Но Ван Фуцзянь — непревзойдённый мастер меча, не обременённый ни привязанностями, ни честолюбием. Даже если у неё в руках козырь, вряд ли она сможет его сломить.
Значит, дело не в козыре. Значит, ей нужна помощь его отца.
Ли Шу пальцем приподняла подбородок Ван Фуцзяня и, разглядывая его благородное лицо, сказала:
— Ты не хочешь служить мне и не желаешь стать калекой. Ван Фуцзянь, ты ставишь меня в затруднительное положение.
— Либо служи мне, либо стань калекой. Выбирай.
Ван Фуцзянь молчал, но брови его чуть заметно дрогнули.
Ли Шу улыбнулась:
— Сегодня охота. Я не стану тебя запирать.
— Ты меня отпускаешь?
Ван Фуцзянь наконец заговорил, с явным недоверием в голосе.
Ли Шу легко перевела взгляд:
— Я не отпущу тебя и уж точно не убью. Я хочу...
— Приручить тебя.
На лице Ван Фуцзяня появилось выражение унижения.
Ли Шу рассмеялась.
Она убрала руку с его подбородка, наклонилась и открыла изящную шкатулку на подносе с едой. Достав красную, как киноварь, пилюлю, она сказала:
— Это яд, приготовленный из моей собственной крови. Я назвала его «Красавица и прах».
— «Красавица и прах» означает, что ты не можешь быть дальше меня трёх дней. Иначе твоё тело начнёт гнить заживо. И, разумеется, если я умру — ты тоже не выживешь.
Ли Шу поднесла пилюлю к его губам и спросила с улыбкой:
— Сегодня прекрасная погода. Не хочешь прогуляться?
Брови Ван Фуцзяня дрогнули. Спустя мгновение он проглотил пилюлю.
— Отлично, — глаза Ли Шу заблестели от удовольствия. — Не думай, что, выйдя отсюда, найдёшь лекарство. Этот яд неизлечим. И не вздумай убить меня, чтобы умереть вместе со мной.
— Потому что если я умру, твоя семья тоже погибнет.
— Что ты с ней сделала?! — резко вырвалось у Ван Фуцзяня. Он больше не мог сохранять хладнокровие.
Но едва он произнёс эти слова, как услышал её смех. Она снова его перехитрила — проверяла его, и он сам выдал свою слабость.
Грудь Ван Фуцзяня тяжело вздымалась.
Ли Шу тихо рассмеялась:
— Не волнуйся. Пока ты будешь послушно выполнять мои приказы, твоей семье ничего не грозит. В противном случае... ты ведь знаешь, на что я способна.
Пальцы Ван Фуцзяня сжались в кулак, но тут же разжались.
Ли Шу протянула руку, чтобы взять его за ладонь:
— Пойдём, я выведу тебя.
Ван Фуцзянь резко отдернул руку и вышел, не задев ни одного механизма в потайной комнате.
— Всё-таки первый мастер меча Поднебесной, — с удивлением пробормотала Ли Шу. — Слепой или зрячий — разницы нет.
Ван Фуцзянь молчал, продолжая идти вперёд.
Выйдя из тайника, он ощутил на лице долгожданные солнечные лучи, и брови его наконец разгладились.
Сзади раздался звук рвущейся ткани.
Ли Шу провела по его глазам тёплым шёлком, завязывая повязку.
Они стояли так близко, что аромат сухого благовония, исходивший от неё, заполнил всё пространство вокруг.
Ему стало не по себе, и он чуть отвернулся.
— Не двигайся, — сказала Ли Шу. — Не хочу, чтобы люди говорили, будто я держу при себе слепца.
Повязка была тонкой — сквозь неё он чувствовал тепло её пальцев и лёгкие мозоли на подушечках. Такие мозоли бывают только у тех, кто много тренируется, и никак не вязались с её высоким положением.
Точно так же, как и её реакция в ту ночь, когда он пришёл убить её — тогда, на грани смерти, она вела себя не как избалованная аристократка, а как закалённый воин.
— На этой охоте я отсутствовать буду два-три дня, — сказала Ли Шу, завязывая повязку и направляясь к выходу. — Но не переживай — вернусь до того, как ты умрёшь.
Ван Фуцзянь фыркнул.
Его слух всегда был острым, особенно после того, как Ли Шу ослепила его. Запертый в потайной комнате, он знал всё, что происходило во дворце Чжаоян.
Он знал, что Ли Шу положила глаз на молодого генерала. Жаль только, что тот был её заклятым врагом и, как и он сам, мечтал убить её.
Их намерения и действия были одинаковы, но результат — совершенно разный. Его ослепили и заточили, а молодому генералу не только ничего не сделали, но и любезно отправили его тень-стражей прямо в зону влияния Ли Шу.
Видимо, любимому человеку всё прощается.
Ли Шу не злилась на генерала за попытки убить её — наоборот, она устроила ловушку, чтобы заманить его в неё.
Сегодня, скорее всего, будет то же самое.
— Чувства обманом не добьёшь, — с горечью сказал Ван Фуцзянь.
— Это ещё неизвестно, — ответила Ли Шу, вскочив на коня и неспешно выезжая из дворца Чжаоян.
Цзи Цунчжунь, глава рода Цзи и вождь всех военачальников, стоял впереди отряда.
Хотя все были одеты в одинаковую охотничью форму и сидели на конях одного цвета, Цзи Цинлинь выделялся ярко, словно солнечный луч, притягивая к себе взгляд Ли Шу.
Мысли юного генерала читались легко: его взгляд, будто звёздочка, прятавшаяся за ветвями, мельком скользил по ней, но, заметив, что она смотрит на него, тут же отводил глаза. Он думал, что, избегая зрительного контакта, скроет свои чувства.
Уголки губ Ли Шу изогнулись в улыбке.
Эта гордая, чистая, огненная натура, одновременно упрямая и страстная, действительно не давала отвести глаз.
Ли Шу бросила многозначительный взгляд и сказала:
— В глухомани, наедине — разве тут не зародятся чувства?
— Он ведь не евнух.
И уж точно не мальчик без опыта — перед ней стоял юноша в расцвете сил.
Автор примечает: в ту ночь Цзи Цинлинь вёл внутреннюю борьбу.
Ван Фуцзянь: «...»
Он был настолько ошеломлён, что даже слова застряли в горле.
Он недооценил наглость этой женщины.
Ему не следовало вообще надеяться на какие-либо рамки в её методах.
Она жестока не только к другим, но и к себе. Что для неё репутация или лицо? Ничто.
То, чего она хочет, она всегда получает.
Ван Фуцзянь презрительно фыркнул, но тут же услышал вопрос Ли Шу:
— Как продвигаются приготовления?
— Министр Линь уже в возрасте. Пора ему уйти в отставку.
Веки Ван Фуцзяня дёрнулись.
Если он не ошибался, министру Линь Вэньи было всего сорок — в самом расцвете сил. Откуда же эта речь о старости?
Он недоумевал, но тут же услышал низкий мужской голос:
— Ваше высочество, будьте спокойны. Этот шаг заставит Линь Вэньи добровольно сложить с себя пост главного министра.
Сомнения Ван Фуцзяня рассеялись.
Эта женщина не только собиралась провести несколько дней наедине с тем юным генералом в дикой местности, но и заодно избавиться от своего политического врага — нынешнего главы правительства, министра Линя.
Безжалостность и цинизм проявлялись в ней во всей полноте.
И, судя по всему, под «уходом в отставку» она имела в виду нечто иное. Он уже испытал на себе её методы. Скорее всего, «уход в отставку» означал «пышные похороны».
Ван Фуцзянь возненавидел Ли Шу ещё сильнее, но на лице его, как всегда, не отразилось никаких эмоций. К тому же его глаза были закрыты алой повязкой, так что никто не мог прочесть его чувств. Внешне он выглядел великолепно: чёрный облегающий костюм подчёркивал его стройную, но мускулистую фигуру, алый шёлк на глазах делал его лицо чуть бледнее обычного, прямой нос и тонкие губы придавали ему облик острого, как клинок, опасного и холодного человека.
Ли Шу не представила его, и придворные не осмеливались спрашивать. Все решили, что он новый фаворит Великой принцессы, и относились к нему с почтением.
А уж как любовались им! В самом деле, вкус у Великой принцессы безупречен. Этот юноша — настоящая красавец, совсем не похож на тех напомаженных аристократов, что заискивают перед ней. Они с Ли Шу шли друг за другом — словно созданная друг для друга пара.
Разве что жаль его глаз.
Такой красавец — и слепец. Ужасно досадно.
Слуга подвёл коня и уже собрался показать Ван Фуцзяню, как садиться, но не успел и рта раскрыть, как тот одним лёгким движением взлетел в седло — грациозно, плавно, без единого лишнего жеста, будто прекрасно видел всё вокруг.
Алая повязка на глазах казалась не уродливой необходимостью, а изящным украшением, смягчающим его ледяную, почти опасную красоту и пробуждающим в зрителях непрошеные чувства.
Великая принцесса умеет развлекаться.
Ван Фуцзянь не видел выражений лиц придворных, но его восприятие было обострено до предела — особенно после того, как он ослеп.
Он чувствовал любопытные, сочувственные и даже восхищённые взгляды, но вдруг почувствовал ещё один — пронзительный, как клинок, скользнувший по его лицу, оценивающий, изучающий.
Это удивило его.
Во дворце никто не знал его истинного положения. Большинство считало его наложником Ли Шу и смотрело на него с презрением.
Даже те аристократы, что мечтали стать её мужем, не воспринимали его как соперника — ведь простой фаворит не стоил и взгляда для настоящих господ.
Как главная жена не станет ревновать к наложнице.
Это было бы ниже их достоинства.
Но этот взгляд был иным — как у волка, чья территория оказалась под угрозой. Зелёные глаза, готовые разорвать его в клочья.
Ван Фуцзянь чуть не усмехнулся.
Неужели кто-то искренне любит такую, как Ли Шу?
Он не видел, кому принадлежал этот взгляд, но Ли Шу видела.
Хотя он мелькнул на мгновение, она едва успела его поймать.
Отлично. Её маленький волчонок заинтересовался.
Ли Шу улыбнулась и начала своё представление.
Чиновники и знатные семьи выстроились отдельными рядами. Во главе чиновников стояли министр Линь и Цзи Цунчжунь, а знать возглавлял род Сяо из Ланьлинга.
Клан Сяо из Ланьлинга некогда дал пятерых князей и доминировал при дворе. Люди говорили: «Сяо правит половиной Поднебесной».
Первым делом после прихода к власти Ли Шу подавила знать, и клан Сяо, как глава аристократии и самый могущественный род, стал её главной мишенью.
Нынешний клан Сяо уже не тот, что раньше, но знатные семьи по-прежнему признают его первенство. На месте главы аристократии стоял нынешний глава рода Сяо — её бывший возлюбленный, Сяо Юй.
Сяо Ичжи из Ланьлинга — мечта всех женщин Поднебесной, первый аристократ Великой Ся, небесный отшельник, сошедший на землю.
У некоторых людей «божественная» аура зависит от одежды, причёски и позы.
Но Сяо Юй был иным. Ему достаточно было просто стоять — и он становился небесным отшельником, превращая роскошный сад Шанлиньюань в ледяной чертог на Луне.
Длинные ресницы рассекали полуденное солнце на мелкие искры, играя тенями под его глазами.
Возможно, от жары его глаза слегка покраснели, и его лунные брови с звёздными очами, наполнившись теплом, стали похожи на водоворот, затягивающий в бездну.
Действительно красив.
Так красив, что даже холодная, как лёд, Ли Шу на миг почувствовала угрызения совести.
Но чувство это быстро исчезло — ведь хороший конь не ест старого сена.
К тому же сейчас он, вероятно, ненавидел её не меньше, чем Цзи Цинлинь когда-то хотел её убить.
Ведь именно она разрушила величие первого аристократического рода. Как Сяо Юй мог не ненавидеть её?
А главное — она когда-то играла его чувствами.
Люди думали, что их отношения разрушились из-за разницы в статусе: она была никем, а клан Сяо — могущественнейшим в стране. Кто бы одобрил брак между ними?
Но настоящая причина была известна только им двоим.
В тот год, когда её амбиции только начали проявляться, Сяо Юй спросил её: «Ты любишь меня или клан Сяо из Ланьлинга?»
Она ответила: «Ичжи, разве так можно спрашивать?»
Она не подтвердила и не опровергла.
Как мог гордый первый аристократ Поднебесной снести такое неуважение?
Поэтому их расставание было неизбежным.
Теперь, увидев Сяо Юя в лёгких доспехах, она на миг растерялась.
Она посмотрела на него, слегка нахмурилась, прикусила губу и резко отвела взгляд, подняв лицо к небу. Утренние лучи солнца окрасили уголки её глаз в лёгкий румянец.
Через мгновение она, будто ничего не случилось, снова улыбнулась — но улыбка не коснулась глаз, и она нарочито избегала смотреть в сторону Сяо Юя. Вся её поза выражала боль от несчастной любви — даже если бы она молчала, эта боль читалась в каждом изгибе бровей и в уголках глаз.
Сяо Юй заметил её поведение и чуть нахмурился.
Но он всегда был сдержан, и внешне ничто не выдало его чувств. Для окружающих он оставался тем же недосягаемым, холодным, как луна, небесным отшельником.
Цзи Цинлинь, увидев её страдание, прищурил глаза и бросил взгляд на Сяо Юя.
Сяо Юй спокойно сидел на коне. Серебряные доспехи в сочетании с одеждой цвета небесной лазури делали его похожим не на земного человека, а на воина с девяти небес — отстранённого, чистого, недосягаемого для смертных.
http://bllate.org/book/7957/738980
Готово:
