Госпожа Е слегка нахмурилась, не веря своим ушам:
— Сегодня государыня вовсе не вызывала вас, госпожа.
— Если тётушка не вызывает, разве я не могу пойти к ней сама?
— Рабыня не имела в виду этого… — Госпожа Е опустила голову, но всё ещё не собиралась отпускать её и упрямо уговаривала: — Господин Цзян Юй сейчас не в Сюаньюйсы. Даже если вы туда отправитесь, всё равно не застанете его.
Янь Сыцинь вздохнула. Почему все считают её такой наивной, что она осмелится заявиться в Сюаньюйсы — место ей совершенно незнакомое — и требовать человека?
Ведь она просто хотела заглянуть в Цюхуадянь.
Государыня — её родная тётушка. Разумнее всего было бы обратиться к ней с просьбой. Разве это не проще, чем ходить в Сюаньюйсы и вступать в словесные поединки с Цзян Юем?
— Госпожа, вы меня неверно поняли. Я не собираюсь идти в Сюаньюйсы. Если не верите, пошлите кого-нибудь следить за мной — убедитесь сами, что я направляюсь именно в Цюхуадянь.
Увидев решимость в её глазах, госпожа Е наконец поверила хотя бы отчасти и с сомнением спросила:
— Правда?
Янь Сыцинь кивнула, глядя на неё с искренностью, не подлежащей сомнению.
Госпожа Е колебалась, но в итоге смягчилась и, обернувшись к стоявшей рядом служанке, сказала:
— Сопроводи госпожу Янь.
…
Через четверть часа Янь Сыцинь уверенно вошла в Цюхуадянь. Её «хвостик» наконец успокоился и отправился обратно в Юйланьгун доложить.
— Утром только ушли, а к вечеру уже снова здесь. Кажется, тебе стоит просто поселиться в Цюхуадяне, — сказала государыня, уютно устроившись в мягком кресле под лёгким покрывалом. Увидев входящую племянницу, она отложила в сторону бумаги и поманила её рукой.
Янь Сыцинь быстро поклонилась и подошла ближе, присела рядом и ласково заговорила:
— Просто в Цюхуадяне такие вкусные блюда! Как только наступает время ужина, я сразу бегу сюда подкрепиться. Тётушка, надеюсь, вы не сочтёте меня слишком шумной?
— Мне как раз нравится твой живой нрав. Как я могу тебя упрекать? — государыня улыбнулась, погладив её по руке, и тут же приказала няне Юй подать ужин.
Янь Сыцинь всё ещё ломала голову, как бы мягко перевести разговор на тему Чэнь Лоянь, но государыня, чьё чутьё было острым, как бритва, уже всё поняла.
— Сыцинь, помимо ужина, у тебя, видимо, есть ко мне и другое дело?
Казалось, от государыни ничего не утаишь. Янь Сыцинь вдруг поняла, что её внутренние метания были напрасны, и решила говорить прямо: рассказала всё — от возвращения в Юйланьгун и обнаружения исчезновения Чэнь Лоянь до просьбы к Цзян Юю освободить девушку ещё сегодня. Ничего не скрывала.
Государыня уже слышала эту историю, поэтому не удивилась, когда услышала её снова из уст племянницы. Она подняла чашку чая, сделала глоток и спросила, глядя на неё:
— Ты хочешь, чтобы я освободила Чэнь Лоянь?
Янь Сыцинь кивнула, но от этого слова «освободила» ей стало немного неловко. Создавалось впечатление, будто бедняжку Чэнь Лоянь держат в Сюаньюйсы как преступницу.
— Но дело ещё не расследовано. В Сюаньюйсы ещё хотят кое-что у неё уточнить, — сказала государыня.
Именно это и вызывало у Янь Сыцинь наибольшее недоумение. Чэнь Лоянь всего лишь жила в одной комнате с госпожой Сунь, но в момент преступления её там не было. Она даже не была очевидцем, так на каком основании Сюаньюйсы удерживает её, словно подозреваемую, и допрашивает снова и снова?
Даже если Чэнь Лоянь что-то видела, прошло уже полдня — разве нельзя было закончить протокол?
Государыня поставила чашку на стол и, взглянув на племянницу, в чьих глазах читалось возмущение, вдруг тихо усмехнулась и покачала головой. Из стопки бумаг она вытащила несколько листов с неразборчивыми записями и передала их Янь Сыцинь.
— Цзян Юй только что был здесь. Вот показания, которые сегодня получили. Посмотри.
Янь Сыцинь с недоумением взяла бумаги и пробежала глазами по тексту — действительно, это были свидетельские показания наложниц.
— Мне это читать? Не слишком ли это… неуместно?
— Чего бояться? Я разрешила.
…
Вскоре из кухни принесли горячий ужин. Янь Сыцинь как раз закончила читать показания.
— Ну и что думаешь? — спросила государыня спокойно.
— Перед смертью госпожа Сунь поссорилась с Тянь Сю. Некоторые наложницы видели, как Тянь Сю с какой-то свёртком отправилась в комнату госпожи Сунь… — Янь Сыцинь задумчиво произнесла вслух. — Но это слишком очевидно! Если убийца — Тянь Сю и она сумела дать госпоже Сунь снотворное, чтобы та не могла звать на помощь, разве она не подумала бы о том, чтобы скрыть свои следы? Зачем так открыто ходить туда, чтобы все видели?
— Именно так, — подтвердила государыня. — Кроме того, люди Сюаньюйсы обыскали все комнаты в Юйланьгуне, но у Тянь Сю не нашли никакого снотворного. У неё вообще не было возможности его достать.
Янь Сыцинь приподняла бровь:
— Эти показания указывают лишь на мотив. Если Сюаньюйсы уже так тщательно обыскали Юйланьгун, почему нет улик с места преступления?
Взгляд государыни стал холодным:
— Вот в чём странность. Цзян Юй перевернул Юйланьгун вверх дном. Даже шкафы в комнате госпожи Сунь распилили, но так и не нашли ни единой зацепки.
— Как такое возможно? — Янь Сыцинь не могла поверить.
Государыня внезапно сменила тему и, пристально глядя на неё, медленно произнесла:
— Хронистка Юйланьгуна сказала, что при жизни госпожа Сунь неоднократно публично унижала Чэнь Лоянь. А ещё часто забирала себе мясные блюда из обеда, оставляя Чэнь Лоянь лишь холодную и постную еду… Как думаешь, не могла ли Чэнь Лоянь возненавидеть её за это?
— Нет, она не посмела бы! — Янь Сыцинь, не раздумывая, отвергла эту мысль. Чэнь Лоянь была такой робкой, в ночь происшествия так перепугалась, что почти не спала. Как такая девушка может решиться на убийство из мести?
— Однако перед обнаружением тела в комнату заходили только Тянь Сю и Чэнь Лоянь. Тянь Сю — первой, Чэнь Лоянь — вслед за ней. Пусть даже Чэнь Лоянь и подняла тревогу, нельзя исключать, что она сначала уничтожила улики, а потом сама же и заявила о преступлении, — спокойно изложила анализ Цзян Юя государыня, внимательно наблюдая за реакцией племянницы.
Её племянница хороша во всём, но слишком наивна. Действительно ли Чэнь Лоянь так добра и безобидна — это ещё предстоит проверить.
— Это лишь предположения, — упрямо возразила Янь Сыцинь. Она услышала слова государыни и поняла их смысл, но в глубине души всё ещё верила в добрую природу людей.
Тот, кто никогда не проливал крови, не смог бы даже курицу зарезать — не то что убивать человека.
— К тому же, вы сами сказали, что у Тянь Сю не было возможности достать снотворное. Разве у Чэнь Лоянь такая возможность была?
Едва она это произнесла, как заметила лёгкое изменение во взгляде государыни.
Значимое.
— Она изучала медицину.
Янь Сыцинь замолчала.
Об этом Чэнь Лоянь ей не говорила.
Янь Сыцинь была не глупа и быстро поняла, к чему клонит государыня. Независимо от того, виновна Чэнь Лоянь или нет, тот факт, что она сама подошла к Янь Сыцинь и подружилась с ней, уже говорит о том, что она преследовала цель.
Подозрения против Чэнь Лоянь слишком велики. Раньше она держалась особняком, никто не знал, где она бывала и что делала, не говоря уже об их личных отношениях с госпожой Сунь.
Чем больше неизвестного — тем сильнее подозрения.
Возможно, она просто не доверяла беспристрастности Сюаньюйсы и сознательно сблизилась с Янь Сыцинь, чтобы хоть немного укрепить своё положение.
Янь Сыцинь вздохнула и стала тыкать палочками в рис, не чувствуя аппетита, несмотря на изысканные блюда перед ней.
— Огорчена? — Государыня подвинула к ней тарелку с супом.
Янь Сыцинь покачала головой и положила в рот лист овоща:
— Просто немного жаль.
Жаль, что появилась ещё одна односторонняя подруга.
Государыня ничего не ответила, но вдруг серьёзно посмотрела на неё:
— Я вижу, ты очень заинтересована в деле госпожи Сунь. Давай я отдам приказ — ты будешь курировать расследование. Это послужит тебе хорошей практикой…
Янь Сыцинь аж подскочила:
— Тётушка, этого нельзя! У меня голова на плечах, но я бы застряла в первой комнате квеста. Мои способности к расследованию почти нулевые. Поручать мне такое дело — всё равно что бросать кости, чтобы определить убийцу!
Она поспешила отказаться:
— Да и я же тоже была в Юйланьгуне в момент преступления. Как и все наложницы, я тоже под подозрением. Если меня назначат вести расследование, кто поверит в мою беспристрастность?
Государыня рассмеялась:
— Приказ выйдет от меня. Кто посмеет не подчиниться? Делай, как считаешь нужным.
— Но у меня нет опыта…
— Именно поэтому ты его и наберёшься.
— Тётушка! — голос Янь Сыцинь стал тревожным. — Речь идёт о человеческой жизни! Что, если из-за моей ошибки невиновного осудят, а настоящий убийца останется на свободе? Я не смогу вынести такой ответственности!
Государыня слегка замерла.
Внезапно в её памяти возник образ давно не видевшегося человека.
Она опустила глаза, скрывая грусть, и улыбка на её лице померкла. Утром она ещё говорила, что Сыцинь похожа на неё в юности, но теперь поняла — нет, не похожа.
На её месте Сыюй, вероятно, не отказалась бы от такого шанса.
— Ты будущая императрица. Рано или поздно всё это ляжет на твои плечи, — вздохнула государыня. — Я знаю, ты ещё неопытна и в душе остаёшься мягкой девочкой. Но, Сыцинь, быть императрицей — не так просто.
«Хорошо бы вам, чтобы должность императрицы передавалась по наследству! Думаете, мне так уж хочется ею быть?» — мысленно возмутилась Янь Сыцинь, но внешне лишь склонила голову, не смея возражать.
— Цзян Юй — человек недюжинного ума, умеющий видеть людей насквозь. Покойный император часто сожалел, говоря, что если бы Цзян Юй не попал во дворец, он мог бы стать опорой государства.
— На этот раз я поручу ему обучать тебя. Внимательно наблюдай за ним во время расследования. В будущем тебе придётся учиться смотреть на людей проницательнее.
Государыня говорила особенно строго, и тон её был резче обычного. Янь Сыцинь не осмелилась возражать и лишь кивнула в знак согласия.
После ужина, когда за окном уже стемнело, государыня велела Янь Сыцинь остаться на ночь в боковом павильоне и послала Хунцян подготовить воду для умывания.
Янь Сыцинь уныло вернулась в комнату. Чем больше она думала, тем больше казалось, что этот Личао совершенно нелогичен.
Ведь Гу Пинчуань — император, а государыня всеми силами пытается подготовить и натаскать её, будто завтра захочет повесить в зале слушаний ещё одно кресло и вместе с племянницей начать совместное правление.
Неужели у государыни так много дел, что ей срочно нужен помощник?
— Госпожа, вы с самого выхода из главного зала выглядите такой унылой. Государыня что-то сказала? — Хунцян вошла с тазом горячей воды и увидела, как её госпожа лежит на кровати, излучая ауру отчаяния.
— Ничего особенного. Пойдём спать, — Янь Сыцинь сбросила туфли и рухнула на постель, закатив глаза, словно высушенная на солнце селёдка.
Хунцян ничего не поняла, но всё же подошла, помогла ей умыться и уложила спать.
…
На следующее утро Янь Сыцинь под охраной няни Юй прибыла в Сюаньюйсы.
Сюаньюйсы располагались за восточными воротами дворца. Здание представляло собой трёхдворный комплекс, а за задними воротами находилась тюрьма Сюаньюйсы — Сюаньюй.
Перед входом Янь Сыцинь взглянула на вывеску: красное полотно с золотыми иероглифами. Говорили, что надпись сделана собственной рукой покойного императора. Она пригляделась — буквы были чёткими, но ничем не примечательными.
Переступив порог, она сразу почувствовала, что место это навевает жуть.
— Няня Юй!
Все здесь знали няню Юй — доверенное лицо государыни, — и почтительно кланялись ей. Но, заметив, что она привела с собой кого-то, служащие Сюаньюйсы переглянулись. Почти мгновенно они догадались, кто перед ними.
Люди тут же засуетились, кланяясь и угодливо улыбаясь, а кто-то даже побежал заваривать горячий чай.
Янь Сыцинь старалась сохранять спокойствие, но заметила одну особенность: в Сюаньюйсы не было обычных чиновников — все были евнухами.
«Вот тебе и Сюаньюйсы, думала, что это как Цзиньъи вэй, а оказалось — как Восточное управление!»
Она села и отхлебнула глоток чая. Не успела она спросить, где держат наложниц, как увидела, как Цзян Юй, окружённый свитой, переступил порог Сюаньюйсы и направился к залу.
Весьма внушительная свита.
Увидев гостью, Цзян Юй на мгновение замер.
Янь Сыцинь уже поставила чашку и дружелюбно улыбнулась:
— Господин Цзян, мы снова встречаемся.
Они смотрели друг на друга, и в зале воцарилась тишина.
После краткого замешательства лицо Цзян Юя вновь приняло обычное выражение. Он вежливо улыбнулся, сделал знак своей свите отойти и подошёл, чтобы поклониться Янь Сыцинь.
— Раб поклоняется госпоже Янь. Что за ветер занёс вас сюда так рано утром?
http://bllate.org/book/7946/738120
Готово:
