Её искренность была столь очевидна, да и за эти дни она не позволила слугам распространять сплетни о «Се Гутане» — Се Цзя и Вэй Чжэнь невольно поверили юной девушке. Лишь бледный, изящный юноша в инвалидном кресле под вязом улыбнулся, но в глазах его не дрогнуло ни тени улыбки.
Лекарь Ци уже закончил писать рецепт и, держа в руках нефритовую субстанцию, произнёс:
— Начиная с сегодняшнего дня я займусь лечением ног молодого господина Се. Однако его случай крайне необычен: первые полмесяца нельзя применять отвары. Я буду использовать серебряные иглы, чтобы полностью раскрыть меридианы в его ногах. Только спустя пятнадцать дней можно будет начинать приём лекарств. За это время прошу вас собрать необходимые травы. Не волнуйтесь — раз уж мы нашли нефритовую субстанцию, остальные компоненты достать гораздо легче. Максимум — придётся потратить побольше серебра. Сейчас же я приступлю к иглоукалыванию.
С этими словами лекарь Ци передал рецепт Се Цзя:
— Иди немедленно на рынок за травами. Остальным двоим нужно остаться и помочь мне.
Вэй Чжэнь предложил:
— Может, я тоже пойду с ним? Ведь мы уже и так сильно обременяем господина Се, выдавая наследного принца за его сына, а лекарства для него, вероятно, очень дорогие.
Лекарь Ци фыркнул:
— Если никого не оставить, то, боюсь, он просто не выдержит боли.
Вэй Чжэнь понял: старый врач собирается полностью раскрыть все меридианы своего господина, и тогда токсины хлынут по всему телу, вызывая нечеловеческую боль.
Он больше не стал возражать. Се Цзя сказал:
— Оставайся.
Когда Се Цзя ушёл за лекарствами, Вэй Чжэнь завёз Цзи Чэнчжоу в комнату. Лекарь Ци обернулся к Шэнь Лияо:
— Девочка, если ты не торопишься домой, попроси слуг приготовить больному что-нибудь поесть или сварить бульон. После процедуры с иглами он будет крайне ослаблен.
Шэнь Лияо кивнула:
— Благодарю вас за заботу о болезни молодого господина Се. Сейчас же отправлюсь на кухню.
Во всём дворе не было ни единого слуги. Шэнь Лияо прекрасно понимала почему: у Цзи Чэнчжоу была мания чистоты, да и условия детства, а теперь ещё и последствия схода с пути при культивации — всё это делало его крайне недоверчивым к прислуге.
Как только лекарь Ци скрылся в комнате, Шэнь Лияо вышла через арочные ворота с занавесками и, пройдя немного по крытой галерее, наконец встретила служанку. Она поспешила окликнуть её:
— Где у вас кухня? Не могла бы ты проводить меня?
Служанка явно не узнала Шэнь Лияо. Та объяснила, кто она такая. Девушка широко распахнула глаза и, хоть и нехотя, согласилась — ведь все в доме знали, что эта госпожа Шэнь, хотя и является невестой молодого господина, характером не отличается мягкостью.
Тем не менее отказывать она не посмела и повела Шэнь Лияо на кухню.
Там уже находились две пожилые женщины и две служанки. Шэнь Лияо объяснила цель своего визита, и одна круглолицая служанка не удержалась:
— Каждый раз, когда мы отправляем еду молодому господину Се, ланч-бокс возвращается почти нетронутым. Он почти ничего не ест! Что нам сейчас готовить?
Поварихи были в затруднении: последние дни господин почти не принимал пищу, и даже сам хозяин дома с дедушкой изводили себя тревогой. Они были бессильны.
Шэнь Лияо на мгновение замерла. Читая книгу, она, конечно, знала, кто такой Цзи Чэнчжоу и каков его нрав, но многие детали там не раскрывались. Она даже не подозревала, что в доме Се он почти не ест. Лишь став частью этого мира, общаясь с ним напрямую и соединяя воспоминания из книги с реальностью, она начала понимать, через что ему пришлось пройти, и невольно почувствовала сострадание.
«Ладно, — подумала она. — Сейчас он ещё не тот безжалостный демон из конца повествования. Если я проявлю доброту сейчас, он запомнит долг. А значит, даже став великим злодеем, не причинит мне вреда».
Она вошла на кухню:
— Я сама приготовлю. Сварю куриного бульона. У вас есть целая курица?
Повариха поспешно ответила:
— Есть, есть!
Все знали, кто она такая, и были удивлены: неужели госпожа Шэнь готова лично варить бульон для молодого господина? Возможно, слухи о ней преувеличены.
Вскоре принесли уже ощипанную курицу. Шэнь Лияо вымыла руки, сама нарубила мясо на куски, обдала их кипятком и поставила томиться на медленный огонь.
В реальности семья Шэнь была богатейшей в Фэнчэне — их состояние считалось несметным. Жизнь Шэнь Лияо всегда была роскошной до немыслимости, однако она не была из тех, кто «десять пальцев не мочит в воде». Она умела готовить простую еду: в детстве семья жила скромно, как обычные люди, и больше всего на свете она любила куриный бульон, который варила мама — он был просто великолепен. Поэтому она и научилась этому рецепту.
Пока бульон томился, она незаметно добавила в него полкапли нефритового эликсира. По словам лекаря Ци, после иглоукалывания Цзи Чэнчжоу будет крайне ослаблен, а нефритовый эликсир, способный питать всё живое, идеально подойдёт для восстановления сил. Но она боялась, что он что-то заподозрит, поэтому добавила лишь половину капли.
Бульон должен был вариться не меньше часа. Шэнь Лияо не пошла обратно во двор Цзи Чэнчжоу, а осталась на кухне, беседуя с поварихами.
Прошёл час с лишним. Воздух наполнился насыщенным, манящим ароматом. Поварихи шептались в восхищении:
— Какой чудесный бульон сварила госпожа Шэнь! У нас никогда не получался такой ароматный!
Шэнь Лияо аккуратно сняла весь жир с поверхности бульона, затем сварила в нём лапшу ручной работы, положив сверху золотистое яйцо-пашот и несколько бланшированных листьев зелени. Получилось аппетитно и ароматно.
Пока лапша варилась, она вымыла дикие грибы и бросила их в кастрюлю с бульоном. Грибы быстро сварились — достаточно было лишь ошпарить их горячим бульоном.
Когда и лапша, и грибной бульон были готовы, Шэнь Лияо аккуратно уложила всё в ланч-бокс и направилась во двор Цзи Чэнчжоу.
Се Цзя уже вернулся и стоял во дворе. Едва почуяв насыщенный аромат, он обернулся и увидел, как госпожа Шэнь входит с ланч-боксом в руках.
Аромат еды достиг двора раньше самой хозяйки. Се Цзя невольно подумал: «С каких пор наши поварихи стали такими искусными?»
Шэнь Лияо подошла и вежливо поклонилась:
— Дядюшка Се, я сварила куриный бульон для молодого господина Се. Лекарь Ци сказал, что после процедуры ему необходимо поесть.
Се Цзя кивнул. Его мнение о девушке заметно изменилось:
— Благодарю вас, госпожа Шэнь.
Из комнаты вышел Вэй Чжэнь, весь в поту: его господин не испугался, а вот он сам чуть не лишился чувств от страха.
За ним следом вышел лекарь Ци и наставительно произнёс:
— Сегодня всё. Завтра я снова приду на иглоукалывание. Быстро отнесите еду в комнату и постарайтесь, чтобы он хоть немного поел.
Увидев, что лекарь Ци закончил, Шэнь Лияо передала ланч-бокс Вэй Чжэню:
— Это куриный бульон и лапша для молодого господина Се. Самое время подавать.
Вэй Чжэнь не придал значения — подумал, что это работа поварих, — но отметил необычайный аромат. Он поблагодарил Шэнь Лияо и взял ланч-бокс. Та, убедившись, что больше ничем не может помочь, уехала вместе с лекарем Ци. Поскольку путь лекаря лежал в другую сторону, она велела кучеру сначала отвезти его домой. Нефритовую субстанцию лекарь взял с собой и сказал:
— Девочка, когда я извлеку субстанцию, остаток нефрита верну тебе. Если не доверяешь — можешь сама извлечь, но будь осторожна: не пролей ни капли. Эта субстанция крайне редка, каждая капля на вес золота.
Шэнь Лияо ответила:
— Храните субстанцию сами. Просто верните мне остаток нефрита, когда извлечёте.
Из оставшегося нефрита можно будет вырезать два маленьких амулета и два-три кабошона. Стеклянный фэйцуй — высший сорт, стоит очень дорого.
— Хорошо, как только извлеку субстанцию, сразу верну нефрит, — лекарь Ци не проявлял интереса к камню, но замялся и добавил: — Девочка… возможно, после использования в качестве лекарственного компонента субстанции останется немного…
Шэнь Лияо великодушно ответила:
— Остаток субстанции оставьте себе, лекарь. Мне он ни к чему. Вы сможете применить его с наибольшей пользой.
На самом деле у неё самого нефритового эликсира было предостаточно, но она никогда не собиралась афишировать его существование. Такая вещь, если станет известна миру, гарантированно сведёт её в могилу.
Лекарь Ци растроганно воскликнул:
— В будущем, девочка, если тебе понадобится помощь — обращайся! В медицине я разбираюсь как никто другой.
Шэнь Лияо улыбнулась:
— Хорошо.
По дороге она расспросила лекаря о болезни Цзи Чэнчжоу и о том, сколько времени потребуется, чтобы его ноги исцелились.
Упомянув пациента, лекарь Ци на мгновение замолчал:
— Девочка, твой жених — не простой человек. Его болезнь крайне сложна. Полмесяца потребуется на иглоукалывание — это самый мучительный этап. Боль будет невыносимой, многие пациенты теряют контроль над собой. Но твой жених даже не издал ни звука.
Во время процедуры этот бледный, изящный юноша не изменил выражения лица ни на миг. Более часа он сидел, закрыв глаза, не шевельнувшись ни разу.
Даже лекарь был поражён его выдержкой.
Шэнь Лияо замолчала. Она, конечно, знала, насколько страшна его стойкость: даже отравленный и сошедший с пути при культивации, он сумел локализовать токсины исключительно в ногах. Ему всего восемнадцать-девятнадцать лет, а такая железная воля говорит о невероятных страданиях в прошлом.
Цзи Чэнчжоу в книге — трагическая фигура: несмотря на всю свою мощь и достижение трона, он остаётся одиноким и в конце концов добровольно отказывается от жизни.
Шэнь Лияо тихо вздохнула. Если у неё получится изменить свою судьбу, она хотела бы, чтобы и он смог избавиться от своей.
…
Когда Шэнь Лияо и лекарь уехали, во дворе остались Се Цзя и Вэй Чжэнь с ланч-боксом. Тот принюхался и спросил:
— Дядюшка Се, вы что, сменили повара?
— Нет, — растерянно ответил Се Цзя. — Те же две поварихи и две служанки. Но сегодня их стряпня какая-то особенно ароматная… А как наследный принц?
При этих словах лицо Вэй Чжэня стало серьёзным. Во время иглоукалывания его господин не изменил выражения лица, хотя лекарь предупреждал: боль будет адской. Неужели он действительно выдержал всё это без единого стона?
Сам господин в порядке, а вот он, Вэй Чжэнь, чуть инфаркт не получил.
«Ах, мой господин — несчастный человек…»
— С ним всё в порядке. Сейчас внутри. Отнесу еду, — сказал Вэй Чжэнь и добавил: — Передайте мне список лекарств и стоимость. Мы уже слишком обременяем вас, выдавая наследного принца за вашего сына. Расходы на лекарства мы возьмём на себя. У моего господина много тайных активов и драгоценностей.
— Хорошо, — согласился Се Цзя. Он был честным чиновником и не имел состояния. Рецепт лекаря Ци оказался невероятно дорогим — десятидневный курс стоил десятилетнего жалованья. А по словам врача, полное выздоровление наследного принца займёт около полугода.
Вэй Чжэнь вошёл в комнату. Цзи Чэнчжоу, одетый в мягкую светло-бежевую рубашку, полулежал на ложе. Он был высокого роста, лицо — мертвенно-бледное, даже губы побелели.
Вэй Чжэнь поставил ланч-бокс на стол:
— Господин, поешьте. Госпожа Шэнь только что принесла куриный бульон с лапшой и грибной суп.
— Не хочу, — ответил Цзи Чэнчжоу, губы его слегка потрескались. — Уходи.
— Господин, вам правда нужно что-нибудь съесть, — на этот раз Вэй Чжэнь не послушался. Он достал из ланч-бокса лапшу и суп. Аромат стал ещё насыщеннее. «Кто же из поварих сегодня так постарался?» — подумал он, но Се Цзя же сказал, что поваров не меняли… Неужели это сделала сама госпожа Шэнь? Он вспомнил её ослепительную красоту и почувствовал лёгкое замешательство.
Цзи Чэнчжоу почуял аромат бульона. Его светло-кареглазые, слегка раскосые глаза равнодушно скользнули по столу.
Вэй Чжэнь продолжал уговаривать:
— Господин, хотя бы попробуйте?
— Подай сюда.
http://bllate.org/book/7934/736974
Готово:
