Она не то чтобы не хотела писать. Просто когда изредка бралась за перо, не знала — из-за возраста или по иной причине — но теперь её силы и энергия были совсем не те, что при рождении первого ребёнка.
Если весь день провести в одиночку с малышом, а вечером ещё и пытаться сочинять роман, то вдохновение будто высыхало дочиста. Она могла часами сидеть перед компьютером, не выдав ни единого слова, а веки сами собой слипались от усталости.
За эти годы Е Цинцы чувствовала, что как женщина, стремящаяся к карьере, она уже немало отдала. Ей скоро сорок, и, по логике вещей, пора возвращаться в семью, посвящать себя мужу и детям. Но когда дело дошло до этого, в душе всё же шевельнулось смутное недовольство.
Каждый день — ребёнок, готовка, ребёнок, готовка… Личного пространства не осталось вовсе. Любая мама, побывавшая в роли домохозяйки, знает: ухаживать за ребёнком в одиночку — невероятно утомительно. Даже несмотря на стиральную машину, робот-пылесос и прочие современные помощники, детскую одежду всё равно приходится стирать вручную. Особенно у малышей младшего возраста: они часто срыгивают, и за день может понадобиться сменить несколько комплектов одежды. Разве это не утомительно?
От такой суеты Е Цинцы едва касалась подушки — и уже проваливалась в сон.
Хотя Жун Хуэй была спокойным ребёнком и почти никогда не плакала, с ней всё равно нужно было заниматься: учить ползать, ходить, возить на раннее развитие — разве всё это не отнимает времени?
Нанять няню? Но после Чэн Пин у неё до сих пор дрожь в коленях. Кто знает, не попадётся ли снова кто-то вроде неё? Как говорится: «Однажды укусила змея — десять лет боишься верёвки».
Е Цинцы долго думала и решила: лучше не рисковать. Пусть уж сама воспитывает дочь. Иногда свекровь и Чжан Лин помогают присмотреть за Хуэй.
Можно, конечно, нанять уборщицу на несколько часов, но тогда придётся постоянно следить, чтобы она действительно вымыла все углы. А это тоже отнимает время. Аккуратная и дотошная по натуре, Е Цинцы предпочитала делать всё сама: иначе постоянно придиралась бы к тому, что «это плохо сделано», «то не доделано», и у бедной уборщицы наверняка бы накопилось раздражение.
— Мама, спасибо тебе. Я подумаю.
Предложение свекрови, честно говоря, звучало заманчиво. Но за год с лишним, проведённый дома с дочерью, она тоже многому научилась: как стать хорошей матерью, как получать радость от общения с ребёнком — ту радость, которую карьера дать не могла.
В тишине поздней ночи Е Цинцы вспоминала свой недописанный роман и ощущала необъяснимую грусть.
Она всё ещё не могла отпустить своё увлечение и внутреннее стремление. Но стоило подумать о маленькой дочери, которой нужна забота, — и всё становилось на свои места: это того стоило.
— Только, мама, не могла бы ты на время взять Хуэй к себе? Я хочу дописать «Лето», а потом решу — продолжать ли работу или дальше заниматься дочкой.
Хотя Чжан Ханьчжи и не услышала прямого ответа от невестки, глаза её всё равно радостно прищурились. Она потянула за руку Ху Шу:
— Пойдём, пойдём скорее! Надо подготовить комнату для моей маленькой внучки!
Если невестка хочет вернуться к делу — это прекрасный знак. А всё остальное пусть будет, как будет.
Слишком торопясь, Чжан Ханьчжи споткнулась и пошатнулась.
Ху Шу тут же подхватила её:
— Моя госпожа, ходите медленнее!
Чжан Ханьчжи недовольно нахмурилась:
— Ты всё ещё упрямая старина! Век уже сменился, а ты всё зовёшь меня «госпожой».
Вот что ей больше всего не нравилось в Ху Шу: та до сих пор хранила в голове устаревшие взгляды — «жена следует за мужем, вдова — за сыном», «раз слуга — значит, слуга навеки». Сама Чжан Ханьчжи, хоть и родилась в знатной, но уже обедневшей семье, давно приняла новые идеи. А Ху Шу, наоборот, оставалась непреклонной.
Ху Шу редко позволяла себе капризничать, но сейчас ласково сказала:
— Для меня вы навсегда останетесь моей госпожой.
Восемь тридцать вечера.
Жун Хуэй, весь день игравшая, уже приняла ванну и лежала в своей кроватке. Брата дома не было, и она сама листала книжку с картинками. Мягкий тёплый свет лампы делал её личико ещё белее и нежнее. При ближайшем рассмотрении на щёчках виднелся лёгкий пушок — будто маленький недозревший персик.
В дверь постучали. Хуэй подняла голову и увидела, как вошла Е Цинцы.
Она была в однотонной шёлковой пижаме, волосы рассыпаны по плечам — выглядела куда нежнее обычного.
— Малышка, что ты читаешь?
— Сказку.
Е Цинцы осторожно вынула книжку из ручек дочери. Ей было неловко и тревожно: как объяснить ребёнку, что с завтрашнего дня его будут возить к бабушке?
Перед Хуэй она чувствовала вину. После рождения дочери она решила лично воспитывать её, чтобы загладить чувство вины за то, что не смогла сама растить Жун Юэ. Но жизнь, как водится, внесла свои коррективы.
До родов она и не предполагала, что её роман «Лето» станет таким популярным. Изначально она планировала написать продолжение лишь через год, и читатели с редактором были согласны. Однако, когда она села за рукопись, оказалось, что не может написать ни строчки: боялась не оправдать прежнего успеха и разочаровать читателей.
Из-за этого внутреннего конфликта Е Цинцы почти два года не писала ни слова — пока сегодняшний разговор с Чжан Лин не заставил её понять: так больше продолжаться не может.
Хуэй откинула одеяло, встала и обвила шейку матери своими маленькими ручками. Её голосок был таким мягким:
— Мама, что с тобой?
Е Цинцы погладила чёрные, шелковистые волосы дочери и осторожно заговорила, будто договариваясь:
— Малышка, я не знаю, поймёшь ли ты меня, но всё же хочу кое-что сказать.
Хуэй, конечно, понимала, но сделала вид, что нет, и с любопытством склонила головку:
— А?
— С завтрашнего дня ты будешь ходить к бабушке. Я буду забирать тебя к ужину. Хорошо? Не то чтобы я не хотела с тобой быть… Просто мне нужно писать роман, и днём я не смогу как следует за тобой ухаживать. Иногда даже забуду тебе обед приготовить. Так что пока днём пусть бабушка за тобой присматривает, ладно?
Когда она писала, то полностью погружалась в свой мир и могла забыть даже поесть. Для взрослого это не страшно, но ребёнку нельзя пропускать приёмы пищи — он растёт, ему нужно питаться вовремя.
Хуэй радостно захлопала в ладоши. Она как раз переживала, как бы чаще увидеться с Пэй Ханем. Если теперь каждый день ходить к бабушке, то и встречаться с ним будет легче!
Е Цинцы вдруг стало грустно: она не ожидала, что дочь так обрадуется, совсем не расстроится от разлуки.
Хуэй прекрасно понимала, что чувствует мать. Более года она жертвовала карьерой ради дочери, а теперь, получив полную поддержку от Чжан Ханьчжи, не могла не мечтать вернуться к писательству. Но в то же время её мучили сомнения: ведь она так хотела сама воспитывать ребёнка.
Всё, что касалось еды, одежды, прививок и осмотров у врача, всегда делала Е Цинцы. Отец, конечно, после работы помогал с ребёнком и домом, но готовил ужасно — без таланта к кулинарии. Стоило ему зайти на кухню, как оттуда начинал валить дым.
Ах, быть женщиной и правда нелегко. Особенно замужней. Дети чаще зовут именно маму — ведь мама для них тёплый, надёжный причал.
Хуэй сжала пальцы матери и с серьёзным видом пообещала:
— Мама, я буду хорошей.
Е Цинцы поняла, что дочь имеет в виду: она будет вести себя примерно у бабушки и поддержит маму в её стремлении писать. От этого на душе стало тепло и трогательно.
— Хуэй, куда ты собралась?
Девочка подошла к книжечке, которую дал ей Жун Цзу для изучения иероглифов, открыла на нужной странице и показала маме два знака.
Е Цинцы прочитала вслух:
— Успех.
Хуэй энергично закивала:
— Мама добьётся успеха!
Глаза Е Цинцы наполнились слезами. Иногда в воспитании детей больше радости и удовлетворения, чем в любой карьере.
На следующий день Ху Шу официально приступила к обязанностям. Она пришла в дом Жунов ещё затемно, чтобы приготовить прикорм для маленькой золотинки.
Раньше она работала и няней при родах, и воспитательницей — имела большой опыт. Знала, как правильно составить меню для пятнадцатимесячного ребёнка, чтобы было и вкусно, и полезно.
Завтрак: каша из риса с овощами и постным мясом, маленький цветочный булочек. Обед: рис с пшёнкой, курица с картофелем, суп из помидоров и грибов. Полдник: 200 мл молока. Ужин: лапша с помидорами и яйцом, две дольки апельсина. Такой рацион она составила на сегодня. Сразу по приходу начала варить кашу и заодно вымыла продукты на обед, чтобы потом не тратить время.
Кроме того, Ху Шу приготовила завтрак и обед для Чжан Ханьчжи. Завтрак она сразу же отнесла маленькой золотинке — так ласково она называла Жун Хуэй.
Из опыта она знала: самые трудные дети — около двух лет. В этом возрасте они уже ходят, бегают, говорят, и стоит отвернуться на секунду — уже лезут в шкафы, трогают запретное, берут в руки опасные предметы. Родителям приходится быть начеку постоянно.
Однажды она ухаживала за ребёнком, чьи родители, увлёкшись телефоном, не заметили, как их семнадцатимесячный сын полез за чайником с кипятком. Тот упал на него, и мальчик получил множественные ожоги.
В тот день Ху Шу как раз отпросилась домой по личным делам. Перед уходом она настойчиво предупреждала родителей: мальчик очень шустрый, всё тянет в рот, за ним нужен глаз да глаз.
Когда она вернулась, вся семья рыдала в отчаянии. Увидев её, все начали обвинять: зачем она ушла, разве можно было оставлять ребёнка без присмотра?
После такого случая Ху Шу решила, что больше не сможет там работать. Ведь виноваты были не няня, а сами родители — как можно с ребёнком играть в телефон? Мальчики и так от природы более подвижны и любопытны, чем девочки.
Теперь она заранее готовилась к тому, что маленькая золотинка может оказаться непростой. Но работа есть работа, а деньги нужны. К тому же Чжан Ханьчжи, которую она всю жизнь звала «госпожой», щедро платила — двадцать тысяч в месяц! И уходить домой можно было ровно в пять, плюс выходные свободны, ведь в эти дни родители сами присматривали за ребёнком. Где ещё найти такую работу?
Ради таких денег она готова была терпеть любые капризы маленькой хозяйки.
К тому же в её возрасте мало кто соглашался нанимать воспитательницу. Раньше она бросила эту профессию именно из-за здоровья: днём с ребёнком, ночью с ребёнком — организм не выдержал постоянной нагрузки. Тогда Ху Шу решила открыть магазин детской одежды на старой улице возле дома.
Сначала дела шли неплохо: благодаря рекомендациям бывших работодателей и её опыту покупатели возвращались снова и снова. Но со временем поток клиентов иссяк.
Именно в этот момент её пасынок провалил вступительные экзамены: набрал гораздо меньше проходного балла и поступил лишь в университет третьего уровня. Плата за обучение была для их семьи неподъёмной. А ведь у неё ещё была дочь в старших классах и свекровь, требующая постоянного ухода. Жизнь становилась всё тяжелее.
Она не отказывалась платить за учёбу пасынка, но просто не могла себе этого позволить. Хотела поговорить с ним, предложить поступить в колледж. Но тот упорно не соглашался. Он знал, что в семье трудно, но очень хотел получить высшее образование, а не среднее специальное. Он даже встал на колени и умолял, обещая после выпуска отработать все деньги.
Сердце Ху Шу смягчилось. Она решила вернуться к прежней профессии. Но везде ей отказывали: то возраст не устраивал, то зарплата казалась завышенной.
Как раз в это время позвонила Чжан Ханьчжи — её бывшая госпожа — и попросила помочь с внучкой. С любым другим работодателем Ху Шу сначала уточнила бы оплату, но для Чжан Ханьчжи она даже не стала спрашивать. Закрыла магазин и сразу поехала. Думала, дадут тысяч семь-восемь, не больше. А Чжан Ханьчжи предложила двадцать — даже чуть выше, чем она получала в лучшие годы как «золотая» няня. Ху Шу была счастлива и благодарна до слёз.
«Маленькая золотинка» — так она ласково называла Жун Хуэй.
http://bllate.org/book/7947/738209
Готово:
