Ли Шу обернулась. Цзи Цинлинь всё ещё стоял в прежней позе, а осенний ветер трепал его алый плащ.
Он, словно почувствовав её взгляд, медленно повернулся.
Всё-таки юнцом был — брови, как клинки, глаза, как звёзды, ещё не видевшие крови. Но когда черты лица смягчались, становился похожим на щенка, которого так и хочется погладить.
Ли Шу мысленно вздохнула.
Надо признать, эта наивная отвага особенно трогала сердце — совсем не так, как холодное безразличие Сяо Юя.
Жаль только, что юноша и вправду юноша: чувства вспыхивают быстро и так же быстро угасают.
Если хочешь, чтобы он вечно тебя любил, лучше никогда не отдаваться ему.
Недостижимое всегда остаётся самым желанным.
— Ветер пронизывает до костей, молодой генерал Цзи, — сказала Ли Шу. — По скорее возвращайтесь домой.
С этими словами она развернулась и пошла прочь.
Но в следующий миг её запястье крепко сжали, и от резкого движения перед лицом вспыхнул аромат бамбука после дождя.
— Молодой генерал Цзи, — нахмурилась Ли Шу.
Вот в чём беда юности: чем сильнее ускользает цель, тем яростнее пытаешься её удержать. Не понимая, что чрезмерное усердие превращает нежную привязанность в надоедливое преследование.
Скучно до невозможности.
— Я уговорю деда, — тихо произнёс Цзи Цинлинь.
Он не назвал себя «вашим слугой», а просто сказал «я».
Ли Шу удивилась и повернула голову, чтобы взглянуть на него. Внезапно она почувствовала, как рука, обхватившая её, ослабла, и за спиной раздались быстрые шаги Цзи Цинлиня.
Ли Шу обернулась. Юноша, будто вспомнив что-то важное, резко остановился и, обернувшись к ней, сказал:
— Подожди меня.
Ветер был лёгким, в воздухе всё ещё падали белые цветы, отделяя их друг от друга.
Глядя на это немного наивное, но невероятно серьёзное лицо, Ли Шу на мгновение растерялась, а затем вдруг рассмеялась.
Люди всё-таки разные. В тот год Сяо Юй даже не сказал ей этих трёх слов: «Подожди меня».
— Хорошо, — с лёгкой усмешкой ответила Ли Шу, приподняв бровь. — Эта Великая принцесса будет ждать молодого генерала Цзи.
Ей вдруг показалось, что сердце этого юноши… довольно любопытно.
Чистое, искреннее, способное любить страстно — и так же страстно ненавидеть.
Услышав её слова, Цзи Цинлинь разгладил хмурый лоб и ослепительно улыбнулся. В глазах его сияло солнце, а белоснежные зубы вызывали искреннюю симпатию.
В нём было что-то такое, что грело душу.
Ли Шу снова улыбнулась.
Видимо, возраст берёт своё — теперь ей нравятся чистые юноши.
Разве это не то же самое, что старый развратник, еле передвигающий ноги, но не в силах пройти мимо стройной девушки?
Хотя… всё же есть разница.
Ведь она так прекрасна.
Будь у неё некрасивое лицо, Цзи Цинлинь и не стал бы вникать в её жестокую, извращённую душу.
Проводив Цзи Цинлиня, Ли Шу осталась под деревом, ожидая Ван Фуцзяня.
Прошло немало времени, но Ван Фуцзянь так и не появился. Она начала терять терпение и пошла искать его вглубь рощи.
Шагая по тропинке, она звала его по имени. Едва вымолвив первый раз, как увидела, как в воздухе закружились белые шёлковые цветы, а из-за деревьев, рассекая ветер, выскочил мужчина в чёрном облегающем костюме.
— Сяо Юй приглашал тебя выпить? — спросила Ли Шу, уловив запах вина на нём.
Ван Фуцзянь кивнул, но выражение лица его было иным, чем обычно — в глазах мелькнула холодная тень.
— Сяо Юй мастер обольщения, — сказала Ли Шу. — Что бы он ни сказал, лучше не верь ни слову.
— Он сказал, чтобы я хорошо тебя охранял, — ответил Ван Фуцзянь.
Ли Шу: «…….»
— Ладно, это можно поверить, — сказала она. — По крайней мере, совесть у него ещё осталась.
— Кстати, пусть молодой генерал Цзи узнает, что я отравлена ядом «Си Ши».
С тех пор как она взяла Ван Фуцзяня под своё крыло, именно он возглавил её тень-страж.
Для посторонних это казалось безумно рискованным шагом, но сама она так не считала.
Ван Фуцзянь — острый клинок. Если использовать его неправильно, он ранит и врага, и хозяина.
Но она не из тех, кто пользуется оружием неумело.
Она обожает играть властью — и ещё больше любит манипулировать людьми.
— Мне любопытно, как он отреагирует, узнав, что я отравлена ядом «Си Ши», — усмехнулась Ли Шу.
Яд «Си Ши» подложил ей собственный отец.
Когда её отец задумывал убийство, он никогда не ограничивался одним способом.
Ван Фуцзянь был лишь одним из них. Она избежала Ван Фуцзяня, но не сумела уйти от яда «Си Ши».
Яд «Си Ши» — редчайший яд Поднебесной, не имеющий противоядия.
Она может умереть в любой момент.
Ван Фуцзянь остановился.
— Что такое? — спросила Ли Шу.
— Яд «Си Ши»… правда не имеет противоядия? — спросил Ван Фуцзянь.
Ли Шу рассмеялась:
— Хочешь найти мне лекарство?
Ван Фуцзянь промолчал, будто подбирая слова. Спустя мгновение он произнёс:
— Не я. Сяо Юй.
Глаза Ли Шу резко вспыхнули, взгляд стал острым, как лезвие:
— Что ещё он сказал?
— Он сказал, что в Императорской аптеке служит молодой евнух-лекарь по имени Дин Сяньсы. Его семья — потомственная медицинская династия. Некогда они прогневали императрицу Ван, и почти всех отправили в ссылку в Линнань. Лишь он один остался в Императорской аптеке.
Ван Фуцзянь, впервые за всё время сказавший так много слов подряд, говорил медленно, явно чувствуя непривычность:
— Сяо Юй утверждает, что предки семьи Дин когда-то исцеляли от этого яда.
— И что же? — усмехнулась Ли Шу. — Он предлагает мне отправиться в Линнань на поиски семьи Дин? Если я покину Чанъань, он, будучи главой всех чиновников, станет канцлером. Как думаешь, чьим будет Чанъань, когда я вернусь, исцелённая?
— Я же сказала: его слова не стоит слушать. Он —
— Нет, — перебил Ван Фуцзянь. — Он сказал, что сам поедет в Линнань.
Он отправится на поиски семьи Дин. Ему нужна должность канцлера лишь для того, чтобы спасти род Сяо.
— Сяо Юй любит тебя, — спокойно произнёс Ван Фуцзянь. — Так же, как и Цзи Цинлинь.
Автор говорит: Ван Фуцзянь: «Что в этой змееподобной женщине хорошего? За что её любят?»
Позже — «О, как же вкусно!»
Замечу, что уровень Сяо Юя всё же высок.
В отличие от молодого генерала Цзи, который просто наивный юнец _(:з」∠)_
Ли Шу рассмеялась:
— Сяо Юй любит меня?
— Ван Фуцзянь, я всегда считала тебя прямолинейным мечником, не думала, что ты способен шутить, чтобы развеселить меня.
— Но впредь лучше не говори таких вещей. От них мне не становится веселее.
Ван Фуцзянь остался бесстрастным.
Ли Шу похлопала его по плечу, давая понять, что принимает его добрые намерения, и лениво приподняла бровь, с вызовом и упрямством в голосе:
— Однако то, что я хочу, всегда становится моим.
Ван Фуцзянь промолчал.
Он почувствовал, как Ли Шу подняла глаза к небу. Солнце слепило, и она прикрыла глаза.
На щеку ей упал шёлковый цветок. Она осторожно сняла его, открыла глаза и, глядя на цветок, улыбнулась.
— Похоже на снег, — прошептала она.
Затем сжала цветок в кулаке и тихо рассмеялась — нежно, но от этого смеха пробирало до костей:
— Пусть он любит меня или нет — он всё равно останется рядом.
Ван Фуцзянь скрестил руки на груди. Вся симпатия, которую он начал испытывать к ней после слов Сяо Юя, мгновенно испарилась.
Перед ним стояла та, кто не гнушается никакими средствами, кто мастерски играет умами и правит Поднебесной.
Она права: всё, что она желает, становится её. Потому что то, чего она не может получить, она уничтожает.
На лице Ван Фуцзяня мелькнуло отвращение.
Цзи Цинлинь и Сяо Юй — один пылкий и отважный, другой чистый, как бессмертный, сошедший с небес. Оба — редкие таланты, которых не сыскать во всём мире. Как же так получилось, что такие люди влюбились в эту женщину?
Выйдя из грушевого сада, Ли Шу была усыпана белыми шёлковыми цветами. Юаньбао с прислугой ждал её у выхода и, увидев хозяйку, поспешил к ней, старательно снимая цветы с её волос и одежды, чтобы выбросить.
— Оставь, — вдруг сказала Ли Шу. — Они красивы.
Юаньбао чуть не подпрыгнул от неожиданности.
Все эти шёлковые цветы в грушевом саду были сделаны родом Сяо.
— Хорошо, — весело отозвался Юаньбао. — И правда красивые вещицы — жалко выбрасывать.
С этими словами он бережно убрал цветы, будто это драгоценности.
Ли Шу наблюдала за его движениями и задумалась.
Ван Фуцзянь почувствовал, что она отвлеклась, глядя на цветы.
Через мгновение она отвела взгляд. Осенний ветер стал прохладнее, и она плотнее запахнула одежду, лениво прислонившись к паланкину.
Сквозь полупрозрачные занавески паланкина проникал свет, не слишком яркий, но она всё равно прищурилась, и длинные ресницы отбрасывали на щёку лёгкую тень.
Брови Ван Фуцзяня, скрытые алой повязкой, слегка дрогнули.
Ли Шу вернулась в Чанълэгун.
На столе лежала стопка свежих меморандумов, принесённых маленьким евнухом. Ли Шу взяла верхний и спросила Юаньбао:
— Как продвигается дело, которое я поручила тебе расследовать?
— Кто из рода Сюй подойдёт на пост главного цензора?
Она не поверила ни слову из того, что Ван Фуцзянь передал от Сяо Юя о его любви и желании спасти род Сяо.
Она верила только тому, что держала в своих руках.
Знатные семьи слишком сильны и угрожают императорской власти. Усмирить их — дело не одного дня. Лучшая стратегия — временно пойти на уступки, дать знать ослабить бдительность, а затем по одному уничтожать. Сейчас Сяо Юй стал канцлером, и ей нужно поставить на пост главного цензора своего человека. Род Сюй — отличный выбор.
Семья Сюй всегда сохраняла нейтралитет: не льстила ей и не вступала в сговор с другими знатными родами, жаждущими власти. Эта беспристрастная позиция ей нравилась.
Если она назначит кого-то из рода Сюй главным цензором, знать сочтёт, что Сюй перешли на её сторону. Даже если семья Сюй не захочет этого, им придётся стать её союзниками.
Она не требовала от рода Сюй многого — не нужно им соперничать с Сяо Юем. Достаточно лишь сдерживать его.
Эту должность канцлера она отдала Сяо Юю не просто так.
— Мне кажется, Сюй Дай вполне подходит, — ответил Юаньбао, подавая ей документ с биографией Сюй Дая.
Ли Шу пробежала глазами и кивнула:
— Пусть будет он.
— Боюсь, канцлер Сяо и знатные семьи не согласятся, — заметил Юаньбао.
— Сяо Юй согласится, — с лёгкой усмешкой сказала Ли Шу, и в её глазах мелькнул хитрый огонёк.
Отвращение Ван Фуцзяня усилилось.
Она явно собиралась использовать чувство вины Сяо Юя: ведь именно через людей рода Сяо покойный император подложил ей яд «Си Ши».
На следующий день на утренней аудиенции Ли Шу только объявила о назначении Сюй Дая главным цензором, как зал взорвался.
Семья Сюй знала, что Ли Шу недавно расследовала их дела, и решила, что она хочет сделать их примером для устрашения. Никто не ожидал, что дело примет такой оборот.
Едва слова Ли Шу прозвучали, знать тут же бросила на Сюй презрительные взгляды.
Сюй Дай уже собирался отказаться, но глава рода Сюй незаметно подал ему знак — принимать. Отказ в такой момент выглядел бы как сговор с Ли Шу.
Сюй Дай вынужден был согласиться.
Как только он принял назначение, остальные знатные семьи возмутились и устремили взгляды на Сяо Юя, стоявшего во главе чиновников.
Сяо Юй смотрел на Ли Шу холодно и отстранённо. Его слова, произнесённые спокойным, но чётким голосом, вызвали бурю в зале аудиенций.
Ли Шу приподняла бровь и мягко улыбнулась ему в ответ.
Сяо Юй остался таким же непроницаемым, будто бессмертный, сошедший с небес. Шум и упрёки вокруг него не тронули его ни на миг.
Ли Шу вдруг стало скучно, и она отвела взгляд.
Всё шло так, как она и предполагала. Единственное, что удивило — Цзи Цунчжунь сегодня не притворился больным и не остался дома, чтобы «по-дружески» побеседовать со своим непутёвым внуком Цзи Цинлинем.
Так как в ближайшее время не предвиделось важных дел, после утверждения кандидатуры главного цензора маленький евнух писклявым голосом объявил окончание аудиенции.
Ли Шу встала и направилась к паланкину. Едва она уселась, как сзади раздался голос Цзи Цунчжуня:
— Великая принцесса, задержитесь!
— Остановиться, — приказала Ли Шу.
Слуги замерли. Цзи Цунчжунь подбежал к паланкину. Обычно такой спокойный и сдержанный, сейчас он выглядел крайне нерешительно, будто подбирая слова.
Аудиенция только что закончилась, и чиновники с знатью, собравшись небольшими группами, о чём-то говорили. Увидев, как Цзи Цунчжунь бежит за Ли Шу, все удивлённо повернулись в её сторону.
http://bllate.org/book/7957/738988
Готово:
