— Но ведь именно такой она и должна быть!
С самого начала она всегда была именно такой.
— Ладно, раз уж ты так сказал, сделаем по-твоему, — неохотно согласился первый подросток, хотя в его голосе явно слышалась досада.
— Спасибо, Хилл.
— Я и так знал, что ты его не убьёшь. Ещё тогда понял.
— А кто тогда сможет его наказать? — с недоумением спросил кто-то из детей.
Му Цижу обернулась и посмотрела на растерянного Солгра.
— Конечно же, люди из надзорной команды!
……
Они и впрямь совсем забыли о надзорной команде, пока Му Цижу не напомнила им об этом.
Так в здание надзорной команды, куда почти никогда никто не заглядывал, Му Цижу и Эндрю привели связанного Солгра.
Дежурные надзиратели, застигнутые врасплох, лишь молча уставились в пол.
Му Цижу подробно изложила двум ошеломлённым надзирателям все преступления Солгра и в завершение торжественно попросила:
— Его действия серьёзно повредили психическому и физическому здоровью детей Звезды Начала. Прошу вас отнестись к этому делу со всей серьёзностью и усилить защиту детей, чтобы они могли расти в более безопасной и благоприятной среде.
Надзиратели чувствовали, будто попали в сон.
— А… ну… ладно, мы поняли ситуацию, — запинаясь, ответил один.
— Да, мы обязательно запишем вашу просьбу и займёмся этим как можно скорее, — подхватил второй.
Они никогда раньше не сталкивались с подобным и не знали, как реагировать.
В отличие от надзирателей, Му Цижу, получив от них ответ, кивнула и больше ничего не сказала, уйдя прочь.
Два дежурных надзирателя проводили её взглядом, затем опустили глаза на Солгра, которого она бросила на пол, связав, как мешок, и переглянулись.
Кто-то осмелился просить их наказать человека из Восьмого района? Неужели это сон?
Порядок в Восьмом районе был настолько хаотичным, что местные жители сами не допускали вмешательства надзорной команды. Ведь по сути почти все здесь были преступниками, и у надзирателей просто не хватило бы сил следить за всеми. Если бы они вмешались, весь район объединился бы против них. Поэтому, кроме поддержания базового порядка на чёрном рынке и обеспечения циркуляции товаров, надзорная команда предпочитала не лезть в дела района. Так было проще.
Люди вроде Солгра обычно просто убивались на месте — кому какое дело? Зачем его сюда притащили?
Не ловушка ли это? Может, кто-то из Восьмого района решил подкинуть им компромат?
Что теперь делать?
Надзиратели смотрели друг на друга, растерянные и озадаченные.
Му Цижу и не подозревала, какую дилемму создала для них.
Разобравшись с делом Солгра, она вернулась с детьми в базу.
Снова усевшись за стол, Му Цижу сказала:
— Прежде всего хочу поблагодарить вас всех за помощь Блею. Блей, скажи им спасибо.
Блей, которого неожиданно окликнули, на мгновение замер, затем встал. Ему было неловко и не по себе.
Раньше он никогда не произносил слово «спасибо». Оно впервые вошло в его лексикон только после знакомства с Му Цижу и теперь постоянно звучало у неё на устах.
Он и представить не мог, что когда-нибудь сам скажет это вслух.
Но сегодня все действительно помогали ему. Раньше такое было немыслимо.
Ему помогли — отказываться было не от чего…
— Спа… спасибо, — пробормотал он тихо и с явным стыдом.
— А?! Слишком тихо! Ничего не слышно! — поддразнил его Хилл, зная, как Блею неприятно это говорить.
— Да, повтори ещё раз! — поддержали другие.
— Не расслышали!
Щёки Блея покраснели. Он бросил взгляд на Му Цижу.
Та мягко улыбнулась, ободряя его.
Поняв, что даже тот, кто мог бы его спасти, не станет за него заступаться, Блей сердито оглядел всех и, махнув рукой, громко выкрикнул:
— Я сказал «спасибо»! Спасибо вам всем! Теперь слышите?!
— Слишком громко! Ничего не слышно! — не унимался Хилл.
Блей раздулся от злости, как надутый ёж.
— Ты что, глухой?! Как можно не услышать при таком крике!
— А всё равно не слышно!
Они заспорили, но в их перепалке не было настоящей злобы или гнева. Оба понимали: как бы они ни спорили словами, драки не будет.
Му Цижу смотрела на них, а затем перевела взгляд на остальных детей, с интересом наблюдавших за этой сценой.
В этот момент их глаза были расслабленными, спокойными, лишёнными прежней холодности — такими, какими она привыкла видеть обычных детей.
Дружба у детей проста: в детстве достаточно вместе сходить в туалет или поиграть раз — и вы уже друзья.
Здесь, на Звезде Начала, расстояние между людьми увеличилось, но их одинокие сердца жаждали общения гораздо сильнее, чем они сами осознавали.
— Ладно, Блей, садись. Хилл, хватит его дразнить. У меня к вам ещё один разговор, — мягко, но твёрдо сказала Му Цижу.
Хилл наконец отстал от Блея, и все дети сосредоточились, ожидая её слов.
Му Цижу не спешила переходить к делу и спросила:
— Скажите, как вы себя чувствуете, когда впервые объединяетесь, чтобы помочь товарищу?
Дети замерли.
Помочь товарищу?
Только сейчас они осознали, что именно сделали. На самом деле они вовсе не думали о помощи — просто следовали указаниям Му Цижу.
Видя, что никто не отвечает, Му Цижу продолжила:
— С Блеем может случиться то же самое, что случилось с каждым из вас. Он не смог бы справиться с этим в одиночку, но когда вы все вместе — всё заканчивается именно так, как сегодня. Точно так же ни один из вас в одиночку не сможет одолеть взрослого аномала четвёртого уровня. Но если вы объединитесь — у вас появится шанс. Я хочу, чтобы вы все были в безопасности и могли расти счастливыми. Поэтому прошу вас стать друг для друга настоящими товарищами и защищать друг друга. Хорошо?
Дети молчали. Вчера они бы точно не восприняли её слова всерьёз. «Зачем помогать чужаку? Глупость какая!»
Но после сегодняшнего опыта всё изменилось. Оказалось, помогать не так уж и трудно. И сражаться всем вместе — совсем не то же самое, что в одиночку. После боя они не чувствовали усталости и напряжения, а наоборот — радость и лёгкость, будто просто хорошо повеселились. Даже неловкое «спасибо» от Блея подняло всем настроение.
Но они понимали: всё это возможно только благодаря Эршулe.
Только с ней они могут без страха сражаться вместе, доверять и помогать даже тем, кого раньше считали чужими, и принимать помощь в ответ.
Все взгляды обратились к Му Цижу.
Спустя долгую паузу один из детей крепко сжал губы и первым нарушил молчание:
— Если быть твоим товарищем — я согласен.
— Да.
— Если Эршула этого хочет — я сделаю так.
Один заговорил — остальные один за другим поддержали его, и все говорили одно и то же.
Му Цижу улыбнулась и тихо сказала:
— Мне очень приятно это слышать.
Она знала: её первая цель достигнута.
Как только все начали отделять «своих» от «чужих» и ставить интересы группы выше личных, организация начала формироваться.
Убедившись, что первый шаг сделан, Му Цижу озвучила правила, предложенные Эндрю.
Ведь организация, основанная только на чувствах, долго не продержится. Без правил не бывает порядка.
Даже если бы Эндрю не остановил её в тот день, она всё равно ввела бы эти правила при создании группы. Но благодаря ему ей не пришлось делать эту непопулярную работу самой.
Му Цижу взяла список, составленный Эндрю, отложила самые строгие пункты на потом и озвучила несколько мягких и легко принимаемых правил.
Первое: как и раньше, все собираются утром здесь, чтобы поесть, а затем помогают выращивать рис и раздавать похлёбку.
Второе: строго запрещены драки между товарищами и любые действия, вредящие интересам группы.
Третье: каждый обязан помогать другим. Товарищи — это семья.
Четвёртое: за нарушение любого из этих правил последует наказание — от лишения еды на день до полного исключения из общины.
Пятое… и ещё несколько деталей: помощь должна быть разумной, в пределах возможного и соответствовать основам морали. Например, требовать от товарища помочь в грабеже — недопустимо.
Му Цижу озвучила все правила и спросила мнение детей.
Никто не возражал. Они понимали: эти правила созданы ради них самих. Ведь что, если кто-то захочет пользоваться защитой, но не захочет ничего делать взамен? Именно поэтому раньше они не доверяли друг другу. А теперь у них появились чёткие рамки.
Раньше они соглашались просто потому, что верили Му Цижу. Теперь же у них есть и ясные правила.
Убедившись, что возражений нет, Му Цижу бросила очередную бомбу:
— Давайте все переедем и будем жить со мной.
Постепенно, в сердцах этих детей, брошенных ещё в раннем возрасте, Му Цижу незаметно заняла место того, кого им так не хватало — матери, старшей сестры, друга.
Кто откажется жить рядом с таким человеком?
И Му Цижу немедленно приступила к делу. Она выбрала два дома рядом со своей резиденцией и поселила туда детей парами.
Раньше она лишь словами учила их правилам жизни, теперь же лично следила за их соблюдением: велела чистить зубы, умываться, ежедневно поддерживать чистоту, подстригла их растрёпанные волосы и выдала единые формы.
Близость в быту сблизила детей не только физически, но и душевно. Уже через день они стали гораздо теплее относиться к ней и друг к другу.
Это было частью плана Му Цижу. Единая форма тоже служила укреплению чувства принадлежности к группе.
Раздача похлёбки на окраинах продолжалась. Чтобы ещё больше укрепить связи внутри группы, Му Цижу ввела ротацию — так дети быстрее знакомились с новыми товарищами и у них появлялся шанс найти настоящих друзей.
Когда все уже нашли себе напарников, Му Цижу разделила детей на пять отрядов и назначила пятерых командиров.
Каждый день она уделяла особое внимание командирам, через них передавая свои идеи, сохраняя контроль над принятием решений и поощряя добрую конкуренцию между отрядами, чтобы поддерживать живую и позитивную атмосферу.
День за днём перемены в окружении приводили к радикальным изменениям и в самих детях.
Они словно вырвались из трясины и начали нормально расти. Их лица стали чистыми, глаза — яркими, а поведение — всё больше напоминало Му Цижу.
Спустя десять дней Беннет с удивлением смотрел на двух подростков, которые совсем не походили на жителей Звезды Начала.
На них была чёрно-белая форма, на ногах — чёрные сапоги, на головах — форменные фуражки. Кожа у них была здоровой и румяной, а взгляд — уверенным и жизнерадостным. Подойдя к нему, они прямо спросили:
— Здравствуйте! Вам нужна помощь?
Беннет: «……Ха».
http://bllate.org/book/7951/738494
Готово:
