— Если тебе, двоюродный брат, неудобно, можешь положить кинжал под мою подушку, — сказала Янь Сыцинь совершенно невозмутимо и тут же переложила его себе под подушку.
— Двоюродный брат, спокойной ночи.
Гу Пинчуань: …
Он и вправду поверил в её чары.
Поразмыслив, он так и не нашёл другого объяснения. Янь Сыцинь — из рода Янь, а за спиной у неё стоит сама императрица-мать. Та вряд ли осмелится так открыто покушаться на него.
В ночь свадьбы по обычаю зажигали пару свечей — дракона и феникса. Их не гасили до утра, символизируя вечную любовь и верность супругов. Независимо от символики, для тех, кто не может уснуть при свете, этот обычай был крайне мучительным.
К полуночи Гу Пинчуань всё ещё лежал с открытыми глазами, уставившись в балдахин кровати, а рядом время от времени доносился тихий храп. Он слегка повернул голову и стал рассматривать спящую Янь Сыцинь: длинные ресницы, чуть приоткрытые губы — она выглядела удивительно спокойной и даже немного наивной.
Большую часть времени эта женщина казалась простодушной и беззаботной, будто совершенно безобидной. Но в то же время создавалось впечатление, что она скрывает множество тайн, оставаясь загадочной и непостижимой.
Тишина клонила ко сну, да и день выдался изнурительным. Гу Пинчуань постепенно погрузился в дремоту, размышляя обо всём понемногу.
Ночь прошла без сновидений.
На следующий день состоялась церемония провозглашения императрицей. Бедных новобрачных снова рано утром вытащили из постели: сначала их искупали и напитали благовониями, затем облачили в тяжёлые придворные одежды. К счастью, эти наряды были чуть легче вчерашних свадебных.
Для Янь Сыцинь самым мучительным оказалось не шествие по алому ковру и восхождение по ступеням перед Залом Кайюань — это она знала как свои пять пальцев: ведь это же просто церемония вручения наград, как на «Оскаре»! Главное — сохранять спокойствие.
А вот после переезда в Чжаоянгун предстояло принимать высокопоставленных дам и устраивать пир в их честь.
Эти женщины… она не знала ни одной из них.
В полдень во дворце Чжаоянгун.
Свежеиспечённая императрица восседала в главном кресле приёмного зала, возвышаясь над собравшимися женщинами. Подчёркнуто торжественный и великолепный наряд придавал её юному, почти детскому лицу неожиданное величие.
Дамы двумя рядами преклонили колени перед императрицей и хором произнесли:
— Да здравствует Ваше Величество, императрица!
Янь Сыцинь сохраняла на губах вежливую улыбку, но внутри уже обливалась холодным потом. Чёрт возьми, перед ней сидело добрых полсотни женщин, каждая в золоте и жемчугах, с яркой косметикой, и средний возраст — вполне могла бы быть ей матерью.
Каково ощущение, когда перед тобой кланяются взрослые? Четыре слова: будто на иголках, будто заноза в спине, будто кость в горле.
Янь Сыцинь сглотнула и постаралась говорить ровным голосом:
— Встаньте. Прошу садиться.
Она сделала паузу и тихо приказала Хунцян:
— Подавайте трапезу.
Хунцян поклонилась и вышла отдавать распоряжение. Вскоре две шеренги служанок вошли в зал, неся изысканные блюда. По сценарию из дорам сейчас следовало бы сказать что-нибудь, чтобы разрядить атмосферу, но в голове у Янь Сыцинь была абсолютная пустота. Она попыталась было заговорить, но язык заплетался.
— Ешьте на здоровье и пейте в удовольствие…
Если бы это был чат в WeChat, она бы немедленно отозвала сообщение.
Заметив, что все взгляды устремились на неё, Янь Сыцинь собралась с духом и, распрямив язык, повторила:
— Прошу вас, кушайте вволю и не церемоньтесь.
— Слушаемся, благодарим Ваше Величество!
Какой хор!
Первая попытка разогреть публику провалилась.
Янь Сыцинь решила больше не пытаться. Она ведь актриса, а не ведущая. Зубрить текст — пожалуйста, но импровизировать в живом общении — это не её стихия.
В следующий раз обязательно попросит кого-нибудь заранее подготовить речь. Она бы прочитала её с такой эмоциональностью и выразительностью!
Вовремя начали играть придворные музыканты, и звуки гуциня и флейты заполнили зал, мягко затушевав неловкий момент.
Янь Сыцинь опустила глаза и взяла ближайшее блюдо, отправив кусочек в рот. И в тот же миг поняла, насколько заботлив её брат Янь Сыци.
Блюда из императорской кухни нельзя было назвать отвратительными — они не были похожи на какое-нибудь чудовищное блюдо из «чёрного списка». Просто вся их красота была лишь внешней: на вкус же они оказались пресными и безвкусными, вызывая полное отсутствие аппетита.
Янь Сыцинь незаметно оглядела гостей. Большинство ели крайне сдержанно, лишь слегка пригубив два-три кусочка, после чего откладывали палочки. Некоторые, явно частые гостьи императорского двора, вообще не трогали горячие блюда, ограничиваясь лишь сладостями и выпечкой. Видно, опытные.
Вспомнились утренние наставления императрицы-матери перед Залом Кайюань: «Чаще общайся с супругой канцлера». Янь Сыцинь снова оглядела зал, но, конечно же, не узнала её.
Она прикрыла рот рукавом и тихо спросила стоявшую рядом служанку:
— Кто из них супруга канцлера, госпожа Юй?
Служанка, мирно исполнявшая свою вахту, на миг опешила, а затем ответила шёпотом:
— Докладываю Вашему Величеству: места дам распределены по рангу. Супруга канцлера — первая среди всех дам, сидит слева, на первом месте.
Слева, первая.
Янь Сыцинь перевела взгляд туда. Женщине было около сорока, рядом с ней сидела маленькая и миловидная девочка — скорее всего, её дочь.
Она заметила, что госпожа Юй обладает благородной осанкой и доброжелательным выражением лица, время от времени перешёптываясь с соседками. Остальные дамы смотрели на неё с явным уважением — очевидно, её положение в кругу знатных женщин весьма высоко.
Неудивительно, что императрица-мать особо подчеркнула необходимость наладить с ней отношения.
Но после краткого раздумья Янь Сыцинь впала в уныние.
Чтобы наладить отношения, нужно сначала завязать знакомство. А чтобы завязать знакомство, нужно найти тему для разговора.
У этих дам темы разговоров, как правило, сводятся к мужьям и детям. Её муж — император, о нём не пристало болтать. А детей у неё пока нет.
Прекрасно. Янь Сыцинь мысленно покинула чат.
— Как зовут ту девочку? Сколько ей лет? — тихо спросила она служанку.
— Докладываю Вашему Величеству: это старшая дочь канцлера Мэн Чживэй. Ей исполнилось двенадцать в прошлом месяце.
Янь Сыцинь кивнула и указала на нетронутую тарелку личи перед собой:
— Отнеси это госпоже Мэн.
Если её знания истории не подводят, личи в древности были редким и ценным фруктом — иначе бы поэт не воспел их, прославляя милость, оказанную Ян Гуйфэй. К тому же она внимательно заметила: фрукты стояли только на её столе.
Раз уж нет леденцов, придётся подкупать ребёнка личи.
Служанка принесла блюдце с личи в хрустальной чаше к месту госпожи Юй. Та слегка удивилась, затем взглянула на императрицу и, склонив голову, поблагодарила.
Янь Сыцинь ответила ей дружелюбной улыбкой.
Она видела, как госпожа Юй что-то сказала Мэн Чживэй, после чего та тоже посмотрела в её сторону.
Нет, не посмотрела — бросила взгляд, полный негодования.
Янь Сыцинь буквально представила, как над головой девочки всплывает уведомление: «Симпатия –50».
???
Почему?! Неужели личи недостаточно сладкие?
— Сяо Хун, — тихо спросила она Хунцян, — наша семья чем-то обидела канцлера?
Хунцян растерялась:
— Нет, Ваше Величество! Императрица-мать всегда высоко ценила канцлера, а ваша матушка часто общалась с его супругой.
Тогда тем более непонятно. Слышала она о любви с первого взгляда, но чтобы ненависть с первого взгляда — да ещё у ребёнка?!
До самого конца пира Янь Сыцинь так и не смогла понять причину.
Дамы одна за другой покинули Чжаоянгун, служанки вошли убирать остатки трапезы. Янь Сыцинь наконец выдохнула, перестала ломать голову над загадкой и с новыми силами потребовала у Су Цзинъань устроить ей персональный ужин.
Су Цзинъань, как всегда, предусмотрела всё заранее: ещё до окончания пира она ушла на кухню готовить. Теперь оставалось лишь разогреть сковороду, и через время на стол подали три блюда и суп — ароматные, красивые и невероятно вкусные.
— Гениально! Мой брат — просто гений! — воскликнула Янь Сыцинь, набивая рот.
Хунцян тихонько хихикнула:
— Блюда приготовила госпожа Су, а вы всё хвалите молодого господина?
Она осеклась и поспешно поправилась:
— Почти забыла… теперь надо называть вас Вашим Величеством.
Янь Сыцинь парировала с пафосом:
— Я восхищаюсь дальновидностью моего брата! Он прислал не повара, а богиню, продлевающую жизнь!
Она помолчала и добавила:
— А Су Цзинъань… её уже невозможно словами описать. Предлагаю присвоить ей статус национального достояния!
Су Цзинъань покраснела от смущения. Теперь уже не только Хунцян, но и две служанки у двери не смогли сдержать улыбок.
Во время этой весёлой беседы снаружи раздался протяжный голос евнуха:
— Его Величество!
Едва он замолк, как Гу Пинчуань уже вошёл в покои. Слуги по обе стороны почтительно склонили головы, а Янь Сыцинь замерла на месте, на несколько секунд задумавшись, нужно ли ей кланяться.
Какая суета в императорской семье — даже при встрече друг с другом постоянно кланяйся!
Она мысленно ворчала, но уже собиралась встать и хотя бы формально поклониться, как Гу Пинчуань опередил её, мягко поддержав за руку:
— Здесь нет посторонних. Не нужно соблюдать церемонии.
Раз ты сам сказал…
Янь Сыцинь без церемоний снова села. Из вежливости она всё же спросила:
— Ты поел?
— У императрицы-матери уже пообедал, — ответил Гу Пинчуань, усаживаясь напротив.
— Может, тогда супчик?
— Хорошо.
— Ну ладно тогда.
…?
Стоп. Разве нормальный человек не должен ответить: «Нет, спасибо, я сыт»? Почему, как только я вежливо предложила, он сразу согласился?
Янь Сыцинь внимательно посмотрела на этого юношу, похожего на соседского мальчишку, и через мгновение смирилась.
Ребёнок ещё растёт — пусть ест побольше, быстрее подрастёт.
— Сяо Хун, принеси миску. Налей Его Величеству супа.
Гу Пинчуань посмотрел на суп, в котором плавали маслянистые пятна. Аромат был настолько соблазнительным, что слюнки потекли сами собой. Он на секунду заколебался, но, не дожидаясь, пока евнух проверит блюдо на яд, взял ложку и отправил в рот.
— Ваше Величество… — начал Цзян Юй, стоявший позади, но осёкся.
Гу Пинчуань, ощутив насыщенный вкус, радостно распахнул глаза и даже не обратил на него внимания. Он думал, что это просто суп, пусть и вкусный, но всё же не сравнится с блюдами из кухни Цюхуадяня… А вот и нет!
— Чьи это руки сотворили такое чудо?
Янь Сыцинь указала на Су Цзинъань и с гордостью заявила:
— Вот она — Су Цзинъань. Бывший шеф-повар ресторана «Журюйцзюй». Мой брат прислал мне настоящую сокровищницу!
— Значит, теперь во дворце Чжаоянгун всегда будет готовить она?
— Конечно.
И тут она заметила, как лицо юного императора слегка потемнело, а в глазах мелькнула зависть и даже какая-то беспомощность. Янь Сыцинь занервничала и начала заикаться:
— Чт-что случилось?
— Ничего… Просто немного завидую тебе, — тихо усмехнулся Гу Пинчуань и покачал головой. — На императорской кухне не умеют готовить такие вкусные блюда.
При упоминании императорской кухни Янь Сыцинь вспомнила сегодняшний обед — пресный, безвкусный, как жевать солому. Такие блюда маленький император ел годами… Да уж, действительно жалко.
Сердце её наполнилось сочувствием, и она похлопала его по руке:
— Не беда! Если проголодаешься, приходи в Чжаоянгун. Скажи Су Цзинъань, что хочешь — она приготовит!
— Правда?
— Конечно!
Глаза Гу Пинчуаня снова засияли, и он широко улыбнулся.
Какой послушный, какой милый!
Внутри Янь Сыцинь просто закипела.
Как актриса, хоть и не первой величины, она повидала немало красавцев — если не тысячи, то сотни точно. Иногда даже играла с недавно дебютировавшими идолами из бойз-бэндов. Можно сказать, она искушена в мужской красоте. Но никогда не думала, что незрелое личико Гу Пинчуаня в сочетании с таким послушным выражением лица сможет пробудить в ней столь сильное волнение.
Прошло немало времени, прежде чем она внезапно осознала: что-то здесь не так.
Гу Пинчуань почти каждый день обедает в Цюхуадяне. При чём тут императорская кухня???
Примерно в час дня император с императрицей прибыли в Зал Кайюань. Придворный художник с мольбертом, красками и кистями уже ожидал их, чтобы написать портрет.
Это, наверное, древний аналог свадебной фотографии.
— Это он? — Гу Пинчуань, увидев художника, слегка удивился.
— Что? — не поняла Янь Сыцинь и последовала за его взглядом.
Перед ней стояла хрупкая фигура с бледным, болезненным лицом.
Она видела этого человека раньше.
Янь Сыцинь чувствовала, что он ей знаком, но никак не могла вспомнить где.
— Это придворный художник Мэй Хэбай. Рисует отлично, но здоровьем слаб. Лёгкий ветерок или усталость — и болеет полмесяца… — пояснил Гу Пинчуань.
Вспомнила! Мэй Хэбай… Палаты Куньинь!
Она ещё должна ему деньги за билет на оперу!
Янь Сыцинь машинально потянулась к карману, но, коснувшись золотой вышивки на подоле, вспомнила: в этом наряде карманов нет. В её нынешнем положении носить с собой деньги — немыслимо. Да и вокруг столько людей — не место для личных дел. А если император спросит, как она объяснит?
Обязательно попрошу Хунцян сходить туда завтра.
http://bllate.org/book/7946/738125
Готово:
