Почему он этого не понял?
С ним просто случился приступ неконтролируемых вспышек способностей. Очнувшись после истощения, вызванного бурным высвобождением энергии, он рухнул на землю — и тут же увидел этих двоих, задающих ему странные вопросы.
Из-за вспышки все его способности были полностью истощены, и сил не осталось ни на что. Сейчас он был словно овца, обречённая на заклание.
Беннет нахмурился и осторожно ответил:
— …Нет, спасибо.
— Ни за что! — резко отрезал Хилл, сверху вниз глядя на Беннета с выражением, не терпящим возражений.
Беннет молчал.
Под давлением угрожающего взгляда Хилла Беннету ничего не оставалось, кроме как принять его «доброту».
Сначала он подумал, что это просто жестокая насмешка, но когда его действительно подняли, прислонили к каменной стене и вложили в руки еду, он окончательно растерялся.
Неужели они и правда хотят помочь?
Жуя странную, но вкусную пищу, Беннет почувствовал, как желудок наполняется, а тело, к его удивлению, не только не пострадало, но и начало постепенно восстанавливать силы.
Убедившись в собственной безопасности, он не мог не задаться вопросом: зачем они это делают?
На его вопрос Хилл беззаботно ответил, что всё это — по воле Эршулы. Она велела им искать тех, кому нужна помощь, и если кто-то ранен, может прийти к ним за лечением — совершенно бесплатно.
Хилл говорил так, будто жаловался, но на самом деле в его голосе слышалась гордость.
Молчаливый до этого О’Нил, услышав имя Эршулы, тоже оживился и принялся рассказывать, какая она замечательная…
Беннет смотрел на их сияющие лица и откусывал ещё кусочек странной, но вкусной еды.
Бесплатная еда? Организация взаимопомощи?
Да не может быть!
Заметив, что Беннет не слушает, Хилл прекратил рассказ. Он навязчиво вручил еду лишь потому, что так велела Му Цижу, и чтобы не пропадало добро.
Убедившись, что Беннет пришёл в себя, Хилл с О’Нилом ушли.
Их решительный уход окончательно озадачил Беннета.
Неужели они и правда пришли, чтобы бескорыстно помочь?
«Странности Звезды Начала: сборник непонятного поведения».
Этот случай показался Беннету удивительным, но недостоверным. Он не стал придавать ему значения и продолжил жить как обычно.
Однако однажды, получив ранение в бою и понимая, что без лечебной капсулы восстановление займёт как минимум полмесяца, он вдруг вспомнил слова Хилла. С лёгким сомнением, но всё же решив попробовать, он отправился по указанному адресу.
Перед ним оказался большой дом. Едва приблизившись, Беннет, обладавший острыми чувствами, сразу почувствовал присутствие множества детей и подростков внутри.
Он замешкался, но, услышав доносящийся изнутри шум и суету, всё же переступил порог.
Поднявшись по ступеням и толкнув тяжёлую дверь, он услышал скрип петель. В тот же миг тихий гул внутри стал громким и отчётливым.
— Хилл, ты опять не разнёс всю еду, которую Эршула велела раздать? Нам не нужны твои объедки!
— Да я же ходил по всему Юго-Восточному району! Если они сами отказались — не моё дело!
— Ууу, перестаньте драться! Вы испачкали мою форму!
— Кто сегодня готовит?
— Не лейте так много воды на цветы Эршулы! Они совсем погибнут!
— Быстрее! Скоро вернутся те, кто раздаёт похлёбку…
— Ага? Зачем Эршула заставляет нас учить эти ненужные вещи? У меня голова раскалывается!
Беннет пришёл как раз перед ужином. Весь зал был наполнен шумом. Все носили одинаковую чёрно-белую форму, с коротко подстриженными аккуратными волосами, и каждый был занят своим делом.
Кто-то учился за длинными столами, кто-то носил странные растения, кто-то поливал цветы у окна, кто-то спорил и стучал кулаками по столу, а кто-то спокойно занимался своими делами. Даже несколько малышей, не достававших до стола, бегали туда-сюда… и дрались?
В воздухе витал аромат еды, а на лицах читались самые разные эмоции — злость, раздражение, удовольствие, радость…
Но все они были живыми, яркими и полными удовлетворённости жизнью.
Беннет на мгновение почувствовал, будто попал в иной мир.
Мир, не имеющий ничего общего со Звездой Начала.
Его появление привлекло внимание многих. Дети, дравшиеся, замерли. Спорщики умолкли. Даже повар выглянул из кухни.
Шум стих, и все взгляды устремились на Беннета.
Теперь на их лицах появилось то, к чему он привык на Звезде Начала — настороженность.
Тело Беннета невольно напряглось, переходя в боевую готовность.
— Это тот, кому я помогал раньше. Наверное, пришёл к Эршуле за лечением, — сразу же узнал его Хилл и успокоил остальных, подходя ближе.
Люди расслабились, и шум в зале вновь вернулся к прежнему уровню.
Очевидно, подобное происходило здесь часто.
— Ты пришёл за лечением? — спросил Хилл, подойдя к Беннету.
— Да, — ответил тот.
Хилл не удивился:
— Тогда пойдём, я отведу тебя к Эршуле.
Так просто?
С момента прихода Беннет постоянно удивлялся.
Хилл не понимал его замешательства и повёл его через шумный зал на второй этаж.
Беннет шёл следом, чувствуя себя неловко.
Он никогда не видел такого оживлённого места и не находился в одном помещении с таким количеством людей.
Всё здесь противоречило его привычному мировосприятию.
Его взгляд скользнул по лицам детей внизу, затем он последовал за Хиллом к двери на втором этаже.
Хилл уже собирался постучать, когда Беннет вдруг вспомнил важный вопрос.
— Подожди… Какую плату я должен заплатить за лечение?
Хилл удивлённо обернулся.
— Плату? — переспросил он, будто давно не слышал этого слова. — Ну… разве что обещание не нападать на наших. Пока ты не причиняешь вреда нам, можешь приходить сюда лечиться в любое время.
— Всё так просто? — уточнил Беннет.
— Именно так, — подтвердил Хилл. — Эршула — добрая. Ей не нужны награды или плата. Просто… она не хочет видеть, как кто-то умирает.
Эршула!
Услышав это имя вновь, Беннет почувствовал, как сердце забилось быстрее. Ему невольно захотелось узнать, кто же она такая.
В этот момент из комнаты донёсся мягкий голос:
— Входите.
Голос был тихим, словно шёпот у самого уха, и в то же время проникал прямо в душу.
Беннет уставился на дверь.
Как только хозяйка произнесла своё приглашение, дверь сама собой открылась. От увиденного Беннет замер — всё его внимание мгновенно приковала девушка в комнате.
Причина была проста: она сияла.
Она сидела на полу, окружённая горой книг, одна из которых лежала у неё на коленях. Белое платье мягко струилось по полу.
Её золотистые волосы, словно водопад, ниспадали по спине и касались пола, переливаясь на свету. Кожа была белоснежной, а глаза — глубокого синего цвета, в которых, казалось, можно утонуть. Встретившись с ними взглядом, Беннет почувствовал, будто его сердце вот-вот растает.
В этот миг он наконец понял, откуда у Хилла и остальных детей эта странная, несвойственная Звезде Начала черта.
Потому что сама Эршула не принадлежала этому миру.
Красота, чистота, доброта, мягкость…
В ней воплотились все качества, чуждые жестокому миру Звезды Начала.
— Эршула, это Беннет. Он пришёл к тебе за лечением, — представил его Хилл.
Беннет всё ещё смотрел на Му Цижу, и только голос Хилла вернул его в реальность.
Он неловко отвёл взгляд и, сдавленно произнёс:
— Здравствуйте. Я Беннет.
— Здравствуй, Беннет. Я — Эршула Мэфиселд, — мягко улыбнулась Му Цижу.
От её улыбки у Беннета в голове сделалось пусто. Он не знал, что сказать.
Он никогда не общался с такими людьми.
Му Цижу не обратила внимания на его замешательство. Она встала, стряхнула с белого платья пылинки и предложила обоим сесть.
Растерянный Беннет послушно опустился напротив неё.
— Не волнуйся, Беннет, — успокоила его Му Цижу. — Покажи, где у тебя рана?
Её голос звучал мягко, но в нём чувствовалась непреложная уверенность, от которой невозможно было отказаться.
Беннет напрягся, но молча поднял рубашку, обнажая живот.
Рана от аномалии была ужасной — лишь грубо обработана коагулянтом. Такая глубокая рана плохо заживала, и по пути сюда она снова открылась, сочащаяся кровью.
— Как же серьёзно… — Му Цижу подошла ближе, нахмурилась и внимательно осмотрела повреждение.
Беннет не мог оторвать от неё глаз. Увидев её обеспокоенность, он вдруг почувствовал, будто рана действительно стала намного хуже.
Сердце сжалось, и в груди поднялась странная, незнакомая тяжесть.
Это было слишком странно.
Беннет отвёл взгляд, стараясь игнорировать это чувство.
— Можно вылечить? — спросил он.
— Конечно, — без колебаний ответила Му Цижу.
Она ободряюще улыбнулась:
— Хотя рана и серьёзная, я справлюсь. Не переживай.
Беннет моргнул и снова опустил глаза.
Му Цижу убедилась, что вокруг раны нет гнили, и протянула руку над повреждённым местом, активируя свою способность.
Тёплый оранжевый свет окутал рану, постепенно заживляя израненную плоть.
Беннет оцепенел.
Он думал, что его будут лечить в капсуле, но не ожидал, что исцеление придёт от её собственной аномалии.
Если об этом станет известно, Му Цижу немедленно похитят могущественные аномалы Восьмого района и заточат в тюрьму.
Как она могла так открыто показать это ему?
— Тебе не опасно? — не удержался он. — Что я узнал об этом?
Разве она уверена, что он не проговорится?
Му Цижу закончила лечение, опустила руку и, подняв на него глаза, серьёзно сказала:
— Нет, всё в порядке. Я верю, что Беннет не причинит мне вреда.
Верит?
На Звезде Начала говорят о доверии?
Они же только что встретились!
Беннет смотрел на полностью зажившую рану, но слова застряли в горле.
«Дура…» — подумал он. — «Она настоящая дура».
Му Цижу не придала значения его мыслям.
— Скоро ужин, — сказала она, когда Беннет натянул рубашку. — Останься поесть перед уходом.
— Нет, спасибо…
— Не отказывайся. Хотя рана и зажила, ты потерял много крови. Нужно восстановиться.
Не дав ему возразить, Му Цижу повернулась к Хиллу:
— Прикажи на кухне приготовить ещё одну порцию.
— Есть! — отозвался Хилл.
Му Цижу не стала их задерживать и велела Хиллу проводить Беннета.
— Приятного аппетита, — напоследок сказала она ему с тёплой улыбкой.
Серебристая дверь закрылась. От входа до выхода прошло всего несколько минут, но Беннету казалось, будто прошла целая вечность.
Эршула.
Это имя и этот образ не выходили у него из головы.
Странная, но не вызывающая раздражения личность.
http://bllate.org/book/7951/738495
Готово:
