Социальный порядок на Звезде Начала рухнул, но не все, кто получил сверхспособности и утратил над ними контроль, стремились к смерти. Под давлением инстинкта самосохранения хаос и отчаянная борьба породили новые формы общества.
Чёрный рынок — одна из них.
Здесь можно было найти всё. Нужна вещь — иди на чёрный рынок.
Му Цижу, следуя указаниям системы, подошла к небольшой лавке на чёрном рынке. По пути многие оглядывались на неё, но, кроме тех, кто пытался заговорить, почти никто не осмеливался нападать.
За чёрным рынком стояли надзорная команда и организации Восьмого района. Любой, кто начинал драку здесь, немедленно убивался охраной.
Поэтому внутри рынка никто не рисковал — но за его пределами всё обстояло иначе.
Му Цижу знала об этом, но не обращала внимания на тех, кто тихо следовал за ней. Она вошла в дверь, которая автоматически распахнулась перед ней.
Это ведь будущее. Внутри царило ощущение холодной футуристичности. В лавке не было ни единой полки с товарами — лишь несколько проекторов объёмного изображения.
Под ними виртуальные товары демонстрировали себя со всех сторон.
В дальнем углу комнаты сидел неряшливый мужчина с густой щетиной. Он возился за проекторами с деталями, которые Му Цижу не могла понять.
Услышав шаги, мужчина поднял голову. Его явно поразило увиденное, но он быстро взял себя в руки и спокойно спросил:
— Здравствуйте. Чем могу помочь?
Му Цижу внимательно осмотрела хозяина лавки.
Даже сидя, он выглядел высоким и мускулистым. Грубые черты лица, зловещий шрам под глазом — внешность откровенно недружелюбная. И всё же именно он, по словам системы, обладал самым высоким показателем доброты среди всех торговцев.
Вспомнив данные системы, Му Цижу неторопливо подошла к нему.
— Здравствуйте, — произнесла она, приподнимая край платья одной рукой и кладя другую на грудь. Верно следуя своей роли, она выполнила поклон в манере Эршулы и добавила: — Я Эршула Мейсфилд, послушница храма.
Послушница? Что это такое?
Марс на мгновение замер, положил деталь на стол и встал. Он не ответил на поклон, но его тон стал гораздо серьёзнее.
— Здравствуйте. Я Марс, владелец этой лавки. Чем могу быть полезен?
Му Цижу подошла ближе и положила перед Марсом крест, созданный её способностью.
— Хотела спросить: возьмёте ли вы эту вещь?
Тонкое запястье, появившееся перед глазами Марса, было мягким и белым, без единого шрама — хрупким до такой степени, что казалось, стоит лишь слегка надавить, и оно переломится.
С самого момента, как Му Цижу вошла, Марс не мог отвести от неё взгляда. Просто потому, что она совершенно не походила на тех, кто обычно появлялся на Звезде Начала.
Прекрасное лицо, босые ноги, хрупкое телосложение, одежда из старинной ткани — красивая, но абсолютно бесполезная в этом мире.
И ещё её взгляд — ясный, доверчивый, мягкий.
Марс лишь мельком встретился с ним и тут же отвёл глаза, притворившись, будто внимательно изучает крест.
Такие глаза бывают только у тех, кто либо совсем недавно прибыл сюда, либо с самого начала находился под чьей-то защитой и никогда не выходил наружу.
Если второе — тогда ладно. Но если первое… ей не протянуть долго в Восьмом районе. Скорее всего, сразу после выхода с чёрного рынка её похитят…
При этой мысли Марс невольно сжал крест в руке, но тут же отогнал тревожные мысли. Это не его дело.
Он поднял глаза на Му Цижу, положил крест на стол и спокойно сказал:
— Я не могу определить функцию этой вещи, но чувствую в ней странную энергию. Мне интересно её изучить. Если хотите продать — дам две ампулы питательного раствора.
Но Му Цижу пришла не ради обмена на питательный раствор.
— Я знаю, как им пользоваться, — сказала она. — Я целительница. Этот крест создан моей способностью. Достаточно носить его при себе — и при ранении он автоматически исцелит тело.
Марс нахмурился.
Он никогда не слышал о подобных способностях. Даже если допустить такое, как энергия, сконденсированная человеком, может обладать собственной «волей» и исцелять при ранении?
Му Цижу заметила его сомнения и задумалась, как это доказать.
В этот момент Марс достал нож. Серебряный блеск мелькнул в воздухе.
— Подождите!
Не слушая её, Марс провёл лезвием по предплечью. Кровь медленно потекла по коже, оставляя за собой алый след.
Му Цижу не знала, что сказать.
Марс даже бровью не повёл, приложил крест к ране — и в следующее мгновение вокруг него вспыхнуло янтарное сияние. На глазах зияющая рана начала затягиваться.
В глазах Марса мелькнуло изумление.
Оказалось правдой.
— В следующий раз не стоит так проверять, — мягко сказала Му Цижу. — Эта вещь не стоит того, чтобы вы ранили себя ради эксперимента.
— Стоит, — серьёзно ответил Марс.
Лечебные капсулы на Звезде Начала были не только дорогими, но и крайне редкими. Эта вещь могла частично заменить их. Без сомнения, найдутся покупатели.
Марс задумался и подробно расспросил о свойствах креста.
Му Цижу ответила:
— Я могу создавать около ста таких крестов в день. Пока у человека остаётся хоть дыхание, один крест спасёт ему жизнь. Правда, после исцеления тяжёлой раны пациент некоторое время будет слабым, пока полностью не восстановится.
И всё же это было невероятно.
Каждый крест — это буквально дополнительная жизнь. Эффект лучше, чем у лечебной капсулы, да ещё и удобно носить с собой — автоматическое исцеление в опасной ситуации.
Марс уже собирался сбить цену, но теперь слова застряли у него в горле.
Он нахмурился, размышляя, как правильно оценить товар.
Му Цижу, заметив это, первой предложила:
— Один крест за одну ампулу питательного раствора — устроит?
Что?
До этого Марс сохранял полное спокойствие, но теперь его лицо выдало искреннее недоумение. Он даже усомнился, правильно ли услышал.
— Одна ампула? Вы шутите? Назовите свою цену — я постараюсь купить…
Такую вещь не купишь и за десять тысяч кредитов.
Му Цижу покачала головой и твёрдо сказала:
— Нет. Один крест — одна ампула. Но у меня есть условие.
Марс сразу понял: вот оно, настоящее требование.
— Говорите. Если в моих силах — сделаю.
Му Цижу улыбнулась:
— Ничего сложного. Я продаю вам крест за одну ампулу, но хочу, чтобы вы и сами продавали его недорого — по возможности тем, кто действительно в нём нуждается. Согласны?
Марс помолчал пару секунд, убедившись, что она закончила.
— Только это?
— Только это.
Марс с изумлением смотрел на неё. Он ожидал какого-нибудь сложного или выгодного для неё условия, но не такого…
Это условие… выполнимо. Но почему?
Нет, в его голове мелькали всевозможные теории заговора, но ни одна из них не давала большей выгоды, чем простая покупка по завышенной цене.
— Почему? — наконец прошептал он. — Зачем вы так поступаете?
Он не понимал.
С такой способностью она могла бы продавать дороже, жить в роскоши, наслаждаться привилегиями, недоступными другим. Зачем помогать незнакомцам?
Марс пристально посмотрел на неё, пытаясь прочесть в глазах истинные мотивы.
Но в её взгляде была лишь искренность.
— Мои способности — целительские, — сказала Му Цижу, как нечто само собой разумеющееся. — Конечно, я должна спасать людей. Это мой долг, данный мне Богом. Мне и так неловко становится, когда я обмениваю эту силу на еду, как я могу просить больше?
Она говорила так естественно, в её глазах не было ни тени корысти, ни капли цинизма — только свет надежды и доброты, который ярко сиял в его тусклой лавке и резал глаза своей чистотой.
Марс наконец понял: никакого заговора нет. Перед ним просто глупая и наивная девушка.
Горло его пересохло, и он не мог вымолвить ни слова.
На Звезде Начала доброта считалась слабостью? Так думают даже трёхлетние дети здесь.
Совершать подобное в этом гнилом, падшем мире?
Смешно.
Настолько смешно, что смеяться не хотелось.
Он смотрел на её серьёзное лицо и, не зная, с какой целью, спросил:
— У вас такая способность, но при этом вы совершенно беззащитны. Вы просто пришли сюда и начали торговаться со мной. Не боитесь, что я запру вас и заставлю производить эти кресты каждый день ради прибыли?
Му Цижу широко раскрыла глаза:
— Вы так поступите?
Она и вправду об этом не подумала!
Марс мрачно смотрел на неё, молча и пристально, пытаясь найти хоть малейший намёк на обман.
Но Му Цижу, увидев его суровое выражение лица, вдруг мягко улыбнулась:
— Вы этого не сделаете, верно? Я сразу поняла, что господин Марс — добрый человек.
Добрый человек!
Марс засомневался, не слепа ли она.
Но она, похоже, вовсе не боялась его, и продолжила, словно сама себе:
— Если бы вы хотели так поступить, то не стали бы говорить мне об этом. Вы сказали это, чтобы предупредить меня, чтобы я не попала в беду, верно?
Её голос звучал так, будто он и вправду так думал. Её сапфировые глаза смотрели на него без тени страха — лишь полное доверие.
Как бы ни смотрел на неё Марс, он видел лишь свет, от которого становилось стыдно за самого себя.
Нет!
Он отвёл взгляд.
Нет! Он вовсе не хотел её предостерегать. Он просто не верил, что на Звезде Начала могут существовать такие люди. Он хотел напугать её, вывести из равновесия, увидеть, как она испугается и растеряется.
Но теперь, глядя на крест, мерцающий серебром в его руке, он сдался и тихо сказал:
— Я действительно не стану этого делать. Я ведь торговец, а торговцы держат слово.
Такие люди на Звезде Начала вызывали желание и разрушить их, и защитить одновременно. Ей повезло, что она встретила именно его, а не кого-то другого.
— Спасибо вам, Марс, — сказала Му Цижу. — Вы согласны на моё условие?
— …Согласен.
Как можно было отказаться? Такой выгодный товар.
— Спасибо, господин Марс, — улыбнулась она.
Это было уже не первое «спасибо» за сегодня.
Сколько лет он не слышал этого слова… А тут — столько раз за короткое время.
Марс в очередной раз убедился, насколько эта девушка чужда миру Звезды Начала.
— У меня нет пространственного хранилища, — сказала Му Цижу, — поэтому я не принесла кресты заранее. Можно ли здесь немного поработать и создать их?
— Конечно, — ответил Марс и нажал кнопку на стойке. Столешница трансформировалась, превратившись в комплект стола и стула.
— Благодарю вас, господин Марс, — поблагодарила Му Цижу и направилась к столу.
Когда её шаги затихли, Марс наконец поднял глаза и посмотрел на неё.
Она сидела за столом, сосредоточенно создавая кресты своей способностью. Золотистые волосы волнами рассыпались по спине. Стул оказался для неё слишком высоким — её босые ноги болтались в воздухе, а длинные бинты на лодыжках свисали до пола, обнажая тонкие щиколотки. Лёгкий румянец на кончиках пальцев делал её ещё более хрупкой и беззащитной.
Вдруг Марсу стало не по себе.
Он предположил, что она либо новичок, либо всегда находилась под чьей-то защитой. Но если бы её кто-то защищал, стал бы этот человек отправлять её одну на чёрный рынок — в столь опасное место?
Нет.
Если бы защитник был добрым, он бы ни за что не позволил ей идти одной. Если бы был жестоким — не дал бы ей заключать такую невыгодную сделку.
Марс прямо спросил:
— Как вы нашли это место? Я раньше никогда о вас не слышал. У вас есть товарищи?
Руки Му Цижу на мгновение замерли. Вот оно — начало настоящего разговора.
Она подняла на него глаза и покачала головой.
— У меня нет товарищей. Я открыла глаза — и уже была на этой планете. Мне нужно немного еды, и кто-то сказал, что здесь есть магазины. Вот я и пришла.
Кто-то указал дорогу? Кто?
На Звезде Начала существуют такие добрые люди?
http://bllate.org/book/7951/738480
Готово:
