Она задержала взгляд на Мэе Хэбае чуть дольше обычного и вдруг задалась вопросом.
Портрет вдвоём — дело не на один час. Только что Гу Пинчуань сказал, что господину Мэю достаточно немного устать, чтобы потом две недели болеть. А если сегодня, рисуя, он переутомится и снова слечёт… будет ли это считаться производственной травмой?
До сегодняшнего дня Янь Сыцинь знала о славе Мэя Хэбая лишь понаслышке и не имела ни малейшего представления, за что такой хрупкий юноша удостоился всеобщего признания в столице.
Он рисовал решительно и уверенно, без малейших колебаний, будто каждая линия и каждый мазок уже давно зрели в его уме. Благодаря этому на бумаге не оставалось ни единого лишнего следа — изображение получалось лаконичным и величественным.
Говорят, что самое прекрасное в человеке — это его сосредоточенность. И правда, Мэй Хэбай, с бледным лицом погружённый в работу, выглядел по-настоящему неземным, словно существовал вне этого мира и не касался его нечистот.
Янь Сыцинь невольно подумала: если бы он жил в наше время, непременно стал бы звездой исторических дорам. Жаль, что в древности при дворе белые одежды считались дурным тоном — иначе она с удовольствием увидела бы, как он выглядит в белоснежном одеянии.
Гу Пинчуань внешне оставался невозмутимым, но краем глаза то и дело бросал взгляд на девушку рядом. Каждый раз, замечая её восторженный взгляд, устремлённый на Мэя Хэбая, он чувствовал, как внутри всё сжимается. Вчера в ночь свадьбы он и не собирался к ней прикасаться, но она смотрела на него так, будто он волк. А сегодня уже открыто глазеет на постороннего мужчину… Дочь рода Янь, видимо, вовсе не знает стыда.
Хотя, судя по всему, эта неизвестно откуда взявшаяся Янь Сыцинь всё же гораздо спокойнее и благоразумнее своей змееподобной сводной сестры.
Неожиданно вспомнив старые обиды, он почувствовал прилив раздражения.
За окном закатающееся солнце медленно скрывалось за горизонтом, а облака на закате окрасились в глубокие сумеречные тона. На небе уже едва заметно проступал тонкий серп молодого месяца. Незаметно наступал вечер. Слуги на цыпочках входили в зал, чтобы зажечь светильники, стараясь не издать ни звука и не потревожить этого подобного бессмертному художника.
Время шло, и слуга из Цюхуадяня передал слова императрицы-матери: Гу Пинчуаню и Янь Сыцинь пора идти на ужин. Цзян Юй выглядел крайне обеспокоенным и, помедлив, тихонько вошёл в зал, чтобы доложить об этом. В тот же миг Мэй Хэбай опустил кисть.
— Работа завершена. Прошу Ваше Величество и государыню ознакомиться с портретом, — сказал Мэй Хэбай, аккуратно сворачивая свиток и подходя ближе. Он скромно опустил глаза и почтительно доложил.
Гу Пинчуань бегло взглянул на изображение. На нём он и государыня сидели рядом. Увидев своё давно забытое юное лицо, он на мгновение растерялся. Затем перевёл взгляд на женщину в портрете: хотя её наряд был безупречно строг, в глазах играла лёгкая наивность — такие глаза ещё не коснулась тень коварных замыслов.
Словно вернувшись в прошлое, он ощутил, что всё вокруг — люди, события — вышло за рамки его понимания. Это походило и на новое начало, и на шанс всё начать сначала.
— Недаром господин Мэй прославился на всю столицу! Ваше мастерство поистине божественно… — восхитилась Янь Сыцинь, не подозревая, какие мысли бушевали в душе юноши рядом. Она искренне восхищалась портретом.
Однако не знала она, что прежняя слава для Мэя Хэбая — лишь глубокая рана. Её невинные слова больно кольнули его. Мэй Хэбай отвернулся и закашлялся, так что лицо его покраснело.
Янь Сыцинь испугалась: неужели он и правда так слаб, что едва положил кисть — и уже заболел? Она машинально обернулась к Гу Пинчуаню: разве работодатель не обязан заботиться о здоровье сотрудника?
Гу Пинчуань постепенно пришёл в себя, скрывая в глазах глубину, несвойственную его возрасту, и, снова приняв вид наивного юноши, искренне произнёс:
— Господин Мэй, вы слишком устали. Если плохо себя чувствуете, скорее возвращайтесь домой и отдохните. Не забудьте снова показаться лекарю Лян.
— Это мой долг, Ваше Величество. Я не уставал, — глухо ответил Мэй Хэбай, сдерживая кашель. Он поклонился и добавил: — Благодарю за заботу. Позвольте удалиться.
Прошло немало времени, прежде чем Янь Сыцинь услышала тихий, полный обиды голос:
— Он уже далеко ушёл, а ты всё ещё смотришь? — Гу Пинчуань не стал дожидаться ответа и, резко взмахнув рукавом, вышел из зала. — Мать ждёт нас к ужину. Пойдём.
Янь Сыцинь осталась в оцепенении.
Ей показалось, или в воздухе действительно повеяло кислинкой?
…
На следующий день в полдень из главных ворот дворца выехала карета, направляясь прямо к резиденции герцога Сюаньго.
Сегодня Гу Пинчуань лично сопровождал Янь Сыцинь в её родительский дом. Дворец заранее уведомил об этом семью Янь, и с прошлого вечера до самого утра в доме царило ликование: все готовились встречать молодую госпожу и её высокого жениха.
Самым несдержанным в доме был, конечно, старший сын Янь Сыци. Его страсть к выпивке не была секретом — он пил без меры, а в пьяном угаре устраивал скандалы, причём чаще всего — своему собственному отцу.
По словам слуг, вчера вечером, в приподнятом настроении от нескольких кувшинов вина, он одной рукой обнял отца за плечи, а другой хлопнул себя по груди и громогласно заявил:
— Ты — старший дядя императрицы, я — младший дядя императрицы! Мы оба — дяди! Значит, мы с тобой на равных!
Лицо герцога Сюаньго почернело от гнева. Он вырвал у сына кувшин, швырнул его в сторону и, бросив парня на пол, вышел, хлопнув дверью.
Молодой господин, уже ничего не соображая от пьянства, упал лицом вниз.
Поэтому, едва сойдя с кареты, Янь Сыцинь сразу заметила синяк на лице брата. На его обычно белоснежной коже ссадина выглядела особенно броско — невозможно было не увидеть.
Карета остановилась у ворот резиденции герцога Сюаньго, за ней следовали слуги и стража — приём был пышным, как и три дня назад во время свадьбы. Герцог Сюаньго с улыбкой, в сопровождении всей семьи, вышел встречать их и поклонился. Отец кланялся собственной дочери, но ему это нисколько не казалось странным. Янь Сыцинь же почувствовала неловкость и поспешила уклониться от поклона.
Накануне императрица-мать строго наказала Гу Пинчуаню не вести себя надменно в доме Яней, поэтому он не дал им завершить поклон и подошёл, чтобы поднять герцога.
— Дядя, прошу, не кланяйтесь! Сегодня я приехал сюда не как император, а как племянник, чтобы проводить сестру в её родной дом. Давайте говорить только как родные, без церемоний двора, — сказал он с искренним выражением лица.
У герцога Сюаньго в уголках глаз собрались морщинки от улыбки. Он всё же соблюл приличия, поблагодарил за милость, а затем повёл гостей в цветочный зал. Служанки уже ждали там и тут же подали чай — приём был безупречно вежливым, достойным дома герцога.
Тесть и зять обменялись вежливыми фразами, а Янь Сыцинь всё ещё не могла отвести глаз от лица брата. Наконец она тихо спросила:
— Брат, тебя наконец-то избили?
Янь Сыци, ещё не до конца протрезвевший и чувствующий боль от свежей ссадины, которую даже не успели обработать, закатил глаза:
— Как «наконец-то избили»? Неужели ты не можешь пожелать своему брату ничего хорошего?
Янь Сыцинь презрительно скривила губы. Она отлично знала, что брат целыми днями торчит в тавернах, а в пьяном виде то ломает чужое имущество, то пристаёт к девушкам. При таком поведении его давно пора связать и избить мешком — иначе это просто нарушение справедливости.
Но вслух она этого, конечно, не сказала.
— Если не избили, то как ты умудрился так изуродоваться? Неужели тебя целовала какая-то красавица?
— Это я упал! Упал, понимаешь?! — процедил он сквозь зубы.
Их перебранка вскоре привлекла внимание родителей.
Герцог Сюаньго слегка нахмурился и строго бросил сыну:
— Ты ещё не протрезвел?
Янь Сыци, вспомнив свой вчерашний «подвиг», тут же съёжился и молча покачал головой. Увидев, что сын угомонился, герцог снова улыбнулся и обратился к Гу Пинчуаню:
— На кухне уже готовят угощения. Если Его Величество скучает, пусть государыня проводит вас прогуляться по саду.
— Дядя, — мягко возразил Гу Пинчуань, — Сыцинь теперь часто будет в дворце и редко увидится с семьёй. Пусть сегодня она как следует пообщается с вами.
Герцог Сюаньго растрогался: император так заботится о его дочери! Госпожа Ян, не выдержав, слегка покраснела от слёз. Даже Янь Сыци, обычно такой беспечный, на миг растрогался.
Однако сама заинтересованная сторона была не в восторге.
Янь Сыцинь: …Этого, пожалуй, не надо. Она терпеть не могла сцены с сентиментальными прощаниями.
К счастью, герцог Сюаньго быстро сменил тему и начал рассказывать забавные истории из детства дочери. Госпожа Ян улыбнулась сквозь слёзы, а Гу Пинчуань задумался.
В его воспоминаниях семья Яней никогда не была такой тёплой. Янь Чжэнь был человеком крайне холодным и бездушным.
Проблема, как оказалось, крылась именно в Янь Сыцинь.
— Сестра, где у вас туалет? — спросил Гу Пинчуань, чувствуя внутреннее смятение и желая выйти подышать.
— Выйдете из зала, повернёте налево, пройдёте через круглую арку — и сразу увидите, — ответила Янь Сыцинь, глядя на него. — Проводить?
— Нет, оставайся с дядей и тётей, — сказал он, лёгким движением похлопав её по руке, и незаметно вышел через заднюю дверь.
Янь Сыцинь с тоской смотрела ему вслед. Ей тоже хотелось сбежать…
— Сыцинь.
— А? Мама, — она резко очнулась, услышав своё имя.
— Куда делся Его Величество? — спросила госпожа Ян, заметив, что на верхнем месте никого нет.
— Он вышел… в нужник. Скоро вернётся.
Госпожа Ян и герцог Сюаньго переглянулись, оба ошеломлённые.
— Он знает, где это?
— Я сказала ему. Если не найдёт — спросит у слуги, — ответила Янь Сыцинь.
Госпожа Ян ещё больше встревожилась: а вдруг император сам пойдёт искать дорогу? Это будет выглядеть как пренебрежение со стороны дома герцога!
— Почему ты не послала за ним слугу? Как он может быть без прислуги?
Янь Сыцинь недоумевала: императору пятнадцать лет — разве он не может сходить в туалет без присмотра? Неужели сам не умеет подтираться?
Герцог Сюаньго, видя тревогу жены, наоборот, успокоился и даже утешающе сказал:
— Не волнуйся. Я видел, как за ним вышел Цзян Юй — тот, кто с детства служит при императоре. Всё в порядке.
Но Гу Пинчуань так и не вернулся. Когда уже почти настало время обеда, герцог Сюаньго начал нервничать и приказал служанке у двери сходить за ним в туалет.
Едва он произнёс эти слова, в зал вбежала Суцинь — служанка из покоев старшего сына. Лицо её было полным негодования.
— Господин! Я только что видела Его Величество! Он в павильоне Гуаньхуа!
Павильон Гуаньхуа находился в заднем саду резиденции герцога Сюаньго. Как и следует из названия, вокруг него круглый год цвели разнообразные цветы.
Герцог Сюаньго удивился, а затем рассмеялся:
— Только что я предлагал погулять в саду, а он отказался. Видимо, наш разговор показался ему скучным.
Но Суцинь не находила в этом ничего смешного.
— Господин не знает! Его Величество разговаривает там с младшей госпожой!
При этих словах все трое — кроме Янь Сыцинь — вскочили с мест.
Все знали, что Янь Сыюй изначально была намечена в императрицы. Если бы не внезапная перемена обстоятельств, сегодня всё сложилось бы иначе. Она до сих пор не оправилась от травмы ноги и редко выходила даже из восточного двора. А теперь вдруг появилась в павильоне Гуаньхуа и завела разговор с императором… Её намерения были очевидны всем.
Такой поступок Янь Сыюй был по-настоящему непристойным.
Герцог Сюаньго, человек, дорожащий репутацией семьи, мгновенно побледнел, и улыбка на его лице застыла.
— Нога у неё и так едва держится, а она ещё бегает куда-то!
— Может, они просто случайно встретились? — сказала госпожа Ян, хотя и сама была недовольна. Но как законная мать, она не могла открыто осуждать падчерицу — боялась, что скажут, будто она плохо обращается с наложницей. — В любом случае, скоро обед. Лучше пошлите кого-нибудь пригласить их.
Янь Сыци, видя, что сестра всё ещё безучастна, не выдержал:
— Ты не пойдёшь посмотреть?
Что смотреть? Как два подростка обсуждают поэзию и философию?
Янь Сыцинь совершенно не ощущала себя главной супругой.
— А мне надо идти?
Янь Сыци с отчаянием посмотрел на неё:
— Сестрёнка, если ты такая, как я тебя оставлю в дворце?
— Чтобы жизнь была спокойной, иногда приходится мириться с зелёным цветом, — парировала она с полной серьёзностью.
Янь Сыци: ? Откуда такие поговорки?
Хотя так и сказала, в конце концов Янь Сыцинь поддалась настойчивым просьбам семьи и отправилась в сад. Издалека она уже видела два силуэта: Гу Пинчуань сидел на каменном табурете, выпрямив спину, как школьник, а Янь Сыюй, сгорбившись в инвалидном кресле, казалась даже в профиль безутешной.
Подойдя ближе, она услышала тихий, дрожащий от слёз голос:
— Сыцинь — законнорождённая дочь главной жены, а я всего лишь дочь наложницы… Мы с самого рождения — как небо и земля.
— Возможно, — холодно ответил Гу Пинчуань, — но дом герцога Сюаньго никогда не обижал тебя.
В его сердце осталось лишь одно слово: неблагодарность.
http://bllate.org/book/7946/738126
Готово:
