Глядя на Ли Шу, всё ещё беседующую в покох с тенью-стражем, Цзи Цинлинь невольно почувствовал: ей очень тяжело.
Она не была рождена принцессой и никогда не знала, что такое всеобщая любовь и обожание. Её родной дом навсегда лишил её веры в тепло. Коварные интриги двора заставили её спрятать всякую мягкость. Десятилетиями она изводила себя заботами — и в итоге получила лишь клеймо змеи с ядовитым сердцем.
Мир видел лишь её жажду власти, но не замечал её страданий.
Цзи Цинлинь слегка сжал губы.
Внутри дворца Ли Шу отдавала последние распоряжения. Тень-страж кивал на каждое слово, но в душе недоумевал. Наконец он взглянул на неё и спросил:
— Люди так глубоко заблуждаются насчёт Вашего Высочества… Почему Вы всё равно поступаете именно так?
— Я понимаю, что Вы сочувствуете незаконнорождённой дочери Линьского рода, дочери Чжэнского рода или даже супруге Великого министра земледелия — ведь женщинам в этом мире нелегко. Но… зачем Вы спасли людей рода Цзи?
— Род Цзи ведь всеми силами стремится убить Ваше Высочество.
Услышав своё имя, Цзи Цинлинь собрался и прислушался к ответу Ли Шу.
Вот уже два дня он дежурил у дворца Чжаоян, чтобы разгадать её замысел.
Боится ли она, что род Цзи станет слишком сильным и угрожает трону, и хочет воспользоваться случаем, чтобы ослабить их власть? Или же расставила ловушку, чтобы уничтожить род Цзи раз и навсегда?
Он не хотел думать о ней плохо, но за все эти годы её поведение редко давало повод думать иначе.
Пусть даже её судьба и вправду трагична, пусть она и защищает женщин —
Но то, что он услышал в ответ, поразило его до глубины души.
Ли Шу лишь мягко улыбнулась и сказала:
— Ни по какой особой причине. Просто характер молодого генерала Цзи мне очень по душе. Раз так, то и его тень-стража я спасла — вдруг он ей обрадуется? В конце концов, он мне не враг и уж точно не причинит вреда. Так зачем не помочь?
Тень-страж удивился:
— И всё? Только из-за этого?
Цзи Цинлинь был ещё более ошеломлён.
Этого не может быть.
Как Великая принцесса, держащая в своих руках судьбы империи, могла пойти на такой бессмысленный поступок ради врага?
Каждое её действие всегда имело цель. Она никогда не делала ничего без смысла, тем более — ничего, что шло бы во вред себе и на пользу противнику.
Но выражение её лица было искренним, совсем не таким, как обычно — резким и требовательным. Голубая лента развевалась у её щеки, и вся она казалась необычайно мягкой.
Такая Ли Шу не похожа на ту, что лжёт.
К тому же, зачем ей врать собственному доверенному стражу?
И уж точно это не ловушка, расставленная специально для него. Он был уверен в своих навыках: она не могла его заметить. Да и как она могла предугадать, когда именно он придет и вовремя заговорить о нём?
— Разве этого мало? — приподняла бровь Ли Шу. — Его дерзость, задор, живость… Мне это очень нравится. Это —
Она вдруг осеклась. Улыбка осталась на губах, но не достигла глаз. В её прекрасных раскосых очах мелькнула чистая грусть и едва уловимая зависть.
Зависть?
Чему же она завидует в нём?
Каждое её слово этой ночью гремело в его ушах, как гром, полностью разрушая прежнее представление о ней. Пока он ещё пытался осмыслить одно, уже звучало следующее.
Цзи Цинлинь потер переносицу, охваченный сомнениями.
— Ладно, — тихо рассмеялась Ли Шу. — Ты всё равно не поймёшь.
— Ступай. Не забудь мои поручения.
Тень-страж поклонился и вышел.
Служанки одна за другой вошли в покои, чтобы помочь Ли Шу снять украшения и приготовиться ко сну.
Цзи Цинлинь, всё ещё сидевший на балке под потолком, погружённый в размышления, вздрогнул, услышав лёгкий звон уложенных на столик шпилек.
Он опустил взгляд. Ли Шу уже сняла макияж. Длинные волосы рассыпались по плечах. Без румян и помады её глаза казались менее пронзительными, а губы — нежно-розовыми. При свете жемчужин, мерцающих в темноте, она выглядела необычайно мягкой.
Глаза Цзи Цинлиня на миг заблестели.
Такая Ли Шу куда красивее, чем та, что властно повелевает всем вокруг.
Едва эта мысль возникла, он вздрогнул и тут же подавил её.
Какое ему дело до того, красива она или нет?
Пусть даже она и спасла его тень-стража без злого умысла, но ведь она действительно убила множество министров и знатных семей. Более того, она отравила двух императоров — и один из них был её собственным отцом.
Такая жестокая особа, как бы прекрасно ни выглядела снаружи, внутри — лишь гниль.
Цзи Цинлинь отвёл взгляд и вернулся во двор рода Цзи.
Он добился своего: узнал причину, по которой Ли Шу спасла его стража. Но результат не принёс ему радости.
Он столько дней продумывал план до мельчайших деталей: либо она умрёт, либо он. Он готов был пойти на всё, даже на взаимную гибель. А она… Она просто мягко обошлась с ним, не только не навредив, но и потратив силы, чтобы тайно спасти и вывезти его тень-стража.
И всё лишь потому, что ей нравится его характер.
Такое абсурдное поведение даже в самых нелепых романах не опишешь.
Вернувшись в свои покои, Цзи Цинлинь всё ещё не мог прийти в себя.
Дунань уже приготовил ужин и вино. Цзи Цинлинь ел и пил, но слова Ли Шу снова и снова звучали в его голове, словно заклятие.
Он положил палочки и вдруг захотел узнать: какой она была раньше?
Какая жизнь могла заставить Великую принцессу завидовать его судьбе?
— Дунань, если не ошибаюсь, твоя родина — в княжестве Сун? — спросил он, сделав глоток вина.
— Да, — ответил Дунань.
— Я никогда не бывал в Суне. Расскажи мне о нём.
(Он ведь не из любопытства к Ли Шу, выросшей в Суне! Просто интересуется самим княжеством.)
— Что рассказывать о Суне? — буркнул Дунань, но в душе гордился, что господин интересуется его родиной.
Раз заведя речь, он уже не мог остановиться: от местных обычаев перешёл к истории правления нескольких князей Сун. Цзи Цинлинь слушал с интересом, надеясь, что тот упомянет Ли Шу, но Дунань вдруг начал перечислять заслуги каждого правителя.
Цзи Цинлинь несколько раз хотел его перебить, но вовремя вспоминал: он же из рода Цзи, а спрашивать о главной враге семьи — неприлично. Поэтому он лишь молча делал глоток за глотком.
Луна уже взошла в зенит.
Дунань говорил до хрипоты, а Цзи Цинлинь еле держал глаза открытыми.
Внезапно Дунань произнёс:
— Кстати… Наша всемогущая Великая принцесса в детстве в Суне жила очень тяжело.
— Почему? — Цзи Цинлинь мгновенно проснулся.
— Господин разве не знает? Её мать умерла, когда она была совсем маленькой.
Дунань удивился:
— Князь Сун женился вторично на дочери рода Ван. В те времена император Пин был одержим поисками бессмертия, и власть в стране держала в своих руках императрица Ван. Та самая, чья родственница и стала второй женой князя Сун.
— Она плохо обращалась с принцессой? — спросил Цзи Цинлинь.
Дунань покачал головой:
— Гораздо хуже! Говорят…
Он оглянулся на окно, убедился, что за ним никто не подслушивает, и прошептал:
— Мать принцессы была доведена до смерти этой Ван.
Цзи Цинлинь замер.
— Более того, — продолжал Дунань, — Ван жаждала приданого принцессы и заставляла её выйти замуж за своего племянника. Ты, наверное, слышал о нём: однажды, пьяный, он поссорился в борделе и упал с верхнего этажа насмерть.
Такая гордая особа — и её хотели выдать за такого распутника?
Сердце Цзи Цинлиня сжалось. Он невольно спросил:
— А покойный император? Он что, не вмешался?
— Какой император! — вздохнул Дунань. — Императрица Ван держала всю страну в кулаке. Сколько князей погибло от её рук! Её родственница могла не только выдать принцессу замуж, но и убить её — и император всё равно бы промолчал.
Цзи Цинлинь замер, будто на грудь легла тяжёлая плита, и дышать стало трудно.
Её первые годы жизни были такими мрачными?
Теперь он понял, почему она так решительно отравила двух императоров. И Пин, и её собственный отец — оба внесли свою лепту в её несчастья.
Особенно отец.
Он должен был быть её убежищем, защитой от бурь мира. Но именно он стал причиной всех её страданий.
В душе Цзи Цинлиня поднялась волна чувств. Перед глазами снова возник образ Ли Шу, сидящей в темноте, одинокой и беззащитной.
Её жестокость и безжалостность — не выбор, а необходимость.
Весь мир предал её. Ей пришлось прокладывать себе путь сквозь тернии. Она шла одна, даже если впереди был обрыв — отступать некуда, за спиной — пропасть.
Теперь он понял, почему она так к нему относится, почему в её глазах мелькала зависть.
Он наконец осознал, что она не договорила: его дерзкий нрав — плод безграничной любви и заботы.
А у неё никогда не было ни любви, ни заботы. Поэтому она и не могла быть такой.
Люди всю жизнь тоскуют по тому, чего им не хватало в детстве. Она тянулась к его задору, мечтала о том, каково это — быть любимым. Поэтому она и щадила его, никогда не прибегая к крайностям.
— Господин, почему вы вдруг спрашиваете о Великой принцессе? — Дунань с тревогой посмотрел на него.
Цзи Цинлинь всегда был поглощён военным делом и верховой ездой, никогда не интересовался политикой. Он даже, наверное, не знал всех министров. А сегодня вдруг спрашивает о Великой принцессе, которая правит страной!
Неужели он задумал что-то против неё?
Дунань испугался:
— Господин! Вы уж не думайте ни о чём плохом насчёт Великой принцессы!
— Какие ещё «мысли»! — вспыхнул Цзи Цинлинь, вырвавшись из размышлений и чуть не опрокинув кувшин с вином.
Пусть её судьба и трагична, пусть всё, что она делала, было вынужденным — но она всё равно держит власть в своих руках. Род Цзи верен императору, а её существование — заноза в сердце каждого из них.
Как он может питать к ней какие-то чувства?
Цзи Цинлинь увидел, как Дунань облегчённо выдохнул.
— Если вы так думаете, господин, это прекрасно! — сказал Дунань. — Великая принцесса не из тех, с кем можно шутить. Лучше вам не вмешиваться в дела двора и не требовать, чтобы она отдала власть императору.
Цзи Цинлинь замер с бокалом в руке.
Он вдруг понял: он неправильно истолковал слова Дунаня.
«Мысли» Дунаня — не то, о чём он подумал.
Его собственные чувства сбились с пути. Он начал думать о Великой принцессе Ли Шу… неподобающими мыслями.
Автор говорит: Ли Шу: План сработал!
Это осознание ударило в голову, словно гром, и вызвало внезапную панику.
Как бы ни были искренни её слова той ночью, именно она положила начало упадку рода Цзи.
Она не получила контроль над войсками земель Юнляна, но разделила власть над ними на три части. Его дедушка остался лишь номинальным главой, и его влияние резко упало.
И это ещё не всё. После её прихода к власти снабжение армии стало скудным. Солдаты на границе, не зная правды, решили, что дедушка, обиженный на потерю власти, нарочно урезает им припасы.
Как при таких условиях можно командовать армией?
Более того, новый император хоть и юн, но имеет трёх высших министров в качестве советников. А она держит всю власть в своих руках — где место этим министрам?
Император не общается с чиновниками, а их слова не доходят до него. Вся империя живёт по её указке.
Она — паразит в теле Великого Ся, и ей не место в этом мире.
Как он может питать к ней какие-то чувства?
Наверное, просто её поведение до и после так сильно отличается, что он сжалился над её тяжёлой судьбой. Да, именно так: он лишь сочувствует её прошлому, и ничего больше.
Ведь он — Цзи Цинлинь, молодой генерал из рода Цзи, чья верность безупречна. Как он может испытывать что-то к женщине, разрушающей основы государства?
http://bllate.org/book/7957/738978
Готово:
