Самолично сговорившись с демонами и убив божественную госпожу Линьюэ, Император Небесных Созвездий три года провёл в затворничестве, почти сойдя с ума. Все были уверены, что она погибла в той великой битве.
Кто бы мог подумать, что она окажется именно здесь — в земных жилах демонического мира!
Услышав это имя, Фэнцао тут же вспомнила злобное лицо той, что столкнула её в ледяную реку, и чуть не выкрикнула:
— Учительница, берегитесь! Она плохой человек!
Юнь Лосюэ на мгновение замерла. По её воспоминаниям, Фэнцао и Ваньжао никогда раньше не встречались. Затем она вспомнила, как безуспешно искала Фэнцао перед битвой.
— Она причинила тебе зло?
Фэнцао почувствовала, будто от этих слов повеяло ледяным холодом, и даже дрогнула:
— Перед битвой я случайно увидела, как она передавала сообщение демонам, и тогда она попыталась убить меня, чтобы замести следы! К счастью, Линмай-бабочка спасла меня!
Услышав это, Юнь Лосюэ спокойно повернулась. Фэнцао и Гуйду ощутили надвигающуюся бурю и оба съёжились, будто испуганные перепела.
Перед Юнь Лосюэ одновременно возникли «Феникс-призыв» и «Чансянсы», которые несколько раз изменили форму и превратились в длинный лук алого цвета. Она наложила стрелу и выпустила три подряд!
Первая стрела разорвала путы, связывавшие Линмай-бабочку. Вторая полетела прямо в чашелистик огромного цветка. Третья, внезапная и стремительная, пронзила крадущуюся Ваньжао и вонзилась в каменную стену, пригвоздив её на месте.
— А-а-а! — завыла Ваньжао, издав звериный рёв.
Этот звук был совершенно нечеловеческим. Юнь Лосюэ холодно шагнула к ней, и каждое её слово леденило до костей:
— Я не ожидала, что ты ещё жива.
— Это ты?! — Ваньжао уставилась на неё. В её голосе слышались шок и ярость, быстро переросшие в бушующее бешенство: — Как ты можешь быть жива?! Почему ты всё ещё жива?! Как ты осмеливаешься жить?!
Её голос был хриплым и скрежещущим, будто два острых клинка терлись друг о друга. У всех троих по коже побежали мурашки.
Но ещё больше, чем этот звериный вой, поразил их вид Ваньжао. Юнь Лосюэ узнала её лишь потому, что на голове всё ещё красовалась заколка в виде сливы «Цаньсюэ Чуэймэй», которую когда-то подарила Дуаню Учжоу. Однако без источника силы и лишенная ухода заколка давно высохла и потеряла свой первоначальный облик, поэтому Юнь Лосюэ не обратила внимания на изменения во внешности Ваньжао.
Теперь же, взглянув вблизи, она невольно отступила на шаг.
Перед ней стояло нечто ужасающе тощее: вся открытая кожа была серой и сморщенной, будто натянутая на кости. Волосы почти полностью выпали, оставшиеся торчали клочьями. Лицо было особенно жутким — вытянутое, как у лисы, покрытое гниющими пятнами. Губы — неестественно ярко-красные, а в глазницах, распахнутых от ярости, виднелись только белки.
Гуйду, хоть и знал множество демонических созданий, такого уродства не встречал и повернулся к Юнь Лосюэ:
— Ты… раньше видела подобных… демонов?
Юнь Лосюэ покачала головой:
— Раньше она выглядела иначе. Но сейчас это неважно.
Она подошла ближе и посмотрела на изуродованную Ваньжао:
— Зачем ты здесь? Что ты сделала?
Ваньжао, однако, не слушала. Она злобно смотрела на Юнь Лосюэ:
— Ты должна была умереть! Ты умерла!
Гуйду одним ударом кулака развернул её голову в сторону и медленно, чётко проговорил:
— Ещё раз проклянёшь государыню — и ты пожалеешь, что вообще родилась.
Ваньжао яростно уставилась на него, хотела что-то выкрикнуть, но испугалась и промолчала.
Бесхребетная тварь, — с презрением подумал Гуйду, глядя на это уродливое существо, наполовину человека, наполовину демона. — Он повернулся к Юнь Лосюэ: — Государыня хочет, чтобы она что-то выдала? Я допрошу.
Юнь Лосюэ хотела сказать «не нужно», но, подумав, решила, что пытки — не её сильная сторона, и кивнула:
— Спроси, зачем она здесь и кто за всем этим стоит.
Гуйду кивнул:
— Хорошо. Государыня, отойдите подальше, вам не помешает шум.
Юнь Лосюэ кивнула, заметив, как Фэнцао заботливо ухаживает за Линмай-бабочкой:
— Пойду посмотрю на бабочку.
Едва она подошла к озеру, сзади раздался пронзительный вопль:
— Нет! Это не я! Это не я!
— Как она? — Юнь Лосюэ опустилась рядом с Фэнцао, чтобы осмотреть Линмай-бабочку. Та казалась крайне ослабленной. По следам на теле было видно, что её долго держали связанной.
Фэнцао покачала головой, голос дрожал от слёз:
— Очень слабая. Даже демоническая энергия почти исчезла. Та женщина, кажется, высосала из неё огромное количество энергии.
Лосюэ погладила ученицу по спине:
— Дай-ка я попробую.
Фэнцао немного отодвинулась, давая место. Юнь Лосюэ опустилась на колени рядом с бабочкой, вызвала «Феникс-призыв» и заиграла безымянную мелодию. Огонь из инструмента медленно вливался в тело Линмай-бабочки, и та, едва сохранявшая сознание, начала оживать.
— Она очнулась! — радостно воскликнула Фэнцао, увидев, как бабочка открыла глаза. — Очнулась!
Линмай-бабочка медленно подняла своё гигантское тело и расправила крылья. Её рассеянный взгляд остановился на Юнь Лосюэ и Фэнцао.
— Мы снова встретились, — сказала Юнь Лосюэ. — Что здесь произошло?
Бабочка посмотрела вдаль, на тот огромный загрязнённый цветок, и в её глазах мелькнула мольба.
— Она хочет, чтобы мы спасли тот цветок? — удивилась Фэнцао.
Юнь Лосюэ задумалась:
— Если я не ошибаюсь, тот цветок — молодая форма источника демонов.
Линмай-бабочка кивнула.
— Я могу спасти его, — сказала Юнь Лосюэ, подняв глаза на бабочку, — но ты должна рассказать мне, что случилось.
Бабочка протянула свои усики к руке Фэнцао.
Она была слишком слаба, чтобы передавать мысли напрямую, но Фэнцао всегда была особенной.
Фэнцао без колебаний потянулась к ней, но на полпути остановилась и вопросительно посмотрела на Юнь Лосюэ.
Юнь Лосюэ кивнула.
В момент касания Фэнцао оказалась в воспоминаниях Линмай-бабочки.
Погружение в чужое сознание требует времени, и Юнь Лосюэ не стала мешать. Она вернулась к месту, где стояла раньше.
Фэйчжу, казалось, боялись этого места: они толпились у входа в пещеру, явно желая войти, но не решаясь. Юнь Лосюэ проследила за их взглядами — источник их желания был в том кровавом озере.
«Неужели сестра здесь?»
У Юнь Лосюэ уже было предположение о местонахождении Фэнъяо, но ей нужны были доказательства. Когда она собралась исследовать дно озера, Гуйду внезапно появился и остановил её:
— Не трогайте воду!
— А? — Юнь Лосюэ отвела руку.
— Это матка для тех фэйчжу, — с отвращением оттащил он её подальше. — Все те монстры выходят оттуда.
— Что ещё ты узнал? — Юнь Лосюэ взглянула в сторону Ваньжао. Та выглядела невредимой, но вся съёжилась, будто получила сокрушительный удар.
— Кто-то особым способом создаёт этих монстров, — кратко пересказал Гуйду то, что вытянул из Ваньжао. — Она всего лишь марионетка. Кто-то спас её, когда она умирала на поле боя, и привёл сюда, заставив производить этих тварей.
— Производить? — Юнь Лосюэ почувствовала, что в этом слове что-то не так.
Гуйду кивнул:
— Фэйчжу требуют смешения энергии людей и демонов. Не знаю, как спасший её смог этого добиться, но он соединил земные жилы мира людей и мира демонов, направив потоки сюда и используя силу источника демонов, чтобы превращать несчастных, попавших сюда, в таких вот уродов.
Юнь Лосюэ нахмурилась:
— Соединить жилы двух миров — задача почти невыполнимая. По моим знаниям, человеческими силами это невозможно.
— Связь между жилами, скорее всего, установлена десятки, а то и сотни лет назад, — сказал Гуйду, оглядываясь вокруг. — Ваше жертвоприношение тогда использовало силу источника демонов, но сам источник уже был повреждён, поэтому не смог выполнить ваше желание и разорвать связь.
Проще говоря — слепое пятно.
Но…
Юнь Лосюэ посмотрела на Гуйду:
— Откуда ты знаешь о жертвоприношении?
Гуйду, обычно уверенный в себе, теперь выглядел встревоженным:
— Государыня… больше так не делайте, хорошо?
Юнь Лосюэ почувствовала, что он узнал что-то ещё от Ваньжао.
— Что ещё сказала Ваньжао?
Гуйду покачал головой и неожиданно спросил:
— Государыня, если однажды со мной случится то же, что с божественным господином Фэнъяо… вы спасёте меня?
От этого предположения у Юнь Лосюэ внутри всё сжалось:
— С чего ты взял?
Гуйду смотрел на неё, упрямо ожидая ответа.
Юнь Лосюэ вздохнула:
— Не знаю… Но сделаю всё возможное, чтобы этого не случилось.
Этот ответ, казалось, погрузил Гуйду в ещё большее отчаяние. Он вдруг бросился к ней и обхватил так крепко, будто хотел влить её в свою плоть и кровь.
— Гуйду? — Юнь Лосюэ собралась вырваться, но услышала его почти безнадёжный шёпот:
— Не двигайтесь.
— Государыня, я этого не стою. Пожалуйста, не делайте этого ради меня, — прошептал он, закрыв глаза, которых она не видела.
— Что? — Его отчаяние сбило её с толку. После недолгого колебания она осторожно обняла этого большого мальчика и погладила по спине: — Что ещё сказала Ваньжао?
Гуйду покачал головой и спрятал лицо у неё в шее:
— Обещайте мне, государыня: если однажды такое случится — не спасайте меня. Просто живите дальше. Хорошо?
— Что за глупости? — нахмурилась Юнь Лосюэ. — Отпусти!
Гуйду послушно ослабил хватку, но не отпустил, лишь слегка обнимая её и опустив голову, чтобы смотреть прямо в глаза с благоговейной серьёзностью:
— Можно мне поцеловать вас?
Юнь Лосюэ сурово ответила:
— Нельзя. Отпусти.
Гуйду не двинулся, продолжая держать её в объятиях. Юнь Лосюэ хотела вырваться, но он стоял неподвижно, явно готовый терпеть любые удары. Она не смогла поднять на него руку.
— Можно мне поцеловать вас? — Его глаза светились, будто у набожного последователя, обращающегося к своей богине.
Юнь Лосюэ отвела взгляд, и её голос стал мягче:
— Нет.
— Государыня… — Гуйду хитро покачал своими пушистыми ушами, привлекая внимание. В тот миг, когда она повернулась, он прижал её затылок и нежно поцеловал.
«Если жертва неизбежна — пусть это буду я».
Юнь Лосюэ не ожидала нападения и широко раскрыла глаза. Гуйду же закрыл свои, и выражение его лица было нежным и трепетным, будто он прикасался к хрупкому сокровищу.
Она уже собиралась оттолкнуть его, как услышала шорох — Фэнцао пришла в себя.
Гуйду немедленно отстранили.
Фэнцао, поняв, что своим шумом прервала момент, инстинктивно зажала рот ладонью, а затем попыталась прикрыть глаза Линмай-бабочке. Но было слишком поздно — ничего не скрыть.
Линмай-бабочка благоразумно закрыла глаза своими усиками.
Юнь Лосюэ: …
Гуйду сверкнул глазами в сторону Фэнцао, весь его вид кричал о раздражении из-за прерванного момента.
Юнь Лосюэ пришла в себя и быстро отошла на шаг:
— Очнулась?
Фэнцао:
— Я ничего не видела!
Юнь Лосюэ: …
Гуйду: …
Юнь Лосюэ вздохнула. Подумав, она решила, что ведь ничего постыдного не случилось:
— Увидела — и ладно. За тобой ухаживают — это не позор. — Она нахмурилась и приняла учительский тон: — Если за тобой ухаживают, это значит, что ты достаточно хороша. Но выбор всегда должен оставаться за тобой. Если кто-то попытается применить силу — бей без раздумий!
Фэнцао, прикрыв глаза пальцами, сквозь щель спросила:
— Значит… учительница не против?
Юнь Лосюэ: …
Как же из такого хорошего ученика получился такой болтун!
Гуйду, который только что выглядел подавленным, мгновенно ожил и с надеждой уставился на Юнь Лосюэ.
— Я против! — Юнь Лосюэ оттолкнула этого «кота». — Что ещё ты выяснил у Ваньжао?
Гуйду покачал головой:
— Она что-то скрывает, но, возможно, сама уже не помнит, что именно.
Юнь Лосюэ повернулась к Фэнцао.
http://bllate.org/book/7949/738370
Готово:
