Юнь Лосюэ вновь воспользовалась сливой Цаньсюэ Чуэймэй, чтобы определить путь, и продолжила продвигаться вглубь пещеры. Грот всё дальше уходил вниз, и чем глубже она спускалась, тем чище становилось вокруг — настолько безупречно чисто, что это вызывало тревогу.
Прошёл целый час, прежде чем Юнь Лосюэ вдруг уловила слабые звуки.
Будто множество лёгких ползающих существ… Она насторожилась и прислушалась.
И ещё шаги? Демоны?
Юнь Лосюэ замаскировала своё присутствие и осторожно приблизилась к источнику шума, но обнаружила, что шаги исходят от девушки-человека.
Её аура была необычайно чистой.
А те шуршащие, ползающие демоны… их глаза светились красным. И ползающие, и стоящие на двух ногах — все словно марионетки, подчиняющиеся чужой воле, медленно сжимали кольцо вокруг девушки, загоняя её в ловушку.
— Наглецы! — не раздумывая, Юнь Лосюэ обнажила меч и одним взмахом уничтожила всех демонов.
Те, охваченные её грозной аурой, рассеялись в темноте пещеры, будто отхлынувшая волна.
Слабые, но умеющие строить тактику… Значит, здесь обитает разумный демон? — размышляла Юнь Лосюэ, поворачиваясь к девушке.
— С тобой всё в порядке… — начала она, но не договорила: девушка, увидев её, застыла в изумлении, которое мгновенно сменилось настороженностью.
Острый клинок лег ей на горло.
— Кто ты?! Зачем выдаёшь себя за мою наставницу?!
— Наставница?
Юнь Лосюэ внимательно всмотрелась в девушку. Черты лица показались знакомыми — гораздо более зрелые и уравновешенные, чем в её воспоминаниях. На ней была одежда ученицы гор Цану, явно ношеная не впервые.
Внезапно Юнь Лосюэ всё поняла:
— Фэнцао?!
Девушка тоже опешила:
— Откуда ты знаешь моё имя?
— Я также знаю, что ты родилась на Рынке Цаншаня и всё ещё ищешь свою сестру, — мягко сказала Юнь Лосюэ, глядя на неё с теплотой. Неужели она уже так выросла?
Действительно, лишь дети и старики становятся самым совершенным творением времени.
Фэнцао не могла поверить своим глазам. После той великой битвы она очнулась уже в комнате учениц гор Цану. Тин Лосянь дал ей новое имя и даже новую личность. Имя «Фэнцао» давно никто не произносил.
Но она сама настояла на том, чтобы стать старшей ученицей горы Линьюэ, и Тин Лосянь лишь вздохнул и уступил.
Теперь же перед ней стояла женщина, чей голос, взгляд и улыбка были точно такими же, как раньше. Истина, готовая вырваться наружу, заставила её руку, державшую меч, задрожать.
— Меч не должен дрожать, — Юнь Лосюэ кончиком пальца отвела клинок Фэнцао и, заметив всё ещё неуверенный взгляд девушки, решила сказать нечто окончательное: — Ладно… чётное не меняется?
Едва эти слова прозвучали, Фэнцао бросилась в объятия Юнь Лосюэ и разрыдалась:
— Наставница! Наставница, вы наконец вернулись!
Юнь Лосюэ пошатнулась от неожиданного натиска, но мягко обняла плачущую девушку:
— Прости меня. Это моя вина.
Девушка плакала до тех пор, пока не начала икать, и только тогда смогла немного успокоиться. После этого они рассказали друг другу всё, что произошло за время разлуки.
После великой битвы Фэнцао осталась на горах Цану и усердно занималась культивацией. Её мастерство в фехтовании давно превзошло большинство сверстников, а рассудительность и сообразительность заслужили уважение Тин Лосяня. Именно он поручил ей нынешнее задание.
— Власти северо-западных земель гор Цану обратились за помощью, — рассказывала Фэнцао, сразу становясь серьёзной. — Всё чаще исчезают целые деревни. Я привела сюда несколько товарищей по секте. Сначала мы думали, что это просто иллюзии горных духов, но на месте всё оказалось гораздо хуже.
— Безрассудство! Если ситуация столь серьёзна, почему не отступили сразу и не вызвали старшего брата по секте? Такая дерзость недопустима, — нахмурилась Юнь Лосюэ.
— Не было времени, — ответила Фэнцао. — Мы только начали исследовать одно место, как попали сюда. Местность здесь извилистая — уже больше двух недель бродим, но так и не смогли понять её устройство. А таких чудовищ, как те, что только что… здесь очень много. Наставница, вы знаете, что это за твари?
Юнь Лосюэ покачала головой, но тут же задала другой вопрос:
— Ты уверена, что попала сюда из мира людей?
Фэнцао удивилась:
— Конечно! Перед тем как войти сюда, одна бабушка из деревни даже хотела меня сватать! Почему вы спрашиваете?
Юнь Лосюэ почувствовала, что уловила нечто важное, но пока не могла ухватить суть.
— Случалось ли с вами что-то особенное по пути сюда?
Фэнцао задумалась:
— Когда мы спускались с поверхности, у всех на некоторое время стало мутно в голове. Казалось, будто душа колеблется между двумя встречными волнами. Было очень неприятно. А когда пришли в себя — уже были здесь.
— А остальные, кто спускался вместе с тобой?
— Мы потерялись уже на третий день. Я как раз искала их.
Фэнцао заметила, как выражение лица Юнь Лосюэ стало ещё мрачнее, и почувствовала, что дело серьёзно.
— Оставайся в трёх чи от меня и никуда не уходи, — сказала Юнь Лосюэ, поднимаясь на ноги и расширяя восприятие до предела.
К ним приближалось бесчисленное множество странных созданий. Их аура была пропитана злобой, ненавистью, отчаянием и злобой — воздух стал густым и тяжёлым.
Вскоре Фэнъяо тоже услышал шуршание. Он сталкивался с подобным раньше, но такого количества?!
На этот раз Фэнцао наконец разглядела этих монстров. У них были человеческие головы, глазницы почти упирались в виски, носы запали, а рты были набиты мелкими острыми зубами. Тела — высохшие и съёжившиеся, конечности — длинные и изогнутые, словно у гигантских пауков с человеческими лицами.
— Как их так много! — Фэнцао инстинктивно прижалась к Юнь Лосюэ.
Юнь Лосюэ бросила взгляд на этих уродливых демонов, затем резко повернулась к одному месту, одной рукой схватила Фэнъяо, другой — сжала Чансянсы. Клинок засиял ослепительным светом, и её аура взметнулась до небес.
Она сделала шаг вперёд и рубанула мечом. Мощный удар пронёсся, словно цунами, сметая всех демонов. Те, что оказались ближе всего, мгновенно разлетелись на клочья, а ударная волна понеслась дальше, сокрушая всё на своём пути.
Подобного безжалостного доминирования демоны ещё не видели. Они тут же захотели отступить, но их тела будто перестали слушаться — они сами бросались под меч Юнь Лосюэ.
Она шаг за шагом продвигалась вперёд, нанося удар за ударом. Вся пещера дрожала от её клинков, камни падали, тела демонов разлетались в клочья. На девятом ударе пещера не выдержала и рухнула.
— Подлые твари! Покажись! — Юнь Лосюэ стояла среди обломков и занесла Чансянсы для последнего удара!
Гуйду как раз прибыл в Долину Демонов и увидел эту потрясающую сцену: клинок взметнулся из-под земли с силой, способной расколоть небеса, и одним взмахом рассёк всю горную цепь, превратив Долину Демонов в узкий каньон! Бесчисленные демоны, как горох, посыпались в пропасть.
Гуйду был ошеломлён, но тут же понял — это ещё не конец. Чансянсы взметнулся вновь!
Мысль пронзила его сознание: если этот удар обрушится — земные жилы Демонического Мира разорвутся!
— Ваше Высочество! — закричал он, не видя её в пропасти. — Не рубите! Жилы разорвутся!
Меч, уже начавший опускаться, внезапно замер.
В эту долю секунды главный виновник, которого Юнь Лосюэ уже почти поймала, мгновенно скрылся среди разбегающихся демонов.
Юнь Лосюэ нахмурилась и ждала объяснений от Гуйду.
Тот несколькими прыжками оказался на её скале. Каньон, расколотый её мечом, был усеян пещерами — зрелище ужасающее.
— Ваше Высочество…
— Ты опять, — вздохнула Юнь Лосюэ с досадой. — Как ты здесь оказался?
Гуйду обиженно посмотрел на неё:
— Ваше Высочество схитрили.
Юнь Лосюэ почувствовала головную боль:
— Об этом позже. Сейчас важнее другое. Ты сказал, здесь проходят земные жилы?
Гуйду огляделся, на мгновение задумался, словно что-то решая, и перевёл разговор:
— Да. Это одна из важнейших жил Демонического Мира. Если бы вы нанесли второй удар, Восточные Пустоши, возможно, изменили бы своё лицо.
Юнь Лосюэ с тревогой посмотрела на него. Ну и дела — теперь он так бегло говорит. Что с ним дальше делать?
— Жилы Демонического Мира всегда были такими?
Гуйду тоже выглядел растерянным:
— Раньше, кажется, не такими…
Раньше?
Юнь Лосюэ посмотрела на него. В глазах Гуйду тоже читалась растерянность.
Он помнил, какими были земные жилы Демонического Мира раньше…
— Ладно, об этом позже, — Гуйду указал на дальний конец каньона. — Я знаю, что вы ищете. Следуйте за мной.
Фэнцао тут же выскочила из-за спины Юнь Лосюэ:
— Я тоже иду!
Гуйду приподнял бровь, разглядывая девчонку, которую раньше не заметил, и спросил Юнь Лосюэ:
— Кто она?
— Моя прежняя ученица, — Юнь Лосюэ представила Фэнцао. — Её зовут Фэн…
— Тин Фумэн! — перебила Фэнцао.
Видимо, новое имя дал Тин Лосянь. Юнь Лосюэ не совсем понимала, откуда у девушки столько гордости, но кивнула:
— Ты сказал, что можешь найти ту вещь?
Гуйду кивнул:
— На ней чувствуется нечто похожее на то, что есть во мне.
Юнь Лосюэ нахмурилась и последовала за ним.
Гуйду не пошёл напрямик через каньон, а выбрал одну из пещер и нырнул внутрь. Путь был извилистым, но он двигался уверенно.
— Ты знаешь, что это за твари? — спросила Юнь Лосюэ.
Гуйду не останавливался, но в его голосе прозвучала неуверенность — он сам не понимал, откуда знает это:
— Это фэйчжу. Не демоны и не люди. Души и тела людей и демонов не могут слиться, но всегда находятся те, кто хочет нарушить небесный порядок. Демоны жаждут человеческой мудрости, люди — демонической силы. Но такие попытки редко заканчиваются удачей. При неудаче слившиеся превращаются в фэйчжу. Однако фэйчжу крайне редки — большинство погибает ещё на этапе слияния, и душа разрывается в клочья.
Юнь Лосюэ не удивилась его знаниям, но сосредоточилась на сути:
Люди и демоны разделены Линьюэчжаном — даже драки между ними за последние годы почти прекратились, не говоря уже о попытках слияния. Значит, эти фэйчжу… созданы кем-то намеренно.
Те исчезнувшие люди и демоны…
В глазах Юнь Лосюэ впервые за долгое время вспыхнула холодная ярость.
— Тс-с! — Гуйду внезапно остановился и показал им, чтобы заглянули внутрь.
Трое, словно котята, вытянули шеи из-за камня, один над другим. Уши Гуйду даже дёрнулись.
Перед ними раскрывалась огромная пещера, озарённая зловещим светом. Посреди неё, в гигантском кровавом бассейне, возвышался странный цветок.
Юнь Лосюэ никогда не видела таких исполинских цветов — напомнило сказку про лилипутов из прошлой жизни.
Это растение не имело ни листьев, ни ветвей. Изогнутый стебель поддерживал огромную чашу цветка, будто солнечник, которого насильно пригнули к земле.
У края бассейна стояла фигура — с виду старая, сгорбленная женщина. Она бормотала что-то неразборчивое, словно безумная. Но самое странное — над цветком висела гигантская бабочка с раной на брюшке. Её кровь капала, как из песочных часов, прямо в чашу цветка.
И Юнь Лосюэ, и Фэнцао узнали эту бабочку.
Это была Линмай-бабочка.
Как только Фэнцао это поняла, она бросилась вперёд, но Гуйду хвостом отшвырнул её назад. Он никогда не любил, когда кто-то лип к Юнь Лосюэ, неважно — мужчина или женщина:
— Ты что делаешь?!
— Это же Линмай-бабочка! — глаза Фэнцао горели яростью. — Как она смеет так с ней обращаться! Я убью её!
Гуйду приподнял бровь и ослабил хвост:
— Тогда вперёд.
Фэнцао мгновенно пришла в себя — поняла, что поступила опрометчиво, — но, увидев его вызывающий взгляд, разозлилась ещё больше.
Юнь Лосюэ перевела взгляд с Линмай-бабочки на безумную женщину и рассеянно бросила двум спорщикам:
— Не шумите. Кажется, я знаю, кто она.
— Кто?
— Кто кто?
Двое озадаченных подростков смотрели на неё.
— Та женщина, — сказала Юнь Лосюэ и вышла из укрытия прямо в пещеру.
— Это Ваньжао.
Это имя стоило целое состояние в мире людей.
Будучи главной разыскиваемой Дворцом Семи Звёзд, Ваньжао стала почти синонимом внезапного богатства.
Но целых девять лет никто в мире людей не видел эту женщину, известную своей жестокостью.
http://bllate.org/book/7949/738369
Готово:
