Гард невольно сжал кулаки — в сердце у него родилась страшная догадка.
Му Цижу извиняюще улыбнулась всем, кто за неё тревожился, и решительно закрыла глаза.
Её губы едва шевельнулись, будто прошептав что-то невнятное.
В следующее мгновение мир погрузился во мрак, и из груди Му Цижу вырвался ослепительный свет, подняв её высоко в небо. Не только те, кто находился на месте, но и все зрители прямой трансляции невольно зажмурились от яркого сияния.
Так продолжалось несколько секунд, после чего свет немного померк. Люди осторожно приоткрыли глаза. На возвышении из груди Му Цижу вырвалось нечто оранжево-золотое.
Казалось, во всём мире остался лишь этот источник света — тёплый, прекрасный до боли.
Это и был Священный Камень — артефакт, позволявший Эршуле безгранично использовать святую магию.
В аниме Эршула изначально была обычной монахиней, но после того как Священный Камень избрал её, она стала самой могущественной Святой Девой.
Позднее глава храма возжелал силу Камня и сплел грандиозный заговор, чтобы завладеть им.
Ему это удалось. Однако, вопреки ожиданиям, бездушный и безжалостный глава храма, готовый на всё ради власти, в последний момент обнаружил, что извлечение Камня лишит Эршулу жизни. И тогда, глядя в её глаза — полные безусловного доверия даже на пороге смерти, — он в муках совести отказался от своего плана.
Му Цижу почерпнула вдохновение именно из этого сюжета.
Истинная ценность — в Священном Камне, а не в ней самой.
Если миру нужен тот, кто исцеляет синдром неконтролируемой способности, то лучше уж пусть это будет бездушный артефакт, а не живой человек.
Ветер свистел в ушах. В огромном сиянии Му Цижу начала подниматься ввысь — заклинание сработало. Она чувствовала, как её плоть и кровь постепенно сливаются с Священным Камнем.
В этот момент к ней подбежал Ковфест. Её силуэт уже становился прозрачным. Он крепко сжал её руку.
— Эршула, нам пора уходить, — произнёс он, не замечая, как его голос дрожит, полный мольбы.
Облик Му Цижу расплывался. Её очертания превращались в светящиеся частицы. Плечи уже исчезли.
Но она всё ещё улыбалась и нежно коснулась ладонью щеки Ковфеста.
— Не скорби, мой друг. Я не умираю. Я просто возвращаюсь в Священный Камень, — сказала она, взглянув на Камень. — Он навсегда останется с тобой.
— Ты обещала мне. Нам пора уходить.
Му Цижу извиняюще улыбнулась Ковфесту, затем посмотрела прямо в камеру прямого эфира.
— Внимание всем, кто страдает синдромом неконтролируемой способности! Слушайте меня! Моё тело, моя душа, моя аномалия — всё это я отдаю Звезде Начала. На этой планете теперь присутствует моя сила. Чтобы исцелиться от синдрома, вам достаточно прибыть на Звезду Начала. Но если вы разрушите её, вы навсегда останетесь во власти болезни. Запомните: если не хотите страдать от Синдрома Потери Контроля, не позволяйте ей…
Последние слова она не успела произнести — её лицо уже полностью рассыпалось светящимися частицами и растворилось в Священном Камне.
Однако все поняли недосказанное: она просила их защитить Звезду Начала.
Люди оцепенели, глядя на происходящее. Те, кого только что исцелили в Первом районе, ещё не успели осознать случившееся, как всё резко переменилось.
Неужели… Эршула погибла?
Никто не мог поверить в это.
Та, что ушла, сделала это безвозвратно. А Священный Камень, всё ещё парящий в воздухе, больше не обращал внимания на тех, кто смотрел на него. Он медленно опустился на землю и, рассыпавшись миллионами светящихся точек, исчез в ясном небе.
Мгновенно деревья ожили, расцвели цветы.
— Эршула… — прошептал Гард из Тринадцатого района, и слеза сама скатилась по его щеке.
Пахт, до этого напряжённый как струна, вдруг обмяк и откинулся на спинку кресла.
Бесчисленные зрители, наблюдавшие за этим в эфире, молчали, ошеломлённые.
А в том месте, куда никто не обратил внимания, Му Цижу, наконец завершив свою первую миссию, потянулась и услышала голос системы:
[Поздравляем! Вы блестяще выполнили первую задачу. Оценка: SSS! Очки известности начислены. Начать ли немедленно вторую карточную жеребьёвку?]
Сияющая, великолепная сцена будто всё ещё отпечаталась на сетчатке, но та, кто её создала, навсегда исчезла из этого мира.
Люди в Первом районе ещё мгновение назад ликовали от радости исцеления, но теперь, когда Му Цижу растворилась перед их глазами, все погрузились в молчание.
В их памяти вновь всплыли странные детали её поведения во время лечения.
Все понимали: Звезда Начала, должно быть, столкнулась с бедой, и Му Цижу защитила их.
Она пожертвовала жизнью ради спасения Звезды Начала.
На Звезде Начала много подонков и негодяев, но именно потому, что они такие испорченные и злые, они лучше других осознали, насколько доброй была Му Цижу, продолжавшая верить в них.
Каждое её слово теперь звучало в их сердцах как священное откровение.
Они не были неблагодарными и прекрасно различали добро и зло!
Их эгоизм, возможно, не позволял им отдать жизнь за Му Цижу, но это не мешало им искренне преклоняться перед ней.
Когда её образ исчез с планеты, все — и исцелённые в Первом районе, и все, кто смотрел трансляцию, — молча встали, чтобы почтить её память.
Если бы у неё был шанс на новую жизнь, они всем сердцем желали бы Эршуле оказаться на по-настоящему прекрасной планете, а не в таком месте, где ей пришлось погибнуть ради спасения таких, как они.
Кто угодно, но только не Эршула — она меньше всех заслуживала смерти.
— Эршула! Эршула!.. — раздался чей-то крик, и за ним последовали другие голоса, сливаясь в единый вопль.
Этот крик отличался от прежних благодарственных возгласов. Теперь он был тяжёлым, скорбным, полным последней надежды — призывом вернуть ушедшую.
Эти голоса достигли ушей Айсейи. Информационный оператор лично взломал защиту планетарной сети и передал голос Му Цижу ещё большему числу людей — так, как она просила его сделать.
Он не мог отказать ей. Сдерживая тревогу, он выполнил её просьбу, но не ожидал, что она исчезнет прямо у него на глазах.
Кровь Айсейи застыла в жилах в тот миг, когда Му Цижу растворилась.
Его глаза покраснели. Он попытался что-то сказать, но горло сжало, и из него не вышло ни звука:
— Эр…
Он вспомнил их последний разговор.
— Айсейя, после лечения в Первом районе вернёмся в Восьмой, — сказала Му Цижу, стоя к нему спиной. Её золотистые волосы мягко колыхались на солнце, и её тёплый голос рисовал перед ним прекрасную картину будущего. — Но перед этим обязательно найди красный флаг и повесь его на крышу. Ведь я же всем сказала: как только на крыше появится красный флаг, все смогут вернуться домой. Не забудь, Айсейя, обязательно повесь красный флаг на крышу.
Когда он слушал её тогда, в голове сразу возник образ этого флага — горделиво реющего на ветру, яркого и живого.
Но лишь сейчас он понял, зачем она напомнила ему об этом.
Врунишка! Врунишка!
Она и не собиралась возвращаться вместе с ним.
Она никогда не увидит, как красный флаг развевается над крышей.
Воспоминания нахлынули на него. Тепло, которое он ощущал рядом с Му Цижу, теперь покидало его тело, и он будто вновь оказался на грани смерти.
Так больно… Так больно!
— У-у… Не уходи… — задыхаясь, словно потерявшийся ребёнок, Айсейя заплакал, не в силах принять самую несправедливую вещь на свете.
В Восьмом районе, в тишине комнаты, Мия, одетая в платье, подаренное Му Цижу, сидела, уставившись на экран, и слёзы текли по её щекам. Она подняла глаза на Эндрю.
Эндрю посмотрел на беззвучно рыдающую Мию и, не в силах больше сдерживаться, крепко обнял её.
Раньше он так ненавидел Звезду Начала! Ему было тошно даже от мысли дышать её воздухом. Но теперь он чувствовал себя невероятно счастливым, что оказался здесь и познакомился с Му Цижу.
Она не умерла. Как сама сказала, она всегда будет здесь — защищать их и эту планету.
Как он теперь может продолжать ненавидеть Звезду Начала?
Яркое солнце Звезды Начала безмятежно светило, будто не ведая о человеческой скорби, и его лучи безжалостно обнажали раны в сердцах людей.
На высокой башне Ковфест судорожно сжимал кулаки. Но, как бы он ни старался удержать её, та, кого он любил, уже превратилась в светящиеся частицы и исчезла из его рук.
Его глаза покраснели. Он смотрел на пустую ладонь, и горе подступало к горлу, смешиваясь с ненавистью и отчаянием.
Он ошибался!
Ужасно ошибался! Снова и снова!
Он был всего лишь лицемерным идеалистом. Когда-то, не вынеся жестокой реальности, он с надменным высокомерием отказался участвовать в грязных делах, не желая лицемерить с политиками, и за это отец отправил его сюда на «закалку».
Но как можно изменить великую державу, если не хочешь понять её, принять её? Это не возвышенность — это самодовольство.
И теперь его наивное самодовольство вновь стоило жизни Му Цижу.
Если бы он тогда смирился с реальностью, отказался от глупых идеалов и завоевал хоть немного власти в Федерации, смог бы он сейчас помочь ей?
Взгляд Ковфеста упал на посох Святой Девы, оставленный Му Цижу.
Он по-прежнему был изыскан и прекрасен, но та, кто им владела, исчезла.
Ковфест подошёл и бережно поднял посох. В его сердце родилось твёрдое решение.
— Не волнуйся. Я возьму тебя с собой на вершину власти Федерации. Вместе с тобой я исполню идеалы твоей хозяйки.
— Я изменю Федерацию!
— Я создам мир, о котором мечтала Эршула.
Он дал клятву.
Трансляция завершилась кадром, на котором Ковфест поднимал посох спиной к камере, и внезапно экран погас.
Но за пределами Звезды Начала новости о появлении планеты, способной исцелять синдром неконтролируемой способности, и о гибели девушки по имени Эршула Мэйфисэльд мгновенно разлетелись по всей Вселенной, став главной темой обсуждений.
Уже через два часа это стало вселенской сенсацией.
В самой Федерации чиновники вспомнили о Пахте, которого отправили уничтожить Гарда. Ради этого им даже разрешили использовать звёздное ядро.
«Плохо дело», — поняли они.
Если Пахт действительно уничтожит Звезду Начала, они навсегда потеряют единственный источник исцеления от синдрома.
По сравнению с этим устранение Гарда могло подождать.
Высокопоставленные лица Федерации немедленно связались с Пахтом и приказали прекратить операцию, перейдя к защите Звезды Начала. До прибытия подкрепления он должен был не допустить к планете никого извне.
Одновременно они отдали приказ отправить небольшой отряд на Звезду Начала для проверки достоверности трансляции.
Шумиха была слишком велика, чтобы это оказалось вымыслом. Выгода от обладания подобной планетой манила всех. Мелкие звёздные государства, возможно, не осмелятся вмешаться, но Империя и средние звёздные державы точно не останутся в стороне.
— Есть, господин! — Пахт отдал честь проекции начальства и принял приказ.
Удовлетворённый, чиновник в проекции кивнул и отключил связь.
http://bllate.org/book/7951/738517
Готово:
