— Я уже сказала: это не вина Ковфеста, не извиняйся передо мной, — произнесла Му Цижу.
Ковфест вымученно улыбнулся ей:
— Давай пока оставим это. Пойдём со мной, хорошо?
Му Цижу покачала головой:
— Прости, Ковфест, я не могу уйти с тобой. Ты сделал всё, что мог, и винить тебя не за что. Но я ещё не исчерпала всех своих возможностей.
— Что ты собираешься делать? — резко спросил Лу Е, словно взъерошенный кот.
В этот миг ему показалось, будто Му Цижу уже решила умереть.
— Ты хочешь заявить Федерации о своём существовании? — громко воскликнул он. — Сказать им, что можешь вылечить синдром неконтролируемой способности и убедить их не атаковать?
— Это не сработает, — покачал головой Ковфест и спокойно добавил: — Федерация считает, что Звезда Начала теперь под контролем Гарда. Даже если ты выйдешь к ним, они решат, что это очередной отчаянный трюк Гарда, чтобы избежать наказания.
Скотт кивнул, поддерживая его:
— Верно, да и связаться с ними ты всё равно не сможешь.
— Владычица Эршула, — вмешался Воллис, — сейчас лучшее, что вы можете сделать, — это уйти с Ковфестом. Простите… Гард хотел вам помочь, но не ожидал… Простите ещё раз. Пожалуйста, уходите с Ковфестом. Если из-за нас вы погибнете, Гард будет мучиться всю оставшуюся жизнь.
Изначально они собирались отомстить Федерации, и если та пришла сюда, они были готовы драться до последнего. Но вовлекать в это Му Цижу они не собирались.
Му Цижу оглядела собравшихся. Все смотрели на неё с искренней заботой, желая лишь одного — чтобы она осталась в живых.
Доброта людей порождает ответную доброту.
Поступки Эршулы, совершаемые без ожидания награды, казались глупыми. Но именно благодаря такой искренности вокруг неё собралось столько людей, разделяющих её взгляды.
Хотя ей очень хотелось последовать желанию Ковфеста и уйти, для неё самой это был шанс.
Изначально Му Цижу планировала притвориться, будто истощила все силы, используя свою аномалию до предела, и «умереть», оставив Ковфесту Священный Камень. Он бы продолжил лечить остальных от синдрома неконтролируемой способности, и Ковфест не пострадал бы от её решения.
С этого дня она даже начала готовиться — постепенно изображать слабость. Но не ожидала, что Ковфест принесёт ей такую новость.
Федерация направила флот к Звезде Начала!
Нет, так нельзя!
Пока Ковфест объяснял ситуацию, она спросила систему: «Если те, кто даёт мне очки известности, погибнут, эти очки всё ещё будут считаться?»
Система ответила шестью точками.
Ранее Эршула начала исчезать именно потому, что все, кто её помнил и любил, забыли её. Если же те, кто даёт очки известности, полностью исчезнут, новые очки, конечно, будут поступать — система не станет их вычитать. Но вместо постоянного, устойчивого источника энергии это станет разовым вливанием. Выгода резко сократится.
Услышав ответ системы, Му Цижу вспомнила всех, кого встречала на Звезде Начала, и задала системе ещё несколько вопросов. После чего приняла решение.
А если хорошенько подумать, это и вправду наилучший выход. В случае успеха можно будет заработать по-крупному.
— Я не уйду, — сказала Му Цижу Ковфесту. — Вы правы, но разве не попробовав, можно знать наверняка?
— Я и без попыток знаю, — холодно ответил Ковфест. — Генералы Федерации — упрямые и самонадеянные люди.
Время шло, и на лице Ковфеста проступало всё большее беспокойство. Он даже начал думать о том, чтобы оглушить Му Цижу и увезти силой.
Му Цижу подошла ближе, сжала его руку и посмотрела прямо в глаза:
— Ковфест! Поверь мне, пожалуйста! Выслушай мой план! Ты же добрый человек. Ты не хочешь бросать всех на Звезде Начала. Посмотри на этих людей — разве ты можешь спокойно уйти, даже не попытавшись их спасти?
Ковфест последовал её взгляду и увидел за окном толпы людей.
Когда-то он так упорно трудился, чтобы вернуть им надежду на жизнь. А теперь Му Цижу этого добилась. Но они не знали…
Однако если ради этого придётся заплатить жизнью Му Цижу, он не согласится.
Му Цижу уловила лёгкое колебание в его глазах и усилила нажим:
— Не переживай за меня. Я ведь не сказала тебе: помимо исцеления, я могу создавать защитный купол, сквозь который не проникают ни клинки, ни огонь, ни вода.
С этими словами она продемонстрировала купол прямо перед ним.
Ковфест изумлённо смотрел на это зрелище.
Не дав ему опомниться, Му Цижу добавила:
— Если тебе всё ещё не по себе, позови Иру. В случае неудачи он сможет увести меня в любой момент. Я всё равно не смогу сопротивляться вам, верно?
— Эршула… — не выдержал Лу Е, прежде чем Ковфест успел ответить.
Благодаря своей способности чувствовать эмоции он ясно понимал: она вовсе не так спокойна, как притворяется. На самом деле она уже решила умереть.
Му Цижу посмотрела на Лу Е и умоляюще взглянула на него:
— Ты хочешь, чтобы я до конца жизни мучилась от вины и самобичевания?
После этих слов Воллис и Скотт тоже замолчали — у них не осталось слов, чтобы уговорить её.
Му Цижу снова обратилась к Ковфесту:
— Согласись, пожалуйста? Ковфест, ведь ты лучше всех меня понимаешь.
Ковфест никак не мог решиться, но эти слова ударили его, словно гром среди ясного неба. Он окончательно сдался.
Да, Му Цижу лучше всех понимает его. И он лучше всех понимает её. Он должен ей доверять. Если даже он будет мешать ей, кто тогда поймёт её по-настоящему?
— Хорошо, — наконец сказал Ковфест, приняв решение.
Его сердце стало тяжёлым, будто на него легли тысячи камней, и в то же время пустым.
Му Цижу улыбнулась ему:
— Я знала, что ты согласишься, Ковфест.
— Но у тебя есть только двадцать минут, — установил Ковфест временные рамки. — Через двадцать минут, независимо от обстоятельств, я увезу тебя.
Му Цижу кивнула:
— Хорошо.
За окном царило безмятежное утро. Белоснежные облака медленно плыли по небу, и весь мир был наполнен покоем и тишиной.
Люди, собравшиеся под солнцем, с нетерпением ждали появления Му Цижу.
Её появление изменило не только их будущее, но и настоящее. Узнав, что синдром неконтролируемой способности можно вылечить, они вновь обрели надежду на завтрашний день.
Люди стали теплее друг к другу. Больше не было только драк и молчания — теперь даже незнакомцы могли обменяться парой слов.
Они говорили об Эршуле, о Федерации, о будущем… обо всём, что приходило в голову, делясь своей радостью.
— Не знаю, может, это мне только кажется, но время тянется чересчур долго?
Говорил это житель Пятого района, бывший гражданин Федерации. Когда-то он был элитой общества, но после того как заразился синдромом неконтролируемой способности, его отправили на эту планету. Его ребёнок только что родился, и он уезжал с огромной болью в сердце. Но изменить ничего было нельзя.
На этой планете без будущего он цеплялся за жизнь, надеясь однажды снова увидеть семью. Но когда узнал, что у его ребёнка тоже проявилась аномалия, он окончательно отчаялся. Ведь он не мог передать ребёнку синдром.
Какое-то время он даже потерял желание жить. Но появление Эршулы вновь зажгло в нём надежду.
Если синдром можно вылечить, он снова увидит своего ребёнка!
Он так долго ждал этого дня, что теперь даже близкая надежда казалась ему мучительно долгой.
— Наверное, это просто показалось мне, — горько усмехнулся он. — Эршула опаздывает… наверное, я слишком сильно этого жду.
— Нет, — возразил стоявший рядом человек. — Эршула действительно опаздывает. На сайте Надзорного управления указано точное время, а она до сих пор не появилась. Не случилось ли чего?
Сердце мужчины сжалось. Только не это! Он так долго ждал этой надежды — неужели всё рухнет?
Вокруг тоже начали замечать опоздание Му Цижу, и разговоры усилились.
— Что происходит?
— Мне сказали, что Надзиратели из Нулевого района затевают что-то большое. Не связано ли это?
— Я знал, что они замышляют недоброе! Вот и вылезло.
— Неужели Эршулу схватили?..
Эти слова, проникая в уши мужчины, словно молотом били по его сердцу, заставляя его тонуть в отчаянии.
«Нет! Не может быть!» — молился он про себя. — Только бы с Эршулой ничего не случилось!
Ему так хотелось хотя бы раз увидеть своего ребёнка. Только этого и всего.
Будто услышав его молитву, в тот самый момент, когда шум вокруг начал нарастать, раздался чей-то крик:
— Эршула появилась!
Белая фигура, несущая в себе их надежду, появилась перед ними и медленно поднялась на башню.
Сердце мужчины сразу успокоилось.
Она пришла.
Её появление стало самым сильным успокоительным. Все звуки стихли, все взгляды обратились к ней, и всё внимание собравшихся было приковано к её фигуре.
Му Цижу глубоко вдохнула, глядя на море глаз внизу, и начала свою битву.
— Простите, я немного опоздала.
Никто её не упрекал. Как только Му Цижу заговорила, толпа взорвалась ликованием, скандируя её имя:
— Эршула!.. Эршула!..
Крики звучали так громко, будто достигали самих небес.
А за спиной у Му Цижу уже началась другая битва.
Пять минут назад она торжественно обратилась ко всем специалистам — Айсейе, подчинённым Ковфеста, людям Гарда, всем, кто умел взламывать информационные системы:
— Я понимаю, насколько это сложно, но это единственный выход, который я вижу. Только если все узнают о моём существовании, Федерация откажется уничтожать Звезду Начала. Поэтому я прошу вас — помогите мне.
Айсейя знал: Му Цижу готова пожертвовать собственной жизнью ради спасения всех на Звезде Начала.
Изначально их целью было скрыть её существование, но теперь всё изменилось…
Вспомнив все их встречи, Айсейя понял: ему всё равно, что будет с остальными. Но это её желание. Она умоляет его.
Он не мог отказать.
Изо всех сил он начал взламывать защиту внешнего космоса. Его глаза покраснели, а в носу защипало от слёз.
Тем временем за пределами Звезды Начала серебристо-серые боевые корабли с холодным блеском прорезали космос. Огромный флот Федерации неумолимо приближался к планете.
Федерация восприняла сообщение о мятеже Гарда и захвате Звезды Начала гораздо серьёзнее, чем предполагали её обитатели.
Ведь раньше Гард находился под их контролем и служил им. Они прекрасно знали, насколько он опасен. А теперь, полный ненависти, он мог отомстить…
Все высокопоставленные чиновники, причастные к эксперименту, поежились от страха. Поэтому, получив известие о восстании Гарда, они немедленно направили подкрепления, решив уничтожить его вместе со всей Звездой Начала.
Ковфест был прав: они собирались применить звёздное ядро, чтобы стереть планету с лица вселенной.
В этот момент на борту флагманского корабля Федерации:
— Докладываю командиру! До Звезды Начала осталось три минуты. Прошу приказать! — чётко доложил штурман, отдавая честь.
Командир, юноша с нежными чертами лица, лениво сидел на своём месте, закинув ноги на пульт управления и беззаботно вертя в пальцах круглую фуражку, которую должен был носить на голове.
— А? Уже прибыли? — протянул он сонно. — Приказывать? Зачем? Просто выпустите залп звёздного ядра и возвращайтесь.
http://bllate.org/book/7951/738515
Готово:
