Оператор замешкался:
— Командир, вы уверены, что хотите отправить звёздное ядро?
Звёздное ядро — сверхоружие, способное расколоть планету. Обычно его применяют лишь в крайнем случае. Пригодных для жизни миров и так немного, а после взрыва энергетический хаос превратит весь сектор в запретную зону на долгие годы. Стоит ли жертвовать всем этим ради одного лишь генерала Гарда?
И уж тем более — ведь на той планете ещё остались их соотечественники.
К тому же, как преданный поклонник генерала Гарда, оператору было особенно трудно поверить в полученный приказ. Федерация до сих пор официально утверждала, что Гард погиб. А теперь вдруг поступает распоряжение: «Гард мятежничает на Звезде Начала». Неудивительно, что он колебался.
Командир бросил на него ледяной взгляд:
— Если не запустим звёздное ядро, ты лично спустишься и арестуешь Гарда? Да ты хоть понимаешь, где это — Звезда Начала? Место, куда отправляют всех с синдромом неконтролируемой способности! Ты хочешь, чтобы мои солдаты подхватили этот недуг?
— Но… — начал оператор. — Можно же использовать защитные купола.
Однако, встретившись взглядом с командиром, он тут же умолк.
Тот, словно прочитав его мысли, едва заметно усмехнулся:
— Если хочешь — вперёд. Бери с собой всех желающих и спускайся. Только скажи честно: ты уверен, что сможешь поймать Гарда?
Гард — лучший генерал Федерации, обладатель выдающихся аномалий, непобедимый в бою. Ходили слухи, что он в одиночку может справиться с любыми десятью обладателями аномалий из первой десятки.
Оператор сник.
Удовлетворённый его молчанием, командир отвёл взгляд.
— Раз всё ясно, ступай готовить запуск звёздного ядра.
— Есть!
Пока они разговаривали, их корабль уже занял позицию над Звездой Начала. Оператор вернулся к своему посту и собирался активировать систему звёздного ядра, как вдруг заметил неожиданный информационный сигнал, идущий с поверхности планеты.
— Докладываю, командир! Обнаружен частотный канал с Звезды Начала!
Сигнал был направлен не на них, а транслировался на ближайшие планеты системы.
«Неужели Гард связывается со своими сторонниками?» — мелькнуло в голове у оператора.
Командир мгновенно насторожился:
— Перехвати его!
— Есть!
Оператор отдал приказ подчинённым. Сигнал, похоже, и не собирался маскироваться, поэтому вскоре изображение появилось на экране корабля.
На дисплее мелькнула вспышка, и перед ними неожиданно возникло незнакомое лицо.
— Всем привет! Меня зовут Эршула Мэфиселд…
Авторские комментарии: Сегодня я написала целых двенадцать тысяч знаков! Двенадцать тысяч! Это мой личный рекорд! Выплёвываю душу от усталости.
— Всем привет! Меня зовут Эршула Мэфиселд…
На экране появилась девушка с золотистыми волосами и голубыми глазами. Она улыбалась так легко, будто беседовала с друзьями. Её черты, озарённые солнечным светом, сияли, словно она была избранницей самого Создателя.
Благодаря усилиям Айсейи и других, это изображение появилось не только на борту военного корабля, но и в звёздной сети всей системы Звезды Начала, заменив собой рекламные проекции на улицах.
Прохожие, гулявшие по улицам, удивлённо заметили, что все рекламные экраны внезапно показывают одно и то же лицо.
Они с любопытством взглянули — и услышали представление Му Цижу.
— Что это, розыгрыш?
— Её точно арестуют за взлом звёздной сети!
— Чего она вообще хочет?
Тем временем в звёздной сети тоже начали замечать закреплённую трансляцию Му Цижу. Кто-то из любопытства, кто-то от скуки — но многие всё же кликнули на неё.
Сначала зрители смотрели просто ради интереса, но слова Му Цижу мгновенно изменили их настроение.
— …Я обладательница аномалии, способной вылечить синдром неконтролируемой способности.
Девушка на экране произнесла это с полной серьёзностью.
— Да ладно, шутит, что ли?
— Правда или нет?
— У меня брат на Звезде Начала… Это правда?
— Не может быть!
Одно заявление вызвало настоящую бурю. Те, кто смотрел из праздного любопытства, теперь горячо обсуждали каждое слово.
На борту военного корабля над Звездой Начала оператор и командир тоже с изумлением наблюдали за трансляцией.
— Командир, это правда? — неуверенно спросил оператор, глядя на высокое кресло, где восседал Пахт.
Командир Пахт пристально вглядывался в лицо Му Цижу, прищурившись. По выражению лица, интонации и реакции — она явно не лгала. Но как такое возможно? Если на Звезде Начала действительно появился человек, способный вылечить синдром, почему Моор ничего не доложил?
— Нет, наиболее вероятно, что Гард узнал о нашем прибытии и предположил, что мы собираемся применить звёздное ядро. Поэтому он и устроил эту театральную постановку, чтобы выиграть время.
— Понятно… — растерялся оператор. — Тогда продолжать подготовку к запуску звёздного ядра?
— Продолжа… — начал Пахт, но вдруг замолчал.
Нет, это не похоже на методы Гарда.
Он лично общался с ним раньше. Тот парень был удивительно прямолинеен. Вряд ли он стал бы прибегать к таким уловкам. Скорее уж Ковфест… Неужели и Ковфест перешёл на сторону мятежников? Или… действительно существует обладательница аномалии, способная вылечить синдром?
— Командир? — напомнил оператор.
На экране Му Цижу продолжала:
— Моя аномалия изначально была просто целительской. Обнаружила я эту особенность благодаря своему другу Марсу…
Пахт не отрывал взгляда от экрана. В её глазах не было и тени лжи — только искренность и решимость.
— Ладно, подождём. Пусть закончит.
Обладательница, способная вылечить синдром неконтролируемой способности, бесспорно ценнее самого Гарда. Лучше проявить осторожность.
Му Цижу не знала, что её слова уже изменили решение Пахта. Она продолжала рассказывать о своей аномалии — не только для тех, кто ждал исцеления на Звезде Начала, но и для миллионов зрителей по всей звёздной сети.
Всплеск очков известности в системе напоминал ей, что план Айсейи сработал.
Подумав о том, что ей предстоит сделать дальше, Му Цижу выпрямила спину и вложила в каждое движение, каждый взгляд всё своё актёрское мастерство.
Разве не этого она хотела?
Чтобы на неё смотрели миллионы. Чтобы ею восхищались. Чтобы ей верили… даже если всё это — обман.
Она обязана преподнести самое великолепное представление.
Те, кто ждал исцеления, не сразу поняли, зачем она вдруг начала рассказывать о себе. Но Му Цижу отлично знала, как держать внимание аудитории. Её простой рассказ не только не вызвал скуки, но и успокоил слушателей.
Некоторые из них были одиноки, без родных и близких. Для них исцеление или смерть казались почти равнозначными. Но теперь, слушая её слова, они вдруг почувствовали: жизнь — это не только выживание. В ней есть и другие интересные вещи.
Му Цижу мастерски построила повествование: сначала она заявила о своей способности — чтобы захватить внимание. Затем удовлетворила любопытство — рассказав, как обнаружила эту силу и что с ней делала. Каждая фраза плавно переходила в следующую, заставляя зрителей, услышавших первое предложение, досмотреть до конца.
И вот настал решающий момент.
Она слегка приподняла уголки губ:
— Сегодня я лечу жителей Первого района. Я понимаю, что слова — не доказательство. Поэтому давайте вместе посмотрим, как проходит процесс исцеления.
Камера медленно повернулась, показывая толпы людей, ожидающих лечения.
Как и всегда — сплошная давка. Люди стояли на земле, на крышах, настолько плотно, что невозможно было разглядеть конца этой толпы.
Жители Первого района почувствовали лёгкое недоумение — зачем она вдруг обратилась к зрителям за пределами планеты? Но мысль о скором исцелении заглушила все сомнения, и толпа радостно закричала.
Эта сцена вызвала новую волну обсуждений на других планетах.
— Столько людей… вряд ли это фальшивка!
— При достаточном бюджете можно нанять и такую массовку!
— Может, кто-то из хакеров проверит, откуда идёт сигнал? Действительно ли с Звезды Начала?
— Очень надеюсь, что правда… У меня брат там, с синдромом. Если это так — он сможет вернуться домой!
Новость быстро распространилась не только в сети, но и среди правительственных структур — ведь рекламные проекции были заменены повсеместно. Руководствуясь принципом «лучше перестраховаться», различные ведомства и информационные отделы планет немедленно начали анализировать источник сигнала.
— Откуда идёт этот частотный канал?
— Уже проверяем!
— Быстро найдите источник!
Обычно спокойные информационные отделы внезапно ожили.
Результат не заставил себя ждать.
— Докладываю, сэр! Сигнал идёт с Звезды Начала!
— Подтверждаю! Источник — Звезда Начала!
— Подтверждено! Звезда Начала!
Му Цижу и её команда и не собирались скрывать источник сигнала — ведь их цель была именно в том, чтобы привлечь внимание всей системы. Поэтому все информационные службы без труда определили происхождение трансляции.
Это подтверждение резко повысило достоверность происходящего в глазах чиновников. Они немедленно доложили наверх.
А тем временем на Звезде Начала Му Цижу приступила к исцелению.
Как и в предыдущих трансляциях, на небе возник гигантский золотой ритуальный круг. С небес посыпались перья священного света.
Люди под этим дождём сияли от восторга.
На экранах было отчётливо видно, как раны исцеляются прямо на глазах — стоит лишь перу коснуться тела.
На борту военного корабля оператор пробормотал:
— Командир, похоже, это не обман.
Он осторожно взглянул на Пахта:
— Может, спустимся, заберём её с планеты, а потом уже запустим звёздное ядро?
Пахт молча смотрел на проекцию. Его внутренние весы медленно склонялись.
Сначала он считал это уловкой Гарда, чтобы выиграть время. Но в трансляции показывали и предыдущие сеансы исцеления — Гард не мог предвидеть их заранее. К тому же, Пахт внимательно изучил выражения лиц: ни один из присутствующих не выглядел как актёр.
Невозможно, чтобы все играли так убедительно. Значит, это правда.
Но… если Гард действительно раскрыл это, чтобы спасти себя, значит, на планете их ждёт засада.
Пахт опёрся ладонью на щёку, прищурился и начал обдумывать, как достичь цели с минимальными рисками.
Зрители уже думали, что трансляция завершится после исцеления, но изображение не исчезло.
Камера снова вернулась к лицу Му Цижу.
Она улыбнулась в объектив.
— Есть одна вещь, о которой я ещё не сказала. Мне очень нравится Звезда Начала. Да, сначала она была не слишком приветливой, но постепенно становится лучше. «Звезда Начала» — это звезда, освещающая путь. Раньше название не соответствовало сути, но теперь я хочу, чтобы оно стало правдой.
Пахт увидел её улыбку — и почувствовал тревожное предчувствие.
Внизу, у сцены, Ковфест тоже заметил, что с Му Цижу что-то не так.
«Что она задумала?»
— Эршула! Время вышло! Нам пора уходить! — закричал он, пытаясь остановить её.
Исцелённые люди всё ещё не понимали, что происходит. Они с надеждой смотрели на неё, ожидая продолжения.
В это же время в Тринадцатом районе Гард, получив сообщение от слуги о том, что Му Цижу не покинула планету и продолжает трансляцию, нахмурился. Он передал оставшиеся дела заместителю и тут же включил проекцию на своём светокомпьютере.
— Эту планету никто не посмеет уничтожить! — раздался голос Му Цижу, едва Гард открыл трансляцию.
http://bllate.org/book/7951/738516
Готово:
