Лёжа в постели, она ворочалась туда-сюда, не в силах уснуть. По дороге в отель она немного подремала в машине и теперь чувствовала себя необычайно бодрой.
Внезапно вспомнив о песчаном пляже у подножия холма, она резко вскочила с кровати. Боясь помешать чужим уединённым радостям, она не стала звонить Чжоу Муцюю, а лишь отправила ему SMS:
[Спускаюсь прогуляться у озера.]
Чжоу Муцюй, сидевший на кровати, поджав ноги и увлечённо игравший в мобильную игру, едва прочитал сообщение — и тут же обрадовался до безумия. Он даже игру бросил, швырнул телефон на кровать и, натянув шлёпанцы, бросился к балкону.
У перил балкона он увидел, как Мэй Чаоцзюнь появилась на тропинке, ведущей вниз к озеру — единственной дороге к воде.
«Небеса мне помогают!» — мысленно воскликнул он.
Он молниеносно ворвался обратно в номер. Чжу Си как раз вышла из душа: на ней была лишь махровая простыня, прикрывавшая тело, и грудь её была отчасти обнажена. Она томно улыбнулась, надеясь наконец покорить его. Однако Чжоу Муцюй будто и не заметил её соблазнительного вида. Вместо этого он схватил её пиджак, лежавший на кровати, и швырнул ей прямо в лицо:
— Быстро одевайся! Нам нужно срочно менять локацию!
Чжу Си, совершенно ошарашенная, позволила ему подгонять себя, пока натягивала одежду, после чего её буквально вытолкнули из номера вместе с чемоданом. Когда она наконец уселась в машину и обнаружила, что Мэй Чаоцзюнь среди пассажиров нет, её тревога, мучившая всё это время, наконец-то улетучилась. Значит, молодой господин Чжоу решил избавиться от Мэй Чаоцзюнь и сбежать вдвоём с ней!
Мэй Чаоцзюнь вышла из отеля и свернула на склон холма. Перед ней открылась выложенная плитняком тропинка, зажатая между разросшимися деревьями. Она извивалась, спускаясь всё ниже и ниже. Солнечный свет здесь почти не проникал — листва отбрасывала плотную тень, и лишь кое-где сквозь щели в кронах пробивались золотистые пятна света, создавая ощущение таинственной уединённости.
Добравшись до берега озера, она увидела семью с ребёнком и парочку, которые весело играли у воды и фотографировались. На лицах у всех сияли радость и беззаботность. Мэй Чаоцзюнь прошлась немного вдоль берега, подобрала пару камешков и попыталась запустить их по воде, но не вышло — камни просто тяжело плюхались в воду. Ветер с гор гнал волны одна за другой, и они с шумом накатывали на берег, оставляя за собой извилистую, влажную полосу на песке.
Внезапно ей захотелось поиграть с водой. Она медленно приблизилась к кромке и начала бегать вдоль берега, уворачиваясь от набегающих волн и наслаждаясь нежным прикосновением воды к ступням. В этот миг она чувствовала покой и лёгкое счастье.
Но тут вдруг нахлынула особенно сильная волна. Инстинктивно отступая, она наступила на скользкий камень, потеряла равновесие и начала падать назад.
— А-а! — вырвался у неё испуганный возглас.
Однако в следующее мгновение её подхватили сильные, уверенные руки, и рядом прозвучал мягкий, слегка дрожащий от волнения голос:
— С вами всё в порядке?
Этот голос был подобен тёплому горному ветру или нежному перышку, касающемуся уха.
Действительно, некоторые голоса способны заставить сердце забиться быстрее — будто от них можно забеременеть.
Она выпрямилась и подняла глаза. Перед ней стоял высокий, загорелый юноша с выразительными чертами лица. Его взгляд был горячим и глубоким, а на губах играла радостная улыбка, обнажавшая ослепительно белые зубы.
Красивые мужчины всегда притягивают внимание, но когда такой красавец ещё и смотрит на тебя с искренней улыбкой — сердце неизбежно делает лишний оборот.
У Мэй Чаоцзюнь от волнения даже дыхание перехватило.
— Со мной всё в порядке… Спасибо, — сказала она, слегка запинаясь. Ей показалось, будто она где-то уже видела этого парня. Неужели это и есть то самое «чувство давно знакомого»?
— Вы… не Мэй? — спросил он, улыбаясь всё так же тепло, но в его голосе прозвучало нечто, заставившее её вздрогнуть.
— А? Да, я Мэй, — ответила она, и вдруг всё встало на свои места. Вот почему он казался знакомым!
— Простите, память подводит в последнее время. Вы кто? — спросила она, стараясь сохранить непринуждённость.
— Хм! — фыркнул он, явно обиженный, но тут же снова улыбнулся, и в его глазах засияла радость встречи. — Я же Цинь Чжао, Чаоцзюнь!
У Мэй Чаоцзюнь закружилась голова, и она едва не пошатнулась.
— Ты… Цинь Чжао? — с трудом выдавила она, прикрыв рот ладонью от изумления.
Прошло уже восемь лет.
Она думала, что больше никогда в жизни его не увидит.
И вот теперь, за тысячи километров от дома, среди чужих гор и озёр, они встретились вновь!
Неужели судьба решила дать им второй шанс?
Автор говорит:
Эта глава получилась длинной — сразу начнётся первый настоящий кульминационный момент повествования, так что я решил не разбивать её на части.
Когда они только поступили в старшую школу, Мэй Чаоцзюнь и Цинь Чжао были единственными учениками, получившими полную стипендию, и их зачислили в один класс. В те времена, когда всё решали оценки, места за партами распределялись по результатам ежемесячных экзаменов, и они почти всегда сидели либо за одной партой, либо друг за другом.
У Чаоцзюнь в старших классах проявилась склонность к гуманитарным наукам: по литературе она постоянно занимала первое место в округе и никогда не уступала лидерство. Цинь Чжао же был сильнее в точных науках — по математике у него почти всегда стояли стопроцентные баллы.
Однако вместе они пробыли лишь полтора года: во втором семестре десятого класса их развели по разным профилям. Несмотря на то, что рядом с Цинь Чжао она неплохо подтянула математику и физику, Чаоцзюнь всё же выбрала гуманитарный класс — там ей было комфортнее.
Перед распределением по классам он подарил ей книгу Горького «В людях». Она прочитала её за один присест и почувствовала, будто главный герой Алёша прошёл тот же путь, что и она. Алёша с одиннадцати лет начал работать: сначала учеником в сапожной мастерской, потом в иконописной, затем — подсобным рабочим у чертёжника и на пароходе. С самого детства он знал, что такое горе и лишения. А она с восьми лет потеряла всех родных и жила у дяди. В новогодний вечер, когда другие семьи собирались за праздничным столом, она стояла в поле с корзиной, выдёргивая замёрзшими руками корм для свиней — и только после этого её пускали домой.
Впервые в жизни она почувствовала такую глубокую, ноющую боль, читая чужую историю. Оказалось, она не одна такая несчастная на свете. И даже в таких обстоятельствах Алёша не терял надежды. Он рано повзрослел, понял жестокость мира, но продолжал верить в справедливость и стремился к знаниям. Позже, благодаря повару Смуре, он начал читать книги и мечтал поступить в университет.
Мэй Чаоцзюнь никогда никому не рассказывала о своей семье. Она не знала, знал ли Цинь Чжао о её прошлом намеренно или случайно, но эта книга точно попала в самую больную точку её души. С тех пор она стала смотреть на него совсем иначе.
Цинь Чжао был не только умён, но и красив: высокий, с правильными чертами лица, светлой кожей и постоянной улыбкой, от которой всем становилось тепло на душе. Правда, Чаоцзюнь мало общалась с одноклассниками — она училась на «ходячей» основе и почти всегда была одна. В школе строго запрещали ранние увлечения, так что подобные чувства не обсуждались вслух.
Поначалу Чаоцзюнь относилась к Цинь Чжао лишь с восхищением и уважением — особенно когда он легко решал задачи, над которыми она билась часами. Тогда она искренне считала, что не достойна даже сидеть с ним в одном классе.
Но после того, как он подарил ей «В людях», она растрогалась до слёз и решила, что Цинь Чжао — её настоящий друг по духу. В её сердце зародилось смутное, нежное чувство.
Однако в юном возрасте такие чувства обычно прячут глубоко внутри. Особенно когда оба — сироты и бедняки. У Чаоцзюнь не было никого, кроме дяди, а Цинь Чжао, хоть и сдал экзамены в уездную школу, пошёл в другую — ту, что предложила ему полную стипендию и освободила от платы за обучение. Для него учёба была главным.
Позже Чаоцзюнь начала подозревать, что и Цинь Чжао испытывал к ней нечто большее, чем дружба.
Это случилось в апреле, в разгар весенней посевной. Она вместе с дядей и его семьёй работала в рисовом поле. Оказалось, что на соседнем участке трудились одноклассники — один из них пригласил друзей помочь, и среди них был Цинь Чжао.
Когда Чаоцзюнь вышла из воды, вымыла ноги и направилась домой готовить обед, Цинь Чжао вдруг побежал за ней.
— Так ты живёшь рядом? — спросил он, запыхавшись. Его правая штанина всё ещё была закатана, а левая — опущена, из-за чего он выглядел немного нелепо.
— Это не мой дом, а дяди, — ответила она. Обычно она не любила рассказывать о себе, но, раз уж он, возможно, уже знал правду, решила не скрывать.
— Понятно, — сказал он.
Дальше они долго шли молча. Облака медленно плыли по небу, лёгкий ветерок ласково касался лица, и мир вокруг будто исчез — остались только они двое, босиком ступающие по пустой сельской дороге. Чаоцзюнь не знала, о чём он думает, но для неё этот день стал самым солнечным в жизни. Воздух был тёплым и нежным, ветер — как прикосновение любимого, пение птиц — прекраснейшей мелодией, а дорога под ногами — словно из сахарной ваты.
Всё было совершенно, и сердце её трепетало от сладкой тревоги. С того самого момента, как она увидела его, ей захотелось, чтобы эта дорога никогда не кончалась.
У развилки у деревни они остановились — чтобы не вызывать подозрений. Они переглянулись и улыбнулись, будто поняли друг друга без слов.
— Ты уже решила, в какой университет поступать? — первым нарушил молчание Цинь Чжао.
Она покачала головой. Даже продолжить учёбу было под вопросом.
— А ты? — спросила она.
Он вдруг смутился, и кончики его ушей порозовели.
— Я тоже ещё не решил… Хотел сначала узнать, что ты выберешь.
Чаоцзюнь сразу поняла, что он имел в виду, и почувствовала одновременно радость и стыд.
— Если получится поступить, я, наверное, выберу педагогический, — сказала она.
Для бедных студентов педагогический — самый разумный выбор.
— Знаешь… Я тоже об этом думал, — признался он, неловко почесав затылок. Наконец, собравшись с духом, он произнёс: — Тогда увидимся в педагогическом!
— Хорошо, — кивнула она, опустив глаза.
— Приветствую тебя, будущая однокурсница! — с улыбкой протянул он правую руку, в глазах его плясали озорные искры.
Она оглянулась — никого поблизости не было — и быстро пожала ему руку.
Их ладони коснулись лишь на миг, но он тут же поднёс свою к губам и поцеловал. Лицо Чаоцзюнь вспыхнуло, и она, не оглядываясь, бросилась бежать.
Тогда она впервые поняла, почему люди так воспевают любовь. Она — как луч света во тьме, как костёр в лютый мороз. Она — лучшее лекарство от боли и забвения. Она способна заполнить собой всю пустоту в душе и заставить забыть обо всех бедах.
Но её сказка так и не сбылась.
На выпускных экзаменах она провалилась и не поступила в педагогический. А Цинь Чжао подал документы не туда, а в университет, славившийся геологическим факультетом.
Сначала Чаоцзюнь чувствовала стыд и не хотела встречаться с ним. Но когда узнала, что он уехал учиться в другой город, даже обрадовалась.
В юности легко впадать в крайности. Она думала: «С таким несчастливым, как я, не может случиться ничего по-настоящему прекрасного. Сначала покажут тебе свет, а потом жестоко разобьют сердце. Лучше оставить всё это в воспоминаниях — нетронутым, чистым и светлым».
http://bllate.org/book/7952/738589
Готово:
