Хунцян подняла бумажный пакет и, улыбнувшись, сказала:
— Свадебная церемония так утомительна, что вы, госпожа, вряд ли успеете поесть до самой ночи. Я велела поварне приготовить немного сладостей — спрячьте их в рукав, чтобы перекусить, когда проголодаетесь.
«Вот зачем древние делали одежду такой просторной — оказывается, для хранения вещей», — подумала Янь Сыцинь. Лицо её озарила радостная улыбка, и она без промедления взяла пакет и спрятала его в другой рукав.
— При входе во дворец будут обыскивать?
— Какие обыски? — удивилась Хунцян.
— Э-э… Меня будут обыскивать? — переформулировала Янь Сыцинь.
Хунцян рассмеялась:
— Не волнуйтесь, госпожа. Вы же императрица! Кто посмеет вас обыскивать?
…
В час змеи, в четверть первого, Янь Сыцинь совершила прощальный поклон перед родителями в переднем зале.
Эти люди перед ней не были её настоящими родителями, и чувства к ним у неё не было особенно глубоких. Но когда госпожа Ян обняла её и, опустив голову, горько зарыдала, а Янь Сыцинь, обернувшись, увидела в глазах герцога Сюаньго тревогу и нежелание отпускать, её сердце вдруг сжалось.
На тыльную сторону ладони упала горячая слеза. Она посмотрела на госпожу Ян, растерявшись. Теплое пятно на коже словно ударило её в самое сердце.
Так вот каково это — быть любимой родителями.
Возможно, ещё до того, как она это осознала, этот дом уже занял в её сердце особое место.
— Мама, не плачьте. В нашем доме появилась императрица — это же великая радость! — Янь Сыцинь сама обняла госпожу Ян за руку и, приподняв уголки губ, добавила: — Улыбнитесь, как я.
Госпожа Ян вытерла слёзы и, взглянув на дочь, нарочито корчащую рожицы, наконец улыбнулась сквозь слёзы:
— Да разве в нашем роду впервые появляется императрица… Отпусти же, а то растерёшь себе макияж!
— Есть! — Янь Сыцинь послушно опустила руки.
— Впредь, живя во дворце, слушайся императрицу-мать, ладь с другими наложницами и ни в коем случае не позволяй себе капризничать, как раньше. Не дай бог кто скажет, что наша императрица узколоба и мелочна… — госпожа Ян не унималась.
— Мама! — Янь Сыцинь закатила глаза и, обвив руками руку матери, прижалась к ней: — Вы же всё это уже говорили перед отбором! Почему в такой счастливый день опять за то же берётесь? У меня в ушах уже мозоли от ваших наставлений!
— Ладно, ладно, больше не буду, — госпожа Ян, никогда не видевшая дочь такой нежной, сразу сдалась и махнула рукой: — Пусть проверят, готов ли Сыци. Скоро ему самому нести сестру к паланкину.
Едва она договорила, как служанка, ещё не успев выйти, заметила в саду яркую фигуру, неторопливо приближающуюся к дому.
Янь Сыцинь прикрыла рот ладонью и тихонько хихикнула, но тут же не смогла поднять голову — тяжёлая императорская диадема пригнула её шею.
— Брат, это ты выходишь замуж или я? Почему ты так нарядился?
Янь Сыци был облачён в бордовую кругловоротную мантию, на рукавах которой пестрели вышитые журавли среди облаков. Белый нефритовый пояс подчёркивал его тонкую талию и стройные ноги.
Янь Сыцинь перевела взгляд на его одежду и снова рассмеялась. Последний раз она видела подобный вульгарный и вычурный вкус разбогатевшего выскочки лишь на фарфоровой вазе одного из императоров Цин в музее.
Янь Сыци: ?
— Как это «вычурно»? Это же мой самый праздничный наряд!
— … — Она не выдержала зрелища.
Хоть и презирая его наряд, но когда в час змеи, в три четверти первого, императорская свадебная карета подъехала к воротам резиденции герцога Сюаньго, Янь Сыцинь послушно накинула покрывало и легла на спину брата.
— Брат, тяжело?
— Ты слишком лёгкая. Во дворце попроси Су Цзинъань готовить тебе побольше вкусного — тебе надо поправиться. С таким хрупким телом как ты родишь сына?
Янь Сыцинь, смущённая и раздосадованная, шлёпнула его по голове. Он лишь весело хмыкнул. Вдруг в груди у неё всплыла горькая щемящая боль.
Свадьба императора и императрицы — событие грандиозное. Сам государь выехал из дворца, чтобы лично встретить невесту, оказав герцогу Сюаньго неслыханную честь и вызвав зависть всех знатных семей столицы.
Герцог Сюаньго и госпожа Ян поклонились императору, восседавшему на белом коне. Гу Пинчуань махнул рукой, давая понять, что можно вставать.
Янь Сыци всё ещё нес на спине сестру и не мог совершить поклон. Гу Пинчуань, однако, не был высокомерен: увидев молодую супругу и шурина, он тут же спешился и помог Янь Сыцинь забраться в карету.
— Осторожнее, кузина, не ударьтесь головой, — мягко предупредил он, протянув руку к верхней части дверцы.
Янь Сыцинь на мгновение замерла. Сквозь покрывало она не видела происходящего, но, услышав эти слова, догадалась, что пора садиться в карету, и послушно нагнулась, пока не устроилась внутри.
Янь Сыци, стоявший снаружи, прищурился — впечатление от императора-зятя в его глазах немного улучшилось.
— Поклоняюсь Вашему Величеству, — произнёс он, склонив голову и совершая глубокий поклон перед юным государем. — Только что я нес сестру и не мог приветствовать вас должным образом. Прошу простить мою дерзость.
Гу Пинчуань улыбнулся и поддержал его за руку:
— Мы теперь одна семья. Не нужно таких церемоний.
Хотя император и говорил это из вежливости, Янь Сыци, обычно вольный и беспечный, в этот раз прекрасно понимал серьёзность момента и не осмеливался вести себя вольно.
— С этого дня моя сестра будет жить во дворце. Прошу Ваше Величество оказать ей милость и защиту.
Гу Пинчуань слегка опустил голову, а подняв глаза, ответил ему успокаивающей улыбкой, не произнеся ни слова.
Слуги вынесли сто ящиков приданого из резиденции герцога Сюаньго. Хунцян и Су Цзинъань, сопровождающие невесту, последовали за процессией.
От резиденции герцога Сюаньго до главных ворот дворца тянулась бесконечная аллея красных украшений.
Свадьба государя — событие поистине грандиозное.
Церемония бракосочетания была утомительной, скучной и бесконечной. Молодая императорская чета совершила поклон императрице-матери в Зале Кайюань, затем отправилась в соседний Зал Фэнсянь, чтобы вознести молитвы предкам. Когда они вышли наружу, Гу Пинчуань первым не выдержал.
Он сел на носилки, слуги шли следом, и он открыто принялся обмахиваться рукой, смахивая жар с шеи. Обмахавшись пару раз, он вдруг вспомнил о спутнице. Повернувшись, он увидел, что на покрывале проступило пятно от пота — видимо, её наряд был для неё настоящей пыткой.
— Кузина, потерпи ещё немного. Скоро мы будем в Зичэньдяне.
Спальня была устроена именно там, а значит, совсем скоро можно будет снять покрывало и вдохнуть полной грудью. Янь Сыцинь облегчённо вздохнула — в этом мрачном дне наконец-то забрезжил луч надежды. Она кивнула в ответ, и оба замолчали.
Неловкость повисла в воздухе.
К вечеру Янь Сыцинь уже сняла покрывало и сидела на кровати в спальне. Гу Пинчуань отправился на пир к гостям и неизвестно когда вернётся. В комнате стояли несколько ледяных сосудов, и каждые два часа служанки приходили, чтобы заменить их. После целого дня в жаре она наконец почувствовала прохладу.
Хунцян, убедившись, что под навесом никого нет, осторожно подошла к двери и прошептала:
— Госпожа, если проголодаетесь, ешьте сладости…
— Знаю, уже ем, — отозвалась Янь Сыцинь. Она никогда не была той, кто морит себя голодом, и, не дожидаясь напоминаний, уже достала припасённые Хунцян лакомства. Бумажная обёртка оказалась хорошего качества — спустя полдня пирожные внутри остались целыми и источали нежный сладкий аромат.
Когда она доела последнюю крошку, вдруг вспомнила, что в рукаве до сих пор лежит кинжал.
Раз уж она в спальне, пора убрать это оружие в более подходящее место.
Янь Сыцинь вышла, чтобы передать Хунцян использованную обёртку, а затем принялась осматривать комнату в поисках укромного уголка, где можно было бы спрятать клинок так, чтобы он всегда был под рукой.
Подумав, она остановилась у кровати. Под подушкой — классическое место для хранения оружия во всех исторических драмах. Без сомнений, это лучший вариант.
Она мало что знала о Гу Пинчуане, но по поведению во время отбора судила, что он не из тех императоров, кто при первой же оплошности приказывает рубить головы. Да и за спиной у неё стоит императрица-мать — даже если она немного перегнёт, ничего страшного не случится.
Янь Сыцинь сложила ладони и прошептала молитву: «Пусть маленький император окажется разумным. Пусть каждый спит в своей постели и видит свои сны. Не будь упрямцем».
…
С наступлением ночи Гу Пинчуань, прикрываемый императрицей-матерью, сумел вырваться с пира и, слегка подвыпив и чувствуя лёгкое опьянение, направился по длинному коридору к Зичэньдяню, к свадебной спальне, освещённой большими красными фонарями. Едва он переступил порог дворца, как Хунцян, зорко следившая за входом, поспешила к двери, чтобы предупредить:
— Госпожа, государь уже у дверей!
Принято.
Янь Сыцинь отложила книгу, которую читала, и вернулась к кровати, сев прямо. Затем она подняла с пола покрывало и снова накинула его на голову — всё это она проделала быстро и слаженно.
Дверь скрипнула, распахиваясь, и две служанки вошли с золотыми кубками и кувшином вина. Поставив всё на место, они молча удалились. Юный государь был прекрасен и благороден, хотя после пира его свадебная одежда уже покрылась складками.
Ведущая церемонию была знакомым лицом — та самая госпожа Е, которая занималась отбором невест. Она протянула императору весы с длинной ручкой и, необычно для неё, улыбнулась, произнося благопожелания и приглашая государя снять покрывало с невесты.
Гу Пинчуань не колеблясь взял весы и, подняв левый край покрывала, резко сбросил его. Красный шёлк упал, и их взгляды встретились.
Янь Сыцинь чуть не расплакалась. Она много раз представляла себе день своей свадьбы, но никогда не думала, что всё произойдёт именно так.
Она только что выпила ритуальное вино с пятнадцатилетним мальчишкой… и позволила ему погладить себя по голове!
Церемония завершилась. Госпожа Е унесла кувшин с вином, и в спальне остались лишь двое молодожёнов, молча смотревших друг на друга.
В воздухе витала неловкость.
— Завтра утром состоится церемония провозглашения императрицей. Давай ляжем спать пораньше, — первым нарушил тишину Гу Пинчуань и сделал пару шагов вперёд.
Увидев, как он приближается, Янь Сыцинь почувствовала, как в груди зазвенел тревожный колокольчик. Правая рука незаметно скользнула к подушке, пальцы коснулись холодного металла, спрятанного под шёлковой наволочкой, но в последний момент она отступила.
— П-погоди!
— Что такое?
Янь Сыцинь сглотнула, сердце её забилось быстрее:
— Свадебный наряд такой тяжёлый… Кузен, тебе не утомительно носить его весь день?
Только выговорив это, она захотела дать себе пощёчину.
Разве это не приглашение снять одежду?!
Гу Пинчуань не заподозрил подвоха — её слова попали в точку. Он и сам давно мечтал переодеться.
— И правда. Давай сначала переоденемся в ночное.
И, не забыв, добавил:
— Кузина, твоя диадема тоже немало весит. Сними её скорее.
Они разошлись по разным сторонам комнаты, чтобы снять обременительные наряды. Янь Сыцинь отпустила занавес вокруг кровати и переоделась в шелковую ночную рубашку — сразу стало прохладнее и свободнее.
Сначала она боялась, что император, избалованный с детства, не умеет сам одеваться, и ей придётся помогать ему переодеваться. Но когда она выглянула, Гу Пинчуань уже был готов.
Он подошёл и сел на край кровати, всего в двух кулаках от неё. Янь Сыцинь уже слышала, как громко стучит её сердце — она была крайне напряжена.
Пятнадцать лет! Даже в современном мире в этом возрасте мальчишки уже читают эротику, не говоря уж о древности, где ранние браки и раннее созревание были нормой. Она не верила, что Гу Пинчуань — наивный юноша. Попытка уговорить его одними лишь словами, скорее всего, провалится.
— Э-э… кузен, — отчаянно пыталась выкрутиться Янь Сыцинь, — мы ведь двоюродные брат и сестра. Между братом и сестрой не должно быть никакой близости…
«Что задумали Янь?» — нахмурился Гу Пинчуань, но тут же лицо его стало спокойным. Он сделал вид, что не понял.
— Понял. Прикажи принести ещё одно одеяло.
Теперь уже Янь Сыцинь растерялась.
«Что это значит? Он собирается спать на полу?»
«Неужели маленький император и правда наивный и не знает о брачной ночи?»
Пока она размышляла, Гу Пинчуань уже залез на кровать с другим одеялом.
— Ты ложись ближе к стене.
Янь Сыцинь наконец поняла: они будут спать под одной кроватью, но в разных одеялах.
— Хорошо, — она подвинулась внутрь и натянула одеяло так, будто превратилась в кокон.
Гу Пинчуань взглянул на неё:
— Не душно?
— Не душно, — ответила она приглушённым голосом.
Через некоторое время Гу Пинчуань почувствовал что-то неладное.
Почему подушка такая твёрдая?
Он приподнялся и запустил руку под подушку. В ладони зазвенел холодный металл — он вытащил кинжал.
— Зачем под подушкой спрятан кинжал? — его голос стал ледяным, и он настороженно посмотрел на спутницу.
Услышав звон металла, Янь Сыцинь похолодела — она совсем забыла об этом «реквизите».
«Всё, провал…»
Хотя внутри она тряслась от страха, внешне она сохраняла хладнокровие. Она взяла кинжал из его руки и снова спрятала под подушку, будто ничего не произошло.
Благодаря актёрскому мастерству, Янь Сыцинь искренне посмотрела в глаза Гу Пинчуаню и объяснила:
— Это… от злых духов.
??
— От злых духов?
Гу Пинчуань не поверил, но взгляд Янь Сыцинь был так чист и прозрачен, что не походил на ложь.
http://bllate.org/book/7946/738124
Готово:
