Се Минъяо опустила глаза на свои ладони — улика всё ещё была в руках, и отрицать становилось бессмысленно.
Она посмотрела на смутный силуэт за полупрозрачной шёлковой завесой и, под изумлённым взглядом Су Чжиси, решительно шагнула вперёд, протянув сквозь занавес снежную траву:
— Она лжёт! Я собрала эту снежную траву лишь потому, что она созрела и излучает чистейшую духовную энергию. Я хотела преподнести её вам, Учитель.
Су Чжиси остолбенела, даже не успев возмутиться тем, что та тоже осмелилась назвать его «Учителем». Дрожащей рукой она указала на Се Минъяо:
— Это неправда! Ты специально всё испортила!
— С чего бы это? — Се Минъяо покраснела от обиды, будто ей причинили величайшую несправедливость. — Посмотрите сами, Учитель: разве снежная трава не созрела? Разве корень, стебель и листья не целы и нетронуты? Просто Су Чжиси не может найти мне других проступков, вот и пытается оклеветать меня этим! Учитель, вы должны защитить меня!
Это было просто возмутительно.
В книге Су Чжиси была высокомерной, изысканной гениальной наследницей, но в искусстве лгать и манипулировать словами её просто затмила Се Минъяо.
Су Чжиси в панике взглянула на белоснежную завесу:
— Учитель, вы лучше всех знаете, какая я. Между мной и Се Минъяо всегда она замышляла козни и унижала меня. Я никогда первой не причиняла ей вреда. Учитель, будьте справедливы!
Она боялась, что её безгрешный, далёкий от мирских дел Учитель снова поверит лживым уверениям Се Минъяо. Сама она уже не знала, как объясниться — разве что тогда, в тот момент, у неё был бы камень записи, чтобы засвидетельствовать их разговор. Только так можно было доказать её невиновность.
Но у неё его не было. Значит, Учитель…
— Чжиси, отправляйся на Скалу Раскаяния.
Су Чжиси широко раскрыла глаза, и слёзы хлынули рекой:
— Учитель… Вы мне не верите?
Се Минъяо тут же заплакала от радости:
— Спасибо, Учитель, что верите мне!
Су Чжиси сжала губы и сверкнула глазами на Се Минъяо. Та, всхлипывая, добавила:
— Провожать тебя не стану. Иди скорее на Скалу Раскаяния и хорошенько отсиди своё наказание.
Гнев Су Чжиси вспыхнул с новой силой. Впервые в жизни она почувствовала обиду на Тань Бина. Но почти сразу одернула себя: ведь он вырос здесь, в чистоте и невинности, мыслит чёрно-белыми категориями. Сегодняшнее дело невозможно доказать — как же требовать от него веры?
Всё дело в Се Минъяо.
Тогда, в небесной темнице, ей следовало согласиться со словами Юнь Тина и позволить Старейшине Цинхуэю немедленно казнить её.
Су Чжиси поднялась и долго, пристально смотрела на Се Минъяо, прежде чем уйти.
Когда та скрылась, Се Минъяо тоже собралась уходить, но её рука, сжимавшая снежную траву, случайно коснулась чужой — холодной, как лёд.
Тань Бин взял у неё траву.
Она медленно подняла глаза. Занавес был уже отодвинут. Сегодня Тань Бин был одет не так строго, как обычно: волосы не были собраны в узел, а лишь перевязаны белой лентой. Его холодное лицо украшали томные миндалевидные глаза и алый родимый знак между бровями — изящный и священный. Он молча принял снежную траву и неспешно опустился на нефритовый трон, явно собираясь что-то сказать.
Се Минъяо на мгновение задумалась, потом улыбнулась:
— Если хотите поблагодарить меня, Учитель, позвольте мне спуститься вниз, в Сюэсюэгун. Так давно не виделась с другими учениками Куньлуня, очень соскучилась!
Тань Бин убрал снежную траву и рассеянно взглянул на неё:
— Поблагодарить?
Се Минъяо улыбнулась ещё шире:
— Да не стоит благодарности!
— Ты думаешь, будто легко можешь околдовать и обмануть Меня? — холодная красавица медленно поднялась и окинула её взглядом с головы до ног. — Идём. В Пруд Закалки Сердца.
Се Минъяо не двинулась с места:
— Зачем нам туда?
— Избавить тебя от демонической скверны.
— Но я не хочу избавляться от неё, — Се Минъяо быстро догнала его и потянула за рукав, тихо прошептав: — Я хочу культивировать демоническую энергию.
Тань Бин взглянул на неё — в его глазах мелькнуло явное удивление. Видимо, он никак не ожидал, что эта хитроумная девчонка, которая только что пыталась притвориться послушной, вдруг откроется ему с такой откровенностью.
Се Минъяо заметила его изумление и подумала про себя: именно сочетание правды и лжи лучше всего вводит в заблуждение. Если всё — ложь, самой не поверишь, а уж тем более другие.
— Мои корни разрушены, — тихо сказала она. — Если я потеряю и демоническую энергию, то стану обычной смертной. А если стану смертной, старик Фу Вэй отправит меня в человеческий мир, и я больше не смогу быть с вами в Сюэсюэгуне.
Её слова звучали искренне, полные привязанности, будто ей и вправду хотелось остаться рядом с ним.
Тань Бин молча смотрел на неё.
— Если я стану смертной, мои годы станут короткими, — продолжала она. — Я исчезну в мгновение ока. Неужели вы хотите, чтобы я так скоро умерла?
— Смерть — лишь одна из форм перерождения. Ты возродишься вновь.
— Но это уже не буду я. Я больше не вспомню вас.
Тань Бин замолчал, и в этой тишине чувствовалось нечто странное. Наконец он отстранил её руку от своего рукава и холодно произнёс:
— Скажи об этом Даоцзюню Куньлуня. — Его взгляд стал глубже, почти опасным. — Хочешь умереть поскорее?
Се Минъяо попыталась что-то сказать, но Тань Бин в мгновение ока перенёс её к Пруду Закалки Сердца.
Увидев его высокую фигуру, Се Минъяо упрямо отказалась заходить в воду и, как в ту ночь над бездной, крепко обвила его.
— Отпусти, — Тань Бин попытался вырваться, но, похоже, в этом пруду его сила ослабла, и он не смог освободиться.
Он обернулся, и в его миндалевидных глазах вспыхнула ледяная красота:
— Не смей прикасаться ко Мне.
Хотя он говорил «не смей», каждое его движение, каждый взгляд будто манили её приблизиться ещё больше.
Се Минъяо долго смотрела на него, потом боковым зрением заметила ледяной блеск воды в пруду. Не колеблясь ни секунды, она подняла руки, обхватила его лицо и нежно поцеловала в губы.
Во время их борьбы одежда Тань Бина растрепалась, и теперь его плечо с алым лотосом снова оказалось на виду.
Се Минъяо крепко укусила его за губу. Он вскрикнул от боли, а она тихо рассмеялась, отстранилась и, обойдя его сзади, провела пальцами по цветку алого лотоса. Этот лёгкий жест, казалось, пробудил в нём какие-то мрачные воспоминания. На миг он пришёл в себя, и лицо его стало ледяным — он хотел оттолкнуть её, но в следующее мгновение почувствовал влажный поцелуй на плече.
— Почему у тебя здесь алый лотос? — спросила она с искренним любопытством.
Тань Бин застыл, не отвечая.
— Он светится… — продолжала Се Минъяо. — Этот аромат лотоса исходит от него?
Светящийся алый лотос был прекрасен и опасен. Вглядываясь в него, Се Минъяо вдруг заметила под цветком множество шрамов — по форме похожих на следы от плети.
Какие шрамы могут быть на теле Тань Бина? Кто осмелился его бичевать? Даже если кто-то посмел, разве следы не должны были исчезнуть? Ведь они — практики, разве не умеют убирать рубцы?
Она опешила и уже собиралась рассмотреть внимательнее, но он резко отпрянул, плотно запахнув одежду. Его взгляд стал ледяным и пронзающим:
— Я сказал: не смей прикасаться ко Мне.
Се Минъяо раскрыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. В его глазах читалось такое унижение, такая боль, что она вдруг по-настоящему задумалась: а не стала ли она сама хулиганкой? Не ошиблась ли она, решив, что он нарочно кокетничает и соблазняет её?
— Уходи, — бросил он одно слово.
Се Минъяо больше не стала подбирать слова. Она и сама с радостью уйдёт! Зачем ей здесь задерживаться? Ждать, пока её заставят войти в пруд и избавиться от демонической энергии?
Она развернулась и пошла прочь, не оборачиваясь, будто ей было совершенно всё равно — ни за него, ни за его гнев.
Тань Бин смотрел ей вслед. Его дыхание стало прерывистым, алый лотос на плече ярко засиял. Он закрыл глаза и сам вошёл в Пруд Закалки Сердца.
Снежная трава, которую Се Минъяо собрала днём, появилась в его руке. Смешавшись с водой пруда, она превратилась в серебристый луч и медленно впиталась в алый знак между его бровями.
Снаружи Се Минъяо услышала всплеск воды и на мгновение замедлила шаг.
Беспокоится ли она о Тань Бине?
Конечно нет.
Она думала: если он вошёл в пруд, значит, не может больше сдерживать свою демоническую сущность?
Неужели алый лотос — это ключ?
Возможно, именно он поможет ей покинуть Куньлунь.
Может быть, прямо сейчас!
Глаза Се Минъяо загорелись, и она стремглав побежала вперёд.
Автор говорит: «Яо Мэй: бегу по ветру, свобода — мой путь! Гонюсь за молнией и громом! У-у-у!»
Скоро появится новый персонаж...
Вода в Пруду Закалки Сердца была ледяной сотни лет, и даже после долгих веков ежедневного погружения в неё трудно было привыкнуть к холоду, особенно когда алый лотос на плече распускался во всю мощь.
Тань Бин полностью погрузился в воду, затем медленно всплыл. Его лицо покрылось каплями, ресницы и кончики волос почти покрылись инеем.
Дыхание его прерывалось всё чаще, алый лотос становился всё больше, и постепенно вокруг него начала расползаться тонкая демоническая энергия. Тань Бин резко открыл глаза, и из пруда взметнулся густой туман.
В этот момент он действительно не думал о том, куда ушла Се Минъяо и что делает.
Се Минъяо выбрала идеальный момент для побега, но, к несчастью, её увидела Су Чжиси, только что вышедшая со Скалы Раскаяния.
Теперь Су Чжиси смотрела на Се Минъяо почти как на заклятого врага.
С детства она была гордой: даже в изгнании, живя у чужих, её все любили и баловали. Она никогда не знала трудностей.
Вернувшись в семью Су, её признали обладательницей пустотного корня. Родные родители, бросив фальшивую наследницу, всеми силами заглаживали перед ней вину и помогли попасть на Куньлунь. Её жизнь до этого момента была гладкой и удачливой — даже трудности были незначительными. Всё изменилось с появлением Се Минъяо.
Точнее, с тех пор, как Се Минъяо впала в демоническую скверну.
Та стала её злейшей врагиней: впервые в жизни Су Чжиси отправили под домашний арест — причём на Скалу Раскаяния, где при её нынешнем уровне культивации она не могла даже защитить себя.
Ей всё ещё было холодно, хотя она давно вышла наружу. Вспомнив без колебаний наложённое Учителем наказание и лживые речи Се Минъяо, Су Чжиси бросилась вслед за её силуэтом.
Она обязательно узнает, что та задумала на этот раз! Теперь она всё подготовит заранее и заставит Учителя увидеть её истинное лицо — безнадёжно испорченное!
Из пространственного мешка она достала камень записи и осторожно направила его на убегающую спину Се Минъяо.
Се Минъяо плохо знала Сюэсюэгун. В прошлый раз вниз её провела Су Чжиси по узкой тропинке, но теперь та дорога была закрыта. Главный вход тоже не вариант — там стояла стража.
Так куда же идти?.. У Се Минъяо не было конкретной цели — она просто бродила, надеясь наткнуться на какую-нибудь тропу, похожую на ту.
Су Чжиси следовала за ней и постепенно поняла: та метается, как муха в банке? Она хотела выйти из укрытия, но решила подождать ещё немного. И тут заметила: Се Минъяо всё ближе подходит к Башне Усмирения Зла.
Башня Усмирения Зла — место, где Куньлунь содержал всяких демонов и злых духов. Она находилась прямо за Сюэсюэгуном и находилась под охраной Даоцзюней всех поколений.
Там хранились не только демоны последних сотен лет, но и существа, запечатанные тысячи лет назад.
Сердце Су Чжиси заколотилось. Она широко раскрыла глаза, наблюдая, как Се Минъяо приближается к башне, и вдруг подумала: если та сама забредёт в Башню Усмирения Зла и с ней что-то случится — это уже не её вина.
Она посмотрела на камень записи в руке и, прошептав заклинание, уничтожила его. Он успел зафиксировать, как Се Минъяо бродила без цели и приблизилась к башне. Если это раскроется, Су Чжиси всё равно могут обвинить в том, что она не предупредила.
Она стояла и смотрела, как силуэт Се Минъяо удаляется. Та, кажется, свернула в другую сторону — прочь от башни. Су Чжиси колебалась, но теперь уже не могла терять время. Она сделала несколько шагов вперёд и тихо произнесла заклинание, незаметно осветив направление к Башне Усмирения Зла.
Теперь это выглядело как тропа, ведущая вниз с горы.
Се Минъяо ведь всё время говорила, что хочет спуститься вниз? Пусть проверит эту дорогу.
Но Се Минъяо не дура.
Да, она искала путь вниз. Но если вдруг появляется такой очевидный вариант — неужели думают, будто она ребёнок?
Се Минъяо медленно остановилась, глядя на эту иллюзию, похожую на мираж. Она не обернулась, будто ничего не заметила, и неспешно пошла в том направлении.
Чем ближе она подходила, тем сильнее чувствовался леденящий дух. В голове всплыли обрывки сюжета из книги: что там было в Сюэсюэгуне?.. Ах да! Башня Усмирения Зла или Усмирения Демонов?
Говорили, что там содержались великие демоны и духи, пойманные даосами Куньлуня на протяжении веков. Смутно помнилось, что позже Су Чжиси, главная героиня, будет оклеветана «оригинальной» Се Минъяо, случайно попадёт в башню и чудом спасётся благодаря Лампе-Божеству Лотоса, невинно заточённому внутри?
http://bllate.org/book/7954/738739
Готово:
