Цзян Чжилюй подняла подбородок, и её голос прозвучал ледяно:
— Да, я избила его. Но лишь потому, что он первым оскорбил меня.
— У вас с ним ни злобы, ни обиды — зачем же он стал оскорблять вас?
— Я сказала всё, что хотела. Верьте или нет — ваше дело!
Глядя на её холодное, надменное лицо, Лу Синъюнь всё больше хмурил брови.
Перед ними двое готовы были сцепиться, как звери, и Люйчжи поспешила упасть на колени:
— Доложу уважаемому судье: этот господин Ли, увидев красоту моей госпожи, позволил себе грубые вольности. Моя госпожа разгневалась и дала ему по заслугам. Если кто и виноват, так это он сам.
Ли Бин вскочил и, тыча пальцем в Люйчжи, закричал:
— Мерзкая служанка! Что ты несёшь?! Да я сейчас рот тебе порву!
Он уже занёс руку, чтобы ударить её, но тут из-за ширмы выскочил Шутинь и встал между ними.
— Господин Ли! Это же суд! Его светлость прямо перед вами! Говорите прилично!
— Бах!
Лу Синъюнь громко ударил по столу молотком и холодно произнёс:
— Тишина! Кто прав, кто виноват — решу я сам. Никто не смеет нарушать порядок в зале суда. Эй, стражники! Приведите свидетелей из таверны.
Едва он договорил, как несколько стражников вышли и вскоре вернулись с несколькими людьми из таверны. Те, хоть и хотели прикрыть Ли Бина, но побоялись суровой репутации Лу Синъюня и сразу рассказали всё как было, подтвердив, что виноват именно Ли Бин.
Помолчав немного, Лу Синъюнь резко поднял взгляд и громко объявил:
— Истина установлена: Ли Бин виновен. Его публичное приставание к женщине нарушает законы Поднебесной. Наказание — десять ударов палками для устрашения прочих!
— Что же касается подсудимой, хотя её поступок вызван провокацией, всё же самовольное применение силы также нарушает закон. Она выплатит Ли Бину триста монет на лечение.
Цзян Чжилюй нахмурилась, сжала губы и, склонив голову, сказала:
— Благодарю за милость…
Решение было справедливым, но всё же наказание коснулось и её.
Раньше она бы поняла, как нелегко ему, чиновнику, но сейчас, когда гнев ещё не утих, хорошего лица ему она точно не сделает.
Тем временем Ли Бин, услышав, что его ждут десять ударов, побледнел от страха и закричал:
— Лу! Даже если ты забыл нашу дружбу, разве ты не помнишь, как предал мою сестру?! А теперь ещё и палками меня бить хочешь?! У тебя вообще совесть есть?!
— Тишина! Ты сам нарушил закон, и не смей оскорблять суд! Стражники, приступайте к наказанию!
В этот момент к Лу Синъюню подошёл один из стражников и что-то шепнул ему на ухо. Тот слегка нахмурился, задумался на миг и встал, направляясь в заднюю комнату.
Увидев его неожиданный уход, Цзян Чжилюй почувствовала дурное предчувствие. Вскоре Лу Синъюнь вернулся, бросил на неё короткий взгляд и сел на своё место.
— Подсудимый Ли Бин виновен, и наказание должно быть немедленным. Однако, учитывая его прошлые заслуги — строительство школ и помощь сиротам и вдовам — а также то, что он всё ещё болен, я откладываю исполнение наказания на десять дней. Пусть выздоравливает дома.
Эти ледяные слова ударили Цзян Чжилюй прямо в сердце, разбив его вдребезги. Руки и ноги её похолодели.
Она пристально смотрела на него, лицо то бледнело, то краснело.
Он бы не стал откладывать наказание без причины… если только…
Она повернулась к окну и сквозь занавеску увидела двух женщин. Одна из них была нежной и изящной, с тихой, благородной осанкой.
Взглянув лишь раз, Цзян Чжилюй сразу вспомнила знакомое имя.
Сжав кулаки всё сильнее, она резко встала и направилась к выходу. Стражники тут же преградили ей путь:
— Как ты смеешь! Его светлость ещё не отпустил!
— Пусть идёт, — раздался вздох с судейского места.
Цзян Чжилюй горько усмехнулась и быстро вышла. Люйчжи бросила на Лу Синъюня злобный взгляд и поспешила за своей госпожой.
Вернувшись домой, Цзян Чжилюй заперлась в своей комнате и никого не пускала. Не ела, не пила.
Под вечер за дверью раздался стук.
— Госпожа.
Цзян Чжилюй сидела на кровати, обхватив колени. Услышав голос, она нахмурилась, даже не подняв головы.
Видимо, поняв, что она не откроет, Лу Синъюнь пнул дверь ногой. Она распахнулась. Он вошёл в спальню, долго смотрел на неё, потом сел на край кровати.
— Госпожа, — протянул он руку к ней.
Цзян Чжилюй резко оттолкнула его:
— Уходи.
В его глазах мелькнуло раздражение, но он лишь вздохнул:
— Я знаю, ты злишься. Но Ли Бин — брат Ли Цзиншу. А Ли Цзиншу — близкая подруга дочери главы Далисы. Сегодня они как раз были там вместе.
— Ты же помнишь, я дал ей обещание исполнить три её просьбы. Вот она и попросила отменить наказание Ли Бину.
Цзян Чжилюй подняла на него взгляд и с горькой усмешкой спросила:
— Значит, на самом деле ты не отложил наказание, а просто отменил его?
— …Да, — честно ответил он, сжав губы.
— Ха, ха-ха! — Цзян Чжилюй саркастически рассмеялась, в глазах её стояла боль и одиночество. — Так ты ради Ли Цзиншу готов пожертвовать своим принципом беспристрастного судьи? Готов простить тому, кто оскорбил твою жену?
Лицо Лу Синъюня застыло. Он хотел что-то сказать, но горло будто сжала невидимая рука.
— Люлюй… — наконец произнёс он, снова протягивая руку.
— Не смей звать меня Люлюй! Это отвратительно!
Цзян Чжилюй яростно отшвырнула его руку, в глазах её пылала ненависть.
— …Ладно. Завтра я снова зайду, — вздохнул Лу Синъюнь и направился к двери.
— Не нужно! — холодно бросила она ему вслед.
Он остановился, на лице его отразилась боль и усталость, но он молча вышел. У ворот двора он вдруг остановился:
— Шутинь, сделай для меня кое-что.
Он что-то тихо сказал слуге. Тот кивнул и, бросив взгляд на Ханьхайский двор, быстро убежал.
В ту ночь Цзян Чжилюй не спала ни минуты. В голове путались мысли: то она вспоминала, как он был добр к ней, то — как предал. Особенно сегодняшнее происшествие. Она верила, что он не любит Ли Цзиншу, но ради неё он пошёл на уступки, позволив оскорбить свою жену.
Этот гнев она не могла проглотить.
Чем больше думала, тем сильнее злилась. Грудь будто готова была разорваться. Она встала, схватила клинок Цинъфэн и вышла во двор, где яростно замахала мечом, изрубив в щепки всё, что попалось — даже деревья не пощадила.
Выдохшись до предела, она наконец остановилась и вернулась в комнату. Ей всю ночь снились кошмары.
Наутро под глазами у неё были тёмные круги, лицо — уставшим и бледным. Но она не хотела, чтобы кто-то заметил, и велела Люйчжи нанести плотный слой пудры.
За завтраком она не удостоила Лу Синъюня даже взгляда. Он, чувствуя вину, молчал.
К полудню Люйчжи вернулась с улицы, радостно улыбаясь:
— Госпожа, вы не поверите! Я только что услышала: Ли Бин якобы вступил в связь с любимой наложницей своего отца! Отец так разозлился, что избил его до полусмерти — теперь ему не встать дней десять!
Цзян Чжилюй удивилась:
— Такие семейные тайны обычно скрывают. Как же об этом узнали все?
— Ну… — Люйчжи опустила голову, нервно теребя рукава.
— Говори правду!
— Ладно… На самом деле мне рассказал Шутинь. Его светлость велел кому-то расследовать все грехи Ли Бина и раскрыть их публично. Но строго запретил говорить вам об этом.
Цзян Чжилюй замерла, в глазах её промелькнуло замешательство.
Лу Синъюнь всегда держал слово. А теперь ради неё нарушил обещание Ли Цзиншу…
Но если сделал это, почему не хотел, чтобы она узнала?
Из-за гордости?
Вспомнив, как она его обвиняла, она сжала кулаки. Ветер, пронесшийся в её душе, развеял большую часть вчерашнего гнева.
Увидев, как выражение лица госпожи смягчилось, Люйчжи облегчённо выдохнула и тихо добавила:
— Госпожа, я ещё кое-что узнала. В тот день, когда вы ушли из кабинета, его светлость заставил Линлун стоять на коленях во дворе почти весь день. А потом приказал отправить её в поместье за городом.
— За городом… — Цзян Чжилюй задумалась.
— Да, — кивнула Люйчжи. — О чём вы думаете, госпожа?
— Пойдём, проводим Линлун, — с холодной улыбкой сказала Цзян Чжилюй и направилась в задний двор.
Дойдя до служебных покоев, она велела всем уйти, оставив только Линлун.
Та, видя, что госпожа молча смотрит на неё, испугалась и упала на колени:
— Наследная принцесса, в тот раз я оступилась… Умоляю, простите меня!
Цзян Чжилюй лишь усмехнулась и подняла её:
— Чего ты боишься? Я пришла сообщить тебе «хорошую новость».
— Твоя мать была служанкой прежней наследной принцессы и заботилась о его светлости с детства. Поэтому ты в его глазах не простая служанка. Тебе уже исполнилось пятнадцать, и если ты останешься в поместье, жизнь твоя пропадёт. Так что я решила устроить тебе хорошую судьбу: выдам замуж за кузнеца Суня с восточной части города. Да, он грубоват, но честен и трудолюбив. Обеспечит тебя всем необходимым.
Лицо Линлун побледнело. Она снова упала на колени и, обхватив ноги Цзян Чжилюй, заплакала:
— Наследная принцесса, умоляю! Я не хочу выходить замуж! Не хочу!
— Ты девушка на выданье — чего же ты хочешь? — резко спросила Цзян Чжилюй и пнула её. — Или, может, надеешься, что, приезжая в город навестить мать, снова попытаешься залезть в постель его светлости?
Линлун широко раскрыла глаза, в них мелькнул ужас.
— Угадала? — Цзян Чжилюй подняла её подбородок, холодно усмехнувшись. — Жаль твоё белое личико. Будь ты скромной, я бы нашла тебе достойного мужа. Но ты решила соблазнить его светлость! У тебя, видно, леопардова смелость!
— Я… я не… — заикалась Линлун, слёзы катились по щекам.
— Короче, раз я решила — выходить замуж тебе придётся, хочешь ты того или нет!
Цзян Чжилюй подняла подбородок, швырнула Линлун на пол и, нахмурившись, вышла.
Глядя ей вслед, Линлун горько зарыдала.
.
В тот же вечер Лу Синъюнь вернулся домой рано. Едва переступив порог, он услышал от Шутиня, что Цзян Чжилюй выдаёт Линлун замуж за кузнеца Суня.
Услышав это, он лишь на миг замер и махнул рукой:
— Пусть делает, как хочет.
Затем он направился в Ханьхайский двор. Цзян Чжилюй сидела на кровати с книгой. Он тихо подошёл и стал смотреть на неё.
Его взгляд заставил её почувствовать себя неловко. Она отложила книгу и недовольно бросила:
— Чего уставился? Иди в свой кабинет играй в го.
Он заметил, что, хоть она и ругает его, выражение лица стало мягче. Уголки его глаз слегка приподнялись, и он опустился перед ней на колени.
— Ты уже не злишься?
— Кто сказал? — надула губы Цзян Чжилюй и отвернулась.
Лу Синъюнь улыбнулся, обнял её сзади и вздохнул:
— Люлюй, я тоже мечтаю жить так, как ты — свободно и по сердцу. Но у меня слишком много обязательств. Ты понимаешь?
— …А если завтра опять придёт Ли Цзиншу? Ты снова поставишь меня на второе место?
Взгляд Лу Синъюня стал тяжёлым. Он повернул её к себе и сказал с болью:
— Кто знает, что ждёт нас завтра? Зачем тревожиться о будущем? И кто сказал, что я ставлю тебя на второе место?
— Не ставишь? — пристально посмотрела она ему в глаза.
— …
Её взгляд был чист и прозрачен, как луч света, пронзивший самые тёмные уголки его души.
Он открыл рот, но так и не смог вымолвить ни слова.
— Ладно, иди в кабинет, — сказала она.
Лу Синъюнь вздохнул и молча направился к двери. Но едва он дошёл до порога, как одна из служанок в панике выбежала навстречу:
— Ваша светлость! Беда! Линлун пыталась покончить с собой!
Лицо его исказилось от тревоги. Он бросился бежать. Цзян Чжилюй тоже замерла на мгновение, но тут же последовала за ним.
Когда они прибежали в служебные покои, Линлун лежала на руках у пожилой женщины, бледная и неподвижная.
— Доченька! Как ты могла?! Что я теперь без тебя буду делать?! — рыдала женщина, слёзы катились по её щекам.
Цзян Чжилюй нахмурилась, присела и проверила дыхание Линлун — оно было слабым. Она быстро вынула шпильку из волос, проколола палец Линлун и выдавила несколько капель крови, затем надавила ей на точку между носом и верхней губой.
Через мгновение пальцы Линлун дрогнули, и она медленно открыла глаза.
Увидев рядом Цзян Чжилюй, она разрыдалась.
Цзян Чжилюй облегчённо выдохнула, вытерла пот со лба и встала. Лу Синъюнь взял её за руку и мягко сказал:
— Спасибо.
http://bllate.org/book/7948/738268
Готово:
