Скорее всего, надзорная команда пожалела её и просто сбросила на чёрный рынок — место, которое хоть как-то можно было назвать безопасным, — указав дорогу.
Вариантов, по сути, было всего два.
Марс больше не стал расспрашивать, но из кратких слов Му Цижу он уже понял всё необходимое.
Это был худший из возможных исходов.
Он серьёзно посмотрел на Му Цижу и строго сказал:
— Слушай внимательно. Ты только что прибыла сюда и, вероятно, ещё не до конца осознаёшь, в каком месте находишься. Но ты наверняка слышала о Звезде Начала. Это планета, куда ссылают тех, чьи способности вышли из-под контроля. Здесь все — сумасшедшие, все ждут смерти. Всё здесь устроено иначе, чем в Федерации. Даже ради нашего с тобой дела не стоит бездумно раскрывать свою способность… Нет, этого недостаточно. Чтобы выжить здесь без силы, тебе необходимо вступить хотя бы в одну из влиятельных группировок Восьмого района…
Дойдя до этого места, Марс замолчал, глядя на Му Цижу, которая спокойно слушала его. Он вдруг вспомнил о безумных организациях Восьмого района — ни одна из них не подходила ей.
Если она последует его совету, найдёт и вступит в такую группировку, то, конечно, получит защиту, но взамен будет обязана лечить всех её членов.
Пройдёт год, два… Она привыкнет к Звезде Начала, сольётся с её атмосферой. Сохранится ли тогда в её глазах эта чистота? Останутся ли у неё такие мысли?
Но это единственный способ сохранить ей жизнь.
Марс подавил в себе эти странные, незнакомые чувства и собрался продолжить, но Му Цижу опередила его.
— Простите, господин Марс. Благодарю вас за доброту, но я не хочу вступать ни в какую организацию.
Она положила на стол только что созданный крест и добавила:
— У меня есть ещё одна просьба. Не подскажете, сколько здесь стоит нанять человека? Мне нужно кое-что поручить. Я продам вам кресты и получу около ста питательных растворов — этого хватит, чтобы нанять кого-то?
Нанять человека?
Марс на мгновение замер, затем задумался. Это тоже выход: если Му Цижу не станет раскрывать свою способность, то одного надёжного человека будет достаточно для её защиты.
К тому же он знал нескольких подходящих кандидатов.
— Понял. Нужно нанять людей — я этим займусь.
Марс быстро принял решение.
Закончив всё это, он вдруг осознал, насколько Му Цижу повезло. Если бы она встретила кого-то другого, а не его, всё сложилось бы иначе.
Люди на Звезде Начала — безумцы, ожидающие смерти. Безумцы на грани гибели способны на любые ужасы.
Беспощадные, погружённые в хаос…
Удача?
Нет. Му Цижу снова склонилась над крестом, сосредоточенно работая. На её лице по-прежнему сияла чистота. Это была не удача, а результат тщательных расчётов.
Она пришла сюда, следуя указаниям системы.
Она уже изучила досье Марса: знала его прошлое, связи и была уверена — он не причинит ей вреда.
Единственная сложность заключалась в том, что Эршула — персонаж, полностью доверяющий другим. Из-за этого образа она не могла прямо сказать: «Мне нужен телохранитель». Ей пришлось мягко направлять Марса.
Но, судя по всему, сообразительный Марс всё понял.
Он обязательно найдёт ей сильного защитника.
Четвёртая глава. Эршула Мейсфилд
Му Цижу передала готовый крест Марсу.
Тот взял один наугад, проверил — эффект оказался таким же, как и у предыдущих, — и убрал его.
— Тебе нужно время, чтобы найти людей. Ты только прибыла на Звезду Начала и, скорее всего, ещё не нашла жилья. Почему бы тебе не остаться здесь на сегодня? Завтра утром отправишься дальше.
Му Цижу заранее предвидела такой поворот. Она — крупный клиент Марса и совершенно беззащитна. Независимо от того, оставит ли он её здесь или устроит в другом месте, её безопасность будет обеспечена.
Она согласилась без колебаний.
— Благодарю за гостеприимство.
Так временно Му Цижу осталась в магазине Марса.
Марс провёл её в комнату за торговым залом и предложил отдохнуть.
Когда он ушёл, Му Цижу села на кровать и огляделась. Комната на Звезде Начала выглядела в духе футуризма: стены — серебристо-серые, мебель — чисто белая, кровать — овальной формы, рядом — невидимые сенсорные кнопки.
Всё остальное отсутствовало. Пространство было предельно лаконичным и упорядоченным.
Оставшись одна, Му Цижу не сняла маску. Кто знает, может, в комнате стоит система наблюдения?
Она не хотела рисковать, даже на йоту нарушая свой образ.
Но всё же… какое удивительное путешествие ей выпало.
Му Цижу едва заметно вздохнула, затем легла на кровать.
В мыслях она обсудила всё с системой, ещё раз перечитала досье Марса и убедилась, что в её плане нет изъянов. После этого усталость, накопившаяся за день, наконец одолела её, и она крепко заснула.
Очнулась она уже ночью.
Марс, несмотря на грубоватую внешность, оказался человеком внимательным и заботливым. Не дожидаясь просьбы, он принёс ей маленькие сапожки и ужин — питательный раствор.
Еда будущего состояла из разнообразных питательных растворов и концентратов.
Му Цижу поблагодарила, примерила обувь — размер был в самый раз.
Такой подарок заслуживал большего, чем простое «спасибо». Му Цижу подумала немного, затем потянула Марса за рукав, прося присесть.
По сравнению с высоким и крепким Марсом Эршула казалась крошечной.
Марс не понял, чего она хочет, но, чувствуя её слабость и будучи уверен в собственной силе, послушно опустился на корточки.
Му Цижу посмотрела ему прямо в глаза и, коснувшись пальцем его лба, произнесла с глубокой искренностью:
— Господин Марс, пусть боль обойдёт вас стороной, пусть счастье будет с вами. Пусть все ваши дни наполнятся покоем и радостью.
В тот же миг на её кончике пальца мелькнул оранжевый свет и исчез в его лбу.
Марс почувствовал тёплую волну, прошедшую от переносицы, но при более пристальном внимании — ничего.
— Что ты со мной сделала?
— Это благословение. Я использовала свою способность, чтобы благословить вас. Оно не исполнит моих слов, но эта энергия останется внутри вас, как крест, и будет защищать вас сама по себе.
Марс провёл ладонью по лбу. Пальцы Му Цижу уже убрались, но ощущение чужого прикосновения и тепла ещё lingered на коже.
«Дура… Из-за пары сапог пошла на такое? Это же не равноценный обмен. Её слишком легко обмануть».
Марс помолчал несколько секунд, глядя на неё, и не знал, что сказать.
— Мне нужно заняться делами. Пойду.
В итоге он просто вышел из комнаты.
— Хорошо. Спокойной ночи, господин Марс.
— Спокойной ночи.
За его спиной дверь автоматически закрылась. Марс сделал пару шагов, затем остановился, прислонился спиной к стене и замер. Его лицо оставалось бесстрастным, но в чёрных зрачках мелькнула тень.
«И я тоже дурак… Доверился девчонке, с которой знаком меньше полдня, позволил ей вложить в себя свою способность. Если бы она была шпионкой, я бы уже был мёртв».
В уголках его губ мелькнула горькая усмешка.
Му Цижу в комнате не знала о его мыслях.
Марс действовал быстро. На следующее утро, едва она проснулась и выпила питательный раствор, он уже привёл к ней тех, кого она просила.
Их было двое.
Первый — юноша с каштаново-рыжими волосами и привлекательными чертами лица, но с глубокой складкой между бровями — явно вспыльчивый.
Второй — такого же роста, как и Марс: высокий, крепкий, но в безупречно выглаженной одежде, с аккуратно уложенными волосами и чисто выбритым лицом. Его холодная сдержанность напоминала самого Марса.
Марс представил их:
— Это Лу Е.
Рыжеволосый юноша лениво приподнял веки и бросил на неё недовольный взгляд.
— А это Скотт.
Высокий Скотт слегка кивнул Му Цижу.
— Здравствуйте.
Му Цижу не дождалась дальнейших представлений. Она слегка приподняла край платья и сделала реверанс:
— Здравствуйте. Я — Эршула Мейсфилд.
Её вежливость удивила обоих мужчин, но они ничего не сказали.
Му Цижу спросила:
— Господин Марс уже объяснил вам мои условия?
Скотт кивнул.
Марс добавил:
— Я всё рассказал. Их услуги стоят по тридцать питательных растворов в день на человека. Вы можете поручать им любые задачи.
Марс знал, что Му Цижу очень слаба. Он опасался, что одного человека будет недостаточно на случай, если её способность выйдет из-под контроля и навредит ей самой. Поэтому нанял двоих — пусть присматривают друг за другом.
Цена в тридцать растворов была занижена специально — чтобы оставить ей немного средств. На самом деле, люди с реальной силой редко соглашаются на наёмную работу. Им не нужны растворы — они и так обеспечены. А слабые не справятся с такой задачей.
Эти двое были его друзьями, бездельниками, и Марс специально пригласил их охранять Му Цижу.
— Ещё раз спасибо вам, Марс.
За последние два дня он услышал больше благодарностей, чем за все предыдущие годы.
Он опустил взгляд на Му Цижу. Её лазурные глаза, как всегда, сияли такой яркой чистотой, что было больно смотреть.
Сердце его дрогнуло, и он неожиданно для себя произнёс то, что мелькнуло в голове:
— Ты только прибыла на Звезду Начала и многого здесь не знаешь. В моём магазине как раз не хватает продавца. Если хочешь, можешь поработать у меня некоторое время, прежде чем уезжать?
Скотт и Лу Е удивлённо посмотрели на Марса. Сам Марс тоже был поражён собственными словами.
Но Му Цижу покачала головой.
— Простите, Марс. У меня есть своё дело, и сейчас я не могу работать у вас. Но если представится возможность, обязательно помогу вам.
Своё дело?
Что можно делать на таком месте, как Звезда Начала?
Марс не знал. Он больше не стал спрашивать. Одно только это предложение уже заставило его почувствовать, что он перестал быть похожим на типичного обитателя Звезды Начала.
Марс слегка кивнул, не настаивая.
Му Цижу познакомилась с Скоттом и Лу Е, передала сегодняшнюю партию крестов в обмен на питательные растворы и ушла с ними.
Марс проводил её взглядом.
Когда их силуэты исчезли вдали, он вернулся в комнату, пересчитал кресты, оставленные Му Цижу, и сразу заметил лишние десять штук. Он понял — это благодарность за вчерашние сапожки.
Марс замер. В горле будто застрял ком. На мгновение ему захотелось броситься вслед, остановить её, не отпускать.
«Ведь это всего лишь ребёнок… Разве я не уверен в себе настолько, чтобы защитить её?»
Но вспомнив её отказ, он глубоко выдохнул и подавил этот порыв.
Она всё равно не согласится.
http://bllate.org/book/7951/738481
Готово:
