Эдвин схватил лежавший рядом лук со стрелами. Да Фэй протянула ему свободную руку, запрокинула голову и тихо сказала:
— Эдвин, возвращайся поскорее.
Он наклонился и поцеловал её в уголок губ.
— Не заставлю тебя долго ждать.
Он вернётся очень скоро. Совсем скоро.
С этими словами он развернулся и ушёл.
После его ухода Да Фэй отхлебнула немного каши, но уже после первого глотка слегка нахмурилась. Лишь съев кусок мяса, она снова расслабилась.
Механический голос звонко прозвучал у неё в ушах: «Добавлен новый параметр. Время активации неизвестно».
Да Фэй прикусила палочку и облизнула сахарный сироп на ней.
Система спросила: [Ты довольна?]
Да Фэй опустила ресницы и безразлично ответила: [Нормально, нормально].
Система: […]
Она вздохнула: [Не понимаю тебя. В каждом мире ты будто становишься совсем другим человеком].
За столько миров она почти забыла, какой была та самая Да Фэй, что вытащила его из глубин океана.
Её игра сильно отличалась от других носителей.
Она по-настоящему впитывала в себя заданные роли — становилась именно такой, какой требовало описание персонажа.
Будто проходила одну за другой бесконечные циклы перерождений без памяти.
Наконец наевшись досыта, Да Фэй потянулась, нащупала одежду и стала переодеваться. Натянув капюшон плаща, она зевнула и уютно устроилась на спине огромного кота, без фокуса глядя вперёд, в глубь пещеры.
Кот повернул голову и жалобно замяукал.
Да Фэй тихо рассмеялась и погладила его по длинной шерсти:
— Будем вместе ждать возвращения Эдвина, хорошо?
— Мяу-мяу…
Да Фэй снова тихо засмеялась.
Любовь и привязанность — вещи, причиняющие боль и себе, и другим. Но если они так опасны, почему столько людей всё равно жаждут их? Снова и снова, раз за разом, прекрасно зная, что ничего хорошего из этого не выйдет, всё равно бросаются в огонь, словно мотыльки. Без оглядки.
Ей было невероятно любопытно.
Но она сама никогда никого не полюбит. Она вовек не поймёт, каково это — любить или нравиться кому-то.
В её глазах чувства — лишь то, что следует топтать ногами, считая ничтожными, как муравьёв.
Поэтому она предпочитает забыть, кем была на самом деле.
Проще просто следовать заданному сценарию, создавать персонажа, соответствующего параметрам, и проживать его судьбу.
Возможно, тогда она поймёт.
Молодой учёный помог ей понять немного. Ей нравились его глаза, когда он смотрел на неё. Ей нравился его голос. Ей нравилось, как он восхищался ею, краснел и застенчиво опускал глаза.
Он был далеко не самым выдающимся из всех, кого она встречала, но именно он ей понравился.
Правда, лишь немного.
Она поправила плащ и тихо выдохнула облачко пара.
Если даже молодой учёный дал ей лишь проблеск понимания,
то Эдвин не приблизил её к разгадке ни на шаг.
Эдвин видел в ней спасение, сокровище, которое хотел удержать только для себя.
Да Фэй прикрыла глаза и беззвучно улыбнулась.
Такие чувства не могли заставить её сердце забиться быстрее.
Точно так же, как и тот Юэ Чжао, что больше не был её молодым учёным.
Авторская заметка:
Миры бывают разные — сладкие и жестокие. Во всяком случае, арка «Отверженного» точно не завершится счастливым концом. Если бы у Эдвина всё закончилось хорошо, читатели, которые жалеют молодого учёного, разорвали бы меня на части.
Всю эту ночь Эдвин так и не вернулся.
Да Фэй ждала его, прижавшись к огромному коту, но в итоге уснула вместе с ним. Проснувшись, она обнаружила, что Эдвин всё ещё не появился, и спросила у только что проснувшегося кота:
— Сейчас утро или вечер? Эдвин до сих пор не вернулся… Неужели ещё ночь?
Кот мяукнул в ответ, давая понять, что уже утро.
Да Фэй почувствовала голод. Она встала с кота и нащупала оставшуюся еду. Порывшись немного, она нашла кусок вымытого сырого мяса, положила его в рот и медленно проглотила.
Маленькими кусочками, понемногу, пока не съела всё до крошки. Потом она облизнула пальцы, но всё равно чувствовала сильный голод.
Именно в этот момент вернулся Эдвин.
Он стоял у входа в пещеру, рука, сжимавшая лук, слегка дрожала.
На самом деле он еле держался на ногах — вернуться сюда стоило ему последних сил.
Он знал, что Эдан пришёл на Кэшуйскую звезду, чтобы убить его, и наверняка обладает устройством, позволяющим отслеживать его местоположение. Поэтому прошлой ночью он ушёл подальше от пещеры и ждал прихода Эдана.
Когда тот появился, он спросил, где та девушка, которую он видел.
Эдвин ответил, что Фэйфэй уже его будущая королева, и приказал Эдану немедленно вернуться на Золотую Звезду Цзиншэнь и больше никогда не ступать на Кэшуйскую звезду.
После этого между ними разгорелась жестокая схватка. Эдвин нанёс Эдану тяжёлые раны, но и сам получил серьёзные увечья.
Взгляд Эдвина устремился внутрь пещеры, где девушка сидела в углу у стены и медленно облизывала пальцы. Её зрачки были пусты, без малейшего фокуса, а на лице играло довольное, почти блаженное выражение.
Эдвин едва заметно улыбнулся.
Она ничего не видит — ни красоты этого мира, ни его тьмы.
И не знает, что сама является самой прекрасной его частью.
Он сделал шаг вперёд и медленно протянул к ней руку.
Кот обернулся.
Девушка услышала шорох и подняла голову.
— Эдвин?
Ресницы Эдвина дрогнули. Он не успел вымолвить «Я здесь», как зрение окончательно потемнело, и он рухнул навзничь.
Когда он снова пришёл в себя, прошёл уже целый месяц.
Раны оказались настолько серьёзными, что Да Фэй и кот собрали все возможные травы и почти полностью покрыли ими его тело. Даже с учётом исключительной способности жителей Золотой Звезды Цзиншэнь к регенерации, на восстановление ушло долгое время, и даже сейчас он был здоров лишь наполовину.
Когда Эдвин открыл глаза, девушка спала, прижавшись к нему. Она, видимо, изрядно вымоталась — лицо её было слишком бледным, дыхание ровным и глубоким.
Все кости в теле Эдвина будто разошлись, но он всё же приподнял голову, терпя боль, и осторожно притянул спящую девушку ближе, чтобы ей было удобнее.
Ближе к полудню Да Фэй наконец проснулась.
Увидев, что она открыла глаза, Эдвин хрипло произнёс:
— Фэйфэй, я очнулся.
— Правда? — Девушка встряхнула головой и попыталась встать с него, но не удержала равновесие и снова упала на Эдвина.
Эдвин подавил стон боли и погладил её по голове, где она ударилась о его руку:
— Ушиблась?
— Нет, — ответила Да Фэй и снова попыталась подняться, опершись о стену пещеры. — Пойду поищу тебе поесть. Вчера я и А Чжао принесли еду, но я всё съела.
Она была настолько голодна, что не могла сдержать аппетит — запасов на день-два хватило лишь на один приём пищи, и для Эдвина ничего не осталось.
Эдвин потянул её за руку:
— Я сам схожу.
— Но ты только что очнулся, тебе ещё очень слабо…
Эдвин поднялся, глубоко вдохнул и сказал:
— Даже в таком состоянии я сумею поймать хотя бы мышь. Хотя, конечно, мышиное мясо тебе есть не придётся. Я уже не тот беспомощный неудачник трёхлетней давности.
— Подожди меня.
С этими словами он усадил Да Фэй на спину кота, размял плечи и, взяв лук, снова вышел наружу.
Пройдя несколько шагов, он остановился, обернулся и посмотрел на девушку, которая смотрела в его сторону. Лёгкая улыбка тронула его губы, но в тот же миг изо рта хлынула кровь. Он невозмутимо вытер её рукавом и продолжил путь.
В песчаном ветру стрела со свистом сорвалась с тетивы и одним ударом пронзила белого кролика.
Эдвин пошатываясь подошёл к добыче, но, прежде чем он успел нагнуться, кто-то опередил его и поднял кролика.
Эдвин поднял глаза.
Колдун покачивал в руке кролика, чьи лапки ещё дёргались в агонии. Это был обычный, не мутировавший зверёк — такие считаются гораздо вкуснее, чем мутировавшие, их мясо нежное и сочное.
Он спокойно произнёс:
— Отличный выстрел, третий принц. Даже получив такие раны, ваша меткость по-прежнему пугающе высока. Интересно, насколько вы опасны за штурвалом меха.
Эдвин протянул руку:
— Верните мне его, господин Колдун. Я уже четыре дня ничего не ел. Только что очнулся и поймал кролика, а вы теперь хотите надо мной поиздеваться…
— Четыре дня в бессознательном состоянии, а та девушка, что тебе нравится, даже не позаботилась о тебе?
Протянутая рука Эдвина медленно сжалась в кулак, но он опустил её и перевёл тему:
— Скажите, господин Колдун, с какой целью вы меня навестили?
Колдуну нравилось иметь дело с умными людьми. Он сделал шаг вперёд и бросил кролика на землю. Слуга тут же подал ему салфетку, чтобы он вытер руки от крови.
Вытерев руки, Колдун холодно и чётко произнёс:
— Третий принц оправдал мои ожидания. Я пришёл, чтобы предложить вам дружбу.
— Я думал, вы воспользуетесь моментом и отомстите мне, — губы Эдвина потрескались, из уголка сочилась кровь. Он вытер её и продолжил: — Всё-таки мой брат серьёзно ранен, и сейчас идеальное время для удара.
Колдун безразлично ответил:
— Мои цели не ограничиваются одним лишь Эданом.
Если бы речь шла только об Эдане, он бы ни за что не упустил такой шанс.
Но кроме Эдана у него было множество других целей.
Злая королева, беспомощный король, блестящая, но прогнившая изнутри Золотая Звезда Цзиншэнь…
Все они были в его списке.
— Сотрудничество? — спросил он, хотя в его голосе не было и тени сомнения.
Эдвин опустил ресницы:
— Как именно?
— Я помогу тебе вернуться на Золотую Звезду Цзиншэнь. Я помогу тебе занять то положение, которого ты жаждешь. А ты поможешь нам, клану Ибака, отомстить. Я хочу, чтобы Эдан и королева мучились хуже смерти. Я хочу, чтобы король своими глазами увидел, как его народ возненавидит его до мозга костей. Я хочу, чтобы позор клана Ибака был стёрт навсегда.
— Сможешь ли ты это сделать, дорогой второй принц?
— Проклятый Эдвин!
В роскошном зале прекрасный принц яростно сжал кулаки и со всей силы ударил по зеркалу. Оно с грохотом разлетелось на осколки, осыпав пол.
Слуги бросились к нему, умоляя:
— Ваше высочество, не волнуйтесь! Аппарат регенерации, хоть и быстро залечивает раны, всё равно требует покоя. Королева велела вам спокойно отдыхать, не стоит злиться!
Раны, едва залеченные машиной, легко могут открыться вновь при сильном волнении. Ведь искусственное восстановление не сравнится с естественным.
Эдан опустил голову. Осколки зеркала отражали его взгляд — полный зависти, ненависти и злобы, взгляд настоящего демона.
Он закрыл глаза, а когда открыл их снова, выражение лица уже было спокойным.
— Королева усомнилась в подлинности трупа? — спросил он.
Перед отлётом с Кэшуйской звезды он специально выбрал женщину, чьё телосложение напоминало её. Он убил ту несчастную и сжёг тело до неузнаваемости. Как только он вернулся на Золотую Звезду Цзиншэнь, труп тут же отправили королеве. Интересно, какую реакцию вызвало это зрелище?
Старший страж ответил:
— Королева ничуть не усомнилась. Напротив, она похвалила вас, сказав, что вы заботливый, понимающий и способный сын…
— Заботливый… понимающий… способный… Ха! — Эдан презрительно фыркнул, лицо исказилось злобой. — Моя матушка и впрямь потеряла всякий стыд.
Хорошо ещё, что он не её родной сын.
Будь иначе, учитывая её распутный и меркантильный нрав, она бы, наверное, не упустила и его.
И тогда вся Золотая Звезда Цзиншэнь стала бы посмешищем.
Для неё мужчины — всего лишь инструменты, подтверждающие её собственную привлекательность и помогающие добиваться власти. В её душе давно не осталось ничего человеческого.
Старший страж молчал, склонив голову ещё ниже.
Такие разговоры — смертельно опасны. Вмешайся он сейчас — принц содрал бы с него кожу.
Эдан закрыл глаза, и перед внутренним взором вновь возник образ девушки — чистой, как лесной эльф, невинной и светлой. Лишь это воспоминание немного утишило бушевавшую в нём ярость.
Но едва гнев поутих, как тут же вспыхнул с новой силой.
Он сжал кулаки до побелевших костяшек.
Такая девушка… такая чистая и прекрасная девушка досталась Эдвину! Как он смеет?! Он совершенно недостоин её!
— Эдвин! — прошипел он сквозь зубы, голос дрожал от злобы. — Ты ещё пожалеешь!
На этот раз я недооценил тебя и привёл слишком мало людей. Но в следующий раз я устрою тебе смерть, от которой ты будешь молить о пощаде!
http://bllate.org/book/7932/736831
Готово:
