Хилл, вышедший вместе с Беннетом, взглянул на его растерянное лицо и ничуть не удивился. Большинство тех, кто встречался с Му Цижу, выходили в таком же оцепенении.
Спустившись по лестнице, Хилл спросил:
— Эршула замечательна, верно?
Отрицать было невозможно.
Беннет молча кивнул.
В этот момент Хилл словно сбросил с себя привычную беззаботность и тихо произнёс:
— Я тоже так думаю. Познакомившись с Эршулой, я впервые понял, что бывают люди, способные бескорыстно помогать другим, что жизнь можно сделать такой прекрасной и что кто-то может быть по-настоящему ослепительным.
Спорить не было смысла.
Всё, что говорил Хилл, точно отражало его собственные мысли.
— Поэтому мне здесь очень нравится, — твёрдо сказал он. — Я хочу защищать Эршулу и оберегать это место.
Беннет посмотрел на Хилла и на совершенно иной взгляд в его глазах. В груди у него поднялось странное, неуловимое чувство.
—
Му Цижу наблюдала, как Хилл и Беннет уходят, и услышала знакомый звук: «Очки известности +1». Она осталась довольна.
Полностью включив детей в свою структуру, Му Цижу не только расширила участки под посадки и добавила новые пункты раздачи похлёбки, но и активно начала наращивать очки известности.
Половина детей продолжала заниматься посадками, раздавать похлёбку и учиться шить одежду или изготавливать детали в обмен на кредитные очки. Другая половина отправлялась на поиски новых товарищей.
Схема была всегда одинаковой: раненых приводили и лечили, голодным давали еду, а затем постепенно привязывали их эмоционально.
Раньше Му Цижу сама вкладывала в это всю свою доброту и чувства, но теперь всё стало гораздо проще.
В этом тёмном мире Звезды Начала светлые глаза детей, тёплая атмосфера и щедрая доброта, которую они могли дарить без счёта, притягивали жаждущих покоя аномалистов, словно свеча — мотыльков.
Ей почти ничего не нужно было делать: стоило лишь появиться для лечения в нужный момент, а всё остальное — привлечение новых людей — брали на себя сами дети.
Они понимали это гораздо лучше неё: ведь именно они знали, чем именно Му Цижу сумела тронуть их сердца.
Судя по сегодняшней встрече с Беннетом, их организация скоро получит нового члена.
И действительно, после приглашения Хилла Беннет стал всё чаще наведываться сюда, и по мере общения с детьми он ощутил притяжение.
Вскоре его вступление в организацию стало совершенно естественным шагом.
С приходом Беннета их влияние распространилось на Юго-Восточный район, граничащий с окраиной.
Дети с окраины почти все уже состояли в их группе. Еды, которую Му Цижу давала детям, хватало с избытком, и они часто носили остатки в Юго-Восточный район, чтобы раздавать её там.
На юго-востоке жили подростки в возрасте от пятнадцати до семнадцати лет — те, кто уже перерос детский статус, но ещё не достиг зрелости. Многие из тех, кто вырос на окраине, переезжали сюда, а как только их сила достигала определённого уровня, они перебирались в центральный район.
Благодаря тихому проникновению детей, таких как Беннет, всё больше юношей из Юго-Восточного района оказывались под влиянием их организации и один за другим присоединялись к ней. Это значительно усилило как численность, так и возрастной состав группы.
И когда жители Юго-Восточного района наконец это осознали, организация уже стала силой, с которой не могли совладать местные подростки, а имя Эршулы стало известно большинству обитателей района.
Разумеется, не все поддавались убеждению. Некоторые, погружённые в собственное падение, не стремились к покою и не видели света. Они никогда бы не присоединились.
Но это не имело значения: ведь каждый раз, когда они приходили за лечением, очки известности Му Цижу всё равно росли.
И вот, когда всё шло гладко, Скотт вдруг понял, что у него скоро начнётся период неконтролируемых вспышек способностей.
Автор говорит: после обсуждения с редактором решили, что глава выйдет в продажу в пятницу.
Я знаю, что пишу медленно, и многие, наверное, просто ждут, пока наберётся побольше глав. Но подписка на первые главы после выхода в продажу для меня очень важна. Надеюсь на вашу поддержку! Я постараюсь писать чаще.
Также благодарю вас, мои ангелочки, за исправление опечаток. Я сама ужасно в них путаюсь, и вы — мои настоящие спасители.
И вот, когда всё шло гладко, Скотт вдруг понял, что у него скоро начнётся период неконтролируемых вспышек способностей.
Приближение этого периода обычно не проходило бесследно.
За день до вспышки аномалия в теле начинала слегка бунтовать — не слишком явно, и в обычных условиях это можно было и не заметить. Но у тех, кто переживал подобное не раз, уже выработалось чутьё.
После первых признаков беспорядка в аномалии, на следующий день — или даже через несколько часов — способность постепенно уходила из-под контроля. Обычно послушная энергия становилась будто одушевлённой, бушевала внутри и причиняла невыносимую боль.
А по мере того как контроль всё больше терялся, боль поглощала разум, превращая человека в безвольное орудие, способное лишь изливать свою аномалию.
Скотт не хотел вспоминать этот унизительный процесс.
Осознав, что период неконтролируемых вспышек вот-вот начнётся, Скотт вдруг почувствовал нечто странное.
Когда Марс подбирал для Му Цижу охрану, он специально искал тех, у кого интервалы между вспышками были длинными.
У Скотта синдром неконтролируемой способности проявлялся не слишком тяжело — обычно раз в месяц. Но если хорошенько подумать, то он уже два месяца находился рядом с Му Цижу.
За такой срок у него должно было случиться как минимум две вспышки.
Более того, до того как его направили защищать Му Цижу, он уже провёл полмесяца в состоянии спокойствия.
И всё же, несмотря на это, его период неконтролируемых вспышек наступал лишь сейчас, спустя более чем два месяца.
Скотт задумался над этим странным фактом и лишь сейчас осознал: что-то должно было отсрочить наступление вспышки.
Что же это могло быть?
Как-то связано с Му Цижу?
Скотт сильно в этом сомневался, но времени на размышления не оставалось. Чтобы подготовиться к предстоящему периоду, он попросил Лу Е временно присматривать за Му Цижу, а сам собирался уйти в безлюдное место, чтобы переждать вспышку.
Му Цижу узнала об этом лишь на следующий день.
Когда она проснулась и увидела у двери не привычного Скотта, а Лу Е, то поняла, что произошло.
За всё время, проведённое на Звезде Начала, Му Цижу не раз наблюдала, как дети страдают во время вспышек. Она ничего не могла сделать, кроме как надеяться, что у Скотта всё пройдёт быстро.
Теперь же она смотрела на Лу Е, стоявшего у двери с засунутыми в карманы руками и явно недовольным выражением лица. Она сделала вид, что не замечает его плохого настроения, терпеливо выслушала его и сказала:
— Спасибо, что поможешь, Лу Е.
Лу Е фыркнул и отвёл взгляд, не глядя на Му Цижу.
Его раздражение и неприязнь стали ещё заметнее.
Му Цижу внимательно изучила его выражение лица, но осталась совершенно спокойной и не выказала ни капли гнева.
Она уже давно всё поняла.
Времени у неё было в обрез, и всё это время она сосредоточилась на развитии своей организации. После неудачной попытки наладить отношения с Лу Е она просто перестала стараться.
Но позже заметила нечто странное.
Когда-то, чтобы проверить степень привязанности детей, она потратила очки известности на функцию «проверки симпатии».
К её огромному удивлению, уровень симпатии Лу Е к ней оказался одним из самых высоких — даже выше, чем у Скотта.
Это было чересчур странно: ведь обычно Лу Е даже не смотрел на неё.
Позже Му Цижу провела несколько экспериментов с этой функцией.
Оказалось, что чем ближе она подходила к Лу Е, тем сильнее колебался его уровень симпатии — как на американских горках: то вверх, то вниз.
Именно в такие моменты он становился особенно грубым с ней.
А когда она держалась на расстоянии, его симпатия стабилизировалась, и он вёл себя чуть мягче.
Однако нельзя было отрицать одно: как бы Лу Е ни вёл себя внешне — грубо, резко, отталкивающе — каждый раз, когда она приближалась, его «показатель искренности» неизменно медленно рос.
Получив такой результат, Му Цижу была одновременно удивлена и слегка развеселена.
Неужели он ребёнок? Выражает симпатию через неприязнь?
Почему Лу Е так себя ведёт, Му Цижу не знала. Но она поняла одно: если она будет просто оставаться в своей роли, его симпатия будет расти сама собой.
Делать ничего не нужно.
Размышляя об этом, Му Цижу последовала за Лу Е, который с недовольным лицом сопровождал её к завтраку с детьми.
Однако если Му Цижу уже разгадала странности Лу Е, другие этого не знали.
Лу Е, похоже, крайне не любил жить вместе с другими. После того как дети поселились в доме, он сразу переехал жить отдельно и теперь появлялся лишь для того, чтобы передать крест Марсу.
Большинство членов организации даже не знали его в лицо.
Сегодня же, когда на месте Скотта появился незнакомый Лу Е, дети не могли скрыть любопытства и начали пристально разглядывать его.
Лу Е, будучи человеком вспыльчивым, почувствовал себя как в зоопарке. Он хмуро бросил ложку и перестал есть.
Му Цижу подумала, что еда ему не по вкусу, и предложила заменить её питательной ампулой.
Лу Е не ответил и не скрывал своего отвращения к Му Цижу.
— Не лезь ко мне, коротышка, — бросил он.
Эти слова вызвали всеобщее возмущение.
Дети очень уважали Му Цижу и никогда не видели, чтобы с ней так грубо обращались.
Не успела Му Цижу опомниться, как они уже осыпали Лу Е язвительными замечаниями:
— Звать женщину «коротышкой» — разве это достойно мужчины? Видимо, гордиться тебе больше нечем, кроме роста!
Лу Е тоже не был из тех, кто терпит обиды. И так уже раздражённый, он резко ответил:
— Лучше быть коротышкой, чем молокососом, живущим за счёт женщины!
— Ха?! Да ты, видимо, сам не мужчина, раз так говоришь!
— Мелкий, ты вообще понимаешь, что несёшь?
Подождите… Что происходит?
Му Цижу только отвлеклась на секунду, как столкновение уже переросло в настоящую перепалку.
Она быстро вмешалась и остановила их.
Дети, хоть и с неохотой, послушались Му Цижу и прекратили спор, но всё ещё сердито поглядывали на Лу Е.
Лу Е нахмурился, явно не в духе. Он не стал продолжать ссору, лишь холодно окинул взглядом всех, кто смотрел на него с враждебностью, и с насмешливой усмешкой вышел из комнаты.
Когда Лу Е ушёл, дети тут же обернулись к Му Цижу:
— Куда делся Скотт? Кто этот парень?
Му Цижу успокоила их:
— У Скотта начался период неконтролируемых вспышек. Чтобы никого не поранить, он ушёл в другое место. Лу Е временно заменит его и будет меня охранять пару дней.
Дети всё ещё были недовольны.
— Но мне не нравится этот тип.
— Он правда будет тебя защищать?
— Кажется, он тебя терпеть не может…
Они с тревогой смотрели на Му Цижу, переживая, не обидят ли её.
Му Цижу терпеливо дождалась, пока все выскажутся, потом объяснила:
— Я знаю, что у Лу Е ужасный характер, и вам он, скорее всего, не понравится. Но на самом деле он не злой. Просто такой уж у него характер — как Хилл постоянно дразнит Блея.
Дети с сомнением переглянулись, не очень веря ей.
Хилл проворчал:
— Но мне действительно не нравится Блей.
Блей возмутился:
— Эй!
Му Цижу улыбнулась:
— Но ведь ты никогда не причинишь ему вреда, верно?
Хилл промолчал.
Му Цижу окинула всех взглядом:
— Я понимаю, что вы злитесь за меня. Но Лу Е — не плохой человек. Он ведь пришёл вместо Скотта, чтобы меня охранять. Ради меня постарайтесь с ним поладить, хорошо? Я сама поговорю с ним.
Дети всё ещё не любили Лу Е, но не хотели доставлять Му Цижу неприятностей.
— Ладно.
— Мы не будем с ним ссориться.
— Раз ты так просишь…
— Будем его игнорировать.
Му Цижу умело успокоила детей и велела им продолжать завтрак, после чего вышла искать Лу Е.
Она знала: хоть Лу Е и ушёл с видом полного безразличия, он всё равно не уйдёт далеко — ведь он обязан её охранять.
И действительно, едва выйдя за дверь, Му Цижу увидела Лу Е, прислонившегося к косяку и безучастно курящего сигарету.
http://bllate.org/book/7951/738496
Готово:
