У окна выдачи блюд стояла маленькая крышка. Саншэнь смотрел на бараньи рёбрышки под ней и невольно облизнул губы.
— Так хочется попробовать… Но ведь это Ся Нин приготовила для тех маленьких демониц снаружи. Если я съем, Ся Нин рассердится…
Он перекатился у самого подоконника и, увидев, как Сюй Муцзэ уносит тарелку, недовольно фыркнул.
— Как только эти демоницы уйдут, я заставлю Ся Нин приготовить мне одну… Нет, десять порций бараньих рёбрышек! ╭(╯^╰)╮
Сюй Муцзэ не знал, о чём думает Саншэнь. Убедившись, что тот вдруг не бросится к нему и не украдёт рёбрышки из рук, он быстро направился к Чжэнь Вэю.
На этот раз подали всего одну порцию. Румяно-коричневые рёбрышки с лёгким золотистым отливом лежали на фарфорово-белой тарелке, украшенные зеленью и алыми черри-томатами — зрелище поистине аппетитное.
В качестве гарнира шёл небольшой травяной соус: оливковое масло, уксус с травами, листья мяты, тимьян, сливочное масло и прочие ингредиенты были тщательно сбалансированы Ся Нин, создавая идеальную гармонию вкусов.
Сама Ся Нин, впрочем, обычно не любила подавать соус к мясу — ей казалось, что это излишне. Просто она подумала, что гостям может показаться вкус слишком пресным, и поэтому решила добавить немного соуса.
Но никто об этом не догадывался. Все сидевшие за столом — Чжэнь Вэй и остальные — были полностью поглощены ароматом баранины и даже не заметили, что соуса положили немного меньше обычного.
Первую порцию рёбрышек с розмарином Сюй Муцзэ поставил перед Чжэнь Вэем. Тот молча взял нож и вилку и начал есть.
Остальные сидели вокруг с двойственными чувствами: с одной стороны, им было любопытно, насколько вкусно на самом деле, и они ждали реакции Чжэнь Вэя; с другой — их мучил голод, и они с нетерпением ждали, когда же подадут их собственные порции. Они одновременно надеялись, что блюдо окажется восхитительным, и боялись, что оно разочарует.
Чжэнь Вэй не обращал внимания на взгляды окружающих. Он аккуратно отрезал кусочек мяса, и нежная розоватая мякоть внутри тут же обнажилась.
Хотя он и верил в кулинарное мастерство Ся Нин, увидев сочную, мягкую мякоть, он всё же удивился.
Он положил кусочек в рот и, как только начал жевать, его глаза слегка распахнулись, а зрачки непроизвольно сузились. Внешний слой баранины оказался хрустящим и ароматным, а внутри мясо было невероятно нежным и совсем не сухим.
Мясо сохранило не только собственный сок, но и впитало аромат маринада. После двадцати минут запекания эти два вкуса слились воедино и расцвели на языке, словно прекраснейший цветок.
Чжэнь Вэй быстро съел первый кусочек, затем опустил голову и отрезал второй. На этот раз он закрыл глаза, позволяя вкусу баранины унести его мысли вдаль, разлиться по всему телу.
Его сознание, все чувства будто стянулись в этом маленьком кусочке мяса — ото рта до горла, а затем и в пищевод.
Ему показалось, что он сам превратился в этот кусок баранины, мягко покачиваясь в ритме перистальтики, и весь мир вокруг заволокло лёгкой дурнотой.
Он был одновременно и одинокой лодчонкой, плывущей по бескрайнему морю, и младенцем, убаюкиваемым в материнских объятиях. Вкус баранины напоминал песнь сирен — манил, звал утонуть в ещё более тёплых объятиях.
Как профессиональный писатель, постоянно ищущий вдохновение в повседневной жизни, он в этот момент ощутил полную пустоту в голове. Ни одно слово, ни одна метафора не могли передать того блаженства, которое он испытывал. Ему даже не хотелось описывать это чувство — любые слова показались бы бледными и неуместными.
Самые изысканные обороты не смогли бы выразить ту радость, которую он испытывал. Чжэнь Вэй снова открыл глаза и с жадностью принялся за следующий кусок.
Остальные, видя его восторженное выражение лица, не осмеливались мешать и спрашивать, насколько вкусно. Они наблюдали, как после второго укуса он замер на долгое время, а затем вдруг начал быстро есть.
Еда на тарелке стремительно таяла, и ожидающие своей очереди гости начали волноваться.
Они перешёптывались, пытаясь понять, действительно ли блюдо так вкусно, как кажется по реакции Чжэнь Вэя. Если сначала его заминка вызывала сомнения, то последующая жадность убедила всех: баранина — нечто невероятное.
Когда Сюй Муцзэ начал подавать баранину остальным гостям, каждый из них повторил путь Чжэнь Вэя: отрезал кусочек, съел, замер на мгновение — и затем быстро уплел всё, что было на тарелке.
Даже Юэ Мэнмэн, которая собиралась сначала просто сфотографировать блюдо, чтобы похвастаться перед братом, не удержалась и тут же отрезала кусочек.
«Я всего лишь попробую один кусочек, — думала она, — чтобы проверить, правда ли это так вкусно, как все изображают. Совсем не потому, что проголодалась! Просто так будет убедительнее, когда я буду хвастаться перед братом».
Она положила кусочек в рот… и, когда опомнилась, её тарелка была совершенно пуста. Даже розмарин и черри-томаты исчезли.
Юэ Мэнмэн, мечтавшая сделать фото для брата: «…»
— Ладно, — подумала она, — пустая тарелка выглядит ещё обиднее.
Пара, заказавшая одну порцию на двоих, не поссорилась. Хотя порция и была небольшой, Ся Нин положила на каждую тарелку по два почти одинаковых куска баранины.
Будучи скрытой перфекционисткой с лёгкой формой ОКР, Ся Нин считала чётное количество и симметрию важными элементами эстетики блюда.
Каждый получил по куску, но, глядя на Чжэнь Вэя, который всё ещё не наелся, оба поняли: одного куска явно недостаточно.
Их мысли вновь сошлись в едином порыве: «Почему я вообще согласился делить порцию с этим человеком? Я бы сам съел десять таких!»
Чжэнь Вэй, первый, кто попробовал баранину — и первый, кто её съел, — был окутан её ароматом и чувствовал себя растерянно. Два куска — это явно мало для взрослого мужчины, особенно если он ещё и не завтракал!
Он сдержал желание вылизать тарелку и вместо этого стал макать вилку в остатки травяного соуса.
Соус Ся Нин был гораздо менее насыщенным, чем в ресторанах, и даже в чистом виде не казался ни пересоленным, ни приторным. Пока он ел, в голове мелькала мысль: «Наверное, быть кулинарным критиком — очень трудная профессия».
Вот он только что съел нечто невероятно вкусное, и в голове будто взорвался фейерверк, но если попросить его описать вкус, он смог бы сказать лишь: «Вкусно. Очень вкусно». Больше ничего.
Тем временем Ся Нин в кухне сверялась со временем. Как раз в тот момент, когда первый гость должен был закончить есть баранину, она вынула из духовки свежеприготовленное суфле.
Суфле — это французский десерт, олицетворяющий романтику самой Франции. Хотя Ся Нин до сих пор была одинока, каждый раз, пробуя суфле, она думала: если бы у любви был вкус и форма, она непременно была бы похожа на суфле.
Она уже тайно экспериментировала дома и убедилась: суфле — это десерт, который непременно обладает особыми свойствами. В первый день открытия она не собиралась разочаровывать гостей.
«Динь».
На кухне зазвонил звонок. Чжэнь Вэй, который уже лежал на столе в ожидании десерта, мгновенно выпрямился и вытянул шею в сторону кухни.
Саншэнь всё это время прятался у двери кухни, надеясь незаметно проскользнуть внутрь, пока Сюй Муцзэ отвлечётся. Но умная кухонная техника не позволяла ему открыть дверь.
После множества неудачных попыток Саншэнь просто растянулся у двери, превратившись в коврик.
Его бирюзовые глаза бегали туда-сюда, и он гадал, какой десерт сегодня приготовила Ся Нин.
— Запах яиц и молока… Хочу маленький пирожок!
— Если Ся Нин не приготовит мне десять порций баранины и десять пирожков, я её не прощу! Она такая плохая — заперла меня снаружи!
— Хотя… если сделает только одну порцию… тоже можно простить.
— Или хотя бы один из этих двух десертов… Ладно, всё равно прощу. Кто же я такой, чтобы не прощать Ся Нин?
Пока Саншэнь постепенно снижал планку своих требований, Сюй Муцзэ уже нес свежевыпеченный десерт к столу нетерпеливых гостей.
Саншэнь, уже пробовавший суфле, сразу узнал этот особенно нежный маленький пирожок. Его шерсть взъерошилась:
— Ся Нин приготовила мой самый любимый десерт и не дала мне попробовать!
— Всё потому, что я слишком её балую!
Саншэнь решил, что больше так продолжаться не может. Ся Нин явно пользуется тем, что он её любит! Если бы она не готовила для него вкусняшки, он бы точно не был к ней таким добрым.
— Ну ладно, ещё и ласково гладит… Это тоже считается.
— Вовсе не потому, что я её люблю!
Он твёрдо решил: как только эти маленькие демоницы уйдут, он обязательно опередит того толстяка и первым устроит Ся Нин милую сценку, чтобы получить нежный пирожок.
Суфле подали гостям. Чжэнь Вэй на мгновение замер, увидев десерт.
Этот французский десерт славился своей сладостью и воздушностью. Сам он, считающий себя настоящим мужчиной, всегда сторонился подобных приторных сладостей.
Так же удивилась и Юэ Мэнмэн. Она строго следила за питанием и занималась фитнесом, а сегодня уже превысила суточную норму калорий, съев баранину.
Золотистый десерт, посыпанный сахарной пудрой, напоминал ей, что это не просто лакомство, а целая чашка калорий.
Однако те, кто уже попробовал баранину Ся Нин, безоговорочно верили в качество десерта. Им уже было всё равно, обладает ли суфле особыми свойствами — они просто наслаждались его ароматом.
Перед подачей десерта Ся Нин приказала умной кухонной технике выветрить из зала запах баранины. Теперь в воздухе витал нежный аромат суфле.
В отличие от настойчивого, почти навязчивого аромата баранины, запах суфле был мягким, как сам десерт. Он касался лица гостей, словно весенний ветерок, и мягко убаюкивал их в сладкую дрему.
Баранины оставалось ещё на две порции, а суфле — всего одно. Двое, заказавшие десерт вместе, первыми сообразили и схватили лежавшие рядом маленькие ложки.
Видимо, Ся Нин заранее предусмотрела, что кто-то закажет на двоих, и положила на тарелку сразу две ложки.
Уже при первом прикосновении ложки к суфле они почувствовали его невероятную нежность.
Как только десерт оказался во рту, остатки дымного аромата баранины растворились, уступив место мягкому вкусу яиц, молока и сливочного масла. Воздушная текстура заставляла чувствовать себя так, будто плывёшь в облаках.
Суфле было настолько лёгким, что казалось, будто во рту ничего и нет.
Если бы не сладкий аромат, оставшийся на языке, они бы подумали, что поцеловали облако.
Они ели всё быстрее и быстрее, боясь, что партнёр съест больше. Но маленькая чашечка суфле быстро закончилась — его воздушная структура делала его особенно недолговечным.
Прежде чем они успели опомниться, обе ложки одновременно стукнулись о дно чашки, издав звонкий звук.
Один из них вспомнил о Чжэнь Вэе и Юэ Мэнмэн, которые всё ещё не притронулись к десерту, и даже собрался предложить помощь — ведь он слышал их разговоры. Но суфле нужно есть горячим, и пока они ели, Чжэнь Вэй с Юэ Мэнмэн уже быстро уплели свои порции, боясь, что десерт осядет.
Чжэнь Вэй, почувствовав нежность суфле, сразу сдался. Во время еды ему показалось, что у него открылись все энергетические каналы, и он вдруг понял, как писать сцены романтических чувств.
Если бы у него сейчас был ноутбук, он бы без колебаний написал сто тысяч слов о милых и трогательных взаимодействиях главных героев.
Чэнь Цзинь, первый, кто согласился делить десерт, увидев восторженное лицо Чжэнь Вэя, не удержался:
— Ты уже всё съел? А я думал, настоящие мужчины не едят сладкого!
Чжэнь Вэй, «настоящий мужчина»:
— …
— А что такого? Даже настоящие мужчины могут иметь девичье сердце! Ты вообще-то занимаешься дискриминацией по половому признаку!
http://bllate.org/book/7944/737967
Готово:
