Когда Марс принял её решение, согласие Скотта стало неизбежным.
— Я лишь наблюдаю за тобой. Любое твоё решение, если оно исходит из твоей воли, я не стану оспаривать.
Я буду наблюдать за тобой и защищать тебя — до самого последнего мгновения.
Самым неожиданным, однако, оказалось сопротивление Лу Е.
Узнав об этом, он долго ругал Му Цижу дурой.
И Скотт, и Марс были поражены: разве он не терпеть не мог Му Цижу? Почему же так бурно отреагировал?
Му Цижу знала о его симпатии и не удивилась. Спокойно глядя на него, она ждала, пока он выговорится, а затем с лёгкой улыбкой сказала:
— Прости, я была эгоисткой.
Лу Е был из тех, кого не сломить упрямством, но легко смягчить лаской. Такая реакция Му Цижу ещё больше разозлила его, но резко отчитывать её уже не получалось.
Её чувства, будто пронзая гнев, видели ту заботу, что скрывалась за ним. Искреннее раскаяние тронуло его до глубины души.
Хотя на самом деле вина вовсе не лежала на ней.
Лу Е не смог продолжать ругать её. Раздражённый, но сдержанный, он, сам не зная как, убедил себя перестать так яростно возражать.
Марс и Му Цижу вновь пришли к Гарду.
Гард долго и пристально смотрел на них, а затем произнёс:
— Раз ты решила — значит, так тому и быть.
Му Цижу понимала, что Гард хотел, чтобы она ещё подумала. Но она не колебалась — её выбор был твёрд и непоколебим.
Гард промолчал. Согласно данному обещанию, он начал помогать Му Цижу лечить людей из Тринадцатого района.
Тринадцатый район был огромен, но людей в нём жило немного.
Сильных аномаликов и так было не так уж много, все давно знали друг друга — ведь постоянно сражались между собой.
Гард не стал рассылать приглашения через световой компьютер, а отправил своих подчинённых лично доставить бумажные приглашения всем, кого знал лично.
Когда все приглашения были разосланы, Му Цижу вдруг заметила, что Гарда нигде нет.
Огромная круглая яма, вырытая в земле, делала комнату Гарда похожей на балкон. Только вместо вида на город здесь свистел ветер, а внизу, на дне ямы, росли лишь дикие сорняки — больше ничего примечательного не было.
Следуя указаниям слуги, Му Цижу нашла Гарда именно там.
Слуга сказал, что Гард особенно любит это место: приходит сюда без дела и может часами молча стоять, глядя вдаль.
Именно он когда-то сам вырыл эту яму.
Му Цижу подошла к краю ямы. Ветер завывал в стенах, словно стеная, и трепал её платье.
Гард стоял у перил, устремив взгляд куда-то вдаль, с невозмутимым выражением лица.
Му Цижу встала рядом с ним и придержала развевающиеся пряди волос.
— Спасибо вам, господин Гард.
Гард не посмотрел на неё, ответив ровным голосом:
— Если хочешь благодарить — благодари Марса.
Му Цижу слегка улыбнулась:
— Но в прошлый раз, когда я так сказала, вы всё равно поблагодарили меня.
Гард слегка замер, вспомнив их разговор во время её лечения.
— Тогда считай это моей благодарностью в ответ.
— Даже если так, — возразила Му Цижу, — это не мешает мне благодарить вас, генерал.
— Я больше не генерал, — повторил Гард.
Это был уже второй раз, когда он произносил эти слова. Впервые — Марсу.
Ветер в яме свистел всё так же яростно, вздымая короткие волосы Гарда. Он стоял неподвижно, прямой, как сосна, будто никогда не согнётся под тяжестью обстоятельств.
Его лицо оставалось холодным, будто те резкие слова, что он говорил во время лечения, были лишь обманом её восприятия.
Му Цижу немного подумала, затем подошла ближе и потянула его за рукав.
Гард с недоумением взглянул на неё.
— Вы можете немного наклониться?
Гард не понимал, зачем это нужно, но всё же, опершись на перила, слегка нагнулся.
Это приблизило их друг к другу так сильно, что развевающиеся на ветру пряди его волос почти коснулись лица Му Цижу.
Она подняла палец и осторожно коснулась его лба.
— В прошлый раз, когда я вас лечила, я забыла произнести благословение.
Из её пальца вспыхнули тёплые янтарные искорки, мерцая на ветру и отражаясь в её глазах.
Гард видел, как золотистый оттенок расползается по её взгляду. Два тёплых цвета переплелись — решительные и мягкие, словно пламя, передаваемое через глаза.
Рядом раздался тихий голос Му Цижу:
— Господин Гард, всё, что было в прошлом, осталось позади. Теперь вы обрели новую жизнь. От всего сердца желаю вам, чтобы боль вас больше не коснулась, чтобы счастье шло рядом с вами, а остаток дней был наполнен свободой.
Тёплое течение, знакомое ему с момента исцеления, вновь заполнило тело. Взгляд Му Цижу сиял.
Гард опустил глаза. Её слова, как и это тепло, достигли его сердца.
Свобода…?
Когда лечение завершилось, Му Цижу убрала руку и, не сказав больше ни слова, покинула это место.
Хотя они встречались лишь несколько раз, она уже успела почувствовать внутренний мир Гарда.
Он не любил, когда его называли генералом. У него, вероятно, было болезненное прошлое. Он не выносил тесных, замкнутых комнат, зато обожал ветер и простор…
По сравнению с её показной внешностью, возможно, именно Гард был по-настоящему добрым человеком.
Все добрые люди заслуживают хорошего конца. На губах Му Цижу заиграла лёгкая улыбка, и она пошла обратно по тропе.
А после её ухода Гард вновь остался у перил, устремив взгляд в бездну огромной ямы.
Ветер по-прежнему завывал, пронизывая его насквозь.
Из тишины за его спиной появился слуга и тихо спросил:
— Господин, небеса послали вам госпожу Эршулу. Это шанс.
Заражение Гарда синдромом неконтролируемой способности не было случайностью. Федеральные чиновники, опасаясь его военной власти и высокого авторитета, не желали делиться властью. Поэтому они заразили Гарда и весь его элитный отряд T1 синдромом, а затем, под благовидным предлогом, сослали их на Звёзды Начала.
Все уже потеряли надежду… но тут появилась Эршула.
Это шанс. Если использовать её способность к лечению, множество страдающих от синдрома встанут на их сторону. Вместе они смогут бросить вызов Федерации — и у них есть реальный шанс победить.
— Люди мучаются годами, в душе у них копится ярость. Теперь, когда синдром можно вылечить, стоит вам отдать приказ — все последуют за вами и отвоюют у Федерации то, что принадлежит им по праву.
Гард не одобрил замысел слуги:
— Знает ли об этом Эршула? Она вылечила тебя, а ты хочешь втянуть её в мятеж.
Если они действительно так поступят, Эршуле не останется ничего, кроме как вступить в смертельную схватку с Федерацией.
— Нет, я хочу защитить Эршулу. Разве вы всё ещё верите в Федерацию? Эршула, возможно, не знает, но вы-то прекрасно понимаете: что сделают с ней федералы, если получат в свои руки? У них есть технологии клонирования. Они создадут копию Эршулы. Если клон проявит ту же аномалию — они будут извлекать её снова и снова, превратив способность Эршулы в массовое оружие.
Если же клон не проявит нужной аномалии — они проведут операцию по пересадке аномалии, как это сделали с вами…
Слуга не стал продолжать, а вместо этого добавил:
— Эршула такая же добрая, как и вы были раньше. Поэтому я не хочу, чтобы с ней случилось то же, что и с вами.
Перед глазами Гарда пронеслись воспоминания.
Серебристая лаборатория. Ослепительный свет. Бесконечные боли, переплетающиеся в сознании.
Он не был Гардом. Он — всего лишь клон погибшего настоящего Гарда.
Федерация проводила на нём бесчисленные эксперименты: создала самое мощное тело, встроила сильнейшую аномалию оригинала, надела ограничители и бросила на поле боя.
Он принёс им множество побед, но оставался проигравшим.
Когда он сбросил ограничители, его вновь укололи дестабилизирующим веществом и отправили на Звезду Начала.
Федерация контролировала его и боялась его.
Такая же участь ждёт и Эршулу?
Заметив выражение лица Гарда, слуга продолжил:
— Эршула не знает, как поступают федералы. Я вижу: она, как и вы когда-то, хочет сотрудничать с Федерацией. Но каким будет её конец, по-вашему?
Гард пришёл в себя:
— Вместо ненависти цените жизнь — вот что должны помнить вы все.
— Если не выплеснуть пламя ненависти, мы сгорим изнутри — даже если федералы нас не убьют.
И Гард, и Эршула слишком добры — не хотят причинять вред другим, поэтому постоянно отступают… пока отступать уже некуда.
Они защищали всех этих людей. Теперь пришла очередь защищать их.
Даже ценой собственной жизни.
— Хватит. Я сам позабочусь об Эршуле. Это не ваше дело.
— Господин!
Слуга хотел продолжать убеждать, но Гард не желал больше слушать и ушёл.
В это же время доклад из Восьмого района лёг на стол Ковфеста.
Как и в прошлый раз, докладывал офицер по имени Лофу:
— Из Восьмого района пришли новости. Они, похоже, заранее всё предвидели: данные с камер массово уничтожены, людей нет, а лавка, продававшая кресты с аномалией, закрыта. Однако владелец всё это время оставался на месте. Надзорщики установили его личность: Марс Пэн, солдат Тринадцатого района, подчинённый генерала Гарда, член элитного отряда T1.
— Генерал Гард… — Ковфест на мгновение замер, потерев виски. — Опять связано с генералом Гардом.
Нужно срочно ехать к нему.
Он уже собрался отдать приказ, но вспомнил, что Моор всё ещё находится в Надзорной палате. Подумав, он отложил это решение.
— Продолжайте расследование, — сказал он.
Поездку в Тринадцатый район нужно тщательно подготовить.
Гард разослал приглашения. Те, кто жил недалеко и не находился в периоде обострения синдрома, прибыли быстро.
Услышав, что синдром неконтролируемой способности можно вылечить, первая реакция большинства была недоверие.
Но раз уж за это поручился сам Гард, они пришли с сомнением, но позволили Му Цижу попробовать.
Все, кто жил в Тринадцатом районе, были высокоранговыми аномаликами. Их чувствительность к аномалиям была исключительной — им не нужны были приборы для проверки. Уже после первого сеанса они ясно ощущали перемены в теле.
Болезнь, мучившая их годами, наконец отступила. Они были ошеломлены, не веря своим ощущениям.
В радости и изумлении они не забыли о заслуге Му Цижу и спросили, чего она хочет взамен.
На Звёздах Начала все знали закон эквивалентного обмена.
Му Цижу лишь улыбнулась и покачала головой:
— Ничего не нужно. Я лишь прошу вас рассказать о моей возможности тем, кого вы знаете в Тринадцатом районе. А если будет возможность — постарайтесь делать больше добра.
http://bllate.org/book/7951/738502
Готово:
