Если бы сообщение отправили только что, у них оставался бы ещё целый день на отступление. Моор наверняка сообщил противнику о существовании Эршулы. Как только федеральные войска окружат планету, они будут вынуждены действовать осторожно — не станут применять массовое разрушительное оружие, а пошлют диверсантов, чтобы те в первую очередь нашли Эршулу.
Да, именно Эршулу.
Ковфест, анализируя ситуацию, быстро набрал номер и приказал обеспечить охрану Му Цижу.
— Это отправили ещё вчера, — сказал Иру.
— Вчера? — Ковфест изумился.
Даже он, обычно сдержанный и хладнокровный, не удержался:
— Сообщение ушло вчера, а ты узнаёшь об этом только сейчас? Чем ты вообще занимался?
Он не подозревал Лофу в предательстве: они выросли вместе, и если бы кто-нибудь и мог его предать, то уж точно не Лофу. Но всё же он в очередной раз глубоко разочаровался в нём.
Однако худшее было ещё впереди.
Лофу не осмеливался взглянуть Ковфесту в глаза и продолжил:
— Более того, в отправленном сообщении вообще не упоминалась Эршула. Там лишь говорилось, что Гард восстал и захватил Звезду Начала, и просили прислать подкрепление. Федерация настроена враждебно. Через тридцать минут её войска окружат Звезду Начала. Сейчас — последний шанс спастись.
Ковфест вздрогнул. Теперь он уже не мог сохранять спокойствие.
Если Эршула не упомянута, а речь идёт только о восстании Гарда… Федерация всегда опасалась Гарда. Узнав, что тот восстал и контролирует Звезду Начала, и не зная о присутствии Эршулы, она не станет церемониться и вполне может применить звёздное ядерное оружие.
А если это произойдёт, вся планета будет стёрта с лица вселенной.
И самое страшное — до их прибытия остаётся всего тридцать минут.
— Нет, я должен найти Эршулу! — Ковфест с трудом взял себя в руки.
Его собственная жизнь ничего не значила. Эршула должна выжить — она последняя надежда для всех, страдающих от синдрома неконтролируемой способности.
Не раздумывая, Ковфест бросился вниз по лестнице, чтобы как можно скорее добраться до Му Цижу и защитить её.
Лофу схватил его за запястье:
— Господин, я уже послал людей за Эршулей. Ваша безопасность важнее всего. Я подготовил звездолёт у точки прыжка. Прошу вас отправиться туда и ждать. Я лично привезу госпожу Эршулу к вам.
Ковфест пристально посмотрел на необычайно спокойного Лофу. После череды ударов он вдруг немного пришёл в себя.
Моор связался с Федерацией, чтобы остаться в живых. Но если Федерация применит звёздное ядерное оружие, какой в этом прок для него? И что насчёт Эршулы? Неужели он готов отказаться от неё?
Ковфест пристально взглянул на Лофу и прямо спросил:
— Лофу, что ты сделал? Неужели и ты предал меня?
— Нет! Ни за что! — Лофу дрогнул и решительно отрицал.
Он невольно поднял глаза на Ковфеста, но, встретив его пронзительный взгляд, тут же опустил их.
— Господин, сейчас не время для этого. Пожалуйста, скорее отправляйтесь на звездолёт. Всё объясню там.
Но странное поведение Лофу уже полностью подорвало доверие Ковфеста.
Он с силой сжал запястье Лофу, втащил его в звездомобиль, отказался от помощи солдат и приказал им собраться и ждать дальнейших распоряжений.
Затем захлопнул дверь и резко запустил двигатель.
— Сейчас я еду за Эршулей, — мрачно произнёс Ковфест. — Лофу, у меня есть время только сейчас. Расскажи мне всё как есть. После этого я не стану слушать ни одного твоего объяснения.
Звездомобиль стремительно пронёсся по небу.
Лофу и не собирался скрывать правду от Ковфеста.
Он закрыл глаза и начал рассказывать:
— Я — эльский…
Моор поведал мне правду. Даже узнав её, я не думал предавать вас. Но случилось непоправимое. После того как я подтвердил у вас детали, я обнаружил, что кто-то тайно проник в коммуникационную комнату и отправил сообщение Федерации.
Содержание было именно таким, как я уже сказал: ни слова об Эршуле, лишь сообщение о восстании Гарда.
Я поймал того человека — это оказался эльский, подстрекаемый Моором. Он ненавидел Гарда и солдат Федерации.
Под влиянием Моора и благодаря своей аномалии он проник в коммуникационную комнату и отправил сигнал о помощи.
Моор изначально хотел, чтобы он упомянул и Эршулу, обещая взамен устранить Гарда.
Но этот эльский не доверял никому из Федерации. Он не хотел втягивать Эршулу — единственную, кто искренне заботится о страдающих от синдрома неконтролируемой способности. Поэтому он утаил её существование и сфабриковал сообщение о восстании Гарда, надеясь, что Федерация и Гард начнут воевать друг с другом.
Моор насмехался надо мной, и в тот момент, когда я чувствовал огромную вину перед своим народом, слова этого эльского показались мне… разумными.
Сообщение уже ушло — отозвать его было невозможно.
Мой соплеменник не упомянул Эршулу, значит, Федерация ничего не знает о ней. Если господин Ковфест увезёт госпожу Эршулу, а Гард и его солдаты погибнут на этой планете… всё сложится идеально.
Единственная проблема — я не мог сразу сообщить вам об этом. Иначе вы бы сказали Эршуле, а она — Гарду.
Поэтому я колебался и задержал доклад на целый день.
— Ты!.. Глупец! — Ковфест задрожал от ярости, выслушав всю историю.
— Я же говорил тебе: Гард находится под контролем радикалов! Всё это не по его воле… Ладно, допустим, Гард виноват перед тобой. Но что насчёт всех остальных на Звезде Начала? Там не только федералы — там живут люди, потерявшие родину, даже эльские! Они наконец вылечились от синдрома неконтролируемой способности и начали новую жизнь. Ты хочешь отнять у них и это? Ты не мстишь за свой народ — ты мстишь за свою злость и вину!
Лофу… Ты сильно меня разочаровал.
Для меня не имело значения, сын ли Хада ты или эльский. Все эти годы ты был просто Лофу — тем, кого я знал, понимал и в кого верил. А ты не поверил в меня.
Ковфест всегда думал, что Лофу поймёт его. Он ошибался.
— Господин!.. — Лофу умоляюще посмотрел на него.
Ковфест ничего не ответил. Звездомобиль как раз прибыл к месту назначения — к центру лечения Му Цижу. Он даже не взглянул на Лофу и вышел из машины.
Оставшийся в одиночестве Лофу горько усмехнулся, охваченный глубоким раскаянием.
В первом районе центра лечения толпились люди. На их лицах сияли радость и надежда — они ещё не знали, что через полчаса их ждёт гибель.
Ковфест хотел спасти каждого, но всё произошло слишком внезапно. Единственное, что он мог сделать, — обеспечить безопасность Му Цижу.
Церемония лечения ещё не началась. Ковфест включил световой компьютер, приказал всему персоналу Надзорного управления подготовить звездолёты к немедленному прыжку и одновременно начал искать Му Цижу.
Вот она!
— Ковфест? — удивлённо спросила Му Цижу, глядя на мужчину, схватившего её за запястье.
Они встречались лишь в проекциях, но в реальности виделись впервые.
Настоящий Ковфест выглядел куда внушительнее, чем в проекциях. Его пронзительные глаза были полны холода и гнева.
— Разве мы не договорились встретиться после лечения? Почему ты пришёл раньше? — удивилась Му Цижу.
Благодаря системе она знала истинную сущность Ковфеста и была уверена, что он их не предаст. Но Гард и его люди, следовавшие за ними всё это время, не знали этого. Нарушение договорённости заставило их насторожиться.
Только Лу Е с тревогой посмотрел на Ковфеста.
У Ковфеста не было времени на объяснения:
— Идём! Через тридцать… нет, двадцать пять минут Федерация окружит планету. С учётом времени на разведку, подготовку и принятие решения у нас остаётся максимум сорок пять минут. Через сорок пять минут эта планета будет стёрта с лица вселенной. Быстро за мной!
Му Цижу растерялась, окружающие тоже были в шоке.
— Что ты говоришь? Ты же заблокировал все сообщения с планеты! Откуда Федерация узнала? Почему они вдруг решили уничтожить Звезду Начала? — первым заговорил Иру.
Все с недоумением смотрели на Ковфеста.
Понимая, что без объяснений не обойтись, Ковфест быстро поведал им о предательстве Лофу.
— …Всё это моя вина. После всего случившегося я обязательно искуплю свою вину. Но сейчас времени нет! Эршула, ты должна поверить мне и уйти со мной.
Гард молчал.
— Это не твоя вина. Всё из-за меня. Я подвёл Эршулу.
Он всегда знал, как много зла он причинил, но никогда не придавал этому значения.
— Это не ваша вина, господин! — возразил Марс. — Вас создали радикалы как оружие. Разве виноват меч в том, что им убивают? Ненавидеть надо тех, кто им пользуется!
— Сейчас не время выяснять, кто прав, — спокойно вмешался Скотт, обращаясь к Му Цижу. — Нам следует последовать за командиром Ковфестом. Иначе будет слишком поздно.
— Да, действовать нужно немедленно, — поддержал Иру. — Марс, Воллис, вы сопровождаете Эршулу и уходите с Ковфестом. У Гарда в тринадцатом районе есть боевой звездолёт. Я телепортирую Гарда туда, чтобы он запустил корабль и последовал за вами. Мои люди тоже ждут меня в тринадцатом районе.
Все переглянулись — предложение Иру было лучшим выходом.
Гард посмотрел на Му Цижу:
— Подожди меня! Я скоро вернусь.
Му Цижу улыбнулась и кивнула.
Иру и Гард немедленно исчезли.
Ковфест схватил Му Цижу за запястье, чтобы увести её, но она мягко высвободилась.
Он растерянно посмотрел на неё.
— Я не уйду, — сказала Му Цижу.
— Я не уйду!
Му Цижу серьёзно посмотрела на Ковфеста, затем перевела взгляд за пределы башни — на лица тех, кто ждал её помощи. На их лицах сияли надежда и ожидание нового будущего.
— А что будет с ними, если я уйду?
— Эршула… — Ковфест занервничал. — Я тоже не хочу бросать никого, но сейчас всё иначе! Ты же знаешь: твоя жизнь — это ответственность перед тысячами других, страдающих от синдрома неконтролируемой способности! Неужели ты готова отказаться от них ради этих людей?
Му Цижу пристально посмотрела на Ковфеста, но не ответила на его вопрос, а лишь повторила:
— А что будет с ними? Ведь и они страдают от синдрома неконтролируемой способности.
— Эршула!
Му Цижу мягко улыбнулась:
— Я знаю, Ковфест. Это не твоя вина. Каждый сам отвечает за свою судьбу. Ты сделал всё, что мог. То, что всё зашло так далеко, — не твоя вина.
— Эршула… — Ковфесту стало невыносимо тяжело на душе. Он ожидал упрёков, обвинений — всё, что угодно, кроме сочувствия.
— Прости, — прошептал он с отчаянием. — Я был слишком самоуверен. Если бы я проявил больше осторожности, возможно, всё сложилось бы иначе…
http://bllate.org/book/7951/738514
Готово:
