плачевно.
Ли Шу взглянула на Цзи Цинлинья и промолчала — боялась, что он сам их испёк.
Цзи Цинлинь выглядел неловко:
— Мне сказали, ты не всегда была аллергична на персики. Раз ты могла есть их раньше, а теперь нет, значит, в твоей жизни случилось нечто серьёзное.
Ли Шу улыбнулась.
Да, действительно серьёзное.
В тот год мать, как обычно, подала ей пирожное с персиком. Она радостно откусила — и не успела проглотить, как изо рта матери хлынула кровь.
«Не злись, — сказала мать. — Это моя судьба».
Только тогда она узнала: отец берёт новую жену. А мать должна умереть.
С тех пор она больше не могла есть персики.
— Да ничего особенного, — легко ответила Ли Шу. — Просто старые воспоминания.
Цзи Цинлинь нахмурился. Его взгляд задержался на лице Ли Шу.
Она улыбалась, как всегда, без тени перемены.
Он не мог прочесть её мысли, и брови его сходились всё плотнее. Наконец он взял одно из пирожных:
— В них есть вкус персика, но сами персики не использовались.
— Попробуй.
Ли Шу не очень хотелось есть.
Цзи Цинлинь положил пирожное обратно и медленно произнёс:
— Я хочу сказать тебе… мне очень жаль, что встретил тебя так поздно.
— Люди не могут быть несчастны вечно. Твоя жизнь может стать яркой и прекрасной.
— Потому что теперь я здесь.
Автор: Ли Шу: Кто устоит перед такими признаниями? (｡•́︿•̀｡)
Перед ней стоял искренний и чистый юноша, и на миг Ли Шу потеряла дар речи.
Трогает ли это?
Конечно, трогает.
Кто не растрогается, увидев такого прекрасного юношу с таким тёплым чувством?
Но некоторые вещи, раз упущенные, уже не вернуть.
Она давно переросла возраст, когда верят в любовь на словах.
Теперь она доверяла только тому, что держала в своих руках.
Чувства — призрачны, невидимы, неосязаемы. Она не хотела верить им вслепую.
Но это ничуть не мешало ей испытывать симпатию к этому юноше.
Что такое юность?
Юность — это свобода горного ручья, лёгкость весеннего ветра, ощущение нереальности, будто паришь в облаках.
Ей нравилась эта нереальность — казалось, будто она снова та наивная девушка пятнадцати лет.
Ли Шу взяла руку Цзи Цинлинья и сама положила пирожное себе в рот:
— Очень сладко.
— Мне очень нравится.
— Молодой генерал очень внимателен.
Её глаза изогнулись в улыбке, и в них заиграли искры света.
Лицо Цзи Цинлинья слегка покраснело. Улыбка расцвела в его звёздных очах:
— Я рад, что тебе понравилось.
— Всё, что тебе понравится в будущем, я тоже достану.
— Не спеши отвечать на мои чувства.
Боясь, что она откажет, он добавил:
— Просто привыкай к моему присутствию. Когда-нибудь, если почувствуешь хоть каплю тепла ко мне, тогда и дашь ответ.
Кто устоит перед такой откровенной и нежной речью?
Ли Шу тихо рассмеялась, и уголки её глаз снова изогнулись:
— Хорошо.
Цзи Цинлинь посмотрел на неё. Её лицо было мягким, без прежней надменности и высокомерия. В груди у него потеплело, но чувство вины усилилось.
— Ты ведь говорила, что я должен завоевать одобрение деда, прежде чем искать тебя… — голос его дрогнул. Он нахмурился, подбирая слова, но затем брови разгладились, и в глазах засияло понимание. — Дед всю жизнь стремился к миру и процветанию Поднебесной. Сейчас Дася окружена врагами, внутри — борьба знати за власть. Поэтому он хочет, чтобы я стал новым Хо Цюбингом. Всё это вполне логично.
Откровенный и прямой юный генерал сейчас говорил явную неправду. Из-за неумения врать его ясные глаза блуждали, а уши слегка покраснели — точно щенок, укравший кость и теперь делающий вид, будто ничего не случилось.
Ли Шу не смогла сдержать смеха:
— Правда такова?
— Конечно! — поспешно ответил Цзи Цинлинь, чувствуя себя неловко. — Не волнуйся. Как только заживут раны, я отправлюсь на границу. Отобью варваров, а ты усмиришь внутренние беспорядки. Тогда дед сам попросит Главного Хранителя Рода устроить нашу свадьбу. С десятью ли дорогими приданого проводят тебя в дом Цзи.
— С десятью ли приданого взять меня в дом Цзи? — приподняла бровь Ли Шу, усмехаясь. — Молодой генерал, кажется, забыл: я — Великая принцесса.
Ли Шу всегда любила улыбаться. На советах с чиновниками — улыбка без искренности, при общении со знатью — вежливая улыбка, когда замышляла козни — соблазнительная улыбка. Но сегодняшняя улыбка была иной: искрящейся, хитрой и немного гордой — от неё сердца окружающих начинали трепетать, как подвески на её диадеме.
Цзи Цинлинь не отводил от неё глаз:
— Ну что ж… Я стану твоим мужем-принцем. Это тоже допустимо.
— Мечтатель, — фыркнула Ли Шу, лёгким движением ткнув пальцем ему в лоб. — В моём сердце сейчас для тебя места нет.
— Ничего страшного. Мне всего шестнадцать, тебе — восемнадцать. У нас ещё много времени.
Цзи Цинлинь сиял:
— Время впереди. Рано или поздно в твоём сердце найдётся место и для меня.
— А если так и не найдётся? — спросила Ли Шу.
— Не может быть! — без тени сомнения ответил Цзи Цинлинь.
Его уверенность рассмешила Ли Шу. В зале раздавался её звонкий смех.
Хотя она часто смеялась, редко бывало, чтобы так искренне.
Ван Фуцзянь стоял в стороне, прижав меч к груди, и холодно наблюдал, как Ли Шу и Цзи Цинлинь весело беседуют.
Сегодня был день, назначенный Сяо Юем. За окном бушевал снег, пронизывающий до костей, и белая пелена покрывала всё вокруг.
Зная Сяо Юя, он наверняка всё ещё ждал у Цюйцзяна. А Ли Шу, похоже, и не собиралась идти на встречу.
Она осталась в тёплых покоях с подогревом пола и флиртует с юным красавцем. Такой человек, играющий чужими чувствами, — разве достоин любви Сяо Юя?
Жаль, что Первый среди людей в этом мире прекрасен во всём, кроме выбора сердца.
Так думал Ван Фуцзянь, поворачиваясь к Ли Шу.
Ли Шу всегда жила роскошно. В её палатах не нужны были светильники — лишь огромные жемчужины размером с кулак, вделанные в стены, наполняли зал мягким светом.
Хотя глаза Ван Фуцзяня были слепы, он ощущал этот свет — чистый, как лунный, струящийся по её лицу. Её макияж безупречен, волосы украшены драгоценностями, улыбка — как у девушки семнадцати-восемнадцати лет, не знающей забот.
Дыхание Ван Фуцзяня на миг перехватило.
Ей и правда восемнадцать.
От униженной родственницы, вынужденной угождать всем, до Великой принцессы, держащей власть в своих руках, — весь этот путь она прошла всего за десяток лет.
Она говорила с Цзи Цинлинем мягко, в расслабленной позе, без малейшей угрозы. Но служанки в зале стояли, опустив головы, не смея и дышать громко.
Потому что она — истинная правительница Дася. Одним движением руки создаёт облака, другим — вызывает дождь.
Ван Фуцзянь вдруг понял, почему Сяо Юй так глубоко полюбил её.
Такой человек — с таким умом, такой красотой — достоин Первого среди людей.
Жаль только, что у неё нет сердца.
Чувства Сяо Юя обречены остаться пустыми, как решето в воде.
И не только его. Любой, кто полюбит её, сам соткёт себе путы.
Ван Фуцзянь сжал губы и решительно вышел из палат.
Ночь становилась всё глубже. Ли Шу поправила одеяло Цзи Цинлиню:
— Поздно уже. Не стану мешать тебе отдыхать.
— Хорошенько выздоравливай. Когда поправишься, я хочу, чтобы ты повёл меня попробовать пирожные без персиков.
Глаза Цзи Цинлинья словно прилипли к ней. Он кивал на всё, что она говорила.
— Хорошо, — сказал он. — Я с тобой пойду.
Улыбка Ли Шу стала ещё теплее.
Как прекрасна юность! Любовь можно говорить вслух, без тени сомнения — искренне, горячо, будто способна обжечь глаза.
Такая любовь ей тоже нравилась.
С улыбкой Ли Шу вышла из палат.
Снег шёл уже сутки, укрыв землю толстым, как парча, слоем.
Слуги усердно метли белоснежные ступени из белого мрамора, а дорожку из ракушек расчистили до блеска.
Тишина снежной ночи нарушалась лишь алыми бутонами сливы, распустившимися на ветвях — яркими точками на фоне серебристого мира.
Ли Шу стояла под галереей, глядя на снег:
— Уже полночь.
— Да уж, — сказал Юаньбао, накидывая ей на плечи лисью шубу. — В этом году снега много. Говорят, обильный снег — к богатому урожаю. По такому снегу видно: следующий год будет урожайным.
— Богатый урожай — это хорошо.
http://bllate.org/book/7957/738990
Готово:
