Он замолчал, затем серьёзно произнёс:
— Уу Чжоу, дело не в том, что женщинам трудно найти общий язык. Проблема в тебе.
Дуань Учжоу с явным несогласием посмотрел на него — в его взгляде отчётливо читалось: «А в чём, собственно, моя проблема?»
Цзи Яо Гуань, ощутив эту прямолинейную насмешку, растерялся и отвёл глаза к ясной луне на небосклоне:
— Впрочем, сейчас уже поздно обо всём этом говорить.
Он будто долго подбирал слова, прежде чем продолжил:
— Люди — это не вещи и не те кошки с собаками, которых можно бездумно убить. У каждого есть собственные мысли.
Услышав «кошек с собаками», Дуань Учжоу нахмурился.
— То, чему тебя с самого начала учил мастер, было ошибкой. Я надеялся, что смогу помочь тебе заново познать этот мир, но, похоже, всё пошло ещё хуже… — Цзи Яо Гуань тяжело вздохнул. — Теперь я и сам не знаю, что делать. Ты уже вырос, так что поступай так, как подскажет сердце.
При упоминании мастера брови Дуань Учжоу сошлись ещё плотнее.
Бывший глава Дворца Семи Звёзд, Дуань Хэн, всю вторую половину жизни искал одарённого ученика для передачи своего наследия и, наконец, нашёл мальчика в одной деревушке — тот обладал талантом и корнями, достойными раз в сто лет. Он забрал юного Дуань Учжоу в Дворец Семи Звёзд и полностью посвятил себя его воспитанию. Именно Дуань Хэн дал ему имя — Дуань Учжоу.
Он учил его отсечь все семь чувств и шесть желаний, уничтожить любые собственные мысли, чтобы в сердце остались лишь Дворец Семи Звёзд и путь меча.
В то время Цзи Яо Гуань, который иногда приходил проведать его и развлекал шутками, казался лучом света.
Сейчас же этот луч потускнел, а сам Цзи Яо Гуань был тяжело ранен. Дуань Учжоу сжал переносицу, чувствуя себя эгоистичным и бесчувственным — как он мог тревожить старшего брата такими пустяками?
— Понял. Старший брат, скорее возвращайся в закрытую медитацию.
Цзи Яо Гуань рассмеялся сквозь слёзы:
— Вот уж не думал, что ты станешь командовать даже мной!
Дуань Учжоу сурово ответил:
— Если не уйдёшь сам, прикажу заставить тебя вернуться.
— Ладно-ладно, ухожу прямо сейчас, — Цзи Яо Гуань беспомощно махнул рукой, но добавил: — Однако есть ещё кое-что, что я должен сказать.
— Что?
— О божественной госпоже Линьюэ с гор Цану.
Дуань Учжоу инстинктивно почувствовал, что дальше последует то, чего он слышать не хочет.
— Я знаю, что ваш договор о духовных супругах — всего лишь приманка. Когда всё здесь закончится, у тебя найдётся множество способов заставить её остаться рядом. — Цзи Яо Гуань посмотрел на него с несвойственной ему серьёзностью. — Но божественная госпожа Линьюэ — не та, кого можно гнуть под себя. Старший брат просит тебя отпустить её.
Только что царившая между ними гармония мгновенно испарилась. Колеблющиеся отблески воды сделали черты обоих неясными и мрачными.
Прошла долгая пауза, прежде чем Дуань Учжоу холодно ответил:
— Никогда.
Моё — всегда останется со мной. Даже если придётся сломать ей крылья.
Впрочем, старший брат прав в одном — возможно, стоит быть с ней помягче.
Приняв решение, Дуань Учжоу проводил Цзи Яо Гуаня и отправился искать Юнь Лосюэ.
В тот момент Юнь Лосюэ стояла у великого массива, якобы охраняя его от имени Тин Лосяня. На самом деле массив не требовал присмотра — Тин Лосянь предусмотрел всё до мелочей, да и после прошлой битвы Цзянгу получил ранения, так что демонические силы вряд ли скоро возобновят атаку.
Поэтому Юнь Лосюэ просто задумчиво сидела у берега реки, вся погружённая в образ Фэнъяо в алых одеждах. Она даже не заметила, как украшение в её причёске — гребень «Холодный Снег и Красная Слива» — начало тревожно мерцать.
Когда Дуань Учжоу нашёл её, гребень уже пульсировал всё быстрее и быстрее, словно пытался преодолеть его печать.
И вправду преданный дух дерева, — подумал Дуань Учжоу и направил струю ци на гребень. «Холодный Снег и Красная Слива» издал последний протестующий зов, растворившийся в ночном ветру.
Юнь Лосюэ вздрогнула от этого импульса, но не успела обернуться, как почувствовала тепло на плечах.
Это была белоснежная накидка, расшитая семью звёздами.
— Почему ты всё ещё любишь сидеть одна на холодном ветру? — Дуань Учжоу спокойно опустился рядом с ней.
Юнь Лосюэ незаметно отодвинулась и попыталась вернуть ему накидку.
— Оставь на себе, — Дуань Учжоу взглянул на неё. — Иначе сейчас же поцелую тебя.
Юнь Лосюэ холодно посмотрела на него, но не стала ничего делать:
— Зачем ты пришёл?
— Побыть с тобой.
— Не нужно.
— Тогда пойдём со мной куда-нибудь?
— Мне нужно охранять массив.
— Я его охраню, — Дуань Учжоу тут же создал аватар, вложив в него почти половину своей силы, что ясно показывало: он действительно собирался стоять у массива.
Юнь Лосюэ нахмурилась:
— Я не пойду. Если хочешь заняться чем-то, иди к своей будущей императрице.
Дуань Учжоу решительно поднял её, в голосе звучала редкая для него мальчишеская упрямость:
— Недалеко. Поверь мне хоть в этот раз, хорошо?.. Мастер?
Эти два слова, произнесённые в той манере, в какой он обращался к ней на горах Цану, заставили Юнь Лосюэ на миг растеряться. Этого мгновения хватило, чтобы Дуань Учжоу увёл её с собой.
На самом деле он не увёл её далеко — лишь на границу между людьми и демонами, к отрогу гор Цаншань под названием Линцюй.
Они остановились на вершине. Ледяной ветер свистел вокруг, и Юнь Лосюэ невольно крепче запахнула накидку.
Гора Линцюй была невысокой. Слева сквозь облака виднелась полоса сражений, наполненная жестокостью и смертью, а справа — шумный городок с тысячами огоньков в окнах.
— Зачем ты привёл меня сюда? — Юнь Лосюэ инстинктивно отстранилась от Дуань Учжоу и сердито посмотрела на него.
Неужели после того, как её отчитала Ваньжао, он решил привести её — виновницу всего — сюда, чтобы остудить голову на ветру?
— Показать тебе одну вещь, — Дуань Учжоу нашёл достаточно большой и ровный камень, расстелил на нём мех, поставил обогреватель и маленький столик, а на нём заварил чай — именно тот «Золотой Бровь», который она любила больше всего.
Глядя на мех, Юнь Лосюэ не могла не признать: когда этот негодяй хорош к кому-то, он действительно чертовски хорош.
Именно так её и обманули в прошлый раз.
— Помню, мастер всегда мечтала увидеть фестиваль Небесных Фонарей, — Дуань Учжоу, заметив её настороженность, щёлкнул пальцами и превратился в того юношу, каким был в годы ученичества на горах Цану. Он легко уселся рядом с ней.
Как и ожидалось, такой облик действительно легче принимался Юнь Лосюэ.
Юношеский образ Дуань Учжоу лишал его строгости и устрашающего величия главы Дворца Семи Звёзд. Его черты стали живыми и подвижными — глядя на него, можно было подумать, что перед тобой избалованный сынок богатого дома, никогда не знавший нужды.
В общем, очень обманчивый образ.
Юный Дуань Учжоу непринуждённо уселся рядом с Юнь Лосюэ:
— Внизу городок называется Линцюй-Нань. Я вырос именно там.
— Мастер хочет послушать историю о моём детстве?
Юнь Лосюэ не хотела слушать и уже собиралась уйти.
— Если мастер уйдёт сейчас, в следующий раз во время двойного совершенствования я не буду таким послушным, — сказал Дуань Учжоу.
Как может глава праведных сил говорить такие бесстыдные вещи?!
Тем временем в лагере демонов Фэнъяо наконец дождался Ваньжао, оказавшейся в безвыходном положении.
В этот раз Ваньжао явно поняла правила: она почтительно опустилась на колени перед двумя повелителями демонов:
— Я готова отдать вам всё, что имею, лишь бы вы уничтожили божественную госпожу Линьюэ.
С этими словами она преклонила голову до земли и осталась в таком положении.
Фэнъяо с высока взглянул на неё:
— Ты хорошо всё обдумала?
С его точки зрения, бороться за мужчину до такой степени глупо. К тому же он лично сражался с божественной госпожой Линьюэ и не чувствовал в ней человека, способного похищать чужих женихов.
Ваньжао снова ударилась лбом в землю:
— Да.
«Ну что ж, у каждого свой путь», — подумал Фэнъяо. У него самого были важные дела, и он не хотел задерживаться здесь.
Он достал из рукава пилюлю и протянул Ваньжао:
— Прими её.
Ваньжао, увидев пилюлю, источающую демоническую энергию, внезапно занервничала:
— Скажите, пожалуйста, что это за пилюля?
— Эта пилюля введёт в твоё тело демоническую энергию, но не повредит основу. Она лишь облегчит нам связь. Разумеется, если ты нарушишь правила, она мгновенно лишит тебя жизни, — Фэнъяо пожал плечами. — Я человек терпимый. Если не хочешь принимать — можешь уходить. Я не стану тебя удерживать.
Ваньжао незаметно сглотнула:
— А сколько продлится действие этой пилюли?
Фэнъяо усмехнулся. Перед ним стояла типичная избалованная барышня, ничего не смыслящая в реальной жизни. Он оперся подбородком на ладонь и с интересом произнёс:
— Навечно. До самой моей смерти.
Ваньжао вздрогнула.
— Если мы победим, человеческий мир станет нашим, и тебе достанется немалая доля заслуг. Если проиграем — я сам паду на поле боя. В любом случае тебе выгодно. Верно ведь, будущая императрица? — Голос Фэнъяо становился всё тише, почти гипнотическим.
Когда Ваньжао пришла в себя, пилюля уже была проглочена.
Было поздно сожалеть. Сжав кулаки, она спросила:
— Могу ли я попросить вас убить божественную госпожу Линьюэ на поле боя?
— Убить на поле боя — слишком скучно, — Фэнъяо лениво откинулся на трон. — Я научу тебя, как заставить высокомерную божественную госпожу умереть без единой капли достоинства.
Ваньжао обрадовалась:
— Слушаю ваш мудрый план.
— Возьми это, — Фэнъяо бросил ей мешок-пазуху. — Найди возможность подложить содержимое этого мешка на тело божественной госпожи Линьюэ. Дальше ты сама поймёшь, что делать.
Ваньжао бережно спрятала мешок и была провожена прочь.
Цзянгу, всё это время молча стоявший рядом, чуть не свёл брови на переносице. Он не понимал, зачем Ваньжао пришла сюда.
Если секты выиграют войну, какую выгоду получит она лично? А если демоны захватят человеческий мир — разве ей будет лучше? Даже он, зверь, понимал это.
Фэнъяо, довольный тем, что крючок заглотили, радостно обернулся — и увидел мрачное лицо Цзянгу и его недоумённый взгляд.
— Если не понимаешь, найди пару женщин и хорошенько с ними побеседуй, — бросил он.
Цзянгу ответил коротко и ясно:
— Катись!
Юнь Лосюэ не могла уйти и не желала слушать его сладкие речи, поэтому просто смотрела на город внизу. Облака рассеялись, и стало видно, что в городке идёт какое-то празднество.
— Жители Линцюя веками поклоняются богу Линю. Для них он куда надёжнее нас, — Дуань Учжоу смотрел на тысячи огней внизу с неопределённым выражением лица. — Поэтому каждый год они устраивают жертвоприношение богу горы. В конце праздника десятки тысяч людей запускают в небо небесные фонарики — это и есть знаменитый Фестиваль Десяти Тысяч Фонарей.
Он продолжал, не дожидаясь ответа:
— Помню, мастер всегда хотела увидеть это.
Юнь Лосюэ вспомнила: да, такое действительно было.
Это случилось на второй год после того, как она спасла Дуань Учжоу. Она собиралась отправить его обратно в Дворец Семи Звёзд, как только он сможет ходить самостоятельно. Но Дуань Учжоу тогда открыто заявил о своём происхождении и сказал, что не может вернуться.
Он упрямо остался на горе Линьюэ, заняв место закрытого ученика.
Однажды, выполняя задание секты, они спустились в городок и помогли тяжело больной девочке. Та сказала, что мечтает увидеть Фестиваль Десяти Тысяч Фонарей.
— Тогда в небо взлетят тысячи фонариков, и бог увидит наши молитвы и исполнит желания, — глаза девочки, несмотря на слабость, сияли надеждой.
— Я тоже хочу увидеть это. Наверное, зрелище тысяч огней особенно величественно, — Юнь Лосюэ перевязала рану девочке. — Так что выздоравливай скорее.
Дуань Учжоу тогда стоял рядом.
— Ты ведь просто утешала ребёнка? — Юнь Лосюэ недовольно встала. — Если больше нет дел, я пойду.
— Но в глазах мастера тогда сияло то же самое, что и в глазах той девочки, — Дуань Учжоу не стал её останавливать. — Я думал, мастеру это понравится.
Юнь Лосюэ действительно любила небесные фонари. В прошлой жизни она была прикована к больничной койке, и ни одно из её желаний нельзя было произнести вслух — она боялась обременить ими Юнь Яо.
Она любила всё, что свободно: птиц, воздушных змеев, облака, небесные фонарики…
— До начала Фестиваля Десяти Тысяч Фонарей ещё немного времени. Мастер, выпей сначала лекарство, — Дуань Учжоу достал из мешка-пазухи флакон с пилюлями «Хуэйчжуань».
Юнь Лосюэ проигнорировала его.
— Если мастер не примет пилюлю, я сейчас же поцелую тебя, — Дуань Учжоу сел на камень, скрестив ноги, и принялся нахально давить на неё.
Юнь Лосюэ знала, что ей нравится его юношеский облик, но также чётко понимала: перед ней не тот самый Дуань Учжоу, которого она любила.
Она долго смотрела на него, а он встречал её взгляд с полным спокойствием.
Зная, что он не отступит, пока не добьётся своего, Юнь Лосюэ взяла пилюлю «Хуэйчжуань» и проглотила, отказавшись от поданного ему вина с рисовым солодом.
Пилюля действительно подействовала быстро, но вместе с восстановлением первоосновы вернулась и вся её ясность ума.
— Что ты вообще хочешь? У меня мало терпения, — сказала Юнь Лосюэ. Ей казалось, что этот юный Дуань Учжоу постоянно напоминает ей: её прежние чувства были лишь отражением в воде, миражом, напрасной мечтой.
Даже самый терпеливый человек не выдержал бы такого издевательства.
— Я хочу извиниться перед мастером, — Дуань Учжоу, заметив её раздражение, слегка растерялся. — За то, что случилось на горах Цану. Прости.
На этот раз Юнь Лосюэ сама замерла в удивлении.
http://bllate.org/book/7949/738342
Готово:
