Вэй Чжэнь услышал холодный голос своего господина и обрадовался. Он принёс миску лапши в курином бульоне, и Цзи Чэнчжоу, взяв её, сделал глоток. Во время еды он был совершенно тих — не издавал ни звука. Вэй Чжэнь уже привык, что господин почти ничего не ест, но на этот раз с изумлением наблюдал, как тот неспешно, тщательно пережёвывая, съедает всю лапшу до последней ниточки и выпивает даже весь грибной куриный бульон.
— Господин, вы наконец-то захотели поесть, — с облегчением выдохнул Вэй Чжэнь.
Цзи Чэнчжоу спокойно ответил:
— Вкус превосходный. Это не повар из дома приготовил.
— Кто же тогда? — удивился Вэй Чжэнь, а затем вдруг сообразил: — Неужели сама старшая госпожа Шэнь варила?
Цзи Чэнчжоу промолчал. Когда Вэй Чжэнь возвращал посуду на кухню, он спросил у поварих, и те тут же оживились:
— Да, это старшая госпожа Шэнь лично варила бульон для господина! Такой аромат стоял по всей кухне! Осталось немного бульона — хочешь попробовать, Ачжэнь?
В доме Се все звали Вэй Чжэня просто Ачжэнь, считая его слугой при господине, хотя на вид он больше походил на воина.
Остатки бульона Вэй Чжэнь выпил сам и, причмокнув, подумал: «Какой чудесный вкус! Лёгкий, насыщенный аромат, совсем не жирный и без привкуса сырого мяса. Пить его — одно удовольствие». Да, именно так — удовольствие.
Вэй Чжэнь невольно подумал: «Оказывается, старшая госпожа Шэнь неплохо готовит».
…………
После этого Шэнь Лияо больше не вмешивалась в дела Цзи Чэнчжоу. Она уже помогла ему найти лекаря Ци, передала нефритовый мозг — такого одолжения хватит, чтобы он в будущем не занёс над ней меч.
Теперь она каждый день ходила на рынок выбирать необработанные нефритовые камни. За день ей удавалось осмотреть около десятка экземпляров. Госпожа Аньпинь постоянно приставала к ней, чтобы пойти вместе. Некоторые камни Шэнь Лияо раскалывала прямо на месте, другие увозила домой. Из каждых четырёх–пяти камней ей удавалось добыть нефрит хотя бы из одного, и госпожа Аньпинь смотрела на это с изумлением, спрашивая, в чём секрет.
Шэнь Лияо лишь улыбалась:
— В азартной игре в нефрит главное — врождённый дар.
Гун Чжэнье полностью согласилась: да, тут всё зависело от таланта. За эти дни она прочитала множество книг о методах распознавания нефрита, но всё было бесполезно. В Ичжоу она уже перебрала не меньше сотни камней — и ни один не дал зелёного оттенка! Ни единого!
Шэнь Лияо ежедневно покупала необработанные камни, а когда не хватало денег, сразу же раскалывала их на месте. В её кабинете дома уже скопилось около десятка экземпляров, но ни один из них не был стеклянного фэйцуй.
Стеклянный фэйцуй встречался крайне редко. Большинство её запасов составляли камни клеевого и ледяного фэйцуй.
Прошло уже полмесяца, и сейчас был конец восьмого месяца. Через несколько дней должно было состояться Соревнование по сяньюй, и Шэнь Лияо, разумеется, собиралась принять в нём участие. Перед этим она решила навестить лекаря Ци.
Лекарь Ци в последнее время был очень занят: едва в Ичжоу распространилась весть о его присутствии, к нему потянулись знатные господа, прося вылечить их недуги.
Возможно, благодаря полученному нефритовому мозгу настроение у него было превосходное, и он почти никому не отказывал.
Шэнь Лияо пришла к нему ближе к вечеру. Лекарь Ци только вернулся с визита и, увидев девушку, широко улыбнулся, морщинистое лицо его засияло:
— Девочка, ты как раз вовремя! Зачем пожаловала?
— Просто проведать вас, — ответила Шэнь Лияо с улыбкой.
— Проходи, садись.
Домик лекаря Ци был небольшим — скромный четырёхугольный дворик. Они уселись во дворе, и в этот момент последние лучи заката окутали всё золотистым светом.
Лекарь Ци вернул Шэнь Лияо остатки нефрита, из которого извлёк нефритовый мозг, и добавил:
— Думаю, ты пришла узнать о своём женихе?
Шэнь Лияо кивнула — она действительно волновалась за него.
Лекарь Ци заговорил о Цзи Чэнчжоу:
— Твой жених — человек железной воли. Полмесяца я колол его иглами, а он ни разу не пикнул. А ведь чем дальше, тем больнее! Удивительно, как он выдерживает. Впрочем, иглоукалывание закончено. С завтрашнего дня начнётся курс лечебных ванн с кровопусканием. Он, кажется, ещё больше похудел. Его слуга Вэй Чжэнь говорит, что господин почти ничего не ест…
В конце лекарь Ци уже ворчал себе под нос:
— Как можно так морить себя голодом? Без еды тело не выдержит.
За эти полмесяца, проведённые рядом с Цзи Чэнчжоу, лекарь Ци невольно начал уважать этого молодого человека.
Шэнь Лияо сжала в руке нефрит и задумалась: «Неужели он до сих пор отказывается нормально есть?»
Она задала ещё несколько вопросов о состоянии Цзи Чэнчжоу. Лекарь Ци заверил её, что благодаря нефритовому мозгу умереть от болезни тот вряд ли сможет — скорее уж умрёт от голода.
Шэнь Лияо не удержалась от улыбки, но внутри вздохнула.
Побеседовав ещё немного, она вернулась в дом Шэнь, забрав с собой нефрит. Камень был небольшим, и она решила оставить его себе, чтобы вырезать из него маленькую нефритовую бутылочку. Лекарь Ци вынул нефритовый мозг через аккуратное отверстие, так что внутри камень остался полым. Снаружи он выглядел пухленьким и округлым, а внутри всё ещё хранил следы драгоценной жидкости. Шэнь Лияо не хотела портить его — идея превратить в бутылочку казалась самой подходящей.
Держа нефрит в руках, она всё вспоминала слова лекаря о том, что Цзи Чэнчжоу почти не ест. Немного помедлив, она тяжело вздохнула и направилась на кухню.
В доме Шэнь у каждой из трёх семейных ветвей была своя кухня. Шэнь Лияо выбрала несколько свиных костей, ошпарила их кипятком и поставила томиться на медленном огне. Затем капнула полкапли нефритового эликсира и добавила несколько фиников. Бульон должен был вариться два часа.
Свиные кости — отличное средство для укрепления желудка и костей, особенно полезное при истощении ци. Шэнь Лияо не умела готовить изысканные блюда, но простые супы и бульоны ей давались легко.
Этот бульон, разумеется, предназначался Цзи Чэнчжоу. «Раз уж начала помогать — доведу до конца, — подумала она. — Как только он поправится, восстановит статус и покинет Ичжоу, между нами не останется никаких связей. Но он всегда будет помнить мой долг».
Хотя формально она была невестой Се Гутана, Шэнь Лияо прекрасно знала, что нынешний «Се Гутан» — не настоящий. По логике, ей следовало держаться от него подальше. Но она была женщиной из будущего, мыслила иначе и не собиралась выходить замуж за незнакомца без чувств. Да и свадьба всё равно не состоится — в оригинальной истории Се Гутан женится на другой девушке, с которой они будут счастливы.
К тому же она понимала: семья Се никогда не примет её. Старый господин Се настаивал на помолвке из благодарности к деду Шэнь, но жена и мать Се Гутана уже много лет живут вдали от Ичжоу, чтобы уберечь сына от пристрастия к азартной игре в нефрит. Согласятся ли они на брак с девушкой из торговой семьи, да ещё и увлечённой сяньюй? Особенно после того, как она прославится на Соревновании по сяньюй?
Даже если бы первоначальная Шэнь Лияо не умерла, помолвка всё равно рано или поздно была бы расторгнута. И это, пожалуй, к лучшему: ей и в голову не приходило выходить замуж в четырнадцать лет. К тому же кто знает — может, она скоро вернётся в свой мир.
Бульон был готов к вечеру, когда совсем стемнело. В него Шэнь Лияо добавила лишь финики, немного соли и полкапли нефритового эликсира — получился удивительно насыщенный и свежий вкус.
Этот бульон предназначался Цзи Чэнчжоу. Его можно было пить как суп, но лучше всего — использовать для варки лапши или пельменей. Поэтому Шэнь Лияо специально приготовила целую коробку маленьких пельменей: фарш из мяса с соотношением жирного и постного три к семи, мелко нарубленный, завёрнутый в прозрачное тесто. Достаточно было опустить их в кипящий бульон и посыпать зелёным луком.
В сам фарш она тоже добавила каплю нефритового эликсира — совсем немного.
Общее количество эликсира в бульоне и фарше не превышало одной капли. Если принимать его ежедневно в таком количестве, тело постепенно очищается от примесей через кожу, поэтому Шэнь Лияо не осмеливалась давать больше.
Пельмени она не варила — упаковала отдельно от бульона.
Когда всё было готово, она позвала слугу из своего двора и велела отнести еду в дом Се.
Дома находились недалеко друг от друга, и слуга быстро доставил посылку.
Привратник в доме Се удивился, но вспомнил, что господин лечится от недуга ног и почти ничего не ест. Услышав, что полмесяца назад тот съел всю лапшу, приготовленную старшей госпожой Шэнь, он немедленно сообщил об этом Се Цзя. Тот действительно сильно переживал за наследного принца — тот за это время ещё больше осунулся. Не теряя времени, Се Цзя отнёс еду на кухню и велел поварихе сварить пельмени в бульоне, присланном из дома Шэнь, и отправить всё к господину.
Было уже поздно, но Цзи Чэнчжоу и Вэй Чжэнь ещё не спали — обсуждали какие-то дела.
Услышав голос Се Цзя за дверью, Вэй Чжэнь вышел и увидел, что тот держит коробку с едой.
— Господин ещё не отдыхает? — спросил Се Цзя. — Старшая госпожа Шэнь, вероятно, узнала от лекаря Ци, что наследный принц почти не ест, и специально сварила бульон и слепила пельмени.
Лицо Вэй Чжэня озарилось радостью:
— Господин ещё не спит! Еда пришлась как раз вовремя. Передайте старшей госпоже Шэнь нашу благодарность.
Се Цзя передал коробку и собрался уходить.
Вэй Чжэнь, колеблясь, добавил:
— Господин Се, старшая госпожа Шэнь и вы оказали нам великую милость. Мы обязательно запомним этот долг.
Эти слова намекали на то, что Шэнь Лияо помогает лишь потому, что считает Цзи Чэнчжоу женихом из дома Се, и Вэй Чжэнь хотел избежать лишних слухов.
Се Цзя лишь махнул рукой и ничего не ответил.
Но, отвернувшись, он горько усмехнулся. Он понял намёк Вэй Чжэня, но только он один знал правду: брак между его сыном и Шэнь Лияо вряд ли состоится. Жена и мать уже прислали несколько писем с просьбой разорвать помолвку — Шэнь из торговой семьи, да ещё и из рода, связанного с азартной игрой в нефрит. Именно чтобы уберечь сына от этой привычки, они уехали из Ичжоу на десять лет. Согласятся ли они теперь на такой союз?
Сам Се Цзя тоже не хотел этого брака — но старый господин Се настаивал, напоминая о долге перед дедом Шэнь. Когда Се Цзя осторожно заговорил об этом, старик пришёл в ярость и заявил, что помолвка не подлежит отмене.
Се Цзя больше не осмеливался поднимать эту тему. Оставалось только ждать, как всё разрешится.
Вэй Чжэнь вернулся в комнату с коробкой. В свете свечей бледное, измождённое лицо Цзи Чэнчжоу казалось ещё белее.
Вэй Чжэнь открыл коробку — оттуда повеяло ароматом, и даже он невольно сглотнул слюну.
— Господин, старшая госпожа Шэнь прислала еду.
— Хм, — Цзи Чэнчжоу кивнул. — Поставь пока. Иди отдыхать.
— Господин, не забудьте поесть хоть немного, — сказал Вэй Чжэнь. Его господин с детства был привередлив в еде. До отравления он хотя бы ел ради насыщения, но после — многие блюда пробовал пару раз и больше не прикасался. Когда Вэй Чжэнь спрашивал почему, Цзи Чэнчжоу отвечал лишь, что вкус слишком резкий. Даже когда готовили особенно нейтральные блюда, результат был тот же.
Вэй Чжэнь не уходил, боясь, что господин снова оставит еду нетронутой.
Он стоял рядом, пока Цзи Чэнчжоу дочитывал несколько писем, затем помог сжечь их в печи и, наконец, подошёл к столу. Видя, что господин начал есть, Вэй Чжэнь немного расслабился.
Цзи Чэнчжоу ел медленно, но съел все пельмени до единого. Вэй Чжэнь улыбнулся:
— Похоже, старшая госпожа Шэнь отлично готовит! И характер у неё теперь куда приятнее. Господин, а вы не замечали, как сильно она изменилась? Раньше была такой противной, а теперь — добрая и мягкая.
Цзи Чэнчжоу ничего не ответил, лишь взглянул на Вэй Чжэня.
Тот почувствовал, что во взгляде господина скрывался какой-то особый смысл, но так и не понял его.
…………
Несколько дней подряд Шэнь Лияо варила бульоны и отправляла их в дом Се через слугу.
Она умела готовить лишь простые супы и бульоны, но за ними не нужно было постоянно присматривать — достаточно было всё подготовить, капнуть нефритовый эликсир и оставить на попечение служанке Биэр.
http://bllate.org/book/7934/736975
Готово:
