Ли Шу сказала:
— Теперь твой господин мёртв. Перед тобой два пути: либо последовать за ним в небесные чертоги, либо стать моим человеком.
Ван Фуцзянь холодно бросил:
— Пустые мечты.
— Не спеши отвечать. У меня впереди ещё много времени.
Взгляд Ли Шу медленно скользнул от его глаз к рукам. Она тихо улыбнулась и неспешно произнесла:
— В детстве я училась у наставника нескольким приёмам фехтования. Он говорил: для мечника самое важное — руки.
— Без рук даже самый великолепный клинок удержать невозможно.
Лицо Ван Фуцзяня слегка изменилось.
...
Цзи Цинлинь вернулся из дворца Чжаоян во двор своего дома.
Слуга Дунань с тех пор, как Цзи Цинлинь ушёл, не находил себе места от тревоги. Увидев, что молодой господин вернулся, он поспешил ему навстречу и с беспокойством спросил:
— Вы наконец-то вернулись! Если бы вы не пришли сегодня, завтра старый генерал непременно заметил бы ваше отсутствие — у меня и десяти голов не хватит, чтобы спасти себя от его гнева!
— Вы голодны? В малой кухне для вас подогревают любимые блюда и вино, которое вы так любите.
Цзи Цинлинь ответил:
— Подавай.
— Хорошо!
Дунань радостно кивнул.
Вскоре он принёс еду и вино, расставив всё на столе.
Цзи Цинлинь ел и пил, но перед его мысленным взором снова и снова возникал образ Ли Шу, свернувшейся в комок. Великая принцесса, чья власть простирается на всё Поднебесное, оказалась в таком состоянии.
Он ненавидел Великую принцессу уже давно. Увидев её в таком виде, он, казалось бы, должен был порадоваться, но радости в сердце не было — лишь тоска окутывала его.
Цзи Цинлинь молча осушил чашу вина.
Жгучая жидкость растеклась по всему телу, и на мгновение его взгляд стал растерянным.
Почему он тоскует?
Ему следует радоваться.
Великая принцесса лишь внешне сияет, а на самом деле её жизнь полна трудностей. Он должен быть доволен.
Да, именно так — радоваться.
Цзи Цинлинь пытался убедить себя, и хотя вино лилось легко, настроение не поднималось. Он взял кусочек еды — и даже вкуса не почувствовал.
Тут он вспомнил слова Дунаня при встрече: «На малой кухне блюда подогревают».
Еда не свежеприготовленная — естественно, безвкусная. А вино во дворце не сравнится с крепким домашним.
Цзи Цинлинь потерял аппетит и ел без особого желания. В этот момент за дверью раздался голос Цзи Мэнъи:
— Цинлинь, ты уже спишь?
— Не сплю.
Цзи Цинлинь встал, открыл дверь и впустил брата.
— Почему ты так поздно пришёл, старший брат?
Цзи Мэнъи ответил:
— Всё ещё из-за перевозки военного продовольствия.
Едва он произнёс эти слова, как уловил лёгкий аромат, исходивший от Цзи Цинлинья.
Запах был едва уловим — не улови он его, никто бы и не заметил. Но Цзи Мэнъи обладал острым чутьём и сразу распознал его.
Он внимательно посмотрел на младшего брата.
Это женский парфюм. Откуда он у Цзи Цинлинья?
Он окинул взглядом комнату — никаких следов присутствия женщины. Лишь на столе стояли еда и две бутыли вина, одна из которых уже опустела, а еда почти нетронута.
Разве можно пить вино ночью, не едя?
Цзи Мэнъи засомневался. Он вспомнил, что в последние дни Цзи Цинлинь был рассеянным. Хотя по натуре он прямолинеен и вспыльчив, теперь выглядел озабоченным. Когда его спрашивали, что случилось, он лишь молча качал головой.
Соединив все эти факты, Цзи Мэнъи улыбнулся и внимательно осмотрел младшего брата:
— Цинлинь повзрослел.
Цзи Цинлинь недовольно возразил:
— Мне уже пятнадцать.
В роду Цзи в пятнадцать лет уже выходят на поле боя.
— Да, тебе пятнадцать. Через несколько лет пора будет жениться и основывать семью.
Цзи Мэнъи был искренне доволен и осторожно спросил:
— Есть ли у тебя девушка, которая тебе нравится?
Цзи Цинлинь ответил, не задумываясь:
— Нет.
Ответ прозвучал слишком резко, и Цзи Мэнъи лишь укрепился в мысли, что младший брат, скорее всего, поссорился с возлюбленной.
Молодые люди — вспыльчивы, иной раз из-за пары слов начинают ссору.
Раз у младшего брата появилась девушка, и он из-за неё переживает, Цзи Мэнъи почувствовал неловкость, продолжая говорить о военных делах, и сказал:
— Я уже прошёл через это. Дам тебе совет: если девушка сердится, унизься и умоляй её. Если и это не поможет — возьми меч и проси прощения. Пусть она хоть несколько раз ударит тебя клинком. С твоим телом пара ран не убьёт. Как только она увидит твои раны, сама начнёт жалеть. Тогда пожалейся ещё немного — и не только простит, но и на следующий день сама пришлёт сваху с предложением руки и сердца.
Брови Цзи Цинлинья слегка дрогнули. В его воображении внезапно возник образ Ли Шу, делающей выпад с мечом.
Как только эта картина появилась, он испугался сам себя — с чего это он станет жертвовать собой ради Ли Шу!
Пусть даже сокращение поставок в Юнлян устроили другие, а Великая принцесса лишь прикрыла Чжэнский и Линьский роды, её жестокие поступки всё равно реальны. Он не может считать её хорошим человеком только потому, что она не крала припасы для Юнляна, и тем более не станет угождать ей.
Он служит императору Великого Ся, а не Великой принцессе, которая правит страной и устраняет инакомыслящих.
Цзи Цинлинь сказал:
— О чём ты думаешь, старший брат? У меня нет девушки, которую нужно утешать.
Цзи Мэнъи заметил странное выражение лица младшего брата и ещё шире улыбнулся. Он похлопал Цзи Цинлинья по плечу:
— Ладно, ладно, нет так нет. Видимо, я ошибся.
Цзи Цинлинь не хотел говорить о девушке, и Цзи Мэнъи не стал настаивать. Они обсудили детали перевозки продовольствия.
Когда вопрос был решён, Цзи Мэнъи встал, чтобы уйти. Цзи Цинлинь проводил его до ворот двора.
Цзи Мэнъи уже собрался уходить, но вдруг вспомнил, что младший брат впервые испытывает чувства к девушке. У него нет опыта, да и характер вряд ли понравится девушке.
Подумав, Цзи Мэнъи решил, что обязан дать ещё один совет, и небрежно сказал:
— Девушкам обычно нравятся цветы, красивые украшения и наряды.
Цзи Цинлинь равнодушно отозвался:
— Ага.
Какое это имеет отношение к нему?
Он ведь не девушка.
Цзи Мэнъи, услышав ответ, решил, что брат прислушался к его словам. Увидев, что Цзи Цинлинь всё ещё задумчив, он подумал, что тот уже размышляет, как завтра порадовать возлюбленную цветами или украшениями.
Только после этого Цзи Мэнъи спокойно ушёл.
Цзи Цинлинь вернулся в комнату, зевая. Ему нужно было хорошенько выспаться — завтра снова предстояло отправиться в дворец Чжаоян.
Он ведь не ради того, чтобы узнать неизвестную сторону Великой принцессы. Он хочет выяснить истинную причину, по которой она спасла его тайных стражей.
На следующий день.
Днём во дворце Чжаоян слишком много стражников — легко можно быть замеченным. Цзи Цинлинь снова должен был ждать ночи.
Но он проснулся рано — ещё до рассвета. Сделав комплекс упражнений во дворе, он поднял глаза к небу: солнце только лениво выползало из-за облаков.
— Как медленно, — пробурчал он, принимая от Дунаня полотенце.
— Что медленно? — спросил Дунань.
— Ничего, — ответил Цзи Цинлинь.
Время тянулось слишком медленно.
Наконец наступила ночь. Цзи Цинлинь, несмотря на попытки Дунаня удержать его, снова вышел из двора и направился к дворцу Чжаоян.
Едва он скрылся за воротами, Цзи Мэнъи постучал в дверь. Дунань, переодетый в одежду Цзи Цинлинья, чтобы ввести в заблуждение, вздрогнул.
— Цинлинь, открой дверь.
Дверь долго не открывалась. Цзи Мэнъи постучал ещё несколько раз:
— Открывай.
Дунань понял, что скрываться бесполезно, дрожащими руками открыл дверь и выдавил натянутую улыбку.
Цзи Мэнъи приподнял бровь и спросил:
— Расскажи-ка, чем занимался четвёртый брат сегодня?
Говорит, что нет любимой девушки, а ночью тайком уходит из дома. Неужели пошёл не к возлюбленной, а к врагу?
Автор: Цзи Цинлинь: Это и правда враг.
Ли Шу: О? Враг?
Цзи Цинлинь снова пришёл в дворец Чжаоян.
Сегодня ночью Ли Шу сменила одежду. На ней было платье цвета небесной лазури с широкими рукавами, волосы, гладкие, как шёлк, были уложены в причёску «змеиный хвост». На висках почти не было украшений — лишь несколько маленьких шпилек с жемчужинами. За ними развевалась синяя лента, колыхавшаяся на ночном ветру у её лица.
Цзи Цинлинь впервые видел Ли Шу в таком воздушном наряде и был удивлён.
Надо признать, красота — великое преимущество: в чём бы ни была одета такая женщина, она всегда радует глаз.
Взгляд Цзи Цинлинья на мгновение засиял восхищением.
Жаль только, что у этой женщины сердце змеи и скорпиона.
Людей, которых она убила, наверное, и сама не сосчитать.
Цзи Цинлинь тихо вздохнул и опустил глаза, наблюдая, как Ли Шу беседует со своими тайными стражами.
Именно благодаря этим стражам, чья сеть проникает повсюду и знает всё, Ли Шу смогла превратиться из принцессы, вынужденной угождать всем, в Великую принцессу, держащую в страхе всю империю.
Тайные стражи подобны гигантской паутине, опутавшей чиновников и знатные семьи. Любое их движение немедленно доносится Ли Шу.
Сегодня было не иначе.
Например, о том, что жена министра Линя, славящаяся своей добротой, на самом деле ревнива и отравила нескольких наложниц мужа. Никто об этом не знает, все считают её святой, и даже дочери от наложниц благодарны ей.
Однако одна из таких дочерей недавно узнала, что её мать погибла от рук госпожи Линь, и теперь замышляет месть.
О том, что Чжэнский род, внешне процветающий, на самом деле держится на плечах женщин: сыновья Чжэнов пьют вина и ведут праздную жизнь. Если так пойдёт и дальше, как только все дочери выйдут замуж, слава рода Чжэн померкнет.
О том, что главный агроном Чжао Цзиньюань, выходец из простой семьи, боится своей жены. Недавно, выпив с друзьями, он случайно пропитался женским парфюмом, и жена гнала его по улицам, избивая палкой.
О том, что в роду Цуй из Цинхэ, роду Сюй из Иншуй, роду Сюэ из Уяна, роду Цинь из Юнчэна — обо всём этом тайные стражи знали всё до мельчайших подробностей и докладывали Великой принцессе.
Цзи Цинлинь был поражён.
Он всегда считал жену министра Линя доброй и прекрасной, Чжэнский род — цветущим, а Чжао Цзиньюаня, одного из девяти высших чиновников, — главой в доме. Но слова стражей разрушили все его представления об этих знатных родах и чиновниках.
Оказывается, все они лицемерны и скрывают свою истинную сущность.
Цзи Цинлинь почувствовал горечь и снова посмотрел на Ли Шу. Та спокойно слушала доклады, ничуть не удивляясь — будто давно привыкла к двуличию окружающих.
Ли Шу сказала:
— Присматривайте за дочерью Линя. Не дайте ей погибнуть. Поддержите девушек из Чжэнского рода. И передайте жене Чжао Цзиньюаня: если он посмеет бросить свою верную супругу, рубите его на куски и кормите собак.
Цзи Цинлинь был удивлён.
Неужели Ли Шу интересуется такими мелочами?
Разве она не только убивает и захватывает власть?
В этот момент Ли Шу тихо рассмеялась и сказала почти шёпотом:
— Женщине всегда труднее, чем мужчине.
Цзи Цинлинь не мог определить своих чувств. Он снова посмотрел на Ли Шу. Та всё ещё улыбалась, будто говорила о чём-то обыденном, вроде еды или чая, и небрежно добавила:
— Если бы я родилась мужчиной, разве чиновники и знатные семьи осмелились бы так со мной поступать?
— Даже не говоря о других, возьмём хотя бы род Цзи, который ненавидит меня всем сердцем. Если бы я была принцем, а не принцессой, разве они не последовали бы за мной, как за повелителем?
Цзи Цинлинь нахмурил брови.
Если бы Ли Шу была принцем, её решительные действия против чиновников и знати выглядели бы как проявление воли истинного правителя.
Но она — женщина. Поэтому её стремление к власти считается предосудительным и безнравственным.
Хотя женщины в Великом Ся и пользуются уважением, императором-женщиной в истории ещё не бывало. То, что Ли Шу управляет страной, уже делает её мишенью для бесчисленных врагов.
Тайный страж утешал:
— Даже будучи женщиной, Ваше Высочество не уступает мужчинам в таланте. Зачем же обращать внимание на мнение толпы?
Ли Шу рассмеялась:
— Ты не понимаешь. Будучи женщиной, я проиграла всё с самого рождения.
Ночной ветер стал прохладнее. Её слова, лёгкие, как шёпот, разнеслись по дворцу и растворились в воздухе.
Цзи Цинлинь нахмурился, глядя на неё. Она снова была прежней — улыбающейся и ослепительной, будто ничего и не говорила.
Она давно привыкла к предвзятости мира.
Её редкие откровения — не жалобы, а лишь мимолётные замечания, не несущие боли.
http://bllate.org/book/7957/738977
Готово:
