Снова увидев его, Мэй Чаоцзюнь по-настоящему ощутила, будто между ними пролегла целая вечность.
Тот хрупкий, худощавый и слегка бледный юноша превратился в зрелого мужчину с крепким телосложением и твёрдым взглядом. Он сбрил косую чёлку, постоянно закрывавшую ему глаза; кожа его утратила прежнюю белизну. Простая, но модная одежда от известных брендов сменила былую потрёпанную форму. Его улыбка стала спокойной и уверенной — он словно бы стал другим человеком, и Мэй Чаоцзюнь вовсе не узнала его.
— Ты всё такая же, совсем не изменилась, — с улыбкой сказал он.
Мэй Чаоцзюнь резко очнулась от ошеломляющей радости. Да, она всё та же: сплошные неудачи и ничего за душой. А он? Молод, талантлив, добился славы и успеха, взлетел как на крыльях.
Неужели небеса до сих пор не хотят её пощадить? Обязательно ли разрушать и тот крошечный остаток прекрасного, что ещё остался?
— Да, — ответила она с грустью, отводя взгляд и не в силах скрыть чувство собственного ничтожества. — А ты совсем изменился. Если бы ты сам не сказал, я бы никогда не узнала тебя.
Уловив в её голосе печаль, он нарочито легко произнёс:
— Ты приехала сюда отдыхать? Позволь мне предложить свои услуги гида — бесплатно!
Мэй Чаоцзюнь вымученно улыбнулась:
— Неужели теперь ты работаешь гидом?
— Нет, конечно, — ответил он и шагнул вперёд, приглашая её идти рядом.
Мэй Чаоцзюнь послушно последовала за ним.
— Вместе с друзьями мы открыли небольшую компанию в Шанхае, занимаемся ландшафтным дизайном. Проект корпорации «Люйе» на озере Тайпинху — наш. Уже завершены первые две очереди, впереди ещё третья и четвёртая. Я с командой дизайнеров постоянно здесь, так что местность знаю хорошо. А ты? Чем сейчас занимаешься?
— Работаю в компании по услугам для дома — «Иши». Слышал?
Они шли рядом. Лёгкий ветерок дул с озера. Если бы сейчас снять обувь и босиком ступить на мягкий песок, эта сцена напомнила бы им их прошлое — до боли знакомую!
Жаль только, что время неумолимо, и всё вокруг изменилось до неузнаваемости.
В сердце Мэй Чаоцзюнь неожиданно поднялась грусть.
— Ах да, «Иши»… Слышал. Лучшая компания в отрасли по отзывам, — одобрительно кивнул он, не расспрашивая подробно, чем именно она там занимается.
Когда-то они оба мечтали стоять у школьной доски и воспитывать цветы будущего поколения. Но ни один из них так и не стал учителем, а значит, никто из них не имел права осуждать другого.
Причина, по которой они не поступили в педагогический институт, осталась между ними негласным табу — оба молчали об этом, как сговорившись.
Они ещё немного поболтали — в основном Цинь Чжао рассказывал, а Мэй Чаоцзюнь слушала. Он описывал окрестные достопримечательности и местные обычаи: на одном острове знаменитая актриса купила землю и назвала его в честь себя; на другом выращивают знаменитый чай «Тайпинхоукуй». У него есть свежий урожай этого года — если она не откажется, он с радостью подарит ей несколько цзинь.
В разгар рассказа зазвонил его телефон. Извинившись, он ответил:
— Я у озера Тайпинху… — Он бросил на неё взгляд и добавил: — У меня другие планы, решайте сами.
Мэй Чаоцзюнь услышала женский голос в трубке и вспомнила ту девушку на качелях. Когда он положил трубку, она нарочито поддразнила:
— Подруга? Или жена?
На его бровях мелькнула едва уловимая улыбка:
— Ни то, ни другое. Ни подруги, ни жены у меня нет. А ты? Вышла замуж?
Она сделала шаг вперёд, чтобы он не видел её эмоций.
— Нет.
Уголки его губ приподнялись. Он легко шагнул вперёд и, будто невзначай, спросил:
— А сюда ты приехала с парнем?
— Нет. Я одна, — ответила она, и сама удивилась, как легко и без тени смущения сумела соврать.
Дойдя до пристани, он заявил, что, будучи местным, обязан принять гостью издалека. Купив билеты, он повёл её на последний в этот день скоростной катер для круговой экскурсии по озеру.
Он стал ещё более общительным и весёлым, рассказывая по пути забавные истории и вызывая у неё лёгкую улыбку.
Когда катер вернулся, солнце уже садилось, и наступали сумерки.
— Перед праздником цены в курортной зоне подскочили на двадцать процентов, — заметил он, выходя на берег. — Внизу, у подножия горы, есть ресторан, где готовят потрясающую рыбу. Не откажешься от ужина в моей компании?
— Можно и так, — согласилась Мэй Чаоцзюнь, ведь у неё не было причин отказываться. — Только ты заплатил за билеты, так что ужин должен быть за мой счёт.
Ему было важно лишь одно — чтобы она не отказалась. Остальное его не волновало.
— Хорошо, как скажешь!
Ресторан, о котором говорил Цинь Чжао, находился у съезда с трассы, ведущей к озеру Тайпинху, и до него нужно было ехать. Он посадил Мэй Чаоцзюнь в свой «Ленд Ровер» и повёз туда.
Когда они добрались до ресторана «Двойной Мост», небо уже совсем стемнело.
Но внутри «Двойного Моста» горел яркий свет, а на парковке мерцала гирлянда огней, словно огненные деревья и серебряные цветы.
Завтра начинались праздники, и многие уже выехали заранее. Благодаря удобному расположению ресторан был переполнен, и повсюду стоял шум и гам.
Цинь Чжао, как завсегдатай, поздоровался с официанткой у входа. Та, увидев, что он привёл с собой девушку, тут же загорелась любопытством:
— Ой, это, случайно, ваша девушка, господин Цинь?
Мэй Чаоцзюнь смущённо взглянула на Цинь Чжао. Тот, похоже, не спешил опровергать это предположение и лишь вежливо похвалил: «У вас отличный аншлаг!» — после чего спросил, есть ли свободные места.
Официантка огляделась с сожалением: пик ужинов, плюс праздничные дни — не только персонал не справляется, но и мест не хватает.
— Если не возражаете, на улице, в проходе, остался один столик.
Не желая разочаровывать постоянного клиента — да ещё и впервые пришедшего с девушкой! — она провела их к уличному проходу.
Ресторан был построен на склоне горы и состоял из двух этажей: первый использовался как жильё, а второй, расположенный на уровне дороги, — под зал. Поэтому помимо основного зала у окон вдоль прохода стояли дополнительные столики.
К тому моменту даже там не осталось свободных мест, кроме одного — в углу, где не горел свет. Столик стоял отдельно, и только потому, что большинство гостей приходили семьями, он ещё был свободен.
Официантка, спеша по своим делам, быстро спросила:
— Господин Цинь, вам подойдёт? Если да, я принесу свечу — будет у вас романтический ужин при свечах!
Цинь Чжао повернулся к Мэй Чаоцзюнь:
— Чаоцзюнь, тебе неудобно?
Щёки Мэй Чаоцзюнь слегка порозовели, к счастью, в темноте это было незаметно:
— Мне всё равно.
Раз она не возражала, он тем более не возражал.
Официантка быстро принесла свечу и поставила её в пустую бутылку из-под пива — получилось как раз по высоте.
Цинь Чжао заботливо налил ей воды и достал из холодильника бутылку «Инъинкуайсянь»:
— Помню, ты раньше очень любила это пить. Не изменились ли вкусы?
Мэй Чаоцзюнь удивилась. Да, раньше она действительно обожала этот напиток, но даже не помнила, когда успела ему об этом сказать.
— Откуда ты это знаешь?
Он широко улыбнулся, и в темноте его белоснежные зубы ярко блеснули:
— Просто знаю.
Погода была прекрасной, температура — идеальной, лёгкий ветерок не мешал горению свечи. Атмосфера казалась невероятно волшебной.
Подумать только: это её первый ужин при свечах с первой любовью! Мэй Чаоцзюнь чувствовала и стыд, и сладкое томление. Кто бы мог подумать, что спустя столько лет они снова окажутся вместе и совершат нечто столь романтичное?
Поскольку он хорошо знал это место, заказ делал он.
Цинь Чжао выбрал фирменные блюда ресторана: суп из рыбьей головы с тофу, свинину, тушенную в соломенной верёвке, курицу в глиняном горшочке, яичницу с портулаком и жареную ботву редьки — всё местные деликатесы. Он хотел заказать ещё, но Мэй Чаоцзюнь остановила его: вдвоём они столько не съедят!
Когда подали рыбу, Цинь Чжао аккуратно удалил все косточки с помощью общей палочки и переложил мясо ей в тарелку.
Мэй Чаоцзюнь никогда не получала такого королевского обращения. Глаза её тут же наполнились слезами. Она быстро опустила голову, чтобы он не заметил её волнения.
Теперь она поняла, почему все девушки мечтают о любви: быть влюблённой — это действительно прекрасно! Пусть они и не встречаются, но…
Ей казалось, что в этот момент они уже совсем близки к тому, чтобы быть парой.
После ужина она настаивала на том, чтобы заплатить, но хозяйка лишь развела руками:
— Извините, господин Цинь у нас на месячной оплате. Мы выставляем счёт его бухгалтерии.
Мэй Чаоцзюнь: …
По дороге обратно она всё ещё не могла прийти в себя:
— Ты специально привёз меня в этот ресторан, да?
Вот почему он так легко согласился, когда она предложила платить за ужин — он заранее всё рассчитал!
Цинь Чжао улыбнулся, глядя на неё:
— Я пригласил тебя на ужин, как же ты можешь платить? Мне и так невероятно приятно, что ты согласилась поужинать со мной.
Проезжая мимо лужайки, они услышали доносящуюся оттуда музыку. Мэй Чаоцзюнь посмотрела в ту сторону: на площади был установлен сценический помост, тёплые лучи прожекторов окутывали всё мягким светом. Перед сценой стояли открытые столики, а в воздухе витал соблазнительный аромат шашлыка.
— Что здесь происходит? — спросила она.
— В праздники разные спонсоры устраивают здесь мероприятия. Сейчас, кажется, пивоваренная компания проводит акцию — пиво с шашлыком, идеальное сочетание. Хочешь попробовать пару штучек?
— Пожалуй, не надо, — ответила Мэй Чаоцзюнь, ведь они и так объелись. — Но можно подойти посмотреть на шоу и заодно прогуляться.
— Хорошо.
Цинь Чжао припарковался у обочины. Чтобы перейти дорогу, он встал чуть впереди неё и, слегка придерживая её рукой, помог безопасно перейти.
На сцене ведущий зазывал зрителей на конкурс: кто быстрее выпьет бутылку пива, получит в подарок электрическую кастрюлю. Но, несмотря на все его старания, на сцену поднялся лишь один человек, и ведущий явно смутился.
Цинь Чжао и Мэй Чаоцзюнь смеялись до слёз: до официального начала праздника ещё не всё разогрелось.
— Хочешь, сходим туда? — Цинь Чжао указал на правую сторону сцены. — Мы сейчас на горе, оттуда будет видно ресторан, где мы ужинали.
Мэй Чаоцзюнь заинтересовалась:
— Пойдём!
Они направились туда. Рядом с открытой площадкой находился офис продаж корпорации «Люйе» — внутри горел яркий свет, а снаружи было темно. Однако на подземной площади мерцала разноцветная светодиодная лента, создавая эффектное зрелище, хотя вход туда был закрыт.
У самого края площадки стояла ограда. Опершись на неё, можно было разглядеть далёкую рекламную вывеску корпорации «Люйе», отражающуюся в волнах озера. Цинь Чжао указал на величественное сооружение в форме арфы, едва различимое в ночи:
— Видишь тот мост? Ресторан, где мы ужинали, находится прямо у его конца. Здесь два моста, а ресторан как раз между ними — поэтому и называется «Двойной Мост».
Мэй Чаоцзюнь видела лишь смутные очертания моста в темноте. Его голос, доносящийся сквозь нежный ветерок, заставил её сердце затрепетать. Она задумчиво посмотрела на него, думая: не снится ли ей всё это? Такой прекрасный вечер, такой мягкий ветер… Как же всё это трогает душу!
Её мысли рассеялись, взгляд стал мечтательным, и в сердце закралась смутная надежда.
В этот момент он тихо, почти шёпотом, произнёс:
— Чаоцзюнь!
— Да?
— Не могла бы ты на секунду закрыть глаза?
Сердце Мэй Чаоцзюнь забилось, будто фейерверк вспыхнул в ночном небе. Неужели это звук расцветающей мечты?
Она послушно закрыла глаза, крепко вцепившись в перила. Ладони её вспотели от волнения.
Неужели он собирается её поцеловать?
http://bllate.org/book/7952/738590
Готово:
