Когда Му Цижу вошла, Гард сидел в кресле и просматривал какие-то документы. Услышав шаги, он поднял голову, закрыл папку и отложил её в сторону.
Полумрак делал его глаза ещё глубже и пронзительнее.
Он встал и без промедления перешёл к делу:
— Марс рассказал мне о твоих способностях. Как лечить?
Хотя Му Цижу уже три дня жила здесь, за это время она почти не видела Гарда. Его аномалия постоянно находилась на грани полного выхода из-под контроля, и большую часть времени он проводил вне убежища, пытаясь выплеснуть энергию. Вчера же произошёл полный срыв: неконтролируемые вспышки способностей высокого уровня обладают огромной разрушительной силой. Даже на такой глубине, в подземелье, Му Цижу отчётливо слышала гулкие раскаты взрывов на поверхности.
— Ничего особенного делать не нужно, — спокойно ответила она. — Просто позвольте мне приблизиться к вам, господин Гард.
Гард едва заметно кивнул.
Получив разрешение, Му Цижу медленно подошла ближе, не отводя взгляда от его тёмных, давящих глаз. Затем протянула руку и кончиками пальцев коснулась его лба.
Такое интимное прикосновение явно было непривычным для Гарда, но он ничего не сказал, лишь молча наблюдал за ней.
Убедившись, что он готов, Му Цижу активировала свою способность. Из её пальцев хлынул тёплый оранжевый свет, постепенно проникая в тело Гарда.
Это был дар Святой Девы — благословение, способное излечивать скрытые недуги, как того требовал священный текст благословения.
Поскольку на теле Гарда не было видимых ран, Му Цижу применила именно этот ритуал.
Однако к её удивлению, несмотря на внешнюю мощь, внутреннее состояние Гарда оказалось запущенным до крайней степени. Чтобы очистить его организм от дестабилизирующих веществ, её благословение горело долго, прежде чем постепенно угасло.
Затем, чтобы залечить повреждения, нанесённые самой аномалией, Му Цижу использовала ещё и целительское заклинание.
Лишь после этого тело Гарда было полностью восстановлено.
Закончив лечение, Му Цижу вытерла лоб и с изумлением обнаружила, что на нём выступила мелкая испарина.
Раньше она могла целый день создавать кресты и исцелять десятки людей, оставаясь бодрой и энергичной. А сегодня одно только исцеление Гарда истощило её так сильно.
Неужели сложность лечения зависит от силы пациента?
В отличие от неё, Гард чувствовал себя намного лучше.
Он задумчиво коснулся своего лба.
Там ещё ощущалось тепло от её прикосновения. Во время исцеления он будто погрузился в тёплую воду — уютную, расслабляющую. Тёплый поток легко сгладил все внутренние повреждения и усмирил бушующую аномалию.
Сейчас, когда лечение завершилось, его неконтролируемая способность окончательно успокоилась.
Он снова ощутил ту лёгкость, которую испытывал до начала синдрома неконтролируемой способности — чувство полного контроля над собственной силой вернулось.
Эта лёгкость…
Синдром неконтролируемой способности — не то, что многие думают: не просто периодические приступы безумия раз в несколько дней или месяцев. Это постоянное, ежедневное бремя. Даже в моменты ясного сознания неуправляемая энергия мучает нервы и разъедает тело, и чем дальше, тем хуже становится.
Именно поэтому страдающие этим синдромом так часто склонны к насилию и жестокости.
Гард посмотрел на Му Цижу и искренне поблагодарил:
— Огромное спасибо.
— Не стоит благодарности. Марс вас очень уважает. Он будет рад, узнав, что вы поправились.
Гард не ожидал таких слов.
— Но без тебя я действительно не смог бы исцелиться, — сказал он. — Оставайся здесь. Не беспокойся о Надзирателях.
Му Цижу окончательно убедилась: Марс действительно просил Гарда защитить её от Федерации.
Она не понимала:
— Почему? Вы же герой Федерации! Люди преклоняются перед вами, восхищаются вами. Вы ведь знаете: если Федерация заберёт меня и сумеет создать лекарство, это спасёт миллиарды жизней. Почему вы согласились помочь Марсу?
— Потому что я уважаю твой выбор, — ответил Гард без колебаний и с лёгкой небрежностью, отчего было ясно: он говорит искренне. — Болезнь других — их личное дело. Твоя способность принадлежит тебе. Ты можешь спасать их или нет — в любом случае ты права. Человеку и так нелегко нести бремя собственной жизни, не стоит ещё и чужие судьбы взваливать на плечи.
«Вот оно…» — подумала Му Цижу.
Марс много рассказывал ей о Гарде — о его подвигах, доброте и силе, о том, как даже здесь, на Звезде Начала, он почти никогда не отказывает тем, кто просит помощи.
Именно благодаря Гарду Марс, оказавшись в этом жестоком месте, всё ещё сохранял свои принципы — строгий к себе, снисходительный к другим.
Интересно… Эршула тоже такая.
Но Му Цижу не собиралась сдаваться:
— А откуда вы знаете, что я вообще хочу прятаться под вашей защитой?
Гард на мгновение замер и посмотрел на неё.
— Когда я узнала, что мои способности могут спасти множество жизней, я не испугалась, — продолжала она. — Я была искренне рада. Да, Марс и Скотт объяснили мне все риски: если Федерация узнает обо мне, последствия будут ужасны. Я им верю, знаю, что они волнуются за меня. Но я не хочу прятаться. Я хочу спасти всех, кто страдает от синдрома неконтролируемой способности. Всех на этой планете!
Гард, глядя на её решимость, вспомнил слова Марса:
«Она — чистая и искренняя, как никто другой».
Действительно, точнее нельзя было сказать.
— Я не предлагаю отказаться от цели, — мягко возразил он. — Просто действуй осторожнее, продумай план.
— Но за это «осторожно» погибнут тысячи людей! — возразила Му Цижу. — Генерал Гард, вы сказали, что очень благодарны мне за исцеление. Могу ли я попросить у вас одну услугу?
— Какую?
— Позвольте мне лечить людей в 13-м районе. Позвольте мне исцелять всех на этой планете, даровать им новую жизнь — такую же, как у вас! Помогите мне!
Гард нахмурился:
— Ты понимаешь, к чему это приведёт лично тебя?
— Примерно представляю. Я всё обдумала. Если все пациенты с синдромом узнают о моём существовании, мы сможем объединиться, собрать учёных и ускорить исследования. Мы добьёмся результата не хуже Федерации. А если мы станем сильными и организованными, Федерация не посмеет нас угнетать, даже если создаст лекарство. Разве это не идеальный вариант?
Главное — у неё осталось чуть больше трёх месяцев. За это время нужно набрать достаточно очков известности.
Она думала, Гард точно откажет Марсу: сотни миллиардов жизней против одной — любой выберет первое. По описанию Марса, она была уверена, что Гард не сдаст её Федерации, но не ожидала, что он действительно согласится помочь.
— А как же ты сама? — внезапно спросил Гард.
Ты всё так тщательно продумала для других… А что с тобой?
Му Цижу улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Если можно хоть немного сократить число смертей и ускорить появление лекарства, пусть мне будет трудно — это не важно.
— Наивно, — резко сказал Гард.
Разве это можно назвать просто «трудно»?
Его взгляд стал острым, как лезвие:
— Ты хоть представляешь, что значит быть объектом исследований? Они будут по капле выкачивать твою аномалию! Брать кровь, костный мозг, клонировать тебя, извлекать твоё ядро способностей! Вживлять в тебя любые аномалии, которые сочтут нужными, резать тебя на части в поисках секретов!
Говоря это, Гард вспомнил ужасные картины прошлого. Лицо его исказилось от боли, и он закрыл глаза, прижав ладонь ко лбу.
Му Цижу смотрела на него, ошеломлённая:
— Откуда вы… так хорошо знаете?
Гард опустил руку, но не ответил:
— Я уже дал слово Марсу защитить тебя. Я услышал твоё желание. Но если хочешь моей помощи — сначала убеди Марса.
С этими словами он развернулся и направился к выходу.
— Подождите! — Му Цижу схватила его за руку.
Гард остановился. В полумраке его лицо стало напряжённым, взгляд — настороженным, будто он готов в любой момент вступить в бой. Вся его фигура излучала опасность.
Но Му Цижу не испугалась и не отступила. Она просто с беспокойством спросила:
— С вами всё в порядке?
Пальцы Гарда слегка дрогнули. Он отстранил руку.
— Со мной всё хорошо.
Он старался говорить спокойно, но явно не хотел больше оставаться в комнате и быстро вышел.
Разговор закончился ничем. Однако Му Цижу не переставала думать о странной реакции Гарда в конце.
Похоже, он рассказал обо всём Марсу — вскоре тот сам пришёл к ней.
Его брови были нахмурены:
— Я хочу спасти всех, кто страдает от синдрома… Но я также хочу защитить тебя.
— Я знаю, — мягко ответила Му Цижу. — Но для меня важнее выполнить свой долг. И я уверена: Марс уважает моё решение.
При этих словах Марс не смог вымолвить ни звука.
Он слишком хорошо знал характер Му Цижу — её принципы и стойкость. Он уважал её так же, как уважал Гарда. Конечно, он мог эгоистично прятать её в безопасности, но она никогда не была той, кого можно заставить прятаться.
У неё всегда были свои убеждения, своя дорога.
Даже если ради этого придётся отдать жизнь — она пойдёт до конца.
Навязывать ей своё мнение значило бы оскорбить её саму.
Но внутри он всё равно мучился.
Он старался найти компромисс, путь, где никто не пострадает… Но это оказалось невозможно.
Му Цижу вообще не думала о себе. Она шла вперёд, как настоящий воин, не оглядываясь ни на кого — даже на самого себя.
Марс не мог скрыть разочарования.
Тогда Му Цижу подошла и обняла его.
— Мне всё равно, — прошептала она. — Ты же обещал поддерживать меня. Мне очень, очень нужна твоя поддержка.
Марс горько усмехнулся:
— Не надо капризничать в таких вещах.
Марс, конечно, не мог устоять перед Му Цижу. Она умела и убеждать, и умолять — и вскоре переубедила его.
http://bllate.org/book/7951/738501
Готово:
